— Диллан? — не знаю, на что я надеялась, зовя райта, если прекрасно чувствовала, что находящийся рядом со мной незнакомец просто не мог быть им. Присутствие Диллана я угадывала сразу.
— Твой хозяин немного занят, крошка, поэтому велел за тобой присмотреть, а заодно и развлечь, чтобы не заскучала, — донеслось со стороны кресла, и мне странным образом показалась, что я уже когда-то слышала этот низкий мужской голос, причем явно не этим утром.
— Правда? — стараясь не делать резких движений, я вновь забралась под одеяло и натянула его до подбородка. И кто надоумил меня раздеться?! — Что-то не помню, чтобы Диллан говорил мне о возможных гостях, — взглянув на дверь, я обнаружила, что комод остался не сдвинутым. — И как ты сюда попал?
— Есть много разных способов пробраться в комнату к прекрасной даме, — мне показалось, что мужчина усмехнулся.
— Неужели через окно?
— Это один из них, — не стал отпираться он.
— И давно ты так сидишь? — от одной только мысли, что он смотрел, как я сплю, мне стало не по себе.
— Достаточно, — и все-таки мне не показалось — в его голосе плескалось самодовольство и наслаждение ситуацией. — Ты знала, что ворочаешься во сне? Это было весьма возбуждающим зрелищем, скажу я. Знал бы раньше, что ты так хороша, ни за что не отпустил бы.
— Знал бы раньше? — я напряглась, поняв, что мы с ним действительно уже встречались.
"А тебя не учили, что подслушивать нехорошо?" Наверное, я побледнела, но в сумерках, конечно, этого не было заметно. Как же я могла забыть этот голос? Как могла не узнать того, из-за кого оказалась в ледяной морской пучине, прикосновение кого столкнуло меня со скалы? Он был первым наемником, с которым мне довелось говорить, тем, кого я считала уже погибшим.
— Как тебе удалось выжить?
— Все-таки узнала? — поднявшись, Драйг достал свечу и зажег маленький огонек, немного осветивший комнату.
Это действительно был он. Красив, я бы даже сказала — опасно прекрасен. Светлые волосы, завораживающие глаза, чей цвет я так и не смогла разглядеть, правильные черты лица, мужественный подбородок и легкая щетина на щеках. Имени его я не знала, но этот образ запомнила хорошо.
— Я думала, Тайрон тебя убил.
— Ему было не до меня, крошка, — злобно усмехнулся Драйг, — в тот момент твоего дружка больше беспокоила ты, а не я. И я воспользовался случаем.
— Сбежал.
— Скажем так, я решил, что живым себе нравлюсь гораздо больше.
— И что тебе от меня нужно? — настороженно следя за ним взглядом, я медленно поднялась на ноги, поддерживая одеяло таким образом, что кроме одной руки и оголенного плеча мужчина не смог ничего рассмотреть. Даже если и было уже слишком поздно стесняться наготы, стоять перед ним, в чем мать родила, я не собиралась.
— То же, что и твоему ненаглядному райту, — от откровенного желания, читающегося в его глазах, мне стало дурно. — Ты не имеешь права отказывать другим в том, что даришь одному из нас.
— И что же я ему дарю? — я попятилась к двери, лихорадочно ища что-нибудь сгодившееся как оружие.
— Свое тело, конечно, — Драйг любезно оскалился.
— Диллан убьет тебя, если посмеешь меня коснуться.
— Не думаю. Если бы он действительно дорожил тобой, крошка, то поставил бы метку, а я ее не чувствую. У нас ведь тоже есть правила. Немного, конечно, но есть. И одно из них гласит, что нельзя трогать лишь избранницу одного из братьев, а для этого на ней должен быть его знак, что-то вроде клейма, как у обычного скота. Все остальное мы делим на всех, это же касается и женщин.
— Не смей ко мне прикасаться, — до меня дошло, что отступать Драйг вовсе не собирался.
— Боюсь, без этого ничего не получится, крошка. Но не бойся, тебе обязательно понравится.
— И не мечтай!
Я рванулась к двери и поняла, что сама загнала себя в ловушку: оказалась в тупике, а пусть к единственному шансу на спасение — окну — загораживал наемник.
— Ну что же ты, крошка, меня не надо бояться, — судя по леденящей душу ухмылке, бояться его очень даже стоило.
Мужчина был сильнее и быстрее меня, он мог просто приказать, воспользовавшись своей силой, если бы конечно сумел поймать взгляд, который я не забывала все время переводить, чтобы случайно не оказаться в его власти. Я была лишь маленькой песчинкой рядом с его мощью, однако даже песчинка имела право на борьбу, и я решила им воспользоваться, чего бы мне это ни стоило. В Драйга полетело все, что только попалось мне под руку: стул, книга, увесистая вазочка, подушки и прочая ерунда, больше веселившая и распаляющая его, чем наносящая вред. Он даже терпеливо переждал, пока закончатся все боеприпасы, и лишь после этого внезапно оказался за спиной и опрокинул на пол. Острая боль пронзила неудачно подвернутую руку, но я не позволила себе застонать. А спустя мгновение уже просто об этом забыла под наплывом отвращения и ужаса.
Буквально пригвоздив меня к полу своим телом, наемник рьяно принялся изучать, что же скрывало от него одеяло, в которое я с такой яростью и отчаянием вцепилась. Треск материи и между нами не осталось ни единой преграды, ничего, за чем я могла бы спрятаться, чем могла бы прикрыться. Диллан... Из глаз покатились слезы, как только я почувствовала прикосновения мужчины к своей плоти, а из груди вырвался крик. Я билась в его руках раненной кошкой, но ничего не могла противопоставить его мощи. Руки бессильно опустились на холодный пол, а тело обмякло. Наверное, самое страшное в жизни — это сдаться, отстраниться от происходящего и плыть по течению, стараясь не обращать внимания на то, что происходит вокруг. Ведь если задуматься об этом хотя бы на секунду — непременно сойдешь с ума. Я не могла этого вынести. Прикосновения его рук, жадность влажных губ и тошнотворное прерывистое дыхание сводили с ума.
Правой руки коснулось что-то холодное и металлическое. Словно во сне я повернула голову и увидела, что крепко сжали мои пальцы с такой силой, будто от этого зависела моя жизнь. Хотя... Наверное именно так все и было. Интересно, убьет ли он меня после этого? Не дав себе времени на раздумья, я со всей дури опустила на голову Драйга ночной горшок, который так удачно нашла под кроватью.
От неожиданности меня отпустили, благодаря чему содержимое моего своеобразного оружия попало исключительно на наемника. Вскочив на ноги, побежала к окну, но успела добраться лишь до стола, когда, грубо схватив за волосы, Проклятый вновь повалил меня на пол и с силой ударил по лицу. Щеку, губы и нос обожгло болью, а в ушах противно зазвенело. Вот теперь действительно все. Надежды больше не осталось, да и откуда ей было взяться, когда меня буквально оглушило беспроглядной тьмой? Она звала, предлагая исполнить любые желания, умоляла, взывая к моему сердцу, приказывала, угрожая немыслимыми муками. А я лишь засмеялась, замерев в руках насильника, и бесконечно повторяла про себя имя возлюбленного, которого после того, что должно было произойти в этой комнате, потеряла бы навсегда.
— Сука! Ты еще пожалеешь!
От наемника жутко несло мочой и перегаром, и я отвернулась, стараясь побороть тошноту. Где-то вдалеке за окном переливалось звездами ночное небо, а чуть пониже на одиноком столе надо мной возвышалась маленькая свечка с яростно трепещущим огоньком. На миг мне показалось, что ярость эта была направлена на одержимого тьмой мужчину, и от этого стало почему-то легче. Легче оттого, что я была не одна, что где-то здесь находилась частичка огромного костра, возле которого я всегда находила утешение и поддержку.
— Нечего отворачиваться, тварь, — схватив за подбородок, Драйг повернул к себе мое лицо. — Это ты сделала меня таким, так что... Твою ж мать! Прекрати! Я сказал, прекрати!
Я не могла дышать — наемник со всей силы вцепился в мое горло, перекрыв доступ воздуху. Как ни странно, он не свернул мне шею за считанные секунды. Напротив, во взгляде появился страх, а пальцы медленно разжались, позволив вдохнуть полной грудью. Но меня уже не беспокоило. Лежа на полу, я отстраненно смотрела на него снизу вверх и чувствовала, как с каждым пройденным мгновением боль и отчаяние уходят, уступая место спокойствию и отрешенности. Стало немножечко жарко, но даже это не причиняло никакого дискомфорта, а вот с наемником творилось нечто странное. Он по-настоящему испугался. Но чего? Я была в его власти и уже не сопротивлялась, так чего же мог бояться всесильный Драйг?
Ответ нашла в его глазах, увидя в них свое отражение. Наверное, на его месте я бы тоже испугалась. И как же я могла забыть, что и сама являюсь Драйгом? Вот и удалось мне снова связаться со стихией огня. Сейчас перед наемником была не обычная девчонка, сдавшаяся на волю победителя, теперь в моих глазах плескалось пламя, а кожа сияла рвущейся через край энергией.
Его крика я не услышала, погрузившись в собственные чувства, впрочем, как и звука выламывающейся двери и перевернувшегося комода. Приподнявшись, села возле стола, положила голову на притянутые к груди колени и молча принялась наблюдать за игрой маленького огонька. Лишь спустя какое-то время почувствовала текущие из глаз слезы, а еще через несколько минут, заметила оживленное движение в комнате и обернулась. Их было четверо. Четверо одержимых Драйгов, находящихся в одном помещении со мной. "Все остальное мы делим на всех, это же касается и женщин".
— Нет...
— Успокойся, девочка, — напротив меня медленно опустился на колени один из наемников и вытянул вперед ладони. Его голос был знаком. — Мы не собираемся причинять тебе вред, так что отзови силу, договорились? Этот идиот и так уже наказан за то, что собирался сделать. Я надеюсь, он только собирался? Ему ведь не удалось довести дело до конца? — мужчина был странно напряжен, словно мой ответ был крайне важен.
— Нет... Нет! Нет! Нет!
Не знаю, что на меня нашло, я словно сошла с ума. Из груди вырывались рыдания, а я как заведенная все повторяла слово "нет", не понятно кого пытаясь убедить в том, что все действительно обошлось. То ли Драйгов, то ли себя. Наемник не отходил от меня ни на секунду, закутав в теплый плед и заставив выпить полный стакан крепкого разогретого вина. Лишь спустя час я смогла придти в себя настолько, чтобы по-настоящему замечать окружающих.
— Спасибо, — с благодарностью посмотрела на красивого мужчину средних лет, с черными, как смоль волосами и аристократическими чертами лица, и невольно отметила его поразительное сходство с сыном.
— Отошла немного? — Кроун, отец Диллана, чей голос я узнала в комнате, отстранился от каминной стены кабинета, в который перенес меня практически сразу, и сел на небольшой чайный столик напротив меня, используя его вместо стула. — Ну и как самочувствие?
— Паршивое, — не стала отрицать очевидное.
— Ничего другого и не ожидал, — его губы тронула легкая улыбка. — А ты умеешь дать отпор.
— Я не знаю, как так получилось.
— Еще не освоила силу? Наслышан... Наслышан... — задумчиво протянул он. — И все-таки справилась на редкость удачно. Огонь, значит?
— Почему вы оказались в комнате? — я нарочно проигнорировала вопрос мужчины.
— Услышали шум и крики, — пожав плечами, Кроун поднялся на ноги и пересел в глубокое кресло. — Крики были явно женскими, а кроме тебя, знаешь ли, здесь больше дам нет.
— Вы хотели мне помочь? — я замерла от удивления, не в силах поверить, что Проклятым было дело до какой-то девчонки. Это противоречило всему, что я знала об одержимых!
— Только не надо драматизировать, — мужчина поморщился, как от зубной боли. — Не наделяй нас качествами, которых у нас уже нет и не будет. То, что мой сын иногда проявляет себя как самый настоящий болван, вовсе не означает, что мы должны за это расплачиваться. — Заметив мое недоумение, он усмехнулся. — На тебе нет метки, но и обычной девкой я бы тебя не назвал. Одно то, что он не смог тебя оставить говорит о многом. В его глазах ты избранница, а у нас есть закон, запрещающий причинять вред таким как ты, девочка. Элазар оказался дураком, не обратив внимания на угрозу Диллана, за что и поплатился.
— Не понимаю... Тьма не может чувствовать, так для чего нужен этот запрет? Какое вам дело до того, случится что-то с избранницами, как вы их называете, или нет?
— Думаешь, правила устанавливаются просто так? — закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку кресла, Кроун устремил на меня крайне задумчивый взгляд. — Мы не испытываем никаких эмоций — это так. Мы делаем все только из-за выгоды, забавы, скуки или же потому что так того хотим. И не важно, убийство ли это, грабеж или забавы с местными девицами. Избранницами обычно становятся наши жены, те, кто был с нами в прошлой жизни, если ты понимаешь, что я имею в виду, — усмехнулся Драйг. — Вас выбрало наше сердце и тело, пусть даже от сердечных чувств теперь не осталось и следа. Зато потребность в вас, даже сама тьма не смогла искоренить, как бы досадно это ни было. Потеряв свою женщину, мы сходим с ума, а существо, обладающее силой, подобно нашей, потеряв остатки разума, может быть опасно и для своих. Поэтому было выгоднее оберегать вас, чем разгребать последствия. Надеюсь, ход моих мыслей тебе ясен.
— Куда уж яснее? — устало потерев лицо, я тяжело вздохнула. — Ну а как же вы?
— А что я?
— Как вы смогли жить без ее светлости? Ведь сами сказали, что избранницей...
— Пытаешься залезть ко мне в душу, девочка? — Атмосфера в кабинете изменилась. Медленно поднявшись, не отрывая от меня тяжелого взгляда, Кроун угрожающе двинулся вперед. — Не советую. Еще неизвестно, чем это может закончиться для тебя. Убить не убью, но проучить, как следует смогу, уж поверь мне.
— Я и не пыталась, — мне вдруг стало страшно, — просто хочу понять, как вы смогли ее отпустить.
— Не без труда, — произнес он, когда я уже перестала надеяться на ответ. — Ты голодна?
— Что? — я растерялась, не ожидая столь резкой смены разговора.
— Есть хочешь, спрашиваю? — с усмешкой переспросил Драйг. Я призадумалась.
— Хочу.
— Тогда поднимайся и пошли. Ах, да... Жди здесь.
Я даже ответить не успела, как он быстро скрылся за дверью и, вернувшись через минуту, кинул мне на колени небольшой ворох вещей.
— Вот, надевай. И лучше не спрашивай чье это, как говорится, меньше знаешь — крепче спишь, — с мрачной усмешкой добавил Кроун, предвосхищая мой вопрос. — Я подожду снаружи, но не слишком долго. Имей в виду, я не собираюсь тратить на тебя еще больше времени, так что чем быстрее ты на себя это напялишь, тем меньше шансов, что я войду в самый неподходящий момент. Хотя... — его глаза как-то странно блеснули. — Я и так уже видел довольно много. Может быть ты хочешь, чтобы я помог? — Я напряглась, а он довольно ухмыльнулся, явно полностью удовлетворенный такой реакцией. — Поторопись.
Драйг вышел и я, наконец, смогла вздохнуть полной грудью. Интересно, что еще готовился преподнести мне этот день? Или лучше сказать, ночь. Честно говоря, стойко переносить все эти "подарки" судьбы у меня уже не осталось сил. Ни капли. Внутри поселилась пустота, которая разрасталась с каждым новым переживанием, с каждой ужасающей новостью, с очередной болью. Я устала. А самым страшным было то, что именно сейчас я впервые почувствовала себя Драйгом, ведь только мы можем ощущать и слышать тьму. О, как же она жаждала заполучить меня в свою власть! Не знаю, почему именно сейчас, наверное тому виной скопление отчаяния, усталости и ненависти, что я испытывала в последнее время, но я, наконец, поняла, что имел в виду Диллан, говоря о том, как важно было тьме проникнуть в меня, как хотела она одержать верх. Ведь я рушила ее планы. Кровь Драйга без примести тьмы — это было не допустимо. Так что теперь я не могла точно сказать, чем была вызвана легкая дрожь — отголосками недавно пережитого ужаса, холодом, змейкой проникшего под плед, в который я до сих пор куталась, как в кокон, или же напряжением из-за внутренней борьбы с голосом древнего проклятия нашего рода.
