Проживший всю жизнь в лесной деревне, охотник Виль бесшумно пошел вбок, держа винтовку наизготовку. Роберт тоже неумехой не выглядел. Держа карабин готовым к стрельбе, он двинулся своим маршрутом. Немного подождав, тронулась вперед и основная группа. Машу сразу задвинули назад, во избежание негораздов. Она даже Маузер не стала снимать с плеча, лишь расстегнула кобуру и достала пистолет. Коля шагал первым, с Маузером в руках. Рядом с арбалетами, готовыми к стрельбе, его сопровождали, взведенные словно пружины дружинники. Шли неспешно, давая время камрадам на фланговый охват. До обозначенного Машей дерева было еще далеко, когда внезапно раздался первый выстрел. Почти одновременно бахнул еще один. Спустя некоторое время и третий. Затем еще два, почти дуплетом.
— Маша, что там? — моментально обеспокоился Коля.
— Дело сделано — немного помедлив, произнесла блондинка. — В него как минимум попали пару раз. Лежит боком, винтовку из рук выронил. В общем, теперь не боец.
— Ходу братцы, ходу! Пока он не окочурился, надо расспросить ренегата.
Коля резво припустил вверх к месту неудавшейся засады. За ним так же бодро рванули дружинники. Маша бежать не стала, невместно жене барона и почти беременной женщине носиться по горам легкомысленной поскакушкой. Сунув Люгер в кобуру, сняла с головы артефакт и бережно спрятала в висевшую на боку сумку. Пусть Орлик полетает, порезвиться, поохотится. Дорогу домой он и без нее найдет. После привязки кровью, бросить свою хозяйку и улететь в родные степи он уже не мог. Для него она теперь новая семья, служба ей — почетная обязанность и смысл жизни.
Неспешным шагом добралась до места кровавой развязки. Вот и все, погоня, погоня, погоня, в горячей крови... закончилась. Предатель Клаус словил две пули, одну в плечо, вторую в грудь. Лежал на спине, хрипло дыша и постоянно облизывал окровавленный рот. При каждом вдохе-выдохе, на губах появлялись кровавые пузыри.
Не жилец, сразу определила уже опытная в таких делах Маша. Легкое пробито. Впрочем, Таня еще бы смогла его вытянуть. Но зачем? Все равно предателя ждет смертная казнь, однозначно. Даже если расскажет, все что знает.
... — Скажи кто тебя послал? — допытывался стоящий рядом Коля. — Чего упорствовать, ты все равно сдохнешь. А если скажешь правду, подарим легкую смерть, а потом похороним на этом месте, все честь по чести. Упокоишься с миром, в нормальной могиле. Зачем тебе прикрывать нанимателя, ты по его приказу помрешь, а эта сука будет жить-поживать, радоваться солнечному свету и жизни? Кто он тебе, сват, брат? Ведь нет же?! Облегчи душу, покайся в злодействе, на том свете тебе это непременно зачтется!
Смертельно раненый воин кажется внял уговорам своих убийц и словно силился что-то сказать, приподнимаясь с земли. Сипел и тужился, пытаясь произнести хоть одно слово. Коля наклонился еще ближе к лежащему телу, надеясь что он выдаст своего нанимателя. Но упрямый Клаус обманул ожидания, выждав момент, он просто плюнул ему в лицо кровавым сгустком слюны. Но неудачно. Плевок обессиленного предателя не достиг цели, повис на его небритом подбородке некрасивой пузырящейся кляксой. Коля отпрянул, выпрямился, тоже сплюнул на землю и с сожалением произнес.
— Ну ты и урод! Даже сдохнуть по человечески не можешь. Напоследок еще и обхаркался. От натуги поди еще струю пустил?... Ну да ладно. Ты свой выбор сделал. Пойдем мы, а ты оставайся здесь. Виль, что ты с ним хотел сделать? Голову или еще чего, тупым ножом отрезать? Действуй сынок, только не сильно долго. Мы тебя внизу подождем. Деньги, вещи или какое оружие с него захочешь взять, бери смело. Они твои, это вира за брата.
Подхватив с земли винтовку с подсумком, он направился по тропе вниз. Роберт и Юрген тем временем привели двух измученных лошадей и ведя в поводу, тоже отправились за ним. Маша не мешкая, двинула следом, желая как можно скорее уйти от места мучительной казни просчитавшегося, самонадеянного наемника. Как не старалась поскорее дойти до оставленной внизу машины, но ее все равно догнали выморозившие душу, вопли истязуемого Клауса. Ее аж передернуло от жуткого, нечеловеческого визга. Что там делает с ним простой обозленный паренек из лесной деревни, лучше и не думать. Нравы здесь простые, все как по заветам предков — око за око, зуб за зуб. В самом что ни на есть прямом смысле. Возле оставленной машины, Николай осмотрел винтовку, разрядил ее затвором, выщелкнув оставшиеся патроны.
— Один раз успел выстрелить, карабин целехонек, не поврежден — определил он.
— Он не прицельно стрелял, первым выстрелом Виль ему сразу плечо пробил — заметил Роберт. — Виль здорово по лесу ходит, тихо и незаметно. Подошел к Клаусу совсем близко, а тот даже внимания не обратил. Я тоже хотел его только подранить, да он в последний момент дернулся, пуля насквозь пробила спину и грудь. Потом мы с Вилем по разу стрельнули, чтобы он и не думал к винтовке руки тянуть. Но этого в итоге и не получилось. Ранение очень серьезное, о сопротивлении можно и не думать. Сильное оружие этот Маузер! — И он с любовью погладил ложе своей винтовки.
— Да, да — согласно закивали головами Герман и Юрген. — С таким оружием нам никто не страшен. Но наибольшую пользу принесла госпожа Мария со своим соколом. Будь хоть каким умелым следопытом, от внезапной засады все равно не уйдешь. А это убитый или раненый боец.
Маша на заслуженную похвалу никак не отреагировала. Стояла и смотрела в казавшуюся безжизненной зимнюю степь. Снега в ней как не бывало, поднявшееся солнце безжалостно растопило незначительные осадки, выпавшие ночью. В голове по прежнему вибрировал душераздирающий, звериный вой предателя...
Вскоре появился Виль, с бледным лицом и окровавленными руками. На поясе у него висел кинжал убитого. Через плечо — меч на перевязи.
— Теперь будешь учиться мечному бою? — полуутвердительно поинтересовался Юрген. Виль лишь молча кивнул головой, не желая вступать в разговоры.
— Подставляй руки, полью — продолжил опытный боец и начал снимать с пояса флягу с водой. — Ты в себе боль и злость не держи, ни к чему это. Выплеснешь их, заметно легче станет. Военное дело, оно завсегда такое, постоянно теряешь боевых товарищей и близких. В казарму вернемся, выпей вина за помин души брата, и сразу ложись спать. Давайте я верхом поеду, а на моем месте Виль. Нечего ему одному в седле трястись, тяжелые думы гонять. В компании всегда легче горе переносить.
— Так и сделаем — утвердил Николай. — Пора уже в путь, время далеко за полдень. Ты Юрген сильно не гони, езжай потихоньку. Лошади все замотанные. Маша потом еще раз Орлика пошлет на разведку, осмотрит окрестности. Чтобы все было в порядке. Если до вечера не вернешься, я скажу чтобы на надвратной башне электрический свет зажгли, в темноте издалека будет видно. Если кого постороннего в округе заметим, то тебя подождем или отряд конников в подмогу вышлем.
— Ты забыл с замком по рации связаться — напомнила Маша. — Они там поди волнуются.
— По дороге свяжемся. Там где участок поровнее будет. Тут все равно не получится, лес и горы мешают.
Обратный путь прошел без эксцессов. Сидевшие рядом товарищи, постоянно тормашили сникшего Виля, забалтывали его, пытаясь отвлечь от тяжких мыслей. Маша, следуя наставлениям Николая, связалась с замком и доложила что все закончилось с закономерным результатом. А по другому и быть не может, когда на твоей стороне правда, магия и мощь цивилизации 21 века.
Осада Нессельрода.
На шестой день похода наш сводный отряд свернул с дороги на Хохенштайн и принял влево. Температура воздуха около нуля, небо в облаках. Если выглянет солнце, то дорога окончательно поплывет, с тоской решил я. Она и так, вот-вот раскиснет и тогда скорость движения значительно упадет. Утонем в грязи по уши. Вот парадоксальная ситуация, солнце зимой совсем не в радость. Когда такое бывало? Так и ковыляли потихонечку, радуясь что дорога более-менее держится. После полудня поднялся неслабый ветерок, небо окончательно потемнело и пошел снег. Ветер закружил крупные снежинки, поднялась настоящая метель. Кажись переборщил я с зимними желаниями, тут же спохватился я, эй небо! вертай все взад! Пусть уж лучше грязь, чем метель. Но небеса понятно были глухи к чаяниям простых смертных и оставили мой призыв без внимания.
Так и плелись по зимней дороге, под начинающей завывать по серьезному метели. Одно в радость, хоть мороза сильного нет. Голые поля чередовались небольшими лесными массивами, пару раз невдалеке показались деревеньки средних размеров. Я думал что только у нас глухомань и нет никакого сервиса, ан нет, ошибся. Гостиницы в местных ебенях тоже не оказалось, поэтому ночевать остановились на опушке леса.
— Завтра к полудню доберемся до места — пытался подбодрить меня граф Михаэль. — Хотя там тоже будем жить в шатрах.
— Переживем и это — спокойно согласился я с ним. — Воюем во имя справедливости, поэтому потерпим неудобства. В каком говоришь году случилась смертельная обида, предок барона Эдвина Нессельрода косо посмотрел на твоего пращура?
Михаэль понимающе посмотрел на меня и весело загоготал. — Понимаешь ты Андрис все обстоятельства моего положения. Не отомстить за такое бесчестие никак нельзя! Ух как мы ему наваляем!
И он развеселился еще больше. Я тоже поддержал доброй улыбкой своего сюзерена и еще больше утвердился в мысли, что граф Тангельм наш человек и с ним можно иметь дела. Мерзкая погода умотала всех, воинов, возчиков фургонов и лошадей. Поэтому, после непритязательного но сытного ужина в большом шатре графа, мы с Лерой отправились к себе. На этот раз нас было четверо, я Лера, граф Михаэль и его лекарь-маг, никогда не унывающий душка Густав. Десятников в личный шатер Тангельма не позвали, не их уровень. За трапезой общались мало, день выдался непростым, все устали. Дружинники поели и тоже разбрелись по своим палаткам, выставив усиленные караулы. В нашей юрте было уютно и тепло. Аккумуляторный светильник работал исправно, зарядив буржуйку заранее заготовленным углем, лежали вместе с Лерой в спальном мешке и лениво болтали о всякой ерунде. Уголь горит дольше дров, исходя из этого я захватил с собой два короба отборных некрупных комков. Заниматься копированием даже не думали, этот поход будет для меня неким отпуском по магическим делам. Жизненно необходимого ничего нет, плановое будем копировать в более комфортных условиях, находясь в своем замке. Очевидно отвратительная погода оказала влияние на близняшку и она даже не заикалась о своем апгрейде. Сорока ночевала в повозке, в специально изготовленном для нее гнезде. Клыч, ведомый близняшкой, пробежался вокруг лагеря, посмотрел все ли в порядке. Сейчас он расположился возле ног хозяйки и думал о чем-то своем, кобелино-собачьем. Все понемногу втягивались в неспешный монотонный ритм движения по зимней местности. Уже завтра к середине дня доберемся до цели нашего похода — замка Эдвина Нессельрода...
Утро было хмурым, солнце так и не появилось из-за густых облаков. Выпавший снег и не думал таять, лишь одно обстоятельство грело душу — прекратилась метель. Ночевать в спальнике было тепло и уютно, хорошая вещь этот спальник, у него лишь один недостаток. Если случится внезапное нападение, то быстро выбраться из него затруднительно. Но надеюсь этого не произойдет, караульные бдят всю ночь, да и наш отряд, общей численностью под 80 человек, для этих мест является приличной силой. Вообще граф Михаэль для этого набега собрал войско в размере 250 человек, это без нас. В него входит собственная дружина графа из 100 воинов, половина которой ушла в основном отряде. Затем дружина нового барона Нойфена, часть городской стражи из Тангельма, дружина барона Берга и отряд наемников, которых привлекли в качестве усиления. Как мне поведал по секрету мой сюзерен, из них и будет сформирован костяк новой дружины следующего барона Нессельрода. Им будет его малолетний сын — Хайнц. Старший сын понятно унаследует его титул и графство. Молодец Михаэль, внутренне одобрил я действия графа, на ключевые посты расставляет своих детей и родственников. Тем самым решая полностью кадровые проблемы и раздавая места для кормления своим близким...
С утра закрутилась знакомая круговерть. Необходимые гигиенические процедуры, для которых Лере ставили легкую цветную ширму, затем умывание в юрте теплой водой. Плотный горячий завтрак из общего котла и снова в путь. Кругом лежал снег, белый и кристально чистый. Небо по прежнему было пасмурным и не оставалось надежды что он растает. К полудню нисколько не потеплело, но хороший темп движения и подмерзшая дорога прибавили всем бодрости. Окрестные декорации все те же, леса, перелески, голые поля. Наш отряд сильно растянулся, мы двигаемся в арьергарде, прикрывая обоз.
А вот уже показался конечная цель нашего похода, замок Нессельрод. Да, ничего не скажешь, величественное сооружение. Размерами примерно как наш, ровный квадрат со сторонами под сотню метров. Типовые для этих мест круглые угловые башни, с крышами в виде конуса. Внутри квадратный донжон, но уже с четырехскатной крышей. Высота стен около 10 метров, угловые и надвратная башня еще выше, примерно на два человеческих роста. Стены зубчатые, как у нас, все строения выложены из крупных блоков песчаника темно-серого тона. Кровля выполнена из обожженной черепицы красно-коричневой расцветки. И вокруг всего замка был ров! Вот это припарка, такого я здесь еще не видел. Штурмовать эту твердыню будет значительно сложнее. Пригляделся, слава богам, он сухой. Ну да, речки или ручья рядом нет, заполнить его нечем. Но все равно неприятно. Въезд в надвратную башню через подвесной мост, сейчас естественно поднятый. Сам замок стоит на незначительном возвышении, что добавит при штурме неприятных моментов. Выходит нам предстоит поучаствовать в штурме самого настоящего классического замка, со всеми присущему этому делу прелестями.
Нижнего двора при замке нет, но это и понятно. Защищать огороды и курятники дорогостоящими укреплениями нерентабельно. Местные хозяева денежки экономят, на всякую ерунду не разбрасываются. Это у нас горы под боком, всяких камней навалом. А сюда попробуй навозить телегами стройматериал, мигом останешься без штанов. Кочевники через горный хребет никогда не прорывались, а в междоусобных войнах арендаторов напрасно резать не станут. Иначе с кого потом брать оброк новому хозяину? Но все же, где жители замка держат скотину и кур, и где выращивают зелень? Внимательно огляделся по сторонам. Ага, вот оно что. Немного в стороне заметны несколько строений, напоминающих примитивные фермы с убогой городьбой. Интересно, удалось нашим захватить скотину, или ее успели угнать в замок? Будем мы питаться свежей убоинкой или повседневной кашей с вяленым мясом? Впрочем задерживаться я здесь не планирую, многонедельная изматывающая осада — это не наш метод. Наша стратегия — молниеносный блицкриг, не оставляющий противнику шансов. Одним словом, раз, два и в дамках!...
Обложен Нессельрод грамотно, кругом стоят разномастные шатры и палатки а также шалаши и хлипкие навесы. По округе, в пределах видимости, курсируют небольшие отряды конников. Напротив единственных ворот из замка, сцепленные между собой телеги без лошадей, перегораживали дорогу и изображали своеобразный вагенбург. Это на случай неожиданной вылазки из осажденного цитадели. Пока я разглядывал предстоящее поле битвы, из нашей повозки, при полном вооружении выбралась Лера и подошла ко мне. Тут же спешился и передал поводья моего Ворона подскочившему Питеру. Подошедший пешком Хассо, в сопровождении двух человек, коротко переговорил с Дитмаром, показывая что-то энергичными жестами. Затем направился к нам.
