Мегалитические руины древнего города, скрывшегося от остального мира в глубине Чернотопья, с презрением, наблюдали за возней на центральной площади. Окружавшие ее древние строения, чьи лики были испещрены старческими морщинами трещин, шрамами сколов, незаживающими язвами выточенных ветрами и осадками каверн, и выросшими на них растениями-паразитами, могли наблюдать за необычным действом:
— Хрррааааа!— прорычал рослый, краснокожий аргонианин, резким прыжком, пытаясь проткнуть грудь своего белокожего противника, но тот, повернувшись боком, пропустил мимо себя эбонитовое жало копья.
— Хрррааххх!— белый аргонианин, подняв над головой свой двуручный меч, сделал резкий удар вниз и продолжил его вращением тела и шагами ног. Такой удар перерубил шею, позвоночник, разломил ребра и вышел из противоположного бока, разделив верхнюю половину тела противника.— Арррррр!— белый монстр вырвал из разваливающегося противника, еще бьющееся, сердце и подняв его над головой, вызывая радостные крики своих спутников и тихие проклятья его противника.— Я победил, жрец, опять, теперь ваша очередь сдержать свое слово!— бросив содрогающийся кусок плоти под ноги старому ящеру, кутающемуся в темно-коричневую мантию, украшенную вышитыми 'рунами' и костяными амулетами.
— Твоя сила меня поразила..., беглый раб, то есть, вожь...— скривился старый ящер.-... возможно, мы ошибались, когда противостояли тебе и когда устроили эти поединки, или... ошиблись, позволив тебе в них участвовать...— бросил он хмурый взгляд на других старых жрецов и... тела бойцов, которых 'проклятый самозванец' превратил в груду быстро портящегося на жаре мяса.— Тем не менее, что бы прекратить эту внутреннюю войну и сохранить народ Аргонии, а так же, вынужден сдержать слово Старейшин, я объявляю тебя достойным стать Верховным Военным Вождем, пока демоны, прорвавшиеся в мир через проклятые Врата, не покинут его на кончиках наших копий!— повысил он в конце фразы голос, и радостные крики прокатились по собравшейся толпе.— Но это, лишь на время, изгой, помни об этом и не ссорься с Нами!— приблизившись к победителю, прошипел Верховный Жрец.
— Я могу раздавить тебя, как жука, колдунишка!— прошипел, в ответ, Танцующий со Смертью.
— Пускай, нас много, всех не передавишь, подавишься, имперский змей!— оскалился старик, явив миру пожелтевшие пеньки клыков.
— Пусть так, ради выживания нашего народа, Аргонии, я забуду о личных мотивах, но потом, после Войны, мы встретимся снова!— наклонился над низкорослым собеседником Танцующий.
— Что же, с предвкушением буду ждать этого момента, раб, думаю, наше противостояние войдет в историю и покажет всем, как юная глупость и безверье отступников опасны для их носителей!— хмыкнув, сказал Жрец и, опираясь на костяной посох, направился к своим товарищам.
— Посмотрим, посмотрим...— пробормотал Танцующий и вернулся в центр каменного круга, откуда уже унесли тело его последнего противника, и по совместительству, одного из южных военных вождей.— Враааааа!— поднял он над головой окровавленный клинок, вызывая бурю восторженных криков.— Сегодня, мы стали едины! Сегодня, Я объявляю день возрождения Свободной Аргонии! Свободной от демонов этого и других миров! Завтра, МЫ ВМЕСТЕ, впервые за долгие века, ОБЩЕЙ АРМИЕЙ, выйдем в Великий Поход! Мы освободим нашу землю и наш мир от этих тварей, а выживших— сделаем своими рабами!— стал кричать он, размахивая оружием, вызывая все больше восторженных криков, даже у некоторых политических противников.— Слава Аргонии! Свобода Аргонии! Сила Аргонии!— продолжал он зажигать толпу.
— Проклятье, похоже, его нельзя было оставлять в живых!— прорычал один из стариков, окруживших Верховного Жреца.
— Ха, об этом надо было думать прежде, когда ты нанимал тех...— фыркнул другой, пряча морду под капюшоном.
— Тихо, вы, имперские языки!— рыкнул Верховный Жрец.— Не время и не место!— добавил он и направился прочь от ликующей толпы, остальные старые жрецы и вожди последовали за ним. А новый Верховный Военный Вождь продолжал раскачивать эмоции толпы...
Конец интерлюдии.
Фредас, 9-ый день месяца Вечерней звезды, 433-ый 3-ей Эры.
Где то Проклятом Мире, по ту сторону Врат от Чейдинхола. Верхние ярусы черной башни.
Снебъерн и Мазога продолжали рисковать жизнью, прикрывая шумных и 'безголовых' спутников. Для уцелевшей парочки, даже после того, что они пережили, ничего не поменялось, казалось, они, по-прежнему, воспринимают окружающее их как игру, веселое приключение, как в древних поэмах и песнях бродячих музыкантов и критиковали навыки героев. Спасенные недоросли были тяжелыми спутниками, они постоянно лезли вперед на врага, порой, под атакующую руку, срывали любые попытки пройти незамеченными, или воспользоваться неожиданностью нападения, просто, принимаясь кричать боевые кличи, петь дурными голосами похабные песенки, и не слушали спутников, презирая их из за положения и 'трусости'!
— За Империю! Во имя Аркея! Над врагом сгустились тучки, знать пришли за ним Колючки! Наколем их! Уколись о наши шипы!— кричали эти..., мда..., в общем, всячески мешали более быстрому и безопасному продвижению.
Тем не менее, отряд продвигался к цели, сминая редкие, благодаря погибшим воинам из личного отряда Фарвила и стражникам, заслоны тварей.
Когда до вершины оставалось несколько уровней, такая дурная манера лезть вперед, чуть не погубила, Бреммана Сеньяра. Увидев из коридора противника, столпившегося в помещении, через которое проходило насквозь 'червячное тело тоннеля', имперец закричал очередной нелепый девиз и побежал вперед, оттолкнув с дороги Мазогу.
— Кланчщссс!— издала плита под ногой человека, приводя в движение механизм ловушки. Огромная металлическая, когтистая лапа, буквально, вырвалась из стены и, пробив краями когтей броню на боках олуха, прижала его к черной стене тоннеля.
— Аааааа, больно, скамп подери, как больно!— заскулил имперец.
— О Боги, за что мне это наказание!?— простонал норд, от досады и поспешил на помощь.
— Аааааа, спасите, помогите! Твари идут!— закричал Бремман, заметив, что его крики привлекли внимание стражей башни, его пробитые бока кровоточили, а попытки выбраться были тщетны.
— Тихо ты, тролья кучка!— рыкнул Снебъерн, заслоняя собой имперца и срубая голову самой шустрой твари.
— Слава и честь! Урааааа!— прокричал Фарвил и ринулся на помощь, врезавшись в, стоящую на его пути, орчанку и повалив ее под ноги дреморы.
— Арааах, храаа, храаа!— засмеялся тот в уродливую маску доспеха и ударил своим оружием по распластанному противнику.
— Я спасу тебя, о, прекрасная дева!— прокричал Фарвил и подставил свой щит под удар двуручного меча.
— Бумммм!— щит протяжно загудел, вибрируя от сильного удара.
— Ахххх!— всхлипнул данмер и опрокинулся от удара. Еще одна серия ударов оружием, пресекла попытки смертных подняться.
— Храаа, храаа, храаа!— позлорадствовала тварь и повторила попытку.— Раааа!— заорала она, когда орчанка откатилась от очередного удара и пробила ее броню в слабом месте.
— Отправляйся к своим предкам, у....!— ругнулась Мазога, отталкивая оседающего противника, тем временем, Снебъерн сдерживал натиск монстров, перегородив собой арку входа. Его секира вращалась мельничным винтом, отпугивая робких и срубая конечности и головы смелым.
— Враааа!— дремора, вооруженный одноручным топором, растолкав своих 'питомцев', напал на норда.
— Краахххх!— нос уродливого лика на щите демона срубила секира норда.— Браххх!— второй удар отколок клык, но, в ответ, дремора прорубил ногу человека.
— Ааааааххх, ты погань даэдрическая, что б тебя тролли возлюбили всем племенем!— ругнулся норд, отскакивая прочь на здоровой ноге, на что, прогудев и прорычав, что-то презрительное, дремора сделал шаг вперед, отвел оружие человека ударом своего топора и занес его над шеей падающего норда.
— Ийяяяях!— взвизгнув, к демону подскочила Мазога и нанесла точный удар по открытой шее твари, срубленная голова покатилась по наклонному тоннелю, а туша твари упала на, пытавшегося подняться, норда.
— Даэдренить твою налево...— проворчал норд, сбрасывая с себя тушу.— Такие штаны испортил!— пошутил он, накладывая заживляющее плетение на ногу.— Прикрой меня, я сейчас!— сказал он Мазоге, ища в дорожной сумке целебное зелье.
— Не бойся, я защищу вас!— воскликнул Фарвил, кидаясь на мелких демонов и размахивая своим мечом.
— О Боги! Нет, они невозможны!— хором сказали норд и орчанка, имея ввиду временных спутников.
— Я помогу нашему..., гм..., данмеру!— крикнула Мазога и поспешила прикрыть эльфа от окруживших его тварей.— Врррааахххх!— врезалась она щитом в крайнего скампа.— Получи!— ткнула девушка мечом в бок монстра. Извлекая меч из тушки, она, прикрылась от острого языка алчущего, выстрелившего им, подобно лягушке.— Да чтоб тебя Боэта... и все её 99 любовников... разом!— воскликнула орчанка, покачнувшись от удара и махнув клинком, перерубая скручивающийся для очередного удара отросток.
— Вииииии!— противно закричала тварь и отскочила прочь, но врезалась в другую и устроила волну падений среди монстров.
— Молодец, зеленая!— похвалил Мазогу данмер, отсекая конечность ужасу.
— Да пошел ты в за...бвение!— ответила ему орчанка, ударяя кромкой щита по голове скампа.
— Ха, ха, ха, вот это потеха! Милуетесь?— раздалось из прохода, где остались раненые товарищи.
— А?— повернулась на голос орчанка и увидела прихрамывающего, но подлечившегося магией и зельями, Снебъерна.
— Поберегиииись!— крикнул норд и, подняв секиру, кинулся на скопление тварей, устроив настоящую бойню. Вдруг, пол и стены задрожали и, что-то большое, злобно рыча, стало спускаться с этажа сверху...
'...В 3Э 433 году Чейдинхолом правит данмер— наместник, по имени Андел Индарис, скандально известный во всём Сиродиле. Для многих имперцев его правление считается образцом бездарности, в то время как сам эльф уверен в обратном...
... Влияние данмерской и оркской общин Чейдинхола сильно, а между ними и коренными жителями провинции сохраняются напряжённые отношения...
...Леди Ллатаса была обнаружена мёртвой у подножия лестницы в тронном зале со следами сильнейших побоев на теле, что вызвало жуткий скандал. Слухи о легкомысленном образе жизни наместника, его вспышках ярости и вопиющем безбожии наталкивают на мысль о том, какого рода тайны скрываются за смертью супруги.
Останки Ллатасы можно обнаружить в ее гробнице, которая расположена в крипте, в Великом Храме Аркея.
'...В память о Ллатасе, по велению вдовца, на её троне в большом зале замка Чейдинхол лежит свежий букет цветов...'— воспоминания одного из гостей замка.
...Таинственная смерть графини Ллатасы значительно испортила репутацию её мужа, которая и так страдает, в частности, из-за его сына— 'рыцаря'. Всадники Колючки, ведомые Фарвилом Индарисом, однако, первыми отправились во врата Обливиона, когда они открылись вблизи городских стен, но попали в ловушку в Мёртвых Землях...
...Андел Индарис— данмер, нуллапринцип Чейдинхола, член Дома Хлаалу. Единственный нуллапринцип, не являющийся имперцем. В процессе поиска союзников Брумы, попросил закрыть врата Обливиона у стен города. Но это ещё не всё — во врата отправился единственный сын правителя, Фарвил, вместе с Всадниками Колючки, которыми он командует. Из слов местных жителей становится, ясно, что воины они— никудышные, и умеют только хвастаться и ничего более. Но, тем не менее, из-за собственного тщеславия Колючки отправились закрывать Врата Обливиона...'— выдержки из труда 'История в лицах'.
Имперский язык— аргонианское прозвище болтунов и лгунов, сами понимаете причину...
Глава 16.
Вперед и вверх, ура!
(Это выдержки из огромного, древнего тома, описывающего характер всех Даэдра.)
'...Азура, чья сфера заря и закат, магия междуцарствия сумерек, называемая Лунной Тенью, Матерью Розы, и Королевой Ночного Неба...
...Боэтия, чья сфера обман и тайные сговоры, планы убийств, покушений, предательства, и свержения власти...
...Клавикус Вайл, чья сфера дарование сил и исполнение желаний посредством ритуалов, просьб и соглашений...
...Хермеус Мора, чья сфера прорицание потоков Судьбы, прошлого и будущего, чтение небес и звёзд, властелин сокровищ знаний и памяти...
...Хирсин, чья сфера Охота, Спорт Даэдра, Великая Игра, Скачки, известный как Охотник и Отец Зверолюдей...
...Малакат, чья сфера покровительство изгнанников и презираемых, хранитель Верных Клятв, и Кровавых Проклятий...
...Мерунес Дагон, чья сфера Уничтожение, Изменения, Революция, Энергии, и Амбиции...
...Мефала, чья сфера смертным неизвестна, известна под именами Прядильщица Сетей, Пряха, и Паучиха. Достоверно известно лишь, что она вмешивается в дела смертных для собственного развлечения...
...Меридия, чья сфера смертным неизвестна, связана с энергиями живущих тварей...
...Молаг Бал, чья сфера господство над смертными и порабощение их, более всего он жаждет пожинать души смертных и заманивать их в свои сети, сея семена споров и раздоров в царствах смертных...
...Намира, чья сфера Древняя Тьма, Дух Даэдры, правитель разных духов тьмы и теней, связан с пауками, насекомыми, личинками, и прочими отталкивающими тварями, внушающими смертным непреодолимое отвращение...
...Ноктюрнал, чья сфера ночь и тьма, известна как Повелительница Ночи...
...Периайт, чья сфера низшие слои Забвения, известен, как Надзиратель...
...Сангвин, чья сфера радость жизни и пирушки, а также снисходительность к тёмным натурам...
...Шеогорат, чья сфера Безумие, и чьи мотивы неизвестны...
...Вермина, чья сфера царство снов и ночных кошмаров, и из чьего царства исходят злые предзнаменования...
...Как видите, нет ни плохих, ни хороших даэдра, есть только их интересы и ваша полезность с их точки зрения, кому то достаточно, что бы вы не путались под ногами, кому то нужна ваша мучительная смерть..., хм... напоминает политику, не правда ли...'
(Под заголовком 'Малакат', вы обнаружите особо выделенную ссылку на ПЛЕТЬ, 'благословлённую' Малакатом, и предназначенную для смертных. Вкратце, там говорится о том, что всякий Даэдра, пытающийся заклинать силы оружия, будет изгнан в потоки Забвения.)
Интерлюдия 1.
Лордас, 22-ой день месяца Мороза (Начала морозов), 433-ий год 3-ей Эры
Окрестности Вивека.
Пламенные арки порталов, окруживших город, продолжали исторгать из себя уродливых тварей, но воины темнокожего эльфийского народа дали достойный отпор, более того, это был самый густо населенный регион, ибо был самым благополучным по климату и количеству плодородных земель на всем архипелаге, потому, понеся первые потери от охраны крупных землевладельческих общин, монстры были разбиты и оттеснены к Вратам, вылезшим под стенами Сурана, впустую потратили силы при штурме Эбенгарда и лишились главных ударных сил при штурме Вивека, завязнув в борьбе за гигантские дома-крепости из которых город состоял.
Его многоярусные кварталы— гигантские дома, с их многочисленными бойницами, уровнями— трассами, и отдельными баллончиками, стоящие в воде, были истинными крепостями, где что бы попасть на нижний уровень надо было захватить один из трех мостов, а потом, попытаться пробиться на первые уровни следующих кварталов, либо подняться по узким тоннелям и захватить верхние ярусы первых в цепочке крепостей и там... бороться за мосты на другие кварталы-крепости! Помимо бойцов ближнего боя Великого Дома Редоран и Храмовников, служивших стражей города Вивека, город защищали лучники Хлаалу, племена Эшлендеров, которые, с помощью Дома Кавентар, укрылись тут от наводнивших пустоши тварей, беженцы с окрестных земель, жители города, простые наемники, торговцы и бродяги, оказавшиеся заперты в окруженными тварями городе. Даже, замкнутые и эгоистичные маги Дома Телванни присоединились к защите города, помогая магией и... скрываемой до этого, армией мертвых воинов! (мертвые бойцы были сделаны из тел представителей других рас, потому, сильного порицания среди местных не вызвали)
