— Что за цирк вы тут устроили?! — вцепился в меня Удина, когда мы вышли в коридор.
Нет, ну каков жук! Все советники, как белые люди, кинулись САМИ выяснять 'че это было?', а этот решил, не мудрствуя лукаво, вытрясти все из меня. Халявщик, блин.
— Я? Я выполняла свой гражданский долг. Как и положено законопослушной гражданке.
— Шепард!
— Советник, — вздохнул я, — вы сами слышали отчет экспертов, что этот 'ящик' так и не был вскрыт. И о том, что в нем находилось, я знаю не больше вашего.
— Тогда какого черта вы вообще это затеяли?! — вскипел Удина. — Этот ваш Гок...
— Хок, — поправил я. — Донован Хок.
Удина набрал побольше воздуха, явно собираясь разразиться речью о репутации человечества, политических последствиях и моем непонимании текущего момента, но так как у меня не было никакого желания выслушивать его причитания, я на одном дыхании продолжил:
— Могу только предположить, что информация, содержащаяся в ящике, касалась Альянса и её обнародование могло поставить в сложное положение Ассамблею. Разумеется, прежде чем прийти в СБЦ, я проинформировала адмирала Андерсона о всех деталях данного дела, добавив свои предположения о возможных проблемах при обнародовании этой информации.
Закончив монолог, с некоторой гордостью посмотрел на Удину — эк я по-бюрократски! Аж самому понравилось!
Тот, ухватив себя за подбородок, уставился куда-то вдаль.
— Значит, Андерсон уже в курсе... — протянул он через минуту. — И задержать этого Хока для дачи показаний...
— Вы думаете, СБ Альянса сможет его задержать? — перебил я, так же задумчиво потерев подбородок. — Сильно в этом сомневаюсь. Такие как Хок, постоянно сбегают в неизвестном направлении. И с концами.
Мы с Удиной понимающе переглянулись. Ну да, кто же будет официально арестовывать носителя подобной информации. Не-ет, таких похищают заранее неустановленные личности и увозят в заранее неизвестном направлении. А то и просто... был человек, и нету.
— Ладно, Шепард, мне пора идти, держите меня в курсе, — пробормотал Удина и, резко развернувшись, зашагал по коридору на выход, оставив меня в легком недоумении. В курсе чего? Или это у него уже в привычку вошло всем ценные указания раздавать? Типа, сделайте что-нибудь, потом доложите как надо.
Ну да фиг с ним. Главное, что я разом избавился от двух проблем: Хока и 'ящика'. Всегда бы так.
Кстати, а ведь Хок и сам точно не знает, что находилось в этом имплантате! Но, чует мое ренегадское сердце, убедить в этом хмурых дознавателей Альянса ему будет нелегко. И ждут его посему впечатления незабываемые. Эх, я бы ему даже цветов на могилку прислал. Из девичьей сентиментальности. Вот только, не будет у него могилки, пропадет широко известный в узких кругах контрабандист и работорговец Донован Хок без вести. Какая жалость, какой жестокий мир. Хе-хе.
Выйдя из участка, глубоко вздохнул, расправил плечи (ещё один камень с них долой), и направился в кафе через дорогу к поджидающему меня там Массани. Который развлекался тем, что под мрачными взглядами дюжины полицейских заигрывал с официанткой. Вполне успешно: официантка кокетничала и смущалась, копы тихо зверели, Массани довольно скалился... в общем, никто не скучал.
— Развлекаешься, Заид? — фыркнул я, подсаживаясь к нему и чуть кивая в сторону сидящих за соседними столиками полицейских разной степени озверелости.
— Понятия не имею, чего они таращатся, — ухмыльнулся Массани. — Я же ничего не нарушаю.
Ага. Сидит, значит, в 'их' кафе (а каким ещё может быть заведение через дорогу от полицейского участка) какой-то ахреневший наемник и прямо у них на глазах нагло клеит девиц, которых они явно так же привыкли считать 'своими'. Ну, в самом деле, чем им быть недовольными.
В очередной раз подмигнув проходящей мимо официанточке, Массани повернулся ко мне:
— Какие планы?
— Да собственно все, — пожал я плечами. — Можем возвращаться. Посмотри, когда там ближайший рейс на Иллиум.
Пока Массани разыскивал расписание кораблей, открыл ежедневник. Так, что тут у нас? Ага, маникюрный салон. А потом... потом...
— Шепард, рейс через четыре часа, — занервничал Массани, увидев, как я задумчиво разглядываю рекламу торговой сети 'Белая лилия'.
— Что?
— Корабль. Иллиум. Через четыре часа.
— М-да? — Огорченно вздохнул. Четыре часа — это ни о чем. Так, блузку выбрать, да туфельки присмотреть.
Ладно, магазины отменяются, но в салон-то я успею. Активировав на инструментроне зеркало, повертел головой. Вот, и челку заодно подровняю.
* * *
Вышагивая по направлению к пассажирскому терминалу, я подбивал итоги визита на Цитадель. Что мы имеем: сдал Хока с 'ящиком', привел себя в порядок, присмотрел в каталоге 'Лотто' симпатичный костюмчик (брючки, приталенный пиджак, интегрированный щит и кобура скрытого ношения под 'Палач М'), полусапожки к этому костюму, и даже прикинул насчет подарка Лиаре. Да, поездка определенно удалась! Правда, недовольно бурчащий Массани со мной был явно не согласен.
Подумаешь, три часа в салоне. Он-то просто сидел, листая гламурные журналы, а я героически превозмогал все эти маникюры, педикюры... и прочие завивки с укладками. Так что нечего ворчать, мне гораздо хуже пришлось!
— Джейн... Шепард! — внезапно прозвучавший за спиной гневный женский голос буквально пришпилил меня к полу.
Ой...
Под отдающийся звоном в ушах топот мурашек по позвоночнику, я ме-едленно обернулся к быстрым шагом приближающейся женщине в форме адмирала ВКС Альянса. Очень рассерженной женщине. И очень знакомой — это лицо, ну разве что чуть помоложе, я каждое утро в зеркале вижу.
Подойдя, женщина остановилась, и, уперев руки в бока, прожгла меня суровым взглядом.
— Извольте объяснить, юная леди, почему о том, что моя единственная дочь жива, я узнаю от чиновников Альянса?!
То есть, это... это... Ханна Шепард, моя... моя...
— М-мамочки, — пролепетал я.
— Что, м-мамочки?! — передразнила она меня. — Почему о том, что ты жива, мне сообщает Удина?! Что, трудно было написать пару строк?!
— Я-яа... — Ну, Мудина, я тебе это припомню!
— Где тебя носило, черт возьми?!
— Я... меня... — Не зная, что сказать, с перепугу бухнул первое, что пришло в голову: — Меня не было.
— Что значит, не было? — нахмурилась Ханна.
— В живых не было.
Ханна пару секунд недоуменно моргала, а затем, схватив меня за руку, оттащила в сторону. Дернувшийся было следом Массани встретился с ней взглядом и остался на месте, старательно прикинувшись ветошью. Даже дышать, кажется, стал через раз.
Я же, будучи оттранспортирован с дороги, был с беспокойством ощупан, осмотрен на предмет комплектности, отруган за шрамы и общий бледный вид... Наконец, закончив инвентаризацию и убедившись, что все у меня в наличии, а кроме шрамов повреждения отсутствуют, Шепард-старшая облегченно вздохнула и, крутнувшись на каблуках, коротко приказала:
— За мной!
— Не могу, — взмолился я. — У меня корабль через двадцать минут!
— Так, — нахмурилась она, обернувшись, — дай угадаю, ты снова вляпалась какое-то жутко секретное задание.
— Ага, — судорожно кивнул я.
— Это кто? — Ханна глазами указала на Массани.
— Охрана.
— Удина сказал, что ты в отставке.
— Технически — да.
— Альянс или Совет?
— Э-ээ... скорее Альянс. Хотя... там все сложно.
— Понятно. — Ханна тяжело вздохнула и, порывисто обняв меня, поцеловала в щеку: — Береги себя.
Покосившись на Массани, добавила:
— И не заставляй маму краснеть.
— Й-я-а... ясно, — я, с трудом проглотив комок в горле, кивнул.
— И напиши при случае. — Она, словно ребенку, взъерошила мне волосы. — Все, беги, а то на корабль опоздаешь.
— Ага.
На подкашивающихся ногах поплелся к терминалу. В абсолютно пустой голове со звоном перекатывалась одна единственная мысль:
Вот это попал!
До своей каюты на пассажирском лайнере я добрался в режиме автопилота, не особо реагируя на окружающую действительность. Бросил куда-то в угол сумку, стащил ботинки и, рухнув на кровать, заложил руки за голову.
Шепард-старшая... а ведь она очень похожа на маму из той, первой жизни. Не внешне, нет, а вот этим — убедиться, что жив-здоров, поругать непутевое дите, а потом вздохнуть: 'беги, а то опоздаешь'. Но, она же не мама. То есть, мама... но... не моя. В смысле, моя ... То есть, я же не Шепард, и... Но она об этом не знает! А я? Я сам знаю, кто я такой? Джейн? Женя? Кто?
Дело-то не в привычке писать сидя и носить трусы с кружевами, а в характере. В восприятии и поступках. Узнай я в первой жизни, что мне всего два года осталось, по потолку бы поди бегал или запил по черному, а тут... ну осталось, ну два... Больше боюсь не успеть или не справиться. Ведь тогда погибнут все, кто мне дорог. Кто мне доверяет и идет за мной.
А с тем наемником из 'Затмения' в особняке Хока... — подняв левую руку, уже привычно подогнул большой палец, сжав остальные в кулак, и повертел кистью, рассматривая мгновенно сформированный инструментроном омни-клинок, — ...жалко мне его? Переживаю? Да нифига. Ни радости, ни сожаления. Просто, убрал помеху. 'Что вы чувствуете, стреляя в людей? — Отдачу'.
Захотелось истерически рассмеяться — жаловался, что роялями не снабдили? Так, на тебе! Получи и распишись! Характер офицера спецназа — это не какое-то там кунфу с суперской силой, это, блин, всем роялям рояль!
'Ну и нехрен переживать. Останься ты тем домашним мальчиком Женей, тебя бы в первом же бою грохнули!' — пробурчал внутренний голос.
Как это нехрен? А истерика? А в подушку пореветь? А волосы на голове повыдирать? Как женщина — имею право!
'А ты их потом обратно в прическу уложить сумеешь... женщина?'
Машинально потянув себя за челку, вздохнул. Да уж, женщина из меня... примерно как мужчина. Русалка, блин! Ни рыба, ни мясо, ни сало.
Перекатившись на живот, зарылся лицом в подушку. Истерика — это лишнее, волосы дергать — вообще перебор, а вот похныкать... Мужчины ругаются, чтобы не плакать, женщины плачут, чтобы не ругаться...
Покрепче обняв подушку, я с наслаждением разревелся. Просто так. От всего идиотизма моей нынешней жизни.
Как ни странно, действительно полегчало. Настолько, что закончив всхлипывать, я провалился в сон, да так и проспал почти всю дорогу до Иллиума.
Глава 38. Любовь... зла
— Обними меня так сильно, как ты меня любишь!
— Тебя задушить что ли?
(разговор влюбленных)
— С возвращением, капитан! — поприветствовала меня Сюзи, едва я переступил комингс шлюза 'Нормандии'.
— Спасибо. Как тут у нас?
— Установка оборудования профессора Солуса закончена. Инженеры заканчивают тестирование медицинских комплексов, доставленных доктором Т`Сони.
— Ясно. А где сама Лиара?
— Доктор Т`Сони отбыла в город. Точное время возвращения не указала. Сообщить ей о вашем прибытии?
— Хм... — Я задумался. Вообще-то хотел попросить Лиару как можно скорее найти досье Шепард, но... уж пару часов это потерпит. — Нет, не надо, как вернется, попроси её зайти ко мне.
— Хорошо, капитан. Что-нибудь ещё?
— Нет, все.
Проходя по 'Нормандии' и кивая на приветствия членов экипажа, чувствовал себя вернувшимся домой. Хорошо-то как, Господи!
— Капитан... — со всхлипом повис на мне вывалившийся из-за угла Джокер, — ...это ужасно!
— Э-ээ... — несколько опешил я от подобного заявления.
— Спасите, она придет за мной!
— Кто?!
— Чаквас! Это новое оборудование... Вы бы его видели!
Я, вздрогнув, заозирался по сторонам и прошипел:
— Ты чего орешь? Услышит же!
— Помогите! — умоляюще прошептал Джокер.
После секундной борьбы с самим собой — если Чаквас нас накроет, обоим конец, но бросить друга... — обхватил его за пояс.
— Ладно, держись за меня, укрою тебя у Вакариана.
— Не выйдет, — в отчаянии вздохнул пилот, — Гарруса уже повязали.
— Вот черт! А Тейлор?
— Тоже. Сейчас Она ищет меня.
— А...
— Моро, капитан, куда это вы собрались? — хмуро уставилась на нас вышедшая из лифта Чаквас.
— Здравствуйте, Карин, — заискивающе улыбнулся я. — Вот, помогаю Джокеру дойти до медотсека.
— Неужели?
— Да-да. Придержите лифт, пожалуйста.
Заведя обреченно ковыляющего пилота в лифт, я нажал кнопку третьей палубы и выскочил мимо захлопывающихся створок.
— Прости, Джокер, ты был хорошим другом.
— Капитан!
Сделав вид, что не слышу, я, перепрыгивая по две ступеньки за раз, рванул по аварийной лестнице к себе в каюту.
Блин, нормальная 'Нормандия', нормальный дурдом. Точно, дома.
По быстрому ополоснувшись с дороги, я закутался в домашний халат и, устроившись за терминалом, первым делом взялся за корабельный журнал, любопытствуя, чего здесь без меня натворить успели. И медленно офигел. Пользуясь моим отсутствием Лиара разошлась на полную. С тем, что она 'подарила', медотсек 'Нормандии' если чем и уступал самым лучшим клиникам галактики, так разве что размерами. Половину 'подаренного' я даже с помощью экстранета опознать не смог. А то, что опознал, проходило по классу 'вне категории' и существовало буквально в единичных экземплярах. Про то, сколько оно стоило, вообще молчу. Такие цифры просто в голове не помещались. Из-за количества нулей.
Ну... Лиара... ну, блин... слов нет!
— Капитан, к вам старший помощник Лоусон, — сообщила Сюзи, отвлекая меня от мрачных раздумий, что адекватным подарком за подобный медотсек будет, как минимум, Цитадель. Со всем содержимым. Включая Совет, распевающий 'Как на Лиарины именины...' или 'К нам приехал, к нам приехал...'
Тряхнув головой, чтобы изгнать из мыслей образ Тэвос, танцующей 'Цыганочку' с выходом, поднял глаза к динамикам интеркома.
— Что? А, да, пусть заходит.
— Шепард, найдется минута?
— Проходите, Миранда, — кивнул я, поворачиваясь к церберше.
Оп-па, чего это с ней? Лоусон выглядела какой-то рассеянной и... смущенной, что ли.
— Что-то случилось? Проблемы на корабле?
— А? Нет, я по личному делу.
О, как! Она что, в любви мне признаваться пришла? Тайной и безответной.
— Личному?
Лоусон, видимо не зная как начать, прошлась по каюте, остановилась перед аквариумом, с минуту постояла, рассматривая рыбок и, наконец, обернувшись, произнесла:
— Мне стало известно о судьбе Хьюго Гернсбэка.
Я вопросительно приподнял бровь. Мол, и что?
— 'Хьюго Гернсбэк' — вздохнув, продолжила церберша, — это изыскательский корабль. Пропал без вести десять лет назад. А недавно с него пришел сигнал 'SOS'.
Я в некотором недоумении пожал плечами:
— И? Странно конечно — десять лет ни слуху, ни духу, а тут вдруг помощи запросили, но какое отношение это имеет к нам?
— Старшим помощником капитана на этом корабле служил Рональд Тейлор.
— Рональд... Тейлор... — медленно произнес я, начиная понимать.
— Отец Джейкоба Тейлора, — закончила Лоусон.
Вот черт! Теперь вспомнил. Миссия на лояльность Тейлора — найти его отца. Мать, мать, мать... А я, признаться, надеялся от неё отвертеться. Очень уж поганенькое после ощущение остается, ибо по канону там полный песец. Корабль разбился, капитан погиб при крушении и старшим стал отец Тейлора. Подать сигнал бедствия сразу они не могли, так как аварийный маяк был поврежден. В общем, положение хреновое, но не безнадежное. Поначалу. А вот потом... фильм ужасов, блин. Органика на планете оказалась непригодной для людей, то есть, не то, чтобы совсем, есть её было можно, но при постоянном употреблении она вызывала снижение мозговой активности, нарушение памяти, и так далее. Короче, люди стремительно деградировали. Отец Тейлора распорядился выдавать пищу из корабельных запасов только офицерам, остальным же пришлось довольствоваться местной, надеясь, что процесс деградации обратим. Дальше — хуже. Починка аварийного маяка затягивалась и недовольные в экипаже подняли бунт, который Рональд Тейлор подавил с помощью роботов, потом вышел конфликт уже между офицерами...
