Зверь лютый. Книга 9. Волчата

Выясняется: мальчонка — сирота. Был с матерью. Она померла, её божедомы забрали. Отзывается на имя Бутко. Крестного своего имени не знает. Где жили? — в усадьбе. Как мать звали? — мама... Чем-то похож на мальчишку, которого Гостимил под лавку пинками загонял.

— В холопы ко мне пойдёшь? Не тряси так головой — куском подавишься. А имя тебе будет — Пантелеймон.

Чисто для равновесия. Одним меньше, одним больше...

Я так и не понял, как туземцы новости передают. Ни зулусских барабанов, ни волчьего воя — не слыхать. Но мы ещё с мальчонкой не закончили, а в ворота ещё семья ломится:

— Помоги Христа ради... Не попусти помереть смертью лютой... Смилуйся над душами православными... Хоть бы детей малых...

"В голодные годы гордые новгородцы упрашивали немецких купцов взять их детей в рабство даром".

Тут — хуже. Тут не Великий Новгород, а Новгород-Северский — даже немцев нет.

— Хозяин! Баню — топить, людей — кормить. И ножницы наточи.

— Чегой-то?! Зачем это?! Ты чего на моём дворе...

— Сухан. Дай дураку в ухо.

Мда. Судя по баллистике, всех гридней учат одинаково. Никогда не читал об обучении русских дружин школе оплеухного удара. Или у нас это инстинктивно-национально? Надо будет при случае проверить: достаточно ли я русский человек, чтобы вот по такой красивой траектории отправить соотечественника в сугроб.

К полудню пришёл местный сотник. С ополченцами.

— Тута ля, чегой-то ля, делается? С какого... всяких-таких ...ых голодранцев...

У ворот Чарджи стоит, столб подпирает, ногти чистит. Столетним клинком. У сарая Чимахай... "чимахает". Похоже, он хозяину сегодня все дрова переколет. С другой стороны Ноготок тоскует. Вжик-вжик. Он когда скучает — всегда секиру свою точит. Очень неприятный звук.

Вот и Николай нарисовался. Уже в пристойном купеческом виде.

— А, господин сотник пришедши! А мы как раз сидим-думаем. Как бы вашей беде помочь. По-нашему, по-доброму, по-православному.

— К-какой беде? Нашей беде?!

— А то. Дело-то ваше — дрянь. Голых да босых на мороз... Грех же. Гореть вам в пещах адовых. Но, опять же, приказ княжеский — не переступить. Гореть. Но мы можем помочь.

Ошалелый сотник встряхивал головой, оглядывался на сотоварищей, а Николай, заманив их в поварню и прихлёбывая вдруг явившуюся на столе бражку, доверительно-интимно проповедовал:

— Ты ж пойми, этим же побирушкам серебра давать без толку. Лучше я вам его отдам. Вы ж-то мужи добрые, разумные, богобоязненные. Вы ж его к делу примените, церквам божьим поклонитесь. А эти-то... Убирать их надо с города. Убирать спешно. Но вот вы их кулаками вышибаете, а толку? Ведь они ж далеко не уйдут, день-другой — снова проситься будут. Неразумно это. И выгоды никакой. Вам — выгоды. Вам, люди добрые, купцы Новгородские.

Ополченцы щурятся, как кот на солнышке. Назвать посадских — купцами, да ещё и новгородскими... Как старлея — полковником. Звёзд-то одинаково.

А уж зрелище производимой на подворье санобработки беженцев, полностью удовлетворило неприязнь местных к пришлым.

— Дык... как же можно-то так... люди ж поди...

— И не говори! Одно слово — ужас. Но господин у нас... прозвище у него... дай-ка на ухо... Вот! И я об том! И вся эта рвань да пьянь сама, по своей воле, к "Зверю Лютому" в холопы обельные... А ты говоришь...

Акустическая промывка мозгов сопровождалась промывкой желудков бражкой и непрерывным звоном серебра, пересыпаемого Николаем из разных кис в одну и обратно.

Две проблемы удалось... смягчить. У многих беженцев за время их бедствования в Новгород-Северском пали лошади. Сани есть, а уйти не на чем. У меня было пять возов и одиннадцать лошадей. Тройки пришлось расформировать.

Другая забота состояла в закупке припасов. После ухода войска из города цены из совершенно заоблачных вернулись в относительно разумный диапазон. А использование Николаем разговорного жанра вообще сдвинуло акценты. Одно дело, когда продаёшь козу на торгу. Тут цель максимизация прибыли. А другое — когда жертвуешь козу в пользу общества, для скорейшего избавления добрых соседушек от всякой наброди. Конечно, за невеликую мзду.

Я чего про козу вспомнил — купили мы одну. Думаю, мой Курт — единственный в мире волчонок, которого выкармливали козьим молоком. Первый раз его пронесло. А потом ничего, втянулся. Говорят, козье молоко от ожирения печени помогает. Не знаю как у "серебряных волков" с этим делом, но у моего Курта такой заботы не будет.

Мы сдвинулись из города обозом в полтора десятка саней. Это была уже совсем не та скачка, как по пути сюда. Шагом, пешочком. Почти месяц, до середины марта мы добирались до дому. Некоторые из моих новых холопов умерли, была попытка сбежать. Но санобработка с полным острижением-обриванием добавила, к общей неприязни местных к пришлым и нищим, ещё один уровень презрения и оскорблений. Что толкало их под мою защиту.

Не смотря на некоторую убыль в личном составе, обоз дорогой разрастался за счёт беженцев, бедствующих в городках по всей Десне. Особенно — на границе Новгород-Северских и Вщижских владений. Здесь крестьяне попали в бюрократическую ловушку: их не пускали ни вперёд, ни назад.

* * *

Есть грустный рассказ о еврее, которому удалось, незадолго до начала Второй Мировой войны, получить визу на выезд из Третьего Рейха во Францию. Радостно улыбающийся эсэсовец в аэропорту отобрал у него паспорт: "Это — имущество нации". А французские пограничники не пустили в страну беспаспортного неизвестного и сунули его обратно в самолёт. Назад в Германию его тоже не пустили и отправили назад. На третий раз, к полной радости наблюдающих за процессом эсэсовцев, парень выбросился из двери взлетавшего самолёта.

Черниговским беженцам, оказавшимся между северскими и вщижскими гриднями, и выброситься было некуда. Только утопиться.

* * *

У нас тоже были проблемы. Которые мы решали... по-людски.

Северцы нас выпустили без вопросов:

— Проваливаете? Ну и валите.

Вщижские заградители начали, было, шутки шутить да возы мои заворачивать.

Взялись Ивашку подкалывать:

— Эй, дядя, где бороду-то потерял? А может и ещё чего лишился? Детей-то чем делать — осталося? На что скопцу сабля? Отдай, не смеши людей.

Ивашко каменел лицом, потом сорвался. Ухватил их десятника за грудки и зашипел в лицо:

— Ты что, сучий потрох, забыл, как я тебя под Брянском вытаскивал?! Как у тебя в обеих ногах по стреле берендеевой торчало? Что ты кричал тогда — помнишь? "Ивашко, миленький-родненький! Только не бросай меня! Век за тебя молиться буду!".

— Ё! Нихрена себе! Ивашко! Ты ли это?! Спаситель ты мой! Извини, без бороды не признал...

— Я-то только бороду срезал, а ты, гляжу, свою честь в нужнике утопил!

Дальше были извинения, воспоминания, застолье и боевые песни. И сопровождающий до северной границы. Когда один из сильно шустрых погранцов намекнул своему начальнику, что, дескать, "велено не пущать", то получил внятный ответ:

— Нам велено черниговских не пускать на наши земли. А это — смоленские, идут наскрозь. Или ты ещё чего не понял?

Как всегда: "кто хочет делать — тот делает, кто не хочет — ищет оправданий".

Компетентное исполнение приказа позволяет решать все возникающие проблемы к всеобщему удовольствию. Только надо захотеть.

Мой обоз после этого удвоился. Толкать такую массу народа, саней, лошадей было тяжко, но мы, снова через Словени, вытягивались в родимые края.

А на юге, тем временем, раскручивался очередной завиточек политической истории "Святой Руси".

В первых числах марта огромная Изина армия, полная энтузиазма и радостных ожиданий, двинулась из Киева к Белгороду. Киевские ополченцы весело строили под городком штурмовые лестницы, заранее делили великокняжеских служанок, коней, шубы и государеву казну. Обозлённые, успевшие за четыре недели выжечь все сёла в округе и расстрелявшие все стрелы по стенам детинца, половцы очистили место для предстоящего штурма.

Изя, который собирался наблюдать за предстоящим представлением издалека, одел парадный доспех. Капитуляцию противника надо принимать в приличном виде. А, поскольку в бой он идти не собирается, то обычно носимая им рубаха брата Николая Святоши, осталась в сундуке.

Хан Боняк хмуро разглядывал предштурмовую суету. Вот, таран потащили. И стрелки с большими щитами выдвигаться начали. А дальше штурмовые отряды возятся со своими лестницами.

Похоже, я ошибся. Похоже, у Изи ещё есть удача. Забрался же он на Киевский стол. А сейчас и Белгород возьмёт.

Как несправедливо получается: в Киеве на Подоле мы, кыпчаки, прорубили острог, мы зажгли дома, мы секли людей на улицах. А вся добыча досталась Изе. Что можно взять в сгоревшем посаде? — Слёзы, мелочь. В город не пустили, пограбить не дали. Здесь — опять пепелище, русские сами выжгли, чтоб нам не досталось. Вокруг... Ну, было кое-что. Мелочь. Это что, плата?! За четыре недели?! Стеречь русских гридней, на снегу, в поле...

Даже колчаны пустые — всё в стенах торчит. А толку?

Вчера Изя позвал ханов, подарки дарил. Богатые подарки. Но не мне. Не забыл князь моих слов под Черниговом. Не простил. И никогда не простит. Нового врага себе на старости нажил. Ну и ладно. Главное: есть у Изи удача или нет? Неужели я ошибся? Неужели чутьё Серого Волка — подвело?

Послал мальчика своего, Алу, а он пропал. А предчувствия беды — не было. На Изю гляжу — чую беду. А он вон, в золочёных доспехах. Если я потерял чутьё — лучше сдохнуть. А кому всё оставить? Алтану? Мой сын — дурак. Храбрый, сильный... дурак. Он угробит мой народ.

— Алтан, сынок, возьми полусотню и проскачи вон за тот перелесок.

— Кха... Ата, что там может быть? Зайцы по полям скачут...

— Сбегай, поймай парочку. Супчик хочу из зайчика. Уважь старого.

Мой сын — дурак. Знать всё, что вокруг тебя на день конского скока — азбука хана. Не знаешь — скоро умрёшь. А у нас никто разъездов не послал. Все хотят в городок, никто не хочет в поля. Ещё — сын наглеет. Раньше он сразу бросался исполнять каждое моё слово.

Конча. Его слова, его ухмылки. Каменная гадюка.

Однажды в горах шёл по ручью. Русло — как лестница. Ступеньки — по колено. Вода чуть течёт. И по вертикальной стенке ступеньки-водопадика — подымается гадюка. Спокойно, неторопливо, по-хозяйски. Извивается и лезет вверх. Против течения воды, под взглядом стоящего рядом человека... Нагло, уверенно, наплевав на всех вокруг.

Так и Конча — лезет вверх. На самый верх в Степи.

Подумай "шайтан" — и вот он уже. Прискакал змеёныш. Конча богатые дары от Изи получил. Чекмень дорогой напялил. Беру всё норовит рядом с ним быть. Гадюка и ишак. Друзья-союзники. "Сначала ты меня покатаешь, потом я на тебе поезжу".

Кха! Вот это уже интересно: Алтан сеунчея послал. Ишь как коня нахлёстывает. И — орёт. Ещё один дурак: кто же орёт своё послание за версту? А вот ещё интереснее: из перелеска вылетели люди Алтана и гонят коней что есть мочи.

Гонец подскакал к стоявшим группкой ханам и заорал во весь голос:

— Берендеи!

Кыпчаки сразу закрутили головами, начали привставать на стременах, чтобы увидеть своих заклятых врагов. Конча крутанулся на месте, задышал нервно, будто в этот же миг собрался кинуться в сабельную рубку. И поскакал к своим, бросив через плечо:

— Разворачивайте сотни! Ударим в лоб!

Хан Беру тоже задёргал повод своего коня. И удивлённо уставился на неподвижного Боняка.

— Знаешь ли ты, Берук-хан, что к старости глаза слабеют? Я плохо вижу блох на твоей кобыле. А вот вдаль я вижу хорошо.

— Эта... И чего?

— Того. За берендеями я вижу торков. Значит — пришла вся Рось. А за ними я вижу знамёна русских князей. Идут княжии дружины. Переяславльская, Пересопицкая, Волынская и сама Торческая.

— Эта... И чего?

— Кха. Это — разгром, хан Беру. Это смерть. Чутьё Серого Волка не обмануло — у Изи нет удачи. Надо уходить.

— Но... а как же добыча?

— Лучше видеть головы моих людей на голых плечах, чем плечи в дорогих тряпках, но без голов. Впрочем, ты можешь остаться и умереть. За цацки, за Изю... Я ухожу.

Конча повёл своих "в лоб" на берендеев. Уже в сече, срубив первого противника, он, привстав на стременах, оглянулся. Отряды Боняка и Берука перестраивались в колонну и, обходя стороной лагерь русских, уходили на юг. А из перелеска перед ним, вслед за берендеями выскакивали торки и печенеги. За их спинами весеннее солнце отблескивало на наконечниках копий княжеских дружин.

Конча визжал от злости, но нукеры прижали к седлу, ухватили за повод коня и вытащили из схватки. Закрывая своими телами молодого хана, в безумии своём рвущегося назад в бой, погнали коней на юг. Туда, где старый хан Боняк давно ещё, в самом начале осады, углядел удобную дорогу к Вятичеву броду. Далековато, тридцать вёрст. Но места Боняку знакомы: проходил он там, участвуя в войнах, когда русские прежде между собой резались.

Нукеры пристроились в спину серой колонне половцев Берук-хана, бросивших майно, нахлёстывающих коней — лишь бы выскочить из начавшейся над Ирпенем мясорубки.

Бешеная двухчасовая скачка не успокоила молодого хана. Уже на льду Днепра, вырвавшийся из рук своих слуг, Конча набросился на наблюдавшего за отступлением своего отряда Берука. Визжал, вопил о предательстве, брызгал слюной.

"Ничто так не обижает как правда".

Хан Беру не отличался находчивостью в словесных перепалках: просто огрел Кончу камчой.

Бить хана, по лицу, плетью... только смерть смоет такую обиду.

Только что Белгородской детинец был осаждён со всех сторон множеством вооружённых отрядов, и вот, уже само киевское войско оказывается окружённым. Ворота в детинце распахнулись и радостно орущие смоленские гридни, нахлёстывая отощавших коней, кинулись преследовать беспорядочно отступающие киевские отряды. Следом повалила вопящая от восторга пехота, собранная из местных жителей и успевших выскочить с Ростиком беглецов.

Наконец, под своим знаменем, в окружении телохранителей и старших воевод из ворот выехал Великий Князь Киевский Ростислав Мстиславович. Государь.

Обозрел подъехавших к нему князей. Освободителей от осады. Отметил присутствие сына Долгорукого — Василька Юрьевича, князя Торческого. Сын старого противника исполнил свой долг. Это хорошо, не ожидал. Отсутствие другого сына Долгорукого — Глеба Юрьевича (Перепёлки). Но дружина из Переяславля пришла. Тоже хорошо. Но не настолько.

Князь волынский, племянничек. Что пришёл — хорошо. Но... опять будет "громкие слова говорить", опять оказываюсь ему должен.

— Что ж братия, поедем же к битве. Сбережём, поелику возможно, кровь православную.

Киевское войско могло, вероятно, устроить нормальный бой. Но...

Наполеон: "Армия баранов, под предводительством льва, сильнее армии львов с бараном во главе".

Два года назад, на этом же месте под Белгородом, узнав об измене берендеев, Изя бросил армию и убежал в Киев. Судьба сделала круг и снова столкнула его с берендеями на этом же поле. И Изя снова побежал.