— А чего так? — подыграла мне женщина.
— Да вот МАНИКЮР жалко! — последние слова я буквально прорычала в глаза объекта моего гнева и, резко развернувшись, направилась, куда глаза глядят.
Демоны! Как я ненавижу подобные сборища! — пролетела сквозь толпу, распугивая людей своим яростным ликом. Остановилась лишь тогда, когда наткнулась на изукрашенную позолотой стену. Разозлилась еще больше и, схватив с ближайшего подноса хрустальный фужер, опрокинула в себя его содержимое одним махом.
Закрыв глаза, попыталась остудить кипящие внутри эмоции.
Холодная голова! Мне нужна холодная голова! Черт! Как же это сложно.
Пока я пыталась обуздать свой яростный нрав, мимо прошла и остановилась группа людей аристократов, ведущая между собой неспешную беседу, хотя, на мой взгляд, они просто тупо сплетничали.
Слава Богу, я была скрыта фикусом, поэтому они меня и не заметили.
— Господа, вы слышали последнюю новость? — вопросил щеголь лет двадцати семи, одетый в красно-коричневый камзол и черные брюки. — На северных границах опять неспокойно. Горцы опять воюют друг с другом. — Он презрительно скривил тонкие губы. — Что за народ? Дикари. Похоже, они совершенно не умеют жить в мире. — Группа его приспешников разразилась высокомерными смешками. — Как они еще не поубивали друг друга за столь длительный срок междоусобиц?
Я лишь мысленно фыркнула на эти слова. Обычно за подобным высокомерием скрывается не человек, а довольно убогое существо, обременённое кучей комплексов, которое из себя едва ли хоть что-то представляет.
Тем временем разодетый, словно коричневый петух мужчина продолжил беседу:
— Хост, насколько мне известно, вы в ближайшем окружении императора, что он думает по этому поводу? — обратился он к мужчине в темно-синем костюме с серебряной вышивкой.
— Спешу вас расстроить Маилз, император никогда не делится ни с кем своими мыслями, разве что со своим "цепным псом" — Лэйком. — проворчал синеглазый шатен — Хост. — Но могу вас точно заверить, что на этот раз эта "драка" произошла не между горцами.
— Вот как? — усмехнулся Маилз, откидывая назад блондинистую шевелюру. — Мои осведомители говорили, что в схватке принимал участие Гардарг, разве это не предводитель одного из племен горцев?
— Все верно, — усмехнулся шатен. — Гардарг и еще два клана образовали альянс и напали на небольшое королевство под названием Алкрид.
— Как вы сказали? Алкрид? — прикрыл свой искривлённый в усмешке рот блондинчик. — Это что за глушь такая, коль я слышу о ней в первый раз?
Мне показалось или он мне стал бабу напоминать? Со своими жеманными движениями и слегка визгливым голоском. Наверно показалось...
— Не удивляйтесь, Маилз, я тоже почти ничего не слышал об этих землях. Да они и не представляли раньше ничего такого из себя, пока у них не случилась смена власти.
— Да что вы говорите? — захихикал этот дрыщ.
— Да. Говорят, законная наследница объявилась. После этого многое у них поменялось.
— Например?
В разговор вступил грузный дядька лет пятидесяти, с головы до ног одетый во все серое.
— Ну, хотя бы то, что раньше через Алкрид империя торговала с цвергами. Напрямую это делать довольно неудобно, да и не рентабельно. У нас нет земель, граничащих с их горами.
Но после того как Алкрид закрыл все свои границы, наши купцы стали нести невосполнимые убытки.
— Как думаете, почему они закрылись, Хост? — нежным голоском пропела единственная среди них женщина.
— Боюсь, на это вопрос у меня нет достоверной информации, лишь слухи, которые ходили в народе у северных границ с Алкридом.
Говорят, там произошла эпидемия. — Он пожал плечами, словно сомневаясь в собственных словах.
— Но? — взглянул на него дядька в сером. — Вы в чем-то сомневаетесь, мой друг?
Господин Хост тяжело вздохнул.
— Сами посудите, Сэршер. Если бы на малой территории вдруг возникла эпидемия, то заразившихся было бы тысячи, так? Но вот что мне не дает покоя... Когда это началось, на территориях Алкрида находились по меньшей мери три делегации чужих государств и ни один из них не был заражен. Никто даже насморка не подцепил. Не находите ли это странным?
— Бросьте, Хост. Может быть, у них у всех были отменные иммунитеты, — отмахнулся Маилз.
— Хорошо, Маилз. Как вам тогда такая странность? — насмешливо взглянул он на блондина. — Когда неделю назад была снята изоляция, оказалось, что отныне нашими соседями с севера стали крылатоподобные существа человеческой наружности, обладающие большей силой, выносливостью, более высокой скоростью реакций, а так же с повышенным восприятием магических способностей.
И вот это уже достоверней некуда. Я сам слышал в канцелярии его величества. Там все на ушах стоят. Так же ходят довольно безумные разговоры о каком-то волшебном, хорошо защищенном летающем острове.
При этом королевство, которое не далее как полгода назад было обречено на распад от неспособности поддерживать свою экономическую стабильность, вдруг разбивает в пух и прах Альянс из трёх сильнейших ковенов горцев. Только не говорите мне, что это совершенно нормально, Маилз. Королевства не возрождаются из пепла, подобно фениксам, по прошествии шести месяцев.
Все четверо замолчали, обдумывая произнесённые Хостом слова, а я лишь насмешливо подвела глаза к потолку.
Как забавно слышать подобное со стороны. Одно хорошо. Неизвестность пугает людей. Мы для них пока загадка, а значит, никто не посмеет сунуться к нам в ближайшее время. Это радует.
Хотя я даже не сомневаюсь что этот "лживый хмырь" — император, едва ли впечатлен нашими достижениями. Уж он-то наверняка точно знает, кто мы такие. Но ничего. Нам есть куда стремиться и расти. Рано или поздно мы обретём независимость, создадим свои надежные, взаимовыгодные союзы, объединения, и вот тогда уже мы будем диктовать свои условия.
Стоявшая передо мной группа сплетников отправилась дальше обходить зал, а я двинулась в противоположную строну. Туда, где в дальней части, скрытый ворохом тяжёлых занавесей, располагался широкий балкон.
Мои бушующие эмоции немного поутихли и мне захотелось проветриться. Да и два стакана игристого на голодный желудок дали о себе знать. Ничего, хоть поспокойнее буду.
Я вышла на балкон, который на мое счастье не был занят. Подошла к перилам и вдохнула свежий слегка морозный воздух.
Ммм... Как же хорошо... Вдали от этого шума, бесконечных пересудов и оценивающих взглядов. — Я размышляла, массируя сзади шею одной рукой.
Может, плюнуть на все и свалить в свою комнату так, чтоб никто не видел?
Черт. Найдут же и приволокут обратно!
Не хочу...
Не хочу быть здесь... среди этих размалеванных и обвешанных драгоценностями лицемерных змей. — Я слегка размяла одеревеневшие ноги, обутые в туфли-мучители. Их надо подарить святой инквизиции, вот кто оценит их по достоинству.
Хочу домой. — Едва не захныкала во весь голос.
В Алкрид. Хочу к Гер и Сайлесу и даже к старому ворчуну Асмунду.
Дьявол, как же мне не хватает их в такие моменты. Или я просто уже соскучилась по ним?
Я прикрыла глаза, наслаждаясь остужающим мои разгорячённые щеки легким ветерком, и вдруг в воздухе совершенно точно ощутила ярко выраженный терпкий древесно-медовый аромат. Довольно приятный, надо сказать. Я даже рассмеялась, откинув назад голову, совершенно не ожидая подвоха. Потом слегка повернулась назад, переступая с ноги на ногу, и застыла как мраморное изваяние.
Рядом с закрытыми дверями, ведущими на балкон, стоял не кто иной, как сам Дефкалион, всемогущий император собственной персоной.
Тихий вздох и пренебрежительный взгляд были ему приветствием.
— Добрый вечер, ПРОФЕССОР Норд. — Окинула его презрительно-усталым взглядом.
Знаете, уже даже злости не было. Полное безразличие ко всему, что он сейчас скажет или сделает. Лишь на самой грани сознания еще оставался неприятный горький осадок.
А он продолжал стаять там. Холодный, бездушный и надменный. Смотреть противно. Не лицо, а фарфоровая маска. Может быть, если его хорошенько встряхнуть, она упадет и разобьется?
— Добрый вечер, ваше Величество Лионейрис. — Вернул он мне мой выразительный взгляд и снова спрятался под маской безразличия.
Его слова меня ничуть не удивили. Если он пытался ошарашить меня тем, что в курсе всех моих дел, то зря старался. Он не тот противник, которого я по глупости или незнанию могу недооценивать.
Император устремил задумчивый взгляд на простиравшийся внизу сад и медленно, словно расслабленный хищник подошёл к парапету балкона.
К сожалению, я не смогла не оценить его безупречного бело-золотого элегантного костюма, обрисовывающего идеальную мужественную фигуру. Широкие плечи, золотистый загар сильной шеи, крепкие, большие руки и эти до безумия восхитительные солнечно-шоколадные волосы, доходившие до низа спины и завязанные в небрежный хвост. Словно он торопился или просто не захотел с ними возиться.
— Зачем ты это делаешь? — я слегка вздрогнула, услышав этот холодный тон.
— Делаю, что? — на полуавтомате посмотрела я ему в лицо, слабо соображая, что мне задали вопрос.
— Зачем ты пытаешься возродить Алкрид? Ты думаешь, я не смогу его уничтожить снова?
В этот момент туман в моих заторможенных мыслях растаял мгновенно, оставляя бушевать злость и раздражение.
— По-моему, у кого-то чересчур высокое самомнение. — Язвительный ответ, и я отвернулась, глядя в противоположную сторону.
— На что ты надеешься? На помощь Данаи? — надменный смешок с его стороны. — Не знаю, как тебе удалось ее освободить, но можешь считать, что ты выпустила жаждущего крови и разрушений демона из самых глубин всесильного хаоса.
— О да! Давай обвиняй во всем Дон. Ты ведь у нас белый и пушистый кролик! Ах нет! Постой. Это ведь ты врал и прикидывался учителем боевой магии. И это, демоны тебя задери, ТЫ сделал ее ТАКОЙ! Как ты смеешь разглагольствовать тут о том, какая она плохая, когда именно на ТВОИХ руках кровь Гелеоса и моей матери! — рассердилась я, пылая праведным гневом.
Нет, я, конечно, не спорю, что бабуля далеко не божий одуванчик, но ведь у самого рыльце в пушку!
Император бросил на меня яростный взгляд, четко дававший понять, что я хожу по краю бездны. Видимо не многие позволяли себе высказать ему в глаза все накопившиеся претензии. Ничего, пусть послушает хоть разок, какой он засранец!
— И не надо тут сверкать на меня своими золотыми очами! — вспылила я. — Я социопатка, повернутая на всю голову, поэтому я тебя не боюсь! — а потом отступила на шаг от него, на всякий случай. — Это я тебе ещё браслет не успела припомнить!
Мало тебе тогда холодной воды было, надо было о твою голову еще и кувшин грохнуть! — кажется, я опять взбесилась.
— Запомни дружочек — бесстрашно ткнула его пальцем в грудь. — Попробуй разинуть рот хоть на одного моего феникса или посягнуть на мой город — и клянусь всем, что мне дорого, я найду способ уничтожить тебя! И мне даже не придется обращаться за помощью к своей демоноподобной бабуле. Я сделаю тебя на голом энтузиазме! — кажется, у меня снова горят глаза, потому что окружающее пространство стало менять очертания на зеленый. Бездна! Как же не вовремя.
— Сказал горшок, чайнику. — Холодные слова, брошенные мне в спину, едва я собралась уйти.
И тут что-то внутри взорвалось невыносимой болью, корёжившей внутренние органы и раздирающей сухожилия, но я была слишком зла, чтоб показать как мне больно.
Сил хватило лишь на то, чтоб повернуться лицом к этому невыносимо холодному и презренному существу и впиться взглядом в его глаза.
Словно вторя моему гневу, земля вздрогнула и пошла волнами. Стекла балконной двери задрожали в такт нарастающей пульсации земной коры. Из бальной залы послышались испуганные и взволнованные голоса.
А я стаяла, не способная сделать и крошечного вдоха, потому что легкие горели от напряжения. Душа пылала в агонии, а мысли заполонила ярость, превышавшая всю ту, испытанную ранее.
Я с трудом могла разглядеть лицо своего противника из-за обжигающего зеленого пламени в глазах.
С первыми слабыми толчками лицо Дефкалиона застыло в непонимании происходящего.
Почувствовав всевозрастающую ярость земли, он повернулся к саду, простиравшемуся за его спиной. И в этот момент в небе словно исполинский кузнец опустил свой гигантский молот о наковальню. Этот рокот будто открыл невидимые шлюзы, и с неба сплошным потоком хлынула вода. Неистовые воздушные потоки трепали кроны крепких деревьев, вырывая их с корнями.
Мне стало настолько больно, что я сжала кулаки, не зная как остановить поток энергии, струившейся из меня во внешний мир.
Опять грянул гром и сверкнула искрящаяся молния, ударяя в центр сада, который в мгновение ока вспыхнул диким, необузданным огнем, которому не помеха и вода и ветер.
Император резко обернулся, пригвоздив меня яростным взглядом. А я... Я рассмеялась, словно сумасшедшая, глядя ему в лицо.
— Ну и кто из нас горшок, а кто чайник? — рыкнула я, глядя во взбешённые глаза противника.
Темно-желтые глаза полыхнули огнем, принимая вызов, и за его спиной выросли два золотых крыла.
В ту же минуту между нами встала та, кого меньше всего ожидали увидеть в такой момент.
Озарённая дьявольским пламенем, словно демон из ада, из портала вышла Даная. Пытаясь остановить наше безумие, она расставила руки в стороны, заставляя утихомириться нас обоих.
— Нет! Он мой! — в бешенстве рявкнула я на нее, перекрикивая порывы ветра.
Дон взглянула на меня строго, а затем куда-то в сторону, словно давая кому-то команду.
Не успела я обернуться, как меня схватили за руку, а потом нас накрыло сковывающей все движения темнотой.
Мгновенный свет и я, отталкивая своего похитителя, очутилась в незнакомой комнате.
Комната оказалась чьей-то спальней, находящейся в доме моего деда, а злостным похитителем стал магистр Лотейрис.
Какого сраного гоблина ему от меня надо?
— Зачем вы влезли?! — закричала я на него. — Я могла его прикончить одним махом! Вы все только испортили!
— Возможно, — заявил он спокойно, словно ничего и не случилось, и я будто бы и не пыталась разрушить дедушкино поместье. — Но отправилась бы вслед за ним.
— Что вы несете?! — дико рычала я на него, раздражённо вытаскивая заколку-лилию из волос и бросая ее на ближайший столик. Туда же отправились и другие украшения. В эту секунду меня все бесило, даже ни в чем не повинные побрякушки. — Хотя, я догадываюсь! Вы дьявольское отрядье, которое прислуживает этой мерзкой императорской обезьяне!
— Следите за языком, студентка Лэйк! — повысил голос целитель.
— Вы демон. Я знаю это. Я видела вас в истинном облике! — в ярости бросала я обвинения в лицо магистра, ходя из стороны в сторону, словно пойманный в клетку дикий зверь, и сверля противника пристальным, острым взглядом.
И тут случилось невероятное. Загородив мне проход к двери, магистр стал меняться.
Его рост увеличился до двух с половиной метров. Исчез серо-серебристый камзол. Мускулы на груди и руках взбугрились и налились силой. Лицо осталось прежним, но волосы удлинились чуть ли не ниже попы и стали багрово-красными, а глаза огненными, злыми, смотрящими на меня свысока. Будто я глупая букашка на его ладони.
