На этот раз это был не тронный зал.
Во многих отношениях Шарлиэн предпочла бы то место, но были традиции, которые нужно было нарушать. Представление князя Гектора о судебной процедуре заключалось в том, чтобы следить за тем, чтобы обвиняемый получил надлежащий приговор, а не беспокоиться о каких-либо незначительных юридических деталях вроде доказательства вины или невиновности. Судебные разбирательства были неудобной, грязной формальностью, которая иногда заканчивалась тем, что обвиняемый фактически полностью отделывался от наказания, что едва ли было целью, из-за которой его вообще арестовывали! Гораздо эффективнее и быстрее просто поставить его перед троном и приговорить без всякой ненужной беготни.
Все же большинство подданных Гектора не считало его правосудие ни чрезмерно капризным, ни излишне жестоким. Он поддерживал общественный порядок, не позволял знати слишком жестоко преследовать простолюдинов, заботился о правах собственности торговцев и банкиров и всеобщем процветании и следил за тем, чтобы большая часть убийств его армии совершалась на чужой территории. Теоретически всегда существовала апелляция к церковному суду, хотя к ней прибегали нечасто... и обычно безуспешно. Но, по большому счету, корисандцы предполагали, что любой, кого князь Гектор хотел бросить в тюрьму или казнить, вероятно, заслуживал этого. Если не за преступление, в котором его обвиняли, то за то, которое он совершил в прошлый раз и которое сошло ему с рук.
К сожалению, это также означало, что оказаться перед князем было равносильно наказанию. И если бы Шарлиэн вершила правосудие из тронного зала, который когда-то принадлежал Гектору, те, кто представал перед ней, автоматически предположили бы, что они просто были там, чтобы узнать, какая судьба уже была предопределена для них ... и что "правосудие" на самом деле имело очень мало общего с процессом. Все это объясняло, почему вместо этого она сидела в великолепном (хотя и темном), отделанном панелями бальном зале княгини Эйлиэты.
Шарлиэн не могла представить, чтобы кто-то добровольно давал балы в этом зале. Только в одной стене вообще были окна, и они были крохотными. К тому же не так давно построенные части дворца отрезали большую часть света, который окна все равно бы не пропустили. Она предположила, что огромное мрачное помещение выглядело бы гораздо внушительнее с дюжиной зажженных массивных бронзовых люстр, но жар от такого количества свечей был бы удушающим, особенно в климате Мэнчира.
Наверное, просто в тебе говорит эта северная кровь, — подумала она. — Что касается этих людей, то, возможно, там просто было комфортно тепло. Может быть, даже бодряще круто!
Нет, — решила она. — При таких обстоятельствах даже корисандцы не смогли бы сделать ничего, кроме как изнемогать.
Она колебалась, сказав это себе и глядя поверх рядов скамей, которые были установлены лицом к возвышению, на котором сидела сама. Главной причиной, по которой она выбрала бальный зал княгини Эйлиэты — помимо того факта, что это был не тронный зал, — был его размер. Он был огромным, больше, чем любое другое помещение дворцового комплекса, и почти пятьсот человек сидели, вглядываясь в нее через открытое пространство, оцепленное стражниками сэра Корина Гарвея. В этой толпе были дворяне, священнослужители и простолюдины, выбранные для того, чтобы сделать ее как можно более представительной для населения, и некоторым из них (во всяком случае, не всем простолюдинам) казалось крайне неуютно в своем нынешнем окружении.
Возможно, отчасти это могло быть связано с шестью солдатами императорской чарисийской стражи, которые стояли между ними и ее возвышением по обе стороны от Эдуирда Сихэмпера. Или, если уж на то пошло, с тем, как Мерлин Этроуз молча, мрачно и очень, очень устрашающе маячил у нее за спиной.
Возвышение возносило ее трон примерно на три фута, и по бокам от него стояли лишь немногим менее богато украшенные кресла, в которых сидели члены регентского совета князя Дейвина. Еще два стула (удивительно плебейские по сравнению с креслами регентского совета) стояли прямо перед возвышением за длинным столом, расположенным сразу за линией стражников и заваленным документами. Спинсейр Арналд, ее моложавый секретарь в очках, сидел в одном из этих кресел; отец Нейтан Жэндор — лысая голова, сияющая над быстро отступающей бахромой каштановых волос, даже в приглушенном свете бального зала — занимал другое.
Архиепископ Клейрмант тоже присутствовал, но он предпочел встать справа от Шарлиэн, а не сидеть самому. Она не была уверена, почему он сделал такой выбор. Возможно, это было сделано для того, чтобы не создавалось впечатления, что он тоже сидел, чтобы выносить суждения ex cathedra, добавляя церковное одобрение к любым вынесенным ею суждениям. Тем не менее, его позиция также может навести некоторых на мысль, что он выступал в качестве ее советника и консультанта.
И он чертовски устанет еще до конца дня, — мрачно подумала она. — И все же, полагаю, нам лучше перейти к делу.
Она подняла руку в небольшом, но царственном жесте, и мерцающая музыкальная нота прозвенела по огромной комнате, когда Арналд ударил в гонг на одном конце заваленного документами стола.
— Приблизьтесь и прислушайтесь! — басовито проревел камергер — камергер из Чариса. — Прислушайтесь к правосудию короны!
Полная тишина ответила на команду, и Шарлиэн почувствовала, как тишина распространяется дальше. Многие из людей, сидевших на этих рядах скамеек, обычно болтали, прикрыв ладони, с блестящими глазами, обмениваясь последними, восхитительными сплетнями о зрелище, которое они должны были увидеть. Но не сегодня. Сегодня они сидели в напряженном ожидании, пока двойные двери главного входа в бальный зал не распахнулись настежь и через них не прошли шестеро мужчин, окруженных охраной.
Заключенные были богато одеты, на них сверкали драгоценности, они были безукоризненно ухожены. И все же, несмотря на это, и даже несмотря на то, что они высоко держали головы, в них было что-то избитое. И так и должно быть, — мрачно размышляла Шарлиэн. — Их арестовали более шести месяцев назад. Их судебные процессы перед объединенной коллегией прелатов, пэров и простолюдинов были завершены за две пятидневки до того, как она прибыла в Мэнчир, и у них не могло быть никаких сомнений в вердиктах.
Они остановились перед ней, и, к их чести (как она предполагала), пятеро из них посмотрели ей прямо в глаза. Шестой, сэр Жер Сумирс, барон Баркор, отказался поднять глаза, и она увидела блеск пота у него на лбу.
Арналд отодвинул свой стул и встал, взяв верхнюю папку из стопки перед собой и открыв ее, прежде чем посмотреть на Шарлиэн.
— Ваше величество, — сказал он, — мы представляем вам обвиняемых в измене, Валиса Хиллкипера, графа Крэгги-Хилл; Брайана Селкира, графа Дип-Холлоу; Саламна Трейгейра, графа Сторм-Кип; сэра Эдалфо Линкина, герцога Блэк-Уотер; Ражира Мейруина, барона Ларчрос; и сэра Жера Сумирса, барона Баркор.
— Этим людям предоставили право на суд? Все ли их законные права были соблюдены? — ее голос был холоден, и рядом с Арналдом встал Жэндор.
— Да, ваше величество, — ответил он глубоким серьезным голосом. — Как того требует закон, их дела рассматривались в суде Церкви, лордов и общин, который определил их вину или невиновность тайным голосованием, чтобы никто не мог оказать чрезмерного влияния на других. Каждый мог воспользоваться услугами адвоката; каждому было разрешено изучить все улики против него; и каждому было разрешено вызывать свидетелей по своему выбору для дачи показаний от своего имени.
В этом голосе не было ни колебания, ни вопроса, и Шарлиэн услышала, как один из обвиняемых — Баркор, как ей показалось, — резко вдохнул. Отец Нейтан Жэндор был не просто магистром права. Мейкел Стейнейр выбрал его для этой миссии из-за его репутации. Будучи лэнгхорнитом, как и большинство магистров права, он был (или, по крайней мере, был до раскола) широко известен как один из двух или трех наиболее знающих магистров адмиралтейства и международного права в Сэйфхолде. Если отец Нейтан сказал, что все их права были соблюдены, то так оно и было.
— На каком основании их обвинили в государственной измене?
— При следующих обстоятельствах, ваше величество, — сказал Жэндор, открывая собственную папку. — Все обвиняются в нарушении данных ими клятв верности князю Дейвину. Все они обвиняются в нарушении своих клятв короне Чариса, добровольно данных после капитуляции Корисанды перед империей. Все они обвиняются в создании личных армий в нарушение своих клятв короне Чариса, а также в нарушение закона Корисанды, ограничивающего количество вооруженных слуг, разрешенных любому пэру королевства. Они также обвиняются в торговле людьми и сговоре с осужденным Томисом Симминсом из Зибедии. Все они обвиняются в подготовке восстания и вооруженного насилия против регентского совета князя Дейвина и против короны Чариса. Кроме того, граф Крэгги-Хилл обвиняется в нарушении своей личной клятвы, злоупотреблении и предательстве своих полномочий и положения члена регентского совета в содействии их заговору и его собственному стремлению к власти.
В бальном зале воцарилась тишина, и Баркор облизнул губы. Крэгги-Хилл впился взглядом в Шарлиэн, но это был пустой взгляд, чуть более поверхностный, потому что за ним скрывалось что-то более темное и гораздо менее вызывающее.
— И суд, который рассматривал их дела, вынес вердикт?
— Так и есть, ваше величество, — сказал Арналд. Он перевернул верхнюю страницу лежащей перед ним папки.
— Валис Хиллкипер, граф Крэгги-Хилл, признан виновным по всем выдвинутым против него обвинениям, — прочитал он ровным, звучным голосом. Затем он перевернул вторую страницу, как и первую.
— Брайан Селкир, граф Дип-Холлоу, признан виновным по всем выдвинутым против него обвинениям.
Еще одна страница.
— Саламн Трейгейр, граф Сторм-Кип, признан виновным по всем выдвинутым против него обвинениям.
Еще один шепот переворачивающейся бумаги.
— Сэр Эдалфо Линкин, герцог Блэк-Уотер, признан виновным по всем выдвинутым против него обвинениям.
— Ражир Мейруин, барон Ларчрос, признан виновным по всем выдвинутым против него обвинениям.
— Сэр Жер Сумирс, барон Баркор, признан виновным по четырем из пяти выдвинутых против него обвинений, но оправдан по обвинению в личной торговле людьми и сговоре с Томисом Симминсом.
Перевернув последнюю страницу, он закрыл папку. Затем он повернулся и посмотрел на Шарлиэн.
— Приговоры были подписаны, скреплены печатью и взаимно засвидетельствованы каждым членом суда, ваше величество.
— Спасибо, — сказала Шарлиэн и откинулась на спинку трона, положив руки на подлокотники и пристально глядя на стоящих перед ней мужчин. Теперь, когда с формальностями было покончено, напряжение в бальном зале усилилось, и она почувствовала сосредоточенное внимание свидетелей, как лучи солнца, захваченные и сконцентрированные увеличительным стеклом. Но не совсем как солнце, потому что этот фокус был холодным и острым, как сосулька Черейта, а не огненным.
Это должно быть огненно, — подумала она. — Я должна испытывать страстное удовлетворение и оправдание, видя, как этих людей доводят до конца, которого они заслуживают. Но это не так, и я этого не делаю.
Она не знала точно, что чувствовала, да это и не имело значения. Что имело значение, так это то, что она должна была сделать.
— Вы слышали обвинения против вас, — сказала она ледяным голосом. — Все вы слышали вердикты. У всех вас была прекрасная возможность убедиться в огромном количестве доказательств, которые были предъявлены против каждого из вас. Ни один честный мужчина или женщина в этом мире никогда не сможет оспорить доказательства ваших преступлений, и протоколы ваших судебных процессов открыты для всех. Каждый шаг процесса, который привел вас сюда в этот день, соответствовал закону вашего собственного княжества, а также закону Чариса. Мы не будем принимать никаких просьб или протестов против справедливости суда, который рассматривал вас, или против скрупулезного соблюдения закона, ваших прав или приговоров. Однако, если у кого-то из вас есть что сказать, прежде чем вам огласят приговор, сейчас самое время.
Крэгги-Хилл и Сторм-Кип только свирепо смотрели, в их глазах горела беспомощная ярость. Лицевые мышцы Дип-Холлоу задрожали, хотя Шарлиэн не смогла бы сказать, какая эмоция вызвала эти спазмы. Однако он сжал губы, не говоря ни слова, и ее глаза обратились на Блэк-Уотера. Лицо герцога потемнело от гнева и исказилось ненавистью, но все же она действительно почувствовала проблеск сочувствия к нему. К его участию в заговоре привела смерть отца в проливе Даркос. По крайней мере, у него было оправдание честного гнева, честного возмущения, а не только циничных амбиций, которые служили Крэгги-Хиллу и Дип-Холлоу.
— Я хочу сказать, — сказал барон Ларчрос через мгновение, и Шарлиэн кивнула ему.
— Тогда говори.
— Я не могу говорить за всех своих товарищей, — ответил он, подняв подбородок и глядя ей в глаза, — но я сделал то, что сделал, потому что я никогда не признаю власть трусливых лизоблюдов из этого "регентского совета", предателей, которых вы и ваш муж навязали этому княжеству. Именно их готовность продать себя вам, чарисийцам, ради личной власти и выгоды, а не амбиции с моей стороны, заставили меня противостоять им! Если вам угодно, вы можете называть это "изменой", но я говорю, что измена была их, а не моей, и что ни один человек с совестью не может быть связан клятвой, данной предателям, цареубийцам, еретикам и отлученным от церкви!
Свидетели зашевелились, и Шарлиэн несколько секунд молча смотрела на него сверху вниз. Затем она медленно кивнула.
— Вы говорите ясно, барон Ларчрос, — сказала она тогда. — И вы говорите смело. Вы даже можете правдиво говорить о своих собственных мотивах, и мы признаем их искренность. И все же вы поклялись клятвами, которые нарушили. Вы присягнули на верность регентскому совету — законному регентскому совету, избранному вашим собственным парламентом — в качестве представителей князя Дейвина и защитников его интересов и прерогатив здесь, в Корисанде. И вы действительно нарушили законы Корисанды, а также сговорились развязать войну здесь, в сердце вашего собственного княжества. Мы можем признать, что вы действовали исходя из того, что, по вашему мнению, было наилучшей мотивацией. Мы не признаем, что ваши мотивы оправдывают ваши действия, и мы не отступим ни на дюйм от власти, которая принадлежит нам в соответствии с принятым законом наций по праву победы, честно и открыто одержанной на поле битвы, и признанием этой победы вашим собственным парламентом. Мы скажем вот что: вы больше, чем кто-либо из ваших собратьев, заслуживаете нашего уважения, но уважение не может противостоять требованиям справедливости.
Челюсти Ларчроса сжались. Казалось, он был на грани того, чтобы сказать что-то еще, но остановил себя и просто стоял, встречая ее пристальный взгляд с горячим вызовом.
— Пожалуйста, ваше величество! — внезапно сказал Баркор в наступившей тишине. — Я был увлечен патриотизмом и верностью Матери-Церкви — признаю это! Но, как определил сам суд, я никогда не был участником этого заговора! Я...
