Усмирив силу, я задумалась: как дальше быть? Что делать и куда возвращаться? Ясно же, что не к Максу. Он-то как раз на время пустил бы, но ежедневно чувствовать себя приживалкой, нежелательной гостьей, которую вежливый хозяин разве что в открытую не может попросить убраться как можно дальше... я бы так не смогла. К родителям я не поеду. После смерти сестры они переехали за город. У меня была своя однокомнатная, но ее я сдавала в аренду. Не выгонять же людей на улицу без звонка. Впрочем, позвонить-то я могла, но двух-трех дней, пока я еще буду в Шотландии, им явно не хватит, чтобы подыскать замену. Как же быть?
Стукнув кулаком о стену, тихонько всхлипнула. Мне же даже не с кем посоветоваться! Все в своих заботах и проблемах.
Вариант возобновления отношений с Никларом я даже рассматривать не стала. Я весь отпуск бегала от него. Получается, он был бы запасным вариантом, на случай, если Макс все же скажет то, что только что сказал? Нет. Я... я слишком любила Ника, чтобы сделать подобное. Ведь задай он мне когда-нибудь потом этот вопрос, я бы сомневалась, не зная, что именно подтолкнуло бы меня на решительный шаг примирения: любовь или чувство безысходности. А всегда жить и сомневаться... это не для меня. И ему такого не пожелаю. Так что не вариант.
Придется начинать все с нуля. Заново. Раз старая жизнь рассыпалась как карточный домик.
На этой оптимистической ноте раздался стук.
— Открыто! — я напряглась, панически боясь, что по ту сторону двери окажется объект моих размышлений, и не смогла сдержать облегченного вздоха, когда в спальню заглянула Янина.
— Спустись, пожалуйста, есть дело, — сообщила темная и тут же скрылась.
Вот и хорошо. Дело — это хорошо. Это повод отвлечься от волны апатии, которая снова начала накатывать на меня, несмотря на недавно принятое решение.
Глава 11
Ник постучал в дверь гостиничного номера, еще сам толком не понимая, что ему тут понадобилось. Открыли почти мгновенно, на пороге стоял Рок со стаканом в руках. Судя по резкому запаху, в нем был отнюдь не чай.
— Никлар? — некромант не стал скрывать удивления, но посторонился, пропуская вампира в комнату. Посреди гостиничного номера, в кресле у небольшого столика уже развалился Габриель. Одинокая бутылка коньяка посреди стола завершала печальный натюрморт. Закуси демон и некромант принципиально не признавали.
Судя по выражению лица Габриеля, того достали до такой степени, что дальше — только взрыв, и Ник его очень понимал. У самого уже не было сил терпеть все эти женские заскоки... Короче, Первый рыцарь темного трона позорно сбежал с ответственного поста, доверенного ему самим Повелителем, и пришел к мало знакомому некроманту. И пусть Кристиан его хоть убьет потом за это, но сил его больше нет!
— Да уж, здесь только мне не хочется кого-то загрызть, — резюмировал Рок глядя, как два мрачных нелюдя наливают себе коньяка и пьют, не чокаясь, но понимающе переглядываясь.
— До тебя пока просто не добрались, — буркнул рийхард.
— Если ты думаешь, что Снежка — это подарок судьбы и она меня не достает, — не согласился Рок, — то ты идеалист. Рийхард-идеалист, кому бы такой анекдот рассказать?
— Расскажи это следующему демону, которого будешь пропускать через границу, — зашипел на друга Габриель.
— У нее было все в порядке с документами, — Року не понадобилось объяснять, кого на самом деле имел ввиду сыщик, — я не мог ее не пропустить. И вообще, не перекладывай с больной головы на здоровую. Сам за своими ба...рышнями следи!
— Замнем для ясности, — подал голос Ник и тут в дверь опять постучали.
Рок помянул какую-то нечисть, но открывать пошел. С того места где он сидел, вампиру было видно, что пришел белобрысый некромант, босс Янины. У Никлара накопилась к нему масса интересных вопросов, но не задавать же их ему сейчас!
— Так, все понятно, — Кира зашел в комнату, приветливо кивнув мрачным "сидельцам". В руке у него была зажата какая-то бутыль с черной этикеткой. Никлар присмотрелся и мысленно присвистнул. Виски Jack Daniel's. Вечер обещает быть... веселым. — Судя по похоронному настрою, речь шла о женщинах.
— А о чем же еще, — ехидно отозвался хозяин комнаты, доставая из шкафчика еще стаканы. — Можем, конечно, еще о футболе поговорить...
Демон, вампир и некромант синхронно скривились. Рок пожал плечами:
— Солидарен, господа. Итак, за что будем пить?
— Я так понимаю, что пить мы будем "от чего", — заметил Габриель.
— Точно, — буркнул Ник.
— Смотрю, у вас тут прям тематический вечер, — Кира усмехнулся так, что даже терпеливому вампиру захотелось его стукнуть. — Ну, раз пошла такая пьянка, и ни о чем, кроме женщин мы с вами думать и говорить не способны, то давайте все-таки немного сместим акценты.
— И как же? — заинтересовался Рок, наливая всем коньяку. Выпили, подумали...
— Да легко, — блондин прищелкнул пальцами, — давайте, например, про то, какие с ними штуки порой приключаются. Хоть посмеемся.
— Ну-ну, — скептично приподнял бровь Ник. Кира лишь улыбнулся.
— Ты видел, как Лика домой с шабаша шла?
— Шла? Да ее тащили! А она падала!
— А не слышал, что она при этом несла?
— Нет, — пожал плечами вампир, — только про Волгу.
— Уууу, да ты полжизни потерял, — протянул блондин и начал рассказывать.
Под конец его монолога, содержащего красочные детали о попытке вызнать место проживания подгулявшей ведьмы и душещипательную историю про мел, хихикал даже Габриель.
— Да уж, — резюмировал черноглазый некромант, хитро косясь на вампира, — умеешь ты женщин выбирать. Она такая смешная.
— Сам-то! — тут же окрысился Ник.
— А мои женщины касаются только меня, — ровно отозвался Кира и отсалютовал собутыльникам стаканом.
— Не только, — в вампире проснулось свойственное его народу упрямство. — К Янине имеешь отношение не только ты...
— Какое там у вас к ней отношение меня не касается, — отрезал некромант. — Я с ней работаю, чтоб ты знал. И если уж речь зашла про Янину... Я б на месте вашего Повелителя посадил ее дома, в перманентном декретном отпуске, чтоб глупостей не делала.
— Да, это она может, — Ник почувствовал себя отомщенным.
— А что ж ты тогда с ней работал, — не смолчал Снежный, — если она так... дурит?
Габриель молча поднял стакан, предлагая выпить. Бутылка коньяка завершила свое бренное существование.
— Так что там с Яниной? — снова поинтересовался Рок, с интересом поглядывая на белобрысого коллегу.
— Тебе как ответить, красиво или честно? — в тон ему вопросил Кира. Молчаливый весь вечер Габриэль одобрительно хмыкнул, но комментировать не стал, распечатывая принесенную некромантом бутылку.
— Лучше честно, отсутствие поэтической формы я как-нибудь переживу.
— У нее очень много Силы Тьмы, она из нее так и хлещет. Я рассудил, что, во-первых, так она будет отвлекать противника на себя, и я смогу без шума и спешки делать основную часть работы, а во-вторых... Ну, против лома приема нет, если лома другого нет.
— Жестко, — оценил Рок. — Но действенно.
Ник довольно откинулся в кресле. Он готов был подписаться под каждым словом.
— Мне кажется или поговорка в оригинале звучала иначе? Вроде бы просто "против лома нет приема", — отозвался Габриель, разливая по стаканам янтарную жидкость.
Выпили. Демон одобрительно крякнул.
— Да уж, — прокомментировал он, косясь на прямоугольную бутыль — выглядит, как колдовское зелье, пахнет самогоном, пьется соответствующе. Убойная штука. Так как насчет поговорки?
— Все так, как ты сказал, — невозмутимо пожал плечами Кира, — просто я хотел пошутить в стиле Мастера Йоды. Похоже, не вышло.
— Мастера кого? — переспросили почти в один голос Рок и Габриэль. Ник тоже удивленно посмотрел на блондина.
— Мужики, вы чего? — Кира как-то растерял всю свою невозмутимость, во все глаза уставившись на собутыльников. — Вы что, "Звездные войны" не смотрели?
Демон и некромант так же синхронно отрицательно покачали головами, Ник только плечами пожал. Ну не смотрел, дальше что?
— Ну вы, блин, даете, — восхитился Кира. — Где ж вы были последние тридцать лет?
— У Снежных на леднике, — отозвался враз помрачневший Габриэль. — Только в прошлом году выбрался.
— А я в башне был. И вообще, привидением, — поддержал товарища Рок.
— Мда... В башне... Как прекрасная принцесса.... Там свирепого дракона, часом, не было? — Кира заслонился стаканом от обидевшегося некроманта и захихикал. На всякий случай негромко.
— Вот что с человеком выпивка делает, — с уважением заметил демон, — такая фантазия прорезалась, а как трезвый, так и не догадаешься...
Блондинистый некромаг в ответ лишь фыркнул и не остался в долгу:
— Извини, но у меня к тебе нескромный вопрос. Ты после этого ледника... ммм... у тебя с женщинами как, нормально?
— Пришибу, — ласково улыбнулся во все клыки Габриэль.
— Да уж, эта тема у нас сегодня точно наболела, — хмыкнул Снежный.
На этот раз дверь открылась сама и без стука.
— Смотрю, у вас мальчишник, — в дверном проеме стояла Шейд. Вид у девушки был слегка растрепанный, бледные губы плотно сжаты. Складывалось впечатление, что она пришла ругаться, и гулянка стала для нее неприятной неожиданностью. — Что ж, я зайду потом.
— Что тебе надо? — сверкнул глазами Габриель, угрожающе поднимаясь.
— Поговорить хотела, — фыркнула шатенка и развернулась, чтобы уйти. — Но явно не сейчас.
— Подожди, — голос Киры догнал ее уже на пороге. — Думаю, нам всем есть, о чем с тобой пообщаться. Не уходи.
Девушка зло рыкнула на блондина, но все же вернулась. Присела на подоконник — свободных кресел в комнате не осталось, а уступать даме место никто не спешил. Покосилась недовольно на злого Габриеля, потом на некромантов и невозмутимого вампира. Кира внезапно задорно подмигнул ей бесстыжим черным глазом и снова привычно занавесился длинной белесой челкой. Ведьма зашипела так, что кошки бы позавидовали.
— Ну и, чего хотела? — судя по голосу, Габриель не полез драться только потому, что лень было вставать после второй бутылки. Снежный, похоже, вполне поддерживал друга и собутыльника в его неприязни, так как тоже довольно зло изучал пришедшую.
Шейд молчала, подбирая слова и решая про себя, что выгодней — сказать все напрямую или же умолчать о некоторых моментах. Взгляды Киры она усиленно игнорировала, пытаясь убедить себя, что он ей безразличен, но все равно злилась. То, что она собралась сыграть на чужом поле, ее нимало не смущало, даже учитывая то, что Рок может вмешаться и основательно подпортить ей партию. Вампир оставался темной лошадкой, но вряд ли он станет лезть в это дело, их интересы ни в коей мере не пересекались. Но вот насмешливый взгляд черных глаз почему-то заставлял нервничать.
Затянувшееся молчание нарушил, как ни странно, именно Кира:
— Я знаю, что ты не человек, — блондин подчеркнуто равнодушно усмехнулся, — можешь не утруждаться, скрывая это, и переходить сразу к делу.
Девушка нехорошо прищурилась, но в ответ лишь кивнула, вежливо и холодно. Да что он себе позволяет, в конце-то концов?
— Ты значительно упростил мне задачу, некромант. В таком случае, я могу говорить напрямую. Габриель, как рийхарду тебе надлежит вернуться в нижний мир и занять свое место рядом с престолом Князя. Я здесь, чтобы сопроводить тебя домой.
— Знаешь, детка, наше с тобой понимание дома сильно разниться, — недружелюбно заметил демон, рассматривая соплеменницу.
— Я заметила, — в тон ему отозвалась Шейд. — Ты стал другим в этом мире. Не думаю, что ты сможешь понять мои мотивы...
— Зато я очень понимаю, — вмешался Кира. — Только меня смущает один момент. Вам нужен сам Габриель или же рийхард?
— А ты умен, некромант, — если демоница и удивилась, то виду не подала. Шестьсот лет политических игр кого угодно научат скрывать свои эмоции. — Рийхард должен быть в нижнем мире, это закон. Не буду скрывать, сам Габриель нужен моему народу, но в меньшей мере, чем рийхард как основа армии.
— Тогда зачем ты пришла? — откидываясь в кресле и расслабленно рассматривая на свет стакан с выпивкой, поинтересовался Рок. — Назначьте у себя там нового рийхарда и отстаньте от Габриеля.
— Не получится, — Габриель был спокоен и даже будничен, — я все равно понадоблюсь Князю рано или поздно. Из-за моей силы. Ты поэтому пыталась убить Огнеславу? Чтобы мне не было смысла оставаться здесь?
— Да, — не стала отрицать очевидного Шейд. — Соблазнить тебя я пыталась по той же причине. И с тем же результатом. Хотя, вынуждена признать, это было забавно.
— Радуйся, что у тебя ничего не вышло! — рыкнул Габриель.
— Это твой долг, быть рядом с Князем. Вообще не понимаю, почему ты до сих пор здесь? Неужели ты очеловечился до такой степени, что забыл, кто ты?
— Забудешь с вами, пожалуй! Долг, знаешь ли, это хорошо. Я ему даже следовал, пока меня не вышвырнули из нижнего мира за то, чего я не совершал! И титула рийхарда меня, к твоему сведенью, лишили тогда же!
— Лаонард, — подсказала демоница. — Не следовало тебе его убивать собственноручно, раз так уж хотел остаться здесь. Теперь ты снова рийхард, по праву крови. И нам очень выгодно твое возвращение.
— Я вообще не считаю, что чем-либо обязан нижнему миру и нынешнему Князю.
— Князю может и нет. А вот Княгине... Рика Мистариа со Вита рассчитывает на твое возвращение.
Габриель рухнул обратно в кресло. Не может быть...
— Ты все правильно понял, — кивнула Шейд, — наша сестра стала Княгиней. И ее куда больше устроишь в роли рийхарда ты, чем кто-либо иной.
— Знаешь, девочка, — демон старательно подбирал слова, — есть и другие вещи, помимо долга.
Ник почувствовал себя лишним, но решил, что встать и уйти посреди такого скандала значит лишь отвлечь огонь на себя, а потому остался.
— Я давно уже не та малышка, которая цеплялась за твой хвост и просила покатать, пока собственные крылья не держали! Что ж за вещи такие, позволь узнать? — раздраженной кошкой зашипела девушка.
— Любовь, например! — рявкнул рийхард. Если он таким голосом своей подруге в любви объяснялся, то не удивительно, что Огонек на него злиться, подумалось Нику. Хотя... а разве сам он лучше? Лучше уж ругаться с любимой чем просто от нее... отказаться.
— Любовь... — начала демоница, но внезапно осеклась. Габриель не обратил на заминку внимания, а вот наблюдательный вампир успел-таки заметить, как ярко блеснули обычно равнодушные черные глаза блондинистого некроманта.
Габриель вздохнул.
— Я не вернусь, Шейд, даже ради сестры. Так что ты здесь ничего не добьешься.
— Габи, даже если я уйду, придут другие, — устало отозвалась демоница и цапнула со стола чей-то забытый стакан с виски. От души хлебнула, поморщилась и только тогда продолжила, не скрывая досады: — Самое паршивое, что я даже знаю выход из сложившейся ситуации. И мне это очень даже выгодно. Но все равно как-то не очень хочется...
— Так, стоп, я уже запутался, — снова влез Снежный. — О чем вы тут вообще?
