— Это демонесса дурой никогда не была. Да и в свете вращалась достаточно долго, чтобы понимать, на какие слухи стоит обращать внимание, а на какие нет. Так кто же нашептал ей о войне? — высказал Седрик вслух мои же мысли.
— Я связывался сегодня с отцом, — нахмурился я, вспоминая недавний разговор. — Он утверждает, что в столице все тихо, и никто ничего не знает о том, что здесь творится.
— То есть шептали целенаправленно? — Рик поднялся и зашагал по комнате.
— Более того, тот, кто шептал, очень хорошо осведомлен. Нужно будет проверить всех дознавателей, прибывших на этой неделе.
— Допустим, но зачем вообще проворачивать подобную комбинацию, если в конечном итоге планировалось тебя убить? — Я насмешливо выгнул бровь, друг стушевался. — Прости, что-то я сегодня туго соображаю.
— Пить вчера меньше надо было, — хмыкнул я, — но прежде, чем делать выводы, давай дождемся Дэмиана.
— Что у тебя на уме? — прищурился Рик.
— Знаешь, меня кое-что вчера смутило в поведении, а главное в запахе Литы, — меня прервал стук в дверь. И тут же на пороге возник дознаватель. Легок на помине. Мы оба выжидательно уставились на него.
— Как вы и предполагали, Ваше Высочество, мы нашли отголоски 'марионетки'.
— Как долго?
— Оборотов шесть, — друг присвистнул, я кивнул.
— Следов, конечно же, нет? — без особой надежды поинтересовался я.
— Есть, — торжествующе оскалился Дэмиан. — Я отправил людей. Что делать с телом?
— Сообщите мужу, — я откинулся на спинку кресла.
— Ты с ума сошел!? — заорал друг, я поморщился.
— Почему? Наврите что-нибудь про несчастный случай, в первой что ли?
— Да какой на хер несчастный случай? Ты ей голову снес!
— Да хоть нападение упыря, мне плевать.
— Я что-нибудь придумаю, Ваше Высочество, — подал голос дознаватель. — Будут еще какие-то указания?
— Да, проверь новеньких, прибывших в замок на прошлой неделе, и понаблюдай аккуратно за феями, — Дэмиан поклонился и вышел.
— Так что по поводу Литы?
— Я думаю, первый раз она пришла ко мне сама, а во второй уже была под действием заклятия. Причем тот, кто навесил на нее 'марионетку' должен был понимать, что даже при самом удачном раскладе я отделаюсь парой царапин, а Лита умрет.
— Очередные несогласные?
— Не уверен, — я медленно покачал головой, — только если очень неопытные. Но у меня есть парочка мыслей по этому поводу. — Рик кивнул.
— Ладно, пойду, займусь чем-нибудь полезным, — он рывком развернулся и вышел.
Я уткнулся в бумаги. Работа шла медленно. Я то и дело возвращался мыслями к своему сну. Странное чувство, что это не просто сон, свернулось скользким ужом внутри. Слишком отчетливо я помнил обжигающий жар цветов, холодный пол пещеры, слышал звук падающих капель и видел полные боли детские глаза... И эта сцена на площади все еще стояла передо мной, как будто все было наяву. Нет, дальше продолжаться так не может. Мне надо работать! Я рывком поднялся из-за стола и отправился в дальнее крыло дворца, туда, где под невероятным количеством охранок, ловушек и смертельных заклинаний хранились архивы врайтов. Многолетняя история демонов, опасные секреты и тайны, которые до сих пор многим будут стоить жизни. Знать бы еще, что искать... Я провел в хранилище уже оборота два, и просмотр документов продвигался очень медленно. И что-то мне подсказывало, что это только цветочки. Бумаги, книги, свитки, литкраллы — все вперемешку на огромных высоких стеллажах и полках. Нумерация по алфавиту и даты тоже мало помогали. Как-то я даже наткнулся на свиток, написанный на древне-врайтском. Начал было читать, но продираться сквозь закрученный и замысловатый текст получалось плохо, слишком сильно гнало вперед любопытство. От пролистывания очередного пыльного и бесполезного фолианта меня оторвал исфит. И бросив на него лишь мимолетный взгляд, я сорвался в кабинет. Камень пульсировал и бился, как сумасшедший. Так бьется сердце в предсмертной агонии, из последних сил. Лихорадочно. Часто. Взволнованные испуганные стражники и слуги шарахались от меня, как от прокаженного, в одном из коридоров я чуть не сшиб с ног горничную. Кое-как удержав девушку на месте, громко выругался и метнулся дальше, демонесса сползла по стенке, что-то сдавленно бормоча. Видно, видок у меня еще тот. Вломившись в кабинет, я подлетел к зеркалу. Диана на связь не вышла. Опять. Гребаная охотница! Я переключился на волков. И спустя вдох увидел в отражении взъерошенного оборотня, того, что помоложе.
— Ваше Высочество, добрый день, — поздоровался он, кинув быстрый взгляд за спину.
— Где охотница? — прорычал я. Волк тяжело сглотнул.
— Мы не знаем, понимаете она...
— Что?! — рявкнул я так, что у оборотня задергался левый глаз.
— Она...
— Дай сюда, — перебил его другой волк, забирая из рук зеркало. — Ваше Высочество, добрый день. Меня Виллар зовут, я сейчас попытаюсь вам все объяснить, — более уверенно проговорил второй. Спустя три луча ситуация стала проясняться. — Мы конечно к ручью кинулись, а там чистая посуда и записка, — волк порылся в кармане, извлек оттуда смятую бумажку и, развернув, показал мне. 'Дальше — без меня. Догоню через три оборота', — с трудом разобрал я корявый почерк.
— Мы ее след найти пытались. Она сначала вдоль ручья шла, а потом, как в лес зашла, так мы запах и упустили. Странно, словно и не было никого. И леопарда своего она с собой забрала, — я кивнул, с трудом сдерживая злость, и мельком посмотрел на камень. Он все еще продолжал пульсировать, хотя и не так интенсивно.
— Что нам делать? — спросил Виллар. Я задумался. Ох, и задам же я ей трепку. Своенравная девчонка!
— Продолжайте путь в Аму. Как только она появится, сообщите мне.
— Да, Ваше Высочество... И еще у нас тут вчера кое-что произошло. Думаю, вам будет интересно послушать, — и волк, понизив голос и отойдя в сторону, рассказал любопытную историю, о причине вчерашнего легкого беспокойства охотницы. Выслушав его до конца и выругавшись так, что самому стыдно стало, я прервал связь и потер виски. Отравить, значит, решили. Охотницу напугать. Ну просто очень интересно...
Глава 7, ч1
[К оглавлению]
Обсидиана Забывшая
— Нет, — в который раз повторила я.
— Диана, он нам голову оторвет и в задницу засунет, — не реагируя на мой злобный взгляд, продолжал меня увещевать Лекс.
— Нет, — я слишком резко дернула поводья, моя кобыла недовольно всхрапнула.
— Да что ты уперлась рогом? Неужели так сложно просто поговорить?! — не выдержав, заорал Лекс. Ага, я от принца три дня назад удрала, чтобы теперь вести с ним милые беседы через зеркало, как же. Так. Стоп. Удрала? Это еще откуда? Недосып.
— Нет. Мне не о чем с ним говорить. Ничего нового, касающегося этой охоты, я не узнала.
— Диана, — тоненьким голосом начал подвывать Серый.
— Нет.
— Фина Диана, в словах этого... оборотня, — с трудом протолкнул слово посол, — есть смысл.
— Слушай моль, вот ты хочешь с ним общаться, вот и общайся на здоровье, а я такого желания не испытываю, — я оглянулась через плечо на Арона, он скривился.
— Тебе значит можно его молью называть, а мне нет?! — это уже совсем по-детски прозвучало.
— Лекс, я любя. И он это знает, правда солнышко?
— Правда, солнышко, — оскалился в ответ стрекозел. Волки прыснули, я взбесилась еще больше — совсем от рук отбились.
— Диана, — подключился к уговорам меня строптивой Виллар, — ты хотя бы нам причину нормальную назови, глядишь, мы и отстанем, — я глухо рыкнула.
— Слушайте, он завтра тоже приедет в Цурак вместе со всей честной компанией, — я размяла затекшую спину, — вот тогда и поговорим. К тому же вы ему уже сообщили, что я вернулась. Так НА КОЙ ХЕР мне представать пред его светлы очи и зря время тратить?!
— Диана, что ты так на принца взъелась? — я видела, как у Лекса от любопытства даже уши задергались, после вопроса Виллара.
— Бесит он меня!
— Фина Диана...
— Нет! — я что есть силы ударила по бокам лошадь, имевшую несчастье считаться моей, и оторвалась от нашей группки.
Прошло уже три дня с той незабываемой встречи в лесу с духом грани, а меня все еще ломало. Причем ломало не только эмоционально, но чисто физически, в прямом смысле этого слова. Начиная с того очаровательного утра мои тени словно с ума сошли. Они рвались, кромсали на ленточки все щиты, обрывали цепи контроля и нереально изматывали мой чахлый организм. Нет. Все, в принципе правильно, так и должно быть. Они, также, впрочем, как и я, впервые почти вживую увидели духа грани — тварь, которую созданы были убивать, и жаждали это сделать. О, святые яйца, я никогда прежде не испытывала ничего подобного. Меня трясло, крутило, выворачивало, я чувствовала каждую крупицу своей силы, голова была мутной и тяжелой от ярости. Горячей, тягучей, бесконечной ярости. Я хотела снести его уродливую башку, выдрать позвоночник и отправить в изначальный хаос, но я не могла... У меня охота. О да, умом то я это понимала, но вот инстинкты со мной согласны не были, и от этого меня практически мутило.
Дело взял под контроль Дакар и уже как два дня хранил гробовое молчание. Я знала, что сейчас на том капище ищут след другие теневые и от этого хотелось выть в голос. Там должна быть и я! Я! Я злилась, плевалась, ругалась, но толку-то? Видя мое состояние, волки и посол были тише воды ниже травы. Потому что как только я догнала их на подъезде к Аме, и Виллар попробовал аккуратно выяснить, зачем и куда я отлучалась, он в ответ на законный в принципе и вполне уместный вопрос получил от меня трехэтажный мат, истерику и паленую рубашку. Дальше вопросы кончились у всех.
Они вообще старались меня лишний раз не трогать, ибо я срывалась буквально на каждого за дело и просто так. В тот же день, правда, почти на въезде в деревушку Серый и Арон умудрились снова поцапаться, я даже орать на них не стала, сил не было. Просто оглушила, связала и подвесила на ветку ближайшего дерева, снял их оттуда Виллар. На следующее утро. Когда мы выезжали из Амы. Уж не знаю, до чего эти двое договорились, но больше друг друга не задирали. Нет, друзьями они, конечно, не стали (я все еще изредка перехватывала их косые взгляды друг на друга), но как говорится, беда сплачивает. Оба ходили вокруг меня на цыпочках и пытались предугадать любое желание. Арон периодически отпаивал всякими целебными и достаточно вкусными настоечками, Лекс усиленно пытался меня вовремя накормить и уложить спать. Такое отношение бесило еще больше.
Единственным, кто не влезал во все это, был Виллар и, честно, я была благодарна. Даже Стэр в кои-то веки заткнулся. Хотя признаюсь, если бы не моль с волком, я бы уже давно скопытилась, работая в таком темпе. Просто, мне было сложно усидеть на месте, ожидая хоть каких-то вестей от Дакара, и пытаясь не думать, не психовать, не истерить и удержать под контролем беснующиеся тени, в общем я окунулась в работу.
За эти три дня мы побывали во всех намеченных мной деревнях, и я снова опросила всех родственников убитых. Кто-то злился, кто-то принимал нас радушно, кто-то пытался игнорировать, но благодаря теням информацией делились все. Рассказывали даже о том, о чем на первый взгляд не имели никакого представления. Но в отличие от живых существ тени запоминают все, что видят, жаль, что помнят недолго. И главное тут суметь эти сведения достать. И мои девочки с этим справились — они искали, осматривали, рылись в памяти врайтов, принюхивались и прислушивались.
Правда мучилась не я одна. Стэру тоже было хреново. Нет, он не закатывал истерик и не бросался на все живое, но на любой шум, на любое резкое движение реагировал ощериной пастью и вздыбленной шерстью. По ночам он убегал в лес, якобы поохотиться, но я-то знала, что сваливал он только для того, чтобы скинуть накопившееся напряжение.
И по ночам мне было особенно трудно, потому что его не было рядом. О, я практически не спала за эти три дня. Не могла. В обычном и, казалось бы, изученном наизусть кошмаре появился еще один персонаж. Вместо троих ублюдков, что стояли тогда за дверью нашей с отцом клетки, я видела окровавленную морду твари из капища. Она скалилась и протягивала ко мне свои длинные лапы, вот тут я и заходилась в крике и меня начинала бить дрожь. Но я просыпалась не от собственного почти больного ора. Нет, мы же не ищем легких путей, а от дикого холода и звука, клацающих по каменному полу, крысиных лап и тошнотворного запаха страха, крови, боли и детских слез. Моих слез. Все это уже снилось мне и до незабываемой встречи с Духом Грани. Все кроме слез и, пожалуй, именно они пугали меня больше всего.
В первую ночь после случившегося, я была настолько вымотана, что заснула, не раздеваясь, просто грохнулась на кровать в старом обшарпанном доме на отшибе деревни и все. Тогда мне хотелось одиночества. Идиотское желание и еще более идиотское решение. Арон и Лекс к тому времени уже оборота два как висели вниз головой, Стэр убежал в лес, а Виллар спал в другом доме у какого-то старого друга, вняв моим мольбам. Когда я проснулась от кошмара, Стэра рядом все еще не было. Я не помню, как встала с кровати, не помню, как открывала дверь и не помню, как выходила на улицу. Очнулась я, только когда Ночная разорвала на клочки собаку местного старосты и собиралась проделать тоже с ее хозяином. Кое-как обуздав тень и спалив то, что осталось от несчастного пса, я вернулась в дом и села на кровать, вперившись в стену. Мыслей не было, были какие-то обрывки слов, звуки и ночные шорохи. Я просидела так, пока на рассвете не вернулся мой леопард. Он тихо пробрался в комнату и замер, словно нашкодивший котенок, увидев меня. Краем сознания я уловила его чувство вины и почему-то обиды. Стало так противно. От всего этого... Просто невыносимо, в горле встал ком, и меня вырвало, я даже не успела добежать до двери. Стэр молчал. Когда я умылась и убрала свидетельство своего позора, тал попробовал заговорить:
— Обсидиана...
— Я все понимаю, мой хороший. Не надо, — я вздохнула и уткнулась в жесткую, пахнущую лесом шерсть кота. И я ведь действительно понимала. И его чувство вины за то, что оставил меня одну, и его обиду за то, что мы оба сейчас были в Аме, а не на капище. Понимала, и ничего не могла с этим поделать.
Я попыталась поспать днем, когда мы остановились на привал перед тем, как ехать в следующую деревню. Кто его знает, может, днем ночные призраки не так надоедливы? Но я ошиблась. Разбудил меня Стэр, укусив за руку. А открыв толком глаза, я увидела над собой три не на шутку перепуганные физиономии, и стоящую сзади них Дневную, примеряющуюся для броска, выбирающую, кого первого грохнуть. Еще выяснилось, что я орала. Орала так, что сорвала голос и до вечера не могла нормально разговаривать. Больше попыток поспать я не предпринимала, просто делала вид. И не потому, что боялась снова увидеть знакомый до одурения сон или духа грани. А потому, что боялась собственной тени, точнее того что она может сотворить не только с оборотнями и послом, но и с моим котом.
Я конечно могла попросить Стэра остаться, и он бы остался, но... Но я и без того привязала его к себе слишком сильно, без того лишила его много, приняв в качестве тала, и ко всему прочему ему было так же хреново как и мне. И еще неизвестно что бы вышло из этой затеи. Так что я решила, пусть лучше хотя бы кто-то из нас сохранит относительно трезвый ум и здравую память. Еще одним раздражителем стало понимание того, что я пока так и не напала на след. Нет, кое-что новое я узнала, но делу это мало помогло. К тому же, непонятно откуда появилось ощущение опасности, я постоянно чувствовала рядом чье-то присутствие, но, сколько бы я не отправляла тени на поиски, они неизменно возвращались ни с чем. В общем, моя паранойя явно прогрессировала, и пора было что-то с этим делать, потому что контролировать тени с каждым днем становилось все труднее. Короче приезда послов и принца я ожидала словно очередного удара под дых, сильного такого удара, от всей души...
