Нет! Лансер почувствовал счастье и умиротворение, нашел свою душу и теперь не готов отказываться. Даже если она пока не согласна его принять. Он терпеливый, он умеет ждать. И завоевывать победы тоже умеет. Шаг за шагом Лансер приручит своё строптивое счастье, найдет решение для этой упрямой загадки, посланной ему судьбой. И начнет прямо сегодня.
День, пока шли занятия, казался вечностью. Часы будто в издёвку над ним, шли все медленнее и медленнее. Но благодарность тьме, не остановились, и Лансер дождался таки того момента. Как дверь аудитории распахнулась, и оттуда вышла амати, в сопровождении валькирии. Он часто видел их вместе, наблюдая из тьмы. Сейчас же Лансер открыто ждал Олив. Впервые на своей памяти. И это было непередаваемое чувство — делать что-то, связанное со своей возлюбленной, но не украдкой, воруя каждый проведенный вместе момент, а у всех на глазах. Как будто у них все хорошо, словно они настоящая пара. Где-то в глубине души шевельнулась тьма, нашептывая ему: "Как будто такое чудовище как ты, может полюбить кто-то, такой как она... Тебя никто не сможет полюбить... Кроме меня...". Но демон усилием воли заставил этот голос заткнуться. Хотя бы ненадолго.
Девушка что-то оживленно обсуждала с подругой, поэтому не сразу обратила на него внимание. Но как только Олив заметила его, в её взгляде мелькнуло замешательство, удивление, а потом испуг. Но Лансер не собирался отступать. Сейчас труднее всего будет приучить амати не бояться, несмотря на то, что раньше у неё были на это все основания. Главное, чтобы она поняла — в данный для него на первом месте её безопасность и комфорт. Тогда Олив будет легче смириться с поражением на турнире. И проще принять Лансера в качестве мужа и отца её детей. И что самое важное — она забудет о том, чтобы вернуться назад в свой мир. В этом месте нет его власти. А значит, нет возможности обеспечить безопасность и... у него не будет уверенности в том, что амати вернется.
Пока он думал, пропустил тот момент, когда испуг в глазах Олив сменился на решительность и некое подобие азарта. Девушка, вопреки всем его ожиданиям, кивком попрощалась с подругой и подошла к нему первой:
— Привет, как дела? — с плохо скрываемым напряжением в голосе спросила она, стараясь при этом выглядеть беспечной и веселой.
Лансер не совсем понял, зачем амати это делает. Притворяться она не умеет, да ему это и не нужно. Но решил не акцентировать на этом внимание. Олив с ним здоровается, улыбается. Пока что это будет той малостью, которой он будет радоваться. С остальным можно разобраться постепенно.
— У меня все хорошо, — Хозяин турнира склонился в легком поклоне. Вызвав у амати легкое замешательство, с которым она впрочем, довольно быстро справилась.
— Ты что-то хотел? — с вызовом спросила девушка.
— Я хочу провести с тобой время, — коротко ответил Лансер, не зная, как будет правильно реагировать на такую резкую смену поведения.
Олив отскочила от него на шаг, выставив вперед руку, в защитном жесте:
— Ты не можешь ко мне прикасаться!
Эта фраза отозвалась болью в его сердце, но Лансер не стал давать волю чувствам. Его голос оставался таким же спокойным:
— Я всего лишь хотел показать тебе Малый оружейный зал, — и, спохватившись, добавил: — Если ты, конечно, хочешь.
Дэвон и Марселла сказали, что его отношения с амати не клеятся, потому, что она чувствует принуждение, будто у неё нет выбора. И он решил: хочет выбор — будет ей выбор. Ничего страшного, если она будет самостоятельно принимать такие решения, которые ни на что не влияют: во что ей одеться, есть блинчики, или мясо, какие украшения носить. Остальные он будет принимать сам, оставляя за ней иллюзию свободы выбора. Как вот, например, сейчас. Пусть думает, что сама решает идти с Лансером или нет. На самом деле он уже решил, что девушка отправится с ним в любом случае. Не захочет в Малый оружейный зал, значит, пойдет в другое место. Вроде Марселла упоминала, что ей нравится архитектура? Странное увлечение для женщины. Однако в одном из подведомственных Эрскайну миров, недавно отреставрировали старинный дворец. Там есть на что посмотреть. Лансер найдет такое место, которое её заинтересует.
Предложение демона, мягко говоря, огорошило Олив. Она целый день прокручивала в мыслях эту встречу и возможные варианты развития событий. Но девушка никак не могла предугадать такой поворот разговора. Это сбило её с толку, и теперь она пыталась быстро сообразить, что делать. Но все мысли как назло крутились вокруг неожиданного предложения. Марси рассказывала про этот зал. Там собраны основные виды оружия, используемые в обитаемых мирах. Винсент, большой любитель таких вещей, привил и ей интерес, ко всем экзотическим орудиям убийства. Проклятое любопытство нашептывало миллион причин, по которым ей стоит пойти в этот зал, заглушая голос разума, приводящий массу доводов в пользу того, что это какая-то ловушка.
Олив закусила нижнюю губу, не размышляя к чему же в конечном счете прислушаться. Победило любопытство, и Олив со вздохом сказала:
— Хорошо, — но тут же уточнила: — Но это только прогулка и ничего больше?
— Прогулка, которая ни к чему тебя не обязывает, — подтвердил Лансер.
— И ты не позволишь себе лишнего? — все ещё не сдавалась Олив.
— Я даю тебе слово, — чинно кивнул он в ответ.
Все ещё опасаясь, что делает ошибку, девушка все же сдалась:
— Хорошо, веди.
Лансер пошел вперед, ожидая, что Олив будет идти сзади. Но амати его удивила, поравнявшись с ним. И, судя по тому, что девушка шла с очень задумчивым видом и постоянно с подозрением косилась на него, явно подозревая в нечистых намерениях, она сделала это неосознанно. От понимания того, что Олив тянется к нему, пусть даже и сама это отрицает, Лансер чувствовал чисто мужское удовлетворение. Появилось сильное желание взять её под руку, и вести так, чтобы все вокруг видели, что это его любимая женщина, чтобы никто не посмел даже посмотреть на неё. И в тоже время, очень хотелось, чтобы все обитаемые вселенные и миры узнали, кого выбрал себе непобедимый Хозяин турнира, могущественный демон тьмы.
Лансеру нравилось, что можно вот так, не прячась идти рядом с Олив. Жаль только, что дорога быстро закончилась массивными, стальными дверями, с ручками-стальными кольцами.
Оливия уже видела такие двери прежде, в Зеркальном зале. Поэтому ещё на подходе начала осматриваться по сторонам в поисках какого-нибудь голема.
— Что ты ищешь? — спросил Лансер.
— Того, кто откроет эту дверь, — ответила Олив, как будто это было нечто, само собой разумеющееся.
Лансер лишь усмехнулся в ответ. Амати все ещё воспринимает его, как человека. Не говоря ни слова, он подошел к двери. Кольца послушно спустились на уровень его роста. Мужчина взялся за них и, не прилагая видимых усилий, открыл двери. А обернувшись, с удовлетворением отметил шок в глазах девушки.
— Входи, — просто предложил он.
И удивился когда Олив начала бочком обходить его по стеночке с таким видом, что если он шевельнется, то она убежит отсюда, даже если для этого придется проломить несколько стен.
Кажется, что-то пошло не по плану.
* * *
*
Лансер вел Олив по безлюдным коридорам академии. В голове у девушки то и дело всплывали рассказы братьев и Марселлы о глупых жертвах, которые вот так сами шли на заклание, и больше их никто не видел. И сейчас, чем дальше её уводил демон, тем сильнее у неё были опасения о собственной безопасности. А его спокойствие только сильнее настораживало. Что там у него в голове творится? Почему она сразу не догадалась попросить его взять с собой Марси?
Наконец, они пришли. И тут Олив прошиб холодный пот. Такие двери она уже видела. Массивные... И тут же нервное напряжение спало. Их тогда двигал голем. Значит, они тут будут не одни!
Она начала оглядываться по сторонам, в поисках голема или чего-то на него похожего. Лансер это заметил, и, узнав, что она ищет, обнажил зубы в жутком оскале, после чего взял и сам открыл эти двери.
И тут Оливия окончательно уверовала, что прогулка ничем хорошим не закончится. Чудовище! Он решил запугать её своей невероятной силой, чтобы отомстить за хитрость и заставить взять свои слова назад!
Олив прикинула, каковы её шансы на побег.
— Входи! — приказал Лансер, и девушка поняла, что шансов никаких.
Осторожно, старясь не находится в зоне его досягаемости, Олив медленно обошла его, как рычащего дикого зверя. Что за ужасы ждут её в той комнате?!
* * *
*
Лансеру не очень нравилось то, какой развитие принимает их свидание. Поэтому он решил взять ситуацию под контроль и успокоить Олив. Как это сделать проще всего? Показать, что с ним она в полной безопасности и эта комната максимально защищена.
— Амати, я хочу, чтобы ты кое-что знала о Малом оружейном зале, — начал рассказывать Лансер, закрывая двери. — Пока мы здесь ни одно живое существо сюда не войдет, и никто не услышит, что происходит внутри.
Ему казалось, что это должно успокоить девушку. Чего можно бояться, если никто посторонний не сможет проникнуть внутрь, или подслушать важный разговор? Мысль о том, что можно бояться его Лансер отмел.
Но когда он обернулся, то увидел панический ужас, написанный большими прописными буквами у неё на лице.
Может дело действительно в нем? Зачем же тогда Олив соглашалась с ним идти?
* * *
*
ЗАЧЕМ?! Зачем Олив согласилась с ним идти? Боже, о чем она только думала! Наедине с неуправляемым демоном, в комнате напичканной оружием и орудиями пыток. Что он дальше собирается делать?
Оливия с замиранием сердца следила за тем, как Лансер взялся за кольца, чтобы закрыть двери. Он что-то там говорил, но девушка одурманенный страхом мозг вычленил только то, что сюда никто не сможет зайти и никто ничего не услышит. То есть он заранее предупреждал, что никто не сможет её спасти, даже если захочет, и никто не услышит криков?
О, Небеса!
Лансер что, настолько зол на неё за эту клятву, что решил пытать?!
* * *
**
Дэвон что-то там говорил про налаживание контакта? Лансер решил начать с того, что покажет ей экспонаты, которые нравятся лично ему. Таких тут несколько.
— Я хочу тебе кое-что показать, — он обошел девушку и подошел к мечу, висящему над специальной невысокой колонной с помощью антигравитационного заклинания. Взяв его в руки, Лансер начал про него рассказывать. — Это уникальное оружие. Им можно одновременно и бой вести, и пытать. Это помогает добывать информацию в полевых условиях.
Он особым образом повернул рукоять, и прямо из клинка появилась масса приспособлений для пыток. Олив позеленела от ужаса. Но Лансер на этом не остановился. Вернув оружие на место, он обошел девушку с другой стороны и подошел к инструменту, которому она не могла дать определение, так как не встречала раньше ничего подобного: мощная рукоятка, от которой отходило несколько постоянно шевелящихся отростков:
— А это оружие, которым много веков уже не пользуются, — принялся рассказывать он. — Когда воин берет его впервые, рукоять прирастает к руке и чтобы избавиться от неё нужно либо убить носителя, либо отрубить ему руку.
Олив молчала, гадая, не собирается ли он прикрепить это к ней.
Лансер же увлекся и пошел дальше по залу, волею-неволею вынуждая свою спутницу идти следом. Ему казалось, он показывает ей самое интересное, что есть в этом зале:
— Это — ткань, которая душит своих жертв, остаточно лишь бросить лоскуток в кого нужно. Это — сфера, в которой тысячи мелких плотоядных насекомых, которые за минуту могут обглодать любого индивида. Достаточно лишь царапины этими кинжалами, чтобы они потом сами исполосовали оцарапанного...
Демон все расписывал и расписывал Олив то, что может с нею сделать. И одно было лучше другого. Все, чего ей хотелось — поскорее отсюда уйти. Поэтому она шла следом и просто кивала головой — мол, все понимаю, что ты хочешь этой демонстрацией силы сказать.
Лансер же из поведения подруги сделал вывод, что ей нравится рассказ и вел её дальше и дальше по залу.
Эта экскурсия могла бы закончиться чем угодно, если бы не неожиданное спасение в лице Максимилиана Драми. Олив не стала уточнять, как именно он смог попасть в помещение, куда закрыт доступ. Она просто была ему благодарна за то, что чародей в итоге просто тут появился.
Он вынырнул из-за очередного поворота со словами:
— Синтигрэн, я тебя везде ищу, есть разговор!
— Я — занят, — резко ответил Лансер. Ему очень не понравилось, что кто-то влез именно тогда, когда у них с амати как раз начал налаживаться контакт.
— Нет, он уже свободен, — быстро протараторила Олив и, повернувшись, чуть не побежала к выходу. — Мне пора.
Оливия не могла вспомнить, как добежала до комнаты Марселлы. Там она рассказала подруге о пережитом.
Валькирия долго-долго пыталась её успокоить. Но не тут-то было. Девушку натурально трусило от страха. Поэтому Марси плюнула, и просто накачала её очень высокоградусной настойкой, которую студентам, в общем-то, запрещается иметь при себе в учебное время. Но валькирия пренебрегала бы правилами академии, даже если бы у неё не было тут блата. Кроме того, если бы она ещё раз услышала "Это было ужасно!", кто-то огреб бы по самое не хочу.
А так, дождавшись, когда Олив уснет, Марси тихонечко позвала к себе Ская.
— Ты слышал, что сегодня учинил твой братец? — насыпалась она на него с порога.
— Да, — улыбнулся Эрскайн, ещё не зная, что привело его невесту в такое боевое расположение духа. — Он пригласил её на свидание.
— Он пугал её пытками! — одновременно с ним выпалила валькирия.
В комнате на несколько секунд повисла тишина.
— Как свидание? — спросила ошарашенно Марселла.
— Как запугивал? — тем же тоном переспросил Эрскайн.
Валькирия рассказала жениху историю, услышанную от подруги. А он сопровождал её сопутствующими комментариями:
— Он повел её в Малый оружейный зал, — начала она.
— Кое-кто, — Эрскайн намекающе покосился на Марси, — рассказал ему под пытками, что Олив давно хотела туда сходить.
— Принимается, — не смутилась валькирия. — Но она с порога начал запугивать её!
— Как? — скептически спросил демон.
— Сказал, что её никто не услышит и не спасет!
— Вообще, как я понимаю, он говорил о том, что их там никто не побеспокоит и не подслушает, чтобы Олив не сильно боялась.
— Он её орудиями пыток пугал! — не сдавалась Марси.
— Лансер показывал ей самые интересные и самые редкие экспонаты, — парировал Скай.
— Ну... — его невеста не мгновение задумалась. — Ты знаешь, звучит немного правдоподобнее, чем версия, рассказанная Олив. Все же пытки и запугивание невест не является частью фирменного стиля завоевания девичьего сердца у Синтигрэнов.
— Ты думаешь, она соврала? — изумился Скай.
— Да ты что! — возмутилась Марси.
— Тогда почему... — он на мгновенье задумался. — Их показания расходятся?
Настала очередь Марселлы ненадолго задуматься.
— Как ни прискорбно признавать, но думаю, виновата Олив, — вздохнула она, наконец. — Она слишком боится Лансера и любые действия с его стороны воспринимает, как акт агрессии.
