Итогом этих 'переговоров' стали пять мертвых спецов, погибших от своего же оружия и один идиот, который даже под ментоскопированием ничего не смог поведать заинтересованной стороне.
Полный облом. И испорченные отношения с ценным контрагентом.
И теперь, вместо того, чтобы провести запланированное мероприятие в тиши уютного кабинета и после встречи проанализировать разговор еще и еще раз, приходилось встречаться на какой-то помойке, которую капитан выбрал в качестве безопасного места встречи.
И естественно, что ни о какой безопасности, и уж тем более использовании стационарных технических средств, и речи не было. Да и запах...
Впрочем, этот намек стоило пережить. От всех их отношений шел очень неприятный... запашок. Иной раз он был незаметен, а иногда... даже использование носовых фильтров ничего не давало. В переносном смысле, конечно.
Имперская элита все никак не хотела принять за данность изменение своего положения и статуса. И то, что их влияние стало совершенно другим, уже никак не изменить.
Кацмарт пожевал губами, дернул носом, стараясь отстранится от запаха помойки, и проговорил:
— Для меня все произошедшее очень неприятно. И поверьте, ничего подобного с моей стороны и стороны заинтересованных в сотрудничестве — не планировалось. Все это частная инициатива одного идиота.
Антон с упреком в глазах рассматривал своего визави и проговорил:
— У меня складывается ощущение, что население империи, в части ее руководителей, если и не полностью, то в очень большой степени, состоит именно из идиотов. И по каждому случаю проявления идиотизма, и не только в отношении меня, оказывается, что очередной неадекват действовал исключительно на свой страх и риск. Все это очень похоже на нездоровую тенденцию. Вам не кажется это странным?
Пока Кацмарт пытался сформулировать свой ответ, Антон продолжил:
— Ведь выставить очередного исполнителя идиотом и сказать, что он действовал на свой страх и риск, это очень просто. Гораздо проще, чем признать, что в империи существуют силы, которые совершенно не хотят принять реальность. И всячески пытаются противостоять изменениям, подкидывая таких идиотов.
На некоторое время установилась тишина. Разведчик обдумывал какие-то свои моменты, которые намеревался озвучить, а Антон просто ждал. Ждал, поскольку и так все было ясно. И если не удастся найти приемлемые варианты дальнейшего сотрудничества, то потери империи будут слишком большими. И Кацмарта никто не поймет. Поскольку все неудачи спишут на него и на тех, кто стоит за ним.
— Да. Наверное, вариант с идиотами во властных структурах выглядит несколько... неправильным. Нет там идиотов. В том смысле, что нет клинических идиотов. С этим наша медицина умеет бороться. А вот моральных... недоумков — хватает.
— А не проще ли признать, что все то, что мы видим — лишь проявление клановых войн?
— В империи нет кланов. Такие образования присущи только аграфам.
— А вы считаете, что клан может существовать только лишь как биологическое сообщество? А если в империи такие объединения строятся на несколько иных принципах?
— А! Вы об этом. Да, есть такое. Существуют такие сообщества по интересам.
— Да не в интересах дело. А в степени влияния. И распределении властных полномочий.
Разведчик опять помолчал, а затем попробовал продолжить.
— Вы знаете, мне кажется, что стоит ограничить круг Вашего общения, чтобы исключить подобные... недоразумения в дальнейшем.
Антон усмехнулся.
— И поэтому Вы предлагаете стать моим рупором и делегировать Вам право вещать от моего имени?
— Нет. Зачем же так примитивно. Просто все общение нужно сконцентрировать на тех мероприятиях, которые будут проводиться. И тогда такие... неадекваты просто не смогут повредить нашему общению.
— А под нашим общением Вы понимаете...?
— ...здоровые силы империи.
— И опять все сведется не к интересам империи, а к интересам отдельных групп, суть тех же кланов, как их не называй. А империя, как людской анклав постепенно деградирует до состояния вассала. Заманчивая перспектива... Кстати, а что известно относительно деятельности наших злейших друзей? Есть какие-нибудь новости?
Разведчик помолчал, собираясь с мыслями и произнес:
— До недавнего времени мы совершенно не представляли себе, что в нашей империи существует такая развитая агентурная сеть. Чуть ли не каждый второй имеет отношение к какой-либо внешней структуре. Назвать такую структуру разведкой, наверное, очень неправильно, но вот то, что она тесно с ней сотрудничает — это совершенно точно.
Кацмарт опять пожевал губами и продолжил:
— И самым примечательным моментом является то, что проявила себя агентура сполотов. Вот уж от кого мы ничего подобного не ожидали. Они уже давно закрылись в своей ракушке и не шли на контакты с людьми. Так поддерживали кое-какие отношения с аграфами. По крайней мере, так это выглядело со стороны. А оказалось, что они крайне активны и к агентурной работе привлекают псионов, внедряя им в подсознание определенные установки. И тут бесполезной оказывается нейросеть, поскольку такие установки находятся не в виде некоторого набора операций или программ на нейросети (чем пользуются аграфы), а в виде некоторой мотивационной программы, которая работает на биологическом уровне.
Покосясь на Антона, его оппонент почесал лоб.
— Следует признать, что нам до этого очень далеко. И как выявлять их агентов — мы не понимаем до сих пор.
* * *
Уж чем таким смог расположить к себе Антон Дорогана, парень так и не знал, но тот, почему-то, просто объявил настоящую охоту на псиона.
Собственно вопросы, которые он задавал, могли бы и подождать своего решения, поскольку никаких срочных действий не требовали. Но, видимо, таков был индивидуальный стиль этого человека. Вбив что-то себе в голову, он тут же пытался найти решение проблемы, которую сам же и придумал. И ничто не могло отвлечь его от получения немедленного ответа. Ну, кроме временного отсутствия возможности найти решение незамедлительно.
В одном из переходов исследовательского центра 'Харвер' Дороган устроил засаду на псиона. Уж сколько времени он провел в ожидании появления Антона, парню было не известно. Быть может, он привлек к выполнению задуманного своих подчиненных, или каким-то иным образом организовал сеть информаторов...
Но стоило только капитану появиться в поле зрения его 'агентов', как научник материализовался буквально из пустоты и схватив парня за какую-то деталь его скафа (наверное для того, чтобы тот не смог убежать от него) начал свой допрос.
— Я собственно очень рад нашей встрече. И у меня есть масса вопросов. Мне бы очень хотелось, чтобы Вы уделили мне время!
— И что же Вас интересует?
— Вы знакомы с теорией гиперпрыжка? Не в том плане, как она сейчас преподносится, а с ее основами, если можно так сказать?
— Ну, насколько мне известно, существуют две модели, на которых основано такое перемещение. Разгон до скорости прокола и активация свертки пространства. Это несколько затратно по времени, поскольку требует достижения кораблем определенной скорости или энергии взаимодействия, на которой можно реализовать такой прокол. Но с позиции энергетического взаимодействия, которое нужно для такого прокола, может быть применено с использованием современных технологий. И второй способ — изменение (увеличение) метрики пространства, по которой осуществляется скольжение. То есть, 'прокол' пространства на месте. А затем уменьшение метрики и выход из многомерного пространства.
Ученый усмехнулся. И спросил с заметным скепсисом в голосе:
— Вы так уверенно говорите об этом, как будто видели корабли, которые пользуются таким способом?
— Вы знаете, я, наверное, открою Вам тайну, но не только видел, но и сам летал на таких кораблях.
Ученый с удивлением посмотрел на Антона и сказал:
— Да Вы хотя бы представляете себе, сколько энергии надо, чтобы осуществить свертку пространства? А изменение метрики требует совершенно фантастических энергий! Вы можете вообразить себе устройства, которые в состоянии выдать такую мощность? А каковы должны быть размеры корабля? Вы это представляете?
— Очень примерно. Но должен сказать, что и энергии на кораблях этого типа более чем достаточно, чтобы осуществить такое перемещение...
Некоторое время Дороган молчал. А затем заговорил. И в его словах было столько эмоций, что они просто били через край.
— То есть Вы хотите сказать, что у Вас есть настоящий корабль Древних?!!
— Есть. А насколько он настоящий, мне судить сложно. Но вот летать на нем мне удается.
— Погодите-погодите! То есть, мы можем получить для работы настоящую технику? Полностью работоспособную?
— Если работы по освоению базовых принципов Вы проведете сами, то и технику получить будет не сложно.
Ученый посмотрел на Антона с некоторой долей сомнения и сказал:
— А что Вы понимаете под освоением базовых принципов?
— Вы, вероятно, знаете, что вся техника Древних использует ментальное управление. И здесь нужны люди, которые имеют такие способности. И они должны научиться работать с такой техникой. А все остальное приложится.
Дороган пожевал губами и спросил:
— А насколько сильными... достаточными способностями должен обладать тот, кто будет управлять такой техникой?
— Мне сложно судить об этом. Но вот такое он должен уметь, — Антон зажег на руке крохотный фаербол и оставил висеть его в воздухе.
Мячик фаербола повисел некоторое время, а затем с тихим шипением схлопнулся.
— Так Вы псион?
— Совсем немного. Больше практик. Мои способности находятся на очень низком уровне. И мне еще предстоит их развивать и развивать.
* * *
Подготовка к переезду научников к месту их 'постоянной дислокации' вступила в завершающую стадию, и нужно было решить вопросы с людьми, которые будут осуществлять непосредственный перелёт.
Беседа с капитаном Парком состоялась на борту его корабля. Большой транспортник был достаточно современным кораблем. И Флот отдал его для перемещения научной лаборатории с некоторым скрипом. Но, тем не менее, этот корабль был приписан к научной лаборатории и загружен всем, что ученые посчитали необходимым.
И вот теперь предстояло провести беседу с этим военным, и рассказать ему как, собственно, будет проходить полет. И это было не совсем простым делом. И Антон готовился к этой беседе пару дней...
— Капитан! Мне не хочется Вас огорчать, но ваши пилоты вести корабль не будут.
— Это почему же? Что, их уровень не позволяет управлять этим транспортником?
— Да нет, уровень у них достаточный. Вот только есть пара моментов, которые они не смогут выполнить. И поэтому пилотировать Ваш корабль будут мои пилоты.
Капитан ухмыльнулся и спросил, пытаясь поставить Антона в тупик:
— Что же это за моменты? Проход через аномалию? Или прыжок по неизвестным координатам в астероидное поле?
— Вот видите. Вы все и сами знаете. Поэтому объяснять мне ничего Вам не надо.
С лица капитана сползла улыбка.
— Вы это серьезно?
— Совершенно серьезно. Так что, я думаю, Вам понятно, почему Ваши пилоты будут отдыхать, в то время как мои — вести Ваш корабль.
— Но... Хватит ли квалификации ваших пилотов? Это ведь самый современный корабль и он требует совершенно особых приемов пилотирования.
— В этом вопросе можете быть спокойным. Квалификация моих людей достаточна. А вот модернизацию систем управления нам необходимо провести как можно скорее. Времени осталось очень мало.
— О какой модернизации идет речь? Что еще можно модернизировать в самом современном корабле?
— Я думаю, что эти вопросы лучше обсудить вашим техникам и моему инженеру. А что улучшить в самом современном корабле... Пусть решат те, кто в этом больше разбирается. И да, еще один момент. Все модернизации, которые будут сделаны для этого полета, после его окончания будут изъяты. И не надо смотреть на меня волком. Все равно Вашим пилотам они совершенно не нужны. А в чем-то даже и вредны.
* * *
Работа Алена и корабельных техников только внешне напоминала выработку совместных решений команды специалистов по внесению изменений в конструкцию корабля. На самом деле, все, что нужно было изменить, было обсуждено с Антоном заранее, и сейчас инженер просто работал по согласованному сценарию.
Первая модификация, которая была внесена в конструкцию корабля, затронула рубку. Был основательно изменен ложемент пилота, который будет вести этот корабль. Но что именно изменялось — осталось для техников и корабельных инженеров загадкой.
Странно как-то работал этот пришлый специалист.
Ничего из новых комплектующих он использовать не стал, хотя ему и позволили осмотреть весь склад и, если будет нужно, использовать любой узел или агрегат. Вместо этого он просто зачем-то прикасался к конструкциям ложемента в разных местах и замирал на некоторое время. А затем — оставлял место своего 'касания' и переходил к следующему. И так целый день. Это что же за работа такая?
Но самым странным в этих 'поглаживаниях' и 'касаниях' было то, что место пилота менялось. Сосем неуловимо, но менялось. И в один прекрасный момент всем стало понятно, что этот ложемент нечто совершенно иное, чем то, что было раньше.
Внешний вид изменился не сильно, хотя и он стал несколько другим. Каким-то слишком стильным, слишком технологичным, слишком чужим. Вот смотришь на этот ложемент и понимаешь, что это устройство совершенно другого уровня и класса.
А вот внутри... Там все стало совершенно по-другому. И те предметы, которые пришлый укладывал внутрь ложемента, каким-то образом куда-то делись. А само место пилота стало таким, что просто хотелось залезть на это ложе и...
Первый из техников, имевших изученные базы по пилотированию, получил такой всплеск негативных эмоций, что больше не подходил к этому ложементу до самого конца работы. И он категорически отказывался рассказывать, что именно ощутил на этой самой 'кровати'.
Тогда, на повторный эксперимент, решился главный инженер корабля. Он попытался 'влезть' в этот продукт высоких технологий и... Получил отказ в доступе. Когда в этот ложемент специалист успел установить новый искин, никто не знал. Но после двух неудачных попыток авторизации, главному инженеру было сделано предложение покинуть место управления, как лицу, не имеющему необходимых знаний!
Даже провести элементарную проверку на готовность систем он не смог. И попробовал выразить свое отношение к этому капитану корабля. За что получил взыскание за излишнюю инициативу.
Затем последовали работы по 'доводке' реакторов.
И опять было непонятно, что творит приглашенный фокусник. Только вот после его модификаций штатный искин транспортника показал такие возможности реакторов, что никто просто не поверил в это. Ну не могут реакторы выдавать тройную мощность, против штатной. Это сколько же модификаций железа и программного обеспечения нужно сделать, чтобы модернизировать реакторы на семь поколений?
