-Клер, ты долго жила в замке, ты должна знать там все ходы и выходы.
-Да, верно...
-Ты отведешь меня в южную башню, к тузу.
-Ты с ума сошла! Он сожжет нас в головешки!
-Доведи до башни и все, со мной не ходи. Я должна с ним поговорить.
-Он уже с тобой говорил. Ярослав мне рассказывал про змею на твоей шее! Еще хочешь?!
-Принеси мне мундир валета. В нем мне удобнее будет.
-Ярослав знает о твоих планах?
-Пока ему не надо ничего знать!
Улицы пустынны, не смотря на то, что едва перевалило за полдень. Из окошек горожане поглядывали настороженно на валета и девушку в скромном платье горничной. Они шли к обрыву.
Вход в подземный переход оказался за кустами шиповника. Оставляя клочья одежды на шипах, Мишель прорвалась к узкой двери, окаймленной серым камнем.
Клер застряла в зарослях. Широкая юбка не подходящая одежда для такой прогулки.
-Я и шага не могу сделать!
Мишель лизнула кровоточащую царапину на левой руке.
Без топора Клер отсюда не извлечь. У нее же с собой был только кинжал на поясе.
-Иди без меня. — Клер пискнула, видимо уколовшись. — Ход тянется до комнат первой дамы....а южная башня рядом, только дворик перейти...Извини, милый...
-Спасибо, не бойся, все будет хорошо!
-Удачи, милый!
"Так даже лучше вышло-Клер будет в безопасности.."
Ключ вошел в замочную скважину туго. Давно не пользовались?
Мишель повертела, покрутила ключ.
"Ну, давай же, давай!"
Замок скрежетнул и сдался. Только дверь открылась всего на сантиметров тридцать. Откапывать нижнюю часть двери времени не было.
Мишель протиснулась боком в щель, извиваясь как червяк.
"Хорошо, что у меня задница узкая!"
Воздух в проходе оказался затхлым, воняло плесенью и мышами. Паутина висела вуалью.
Первые десять шагов было еще светло. Потом пришлось двигаться наощупь.
Отмахиваясь от паутины, Мишель шла быстрым шагом, благо высота хода позволяла идти, не наклоняясь.
"Первые дамы обожают удирать из замка незамеченными?"
Шагов через пятьдесят Мишель споткнулась о нижнюю ступеньку каменной лестницы и едва не шлепнулась на нее.
Выругалась вполголоса.
Двадцать ступеней привели ее в полной темноте к еще одной двери. Бысто нащупав замочную скважину, она вставила ключ. Здесь все было лучше. Открылась дверь сразу.
Мишель оказалась в темноте, но среди запахов духов и прочего парфюма. Тугие тюки шелестели со всех сторон, подвешенные к деревянным перекладинам. Одежда в чехлах?
"Я попала в гардероб?"
Осторожно раздвигая тюки, Мишель двинулась вперед. Она услышала женские голоса и замерла. Разговаривали двое, только очень неразборчиво!
Она продвинулась еще ближе. Узнала голос Вертины.
Первая дама, судя по интонациям, распекала свою горничною.
Мишель почти уперлась носом в дверь шкафа. Разговор иссяк.
Вертина вышла или осталась одна?
Мишель бывала в комнатах первой дамы. Гардеробная с огромными шкафами вдоль стена рядом со спальней, кажется. Вертина не лежебока, в спальне чего ей делать среди дня? "подожду еще немного."
Дальнейший маршрут Мишель примерно представляла: через спальню на балкон. С него можно спуститься в дворик с фонтаном. Шагов сто направо и будет южная башня-жилище старого паука Альбрехта! Обычно у входа в башню всегда стоял стражник, но теперь их совсем мало в распоряжении туза пик, скорее всего там никого не оставили. Если же стражник на месте, Мишель рассчитывала его ввести в заблуждение своим мундиром, а потом пустить в ход кинжал. План никудышний, но иного в голову не пришло. Главное— Мишель рассчитывала на внезапность. Здесь и сейчас ее не ждали, однозначно!
Шаги она не слышала. Дверца распахнулась, и Мишель столкнулась нос к носу с первой дамой.
Вертина держала в руке саквояж, тот самый кожаный саквояж, с которым Мишель прилетела на Умнике.
Королева пик опомнилась первой. Левой рукой она схватила Вертину за шею, а правой выхватила кинжал из ножен.
-Только пикни, сука и тебе конец!
Вертина выронила саквояж и схватилась за руку Мишель.В глазах стыл ужас.
Мишель наслаждаясь каждой секундой проволокла Вертину до спальни и бросила на кровать.
-У дверей есть стража?
-Нет,никого нет!
Вертина кривясь обхватила пальцами свое горло.
-Ложись на живот!
-Не убивай меня! Я все расскажу!
-Заткнись, сучка! Ты мне живой нужна!— прошипела Мишель.
....К башне туза пик по дорожке из серых каменных плиток подошли неторопливо дама и валет.
Валет заботливо поддерживал даму под локоть.
У подножия башни, что заплетена вьюном на высоту двух человеческих ростов никого не оказалось.
Вертина подняла глаза на блестящую сферу над высокой двустворчатой дверью.
-Я хочу видеть его святость. Срочно!
Дверь немедленно отворилась.
Мишель и Вертина вошли вовнутрь.
Каменная винтовая лестница возникла перед ними.
Что-то такое Мишель уже видела в городе у моря.
-Идем.
Вертина послушно сделала шаг вперед и исчезла. Совершенно! Растаяла как дымка!
Мишель бросилась к лестнице. Как только она встала на первую ступень, лестница понеслась вверх как эскалатор метро. Вертины впереди не оказалось.
Мишель сунула руку под расстегнутый снизу камзол, положила руку на рукоять револьвера, заткнутого за пояс.
Револьвер она обнаружила в саквояже вместе с патронами.
Вертина призналась в том, что она, найдя в королевском саду саквояж и револьвер спрятала их у себя. Она рыдала и твердила, что во всем виноват Альбрехт-он приказал убить короля Рудольфа. Кто убийца-она по ее уверениям не знала.
Мишель первой даме не поверила, но решила воспользоваться ею, чтобы попасть в башню Альбрехта.
"Вот я здесь и что же?"
Лестница мерно двигалась и тут Мишель вспомнила башню Дорана.
"Что там помогало от видений магических?! Человеческая кровь!"
Она выхватила кинжал из ножен и резанула чуть выше запястья. Защипало, но терпимо. Мишель слизнула крупные набухающие капли темной крови. Прильнула жадно губами к порезу...
В глазах поплыло.
Лестница исчезла.
Она стояла в узком сводчатом коридоре выложенного из красного кирпича. В шагах пяти арка выхода или входа?
Мишель вытащила револьвер и взвела курок.
Тихий щелчок прозвучал под сводом очень громко.
За аркой оказался зал с книжными шкафами до потолка. Окон здесь не было. Только несколько чадящих масляных светильников в центре разгоняли сумрак с большой неохотой.
Мишель, проходя мимо шкафа, окинула взглядом многочисленные тома в кожаных переплетах.
"Ого! Где то он их насобирал?! Если и это тоже не видение!"
Миновав зал, она услышала голоса за приоткрытой дверью.
В темном кабинете, без окон, свет исходил от подсвечника с пятью толстыми белыми свечами.
Скрипнул паркет под сапогом.
На Мишель смотрели Альбрехт и Вертина.
Первая дама, уже освободившаяся от веревки на руках, всхлипнула и попыталась спрятаться за большое кожаное кресло, в котором сидел маг.
-Ты кое-чему научился, Микаель.
Альбрехт улыбнулся одними тонкими губами, не показывая зубов.
-Нам здесь не хватает только первого валета, и королевский совет будет в полном составе. Ты не привел Ярослава с собой? Почему?
-Я пришла сама задать вопросы, а не слушать их. — Отчеканила Мишель, взяв туза на мушку.
-Ты изменился, Микаель. Пришелец из чуждого мира.
-Зачем вам моя смерть? Чем вам был плох король Рудольф?
Альбрехт взял со стола кубок, отпил из него.
-Может быть присядешь?
-Вы рассчитываете на длительную беседу?
-А ты пришел убить меня? Из этой стальной штуки? Ты превратился в игрушку Девы вод, Микаель и тебя надо было остановить.
-Вы сами так решили? Или вам поручил Саргон?
Альбрехт усмехнулся.
-Великому Саргону нет дела до жалких тварей, копошащихся на этой земле.
-Однако он находит время, чтобы переброситься с вами в картишки? Играть в "дурака" с богом здорово? Это не то, что в Игре резать глотки или подставлять свою голову?
-Старый Рудольф проболтался? Следовало ожидать! К тебе он испытывал слабость. Ты очень похожа на даму пик Мадлен-его давнюю любовь. Знаешь, она тоже плохо кончила?
-Вы убили Рудольфа за это?
-Старик Рудольф не представлял для меня опасности никогда. Это плутовка-Вертина решила сменить господина. Она полагала, что новый, более современный король, что придет по карте ей больше придется ко двору.
В результате королем оказался ты! Ирония богов!
-Вертина убила короля?
-Конечно, она это сделала.
-Он врет! Не верь ему! — завопила из-за кресла Вертина.
-Вы оба меня подставили!
-И потому ты решил с нами разделаться? А может ты хочешь договорится?
Я признаю тебя законной королевой пик. Вертину казним. Все придет в норму.
-Вы сможете вернуть мне мое тело?
-Нет, тебе его подарила Дева вод. А чем плохо в женском теле?
-Я-мужчина. Я родился мужчиной и двадцать лет был им.
-Так ты еще девственница? — Альбрехт ухмыльнулся. — Поверь, ты теряешь время напрасно!
Туз толкнул ногой рыдающую на ковре Вертину.
-Не вой, шлюха! Ты заслужила свою участь!
Самообладание Альбрехта сбило с толку Мишель.
Он не боялся, не пытался скрыться или сопротивляться. Что он держит в рукаве? Какой козырь?
-Так и будешь стоять, Микаель? Принимай мои условия или уходи!
Альбрехт сделал небрежный жест рукой, словно муху отгонял.
Тонкий звон возник в ушах. Он нарастал. Мишель сделала шаг назад, вернее только попыталась сделать. Она не смогла сдвинуться с места.
"Он меня зачаровал?!"
-Мне нужно увидеть Саргона. — произнесли ее уста.
"Я не хотела этого говорить!"
Рука Мишель сама опустилась вниз. Грохнул выстрел.
Вертина дернулась и обмякла. На ее спине начало расплываться алое пятно.
-Открой мне портал к Саргону, старик. — Сказала Мишель.
Нет, не она, кто-то завладевший ее телом говорил и действовал по своей воле.
Револьвер поднялся. Щелкнул курок.
Мишель мысленно охнула. Ее тело не слушалось ее разума!
Она все видела и ощущала, но управлять своим телом уже не могла.
"Я одержима?!"
Альбрехт насупился.
-Наконец-то появилась сама хозяйка!
-Ты остановил Мадлен, старик, а меня тебе не остановить.
-Ты меня убъешь-кто тогда откроет портал? Останутся Бартольди и Тристан.
-Ты откроешь портал сегодня и сейчас.
-Напрасные старания...
Револьвер выстрелил.
Альбрехт схватился за правое колено. Из-под скрюченных пальцев потекла кровь.
Изумление на лице мага на миг позабавило Мишель. Теперь она была только зрителем. Говорил и действовал в ее теле иной разум. Чей? Девы вод?
-Открой портал, Альбрехт. У меня еще четыре пули.
-Ступай к дьяволу, тварь! — крикнул туз пик.
Грохнул выстрел.
Из правого плеча мага выплеснулась струйка крови на кожаное кресло и на столик, оросив лежавшие на краю бумаги.
Альбрехт не смог сдержать стона.
-Еще три пули, старик.
Маг грязно выругался.
-Ты крепишься и упорствуешь зря. Я убью тебя и займу твое место. Мишель превратиться в туза пик. Саргон все равно вызовет меня когда-то.
-Пока дождешься, ее сиськи упадут, и морда покроется морщинами, ты-морская нелюдь!
Мишель тихо рассмеялась.
-Она со мною будет молода и свежа так долго -сколько я пожелаю. Этот мир-мой А вот тебе — конец.
-Ты можешь издырявить всего, но убить меня не так просто! Саргон меня защищает!
-Я попробую. Прощай, Альбрехт.
Еще выстрел. От удара пули туз пик откинулся на спинку кресла. Челюсть старика отпала. Из отверстия в центре лба пробилась тонкая струйка алой крови. Изумленные глаза мага застыли.
Руки Мишель расстегнули ее черный мундир. Заголили правое плечо.
Статусная метка медленно бледнела, тая как снег под дождем.
Никаких ощущений это не вызвало, разве что легкую щекотку.
Когда кожа очистилась, тут же немедленно начал проявляться иной узор со значком туза пик.
Мишель удовлетворенно кивнула. Узор не успел налиться красками.
-Ты хотела меня видеть? — спросил тихий мужской голос.
На стене у двери сиял ослепительно овал портала. Пузатый, обрюзгший мужичок неопределенных лет стоял с той стороны. Одет в одни серые до колен трусы. В руке заляпанный стеклянный бокал с каким-то напитком.
-Заходи!
Мужичок махнул свободной рукой.
"Это-Саргон?!"
Мишель немедленно сделала несколько шагов и вошла в портал без колебаний.
Портик в греческом стиле с белоснежными колоннами привел Мишель во внутрь прямоугольного здания. В центре зала длиннющий бассейн, вода странного коричневого цвета налита до краев.
Мужичок в трусах швырнул бокал в угол, и он разлетелся в брызги, ударившись об каменный пол.
Оттолкнувшись от края бассейна, мужчина подпрыгнул и с грацией силикатного кирпича обрушился в коричневую воду.
Запах спирта ударил в ноздри.
"Так это не вода?!"
Купальщик подплыл к краю бассейна и уставился на Мишель красными как у кролика глазками.
-Отличный коньяк! Хочешь, сигай смело!
-Саргон, я пришла сюда не купаться в этом дрянном пойле.
-Дрянное пойло?! Дура! Пятнадцатилетний Хенесси!
"Этот дешевый алкаш-Саргон, бог этого мира?!"
Мишель была потрясена до глубины души.
Саргон, фыркая, выбрался из бассейна и мгновенно высох. Подбоченился.
-Чего тебе надо, девка? Вставить разок? Неохота! Ты меня позабавила и потому я тебя пустил сюда. Твои приключения как сериал.
Жаль все дошло до финиша. Только хорошего конца не жди. Ну, говори, зачем пришла.
-Хочу сыграть с тобой.
Саргон захохотал.
-Кишка тонка! В игре все тузы мои!
-Ты-жулик, я знаю. Но я тебя не боюсь. Играем?
Саргон презрительно сплюнул в бассейн.
-На что?
-Выиграю я-ты уйдешь с Хейо. Выиграешь ты-на сто лет я твоя рабыня.
-Сто мало. На тысячу! — закапризничал Саргон, отхлебыаая что-то из невесть откуда возникшего бокала.
-Согласна.
Саргон вскинул голову, зыркнул удивленно.
-Чего придумала, стерва?
-Ты оскорбляешь, значит, боишься проиграть?
-Не выпендривайся, медуза! — рявкнул Саргон.
...Мишель стояла у стола с рулеткой. Зал казино наполняло жужжание игроков, треск рулетки, возгласы крупье. Лампы заливали зал мягким светом сверху из-под потолка.
Вокруг толпились элегантные дамы и господа.
-Делайте ставки, леди и джентельмены! — объявил крупье. — Делайте ставки!
Мишель грубо ткнули в бок локтем.
Саргон стоял рядом, все в тех же застиранных семейных трусах, почесывая волосатое пивное брюшко.
-Во что играть будем?
-В "чирик". — Ответили уста Мишель.
Саргон сплюнул под ноги, кивнул.
-Это игра ментов и зеков. Тогда нам другой антураж нужен...
Обшарпанный стол. Тусклый свет желтой лампочки под потолком. Вонь хлорки и блевотины...
На Саргоне серый китель с погончиками. На погончиках с алым кантом один просвет и пять звезд. Капитан? За спиной у него решетка покрашенная серой краской.На вешалке висит черная дубинка,рядом фуражка.
