Фон Эссен для решения таких задач подходил лучше всех, это определила аттестационная комиссия адмиралтейства, а не лично Николай. Так и Голикова признали самым пригодным для командования Северным флотом.

Тихоокеанский планировал возглавить сам Дубасов-Босфорский. В МТК теперь хватало специалистов с квалификацией повыше, чем у него. Во флоте он у нас, как Менделеев в науке. Обладающий возможностью запросить оценку более чем векового послезнания, хоть и у дилетанта во флотских вопросах. Деятельность МТК сейчас сконцентрировалась на проектах авианосцев и подводных лодок, а ту войну будут вести уже молодые — сегодняшние мичманы и лейтенанты. Фёдор Васильевич заслужил право командовать самым сильным флотом Российской Империи и координировать общие действия военно-морских сил. Именно он наш флот создал, ему задумку и реализовывать.

Впрочем, что мы всё про войну, да про войну, даст Бог, на годик-другой её оттянем. В Москве открыли первую линию метро. Пока без эскалаторов, но всё равно уже очень удобную и популярную. Шестнадцать километров, четыре станции, разовый проезд — копейка, месячный проездной билет — тридцать. Безальтернативно дешёвый вид транспорта, возит быстро и целыми поездами. Такие капитальные затраты пока не для Рязани, или Ярославля, но Москва себе это позволить уже может. Повезло москвичам с генерал-губернатором. Помимо метро, город ещё и капитально перестраивается на квадратно-квартальную планировку. Кремль, разумеется, останется где-то в центре, но никаких концентрических колец вокруг него не будет. План на годы, но воплощаться он уже начал.

В Санкт-Петербург, на свадьбу Мишкина, уже начали съезжаться гости. Почти в полном составе прибыл тайский двор. По железной дороге, через Пусан и Михайловск. Целых двадцать шесть литерных поездов. Хорошо, что у тайцев в столице свой квартал, а то бы все гостиницы заняли.

Пьянка с Рамой Пятым и его наследником, охота на зубра в Беловежской пуще, бал в Зимнем дворце. Николай явился на него в традиционном чёрном мундире полковника ИСБ, но без единого ордена. Только с медальоном квадратной формы, серебряным, на массивной серебряной цепи. С изображением тамги (печати) Великого Хана.

Этот момент не преминули отметить репортёры во всём мире. Орда! Опять Великая Орда!

'Да, Орда! Касаясь четырёх великих океанов, раскинулась она привольна и горда'. Дошло, наконец-то.

Как глобус не крути, а Россия всё равно географически (а значит и геополитически) в центре мира. Спрос на железнодорожные перевозки Европа — Азия растёт на пятьдесят процентов ежегодно. Князь Хилков (успешно излеченный от туберкулёза) начал работу над проектом железной дороги для сверхтяжёлых поездов. Потребуются мощные насыпи, железобетонные шпалы и очень тяжёлые рельсы, а колея метра в два с половиной — три, но ведь в каждом вагоне будет целый трюм помещаться. Доставка быстрее раз в двадцать, а дороже всего в три. Николай за изысканиями следил с интересом. В том будущем всё это так и осталось на уровне эскизов, а ну как здесь получится организовать такое железнодорожное судоходство. А уж как по такой колее полетят двух и трёхэтажные пассажирские поезда...

Полвека назад, на ярмарку в ближайший город дольше добирались, чем будет между Берлином и Циндао. Четверо суток — вполне реально, причём с немыслимым комфортом. Апартаменты на любой вкус и кошелёк. Живи красиво даже в железнодорожном вагоне! Великий Сибирский путь — это канал между Атлантическим и Тихим океанами.

Хе-хе. Собственными вагонами, наверное, будут обзаводиться, как яхтами. Сначала вагонами, а потом самолётами. Но и на самолётах мимо нас никак. Не полетишь же из Азии в Европу через Америку.

Нет пока железных дорог сверхширокой колеи, но опасность их появления для британцев весьма реальна, технически уже ничего невозможного нет. И экономически нет преград. Плановая экономика как раз и позволяет финансировать такие проекты вместо перепроизводства товаров рыночного спроса. В России их производить невыгодно из-за налогов. НДС экспортёрам ширпотреба не возвращают, не нужен нам такой нестабильный экспорт. Политика ущемления интересов немногих, ради общего блага.

Впрочем, почему ущемления? В России никто никого не держит, хватает желающих открыть здесь бизнес со всего мира. Недоволен — меняй рубли на доллары, или фунты и вали, плакать никто не будет. Однако, желающих свалить из проклятой варварской Орды было немного. Очень немного. Особенно после принятия нового Табеля о рангах, в котором купцы второй гильдии попали в благородия (тринадцатый класс), а первой — в высокоблагородия (седьмой).

В купеческое сословие теперь с удовольствием переходили предприимчивые дворяне, даже титулованные. Охота было в государевой службе за жалование корячится, иногда и под пулями, когда семейный 'свечной заводик' — это наследственный герб благородия, его и нужно развивать.

На всех не разделишь, не всем детям достанется? Это уже их проблемы, если не способны развить семейное дело и увеличить капитал — пусть на службу идут, своего благородия искать. Если не дураки и не лентяи, то найдут, мы же нашли. А коль не сдашь даже экзамена на классный чин — значит ты дурак, или пьяница. Тогда зарабатывай водителем таксомотора, или половым в трактире, а по мобилизации иди рядовым в пехоту, даже в пехоте есть шанс для совершения подвига. В этом плане у нас всеобщее равенство, шанс проявить себя даётся каждому.

Николай последовательно размывал сословные барьеры, прежде всего обесценивая дворянство. Дворяне теперь, как и все (кроме императорской фамилии и казаков). платили налоги, платил их даже граф Менделеев, будучи Канцлером. Причём принципиально честно платил со всех своих доходов, изумляя публику размерами выплат. Хорошо быть гениальным учёным, выгодно. Ему ведь с каждого произведённого в мире патрона, с каждого снаряда 'капает', весь мир перешёл на пороха Менделеева.

С внесением в табель о рангах богатого купечества, дворянами стали очень многие староверы и евреи, а дворянские собрания превратились в подобие клубов. Можно потанцевать, а можно и о бизнесе поговорить, пока дураки танцуют и в карты играют. В таких условиях они обязательно породнятся и довольно скоро.

По сути, дворянство теперь покупалось, но только до седьмой ступени в табели о рангах (армейский подполковник). Недёшево, прямо скажем. Купцы первой гильдии должны были либо произвести добавочной стоимости на четверть миллиона рублей, либо заплатить совокупных налогов более пятидесяти тысяч в год. Не заплатил и сразу вылетаешь во вторую гильдию — автоматическое разжалование до подпоручика, или кабинетского регистратора. На самое светское дно. В дворянское собрание пустят, но только в карты поиграть, никто с тобой о бизнесе говорить уже не будет — сиди в углу, плюгав и одинок.

Так что дворянство теперь обладало одной единственной привилегией — доступом в закрытые клубы и смирилось с этим. Все отлично помнили, застрелившегося в Ницце, Алексея Александровича Романова, отправленную в пустыню Гвардию и почти триста тысяч мещан, бывших дворян, лишённых выкупных платежей и, в следствии этого, заложенных-перезаложенных родовых усадеб. Опричнина люто свирепствует, такого накала, наверное, даже при Грозном царе и Петре Великом не было.

Снова Император-реформатор прорубает окно. Вернее, сразу три окна в три океана. Это обсуждалось и осуждалось, но процесс шёл, результаты становились видны всем.

'Северный тупик' Романов-на-Мурмане, всего за двенадцать лет стал донором бюджета. Никель, апатиты, уголь с Груманта (Шпицбергена) и главное — рыба. Без малого половина всей продаваемой в России рыбы, да ещё и продавали излишки трески Британии и Германии. Императорский Мурманский городской университет произвёл всего два выпуска, но уже попал в список сотни лучших университетов мира, составляемый на основе данных о востребованности выпускников. Всех разбирали, а половина подписывала контракты ещё во время учёбы.

Начало Великого Северного морского пути и одна из трёх главных баз Русского Императорского флота. Да, по полгода там холодно и темно, но зато и возможности какие. Простые рыбаки по восемьдесят рублей в месяц зарабатывают, больше, чем кабинетские регистраторы в 'тёплой' России.

Так же быстро развивался Дальний Восток. И агломерация Свято-Георгиевска и Владивостока, и Михайловск были донорами бюджета, научными и производственными центрами. Всего за двенадцать лет.

Лют Государь-Император Николай Александрович, но ведь есть уже плоды. Орда, Персия и ЮАР сами к нему под крыло попросились, значит ценят. Значит, уверены в его силе. А ведь у нас и флот самый маленький, и армия почти самая (меньше только у САСШ, но они-то за океаном, внезапное нападение им не грозит). Что-то видят они издалека, чего мы тут, у себя под носом, не замечаем. Выводы делать рано. Его правление только началось, всё ещё впереди.

В общем, дворянство смирилось. Пополнение из купцов приняли почти с единодушным облегчением (несколько десятков дуэлей и десяток смертельных исходов — это уровень статистической погрешности). Духовенство подмял под себя Дурново, гвардию и казачество Сандро, интеллигенцию граф Менделеев, буржуазию Столыпин и Витте, пролетариат Маман, а сельских тружеников все оставили в покое.

Они всё также быстро плодятся, ради получения дополнительного клина общинной земли, а совершеннолетних сыновей сдают в Трудовую армию, или в рабочие на завод. Прав Лев Толстой — сельскую общину нужно хранить до последнего, пока она сама не развалится. Только не ради духовности (сохранения цивилизационного кода), а исключительно для размножения русских. Сами себя кормят — и ладно. Товарную сельскохозяйственную продукцию теперь производит Трудовая армия в Госхозах, в Южной Сибири и Маньчжурии, так что 'плодитесь и размножайтесь' в заповедных условиях. Совсем мы вас оградить от внешнего мира не сможем, но сколько сможем — оградим.

'Весь мир сегодня в гости к нам'.

На свадьбу Мишкина съехались главы всех пяти Великих держав: — Король Англии и Ирландии, Император Индии Эдуард Седьмой; Кайзер Второго Рейха Вильгельм Второй; Император Франции Филипп Шестой Петен; президент САСШ Элтон Паркер и Микадо Мацухито, Император Страны Восходящего Солнца.

Мацухито прибыл в Либаву на борту суперлинкора 'Ямато' (который Вилли осматривал с плохо скрываемой завистью), во главе целого флота. Либава Микадо понравилась. И кухней, и архитектурой, и перспективой. Статус свободной экономической зоны между Россией, Германией и Швецией привлёк в город инвестиции с большой буквы 'и'. Для европейцев это был роскошный курорт с экзотической кухней и надёжными банками. Русскими, конечно, надёжнее ничего нет. Русские открыли представительства по всему миру и ввели в оборот специальный банковский телеграф — систему мгновенных переводов между собой. Во всех основных валютах. Теперь оплата, к примеру, из Чили во Францию проходила за двадцать четыре часа. Если, конечно, контрагенты имеют деньги на счетах в русских банках.

Следом за русскими, Либава приютила банки со всего мира, да ещё и, воспользовавшись удельным правом местного князя, приняла закон о необлагаемом налогами транзитном капитале. Мимо ходить можно бесплатно. Ну, почти бесплатно. За обслуживание-то всё равно платить нужно. За безопасность своих отделений, за переводы, за гостиницы и транспорт, налог на недвижимую собственность, подоходные налоги сотрудников и так далее.

Балтийские шпроты давно коптили в Швеции, а атлантическую сельдь ловили датчане. Промышленности в Либаве не было, в небо дымили только три трубы местной электростанции. Недвижимость была по карману только банкирам, какое уж тут производство... Самый дорогой город мира. Шопинг, банкинг и казино. Больше ничего не вмещается. Даже порт уже не порт, а больше яхтклуб. Кстати, яхты в основном русского производства их строить гораздо выгоднее, чем сухогрузы-контейнеровозы. Верфь, которая умеет строить яхты, на сухогрузы, танкеры и рыболовецкие траулеры переключиться в любой момент может, в случае нужды, а пока пусть зарабатывают и собирают лучших специалистов со всего мира. Пригодятся.

Для Микадо тоже организовали охоту на зубра, а заодно презентовали снегоходы (классической схемы с рулевой лыжей и на резиновых гусеницах). Забава? Для них — это забава, а для нас — насущная необходимость. У нас в большей половине страны снег по полгода лежит, а лето там в июле начинается и заканчивается тоже в июле. А снегоход и прицеп тянуть может. Чугуний на таком возить не получится, а вот меха, золото, или кедровую шишку — запросто. Северные широты становятся всё доступнее.

После охоты разделились, Микадо захотел осмотреть Москву, компанию ему составил Кайзер, а Николай вернулся в Санкт-Петербург, встречать почётных гостей. Резиденции послов в русской столице были настоящими дворцами, в Колпино их выстроили целый квартал, один другого краше, поэтому проблем с размещением не возникло. С культурной программой тоже. Только синематографических премьер прошло три. Первые звуковые и цветные фильмы в этой истории. Вполне приличного качества, кстати, даже для Николая, который видел компьютерную графику. Технически — уровень пятидесятых, но это компенсировалось хорошими сценариями и отличной игрой актёров.

Впрочем, сюзеренный народ собрался в Санкт-Петербург не развлекаться, хотя удивить в очередной раз удалось. Британия готовилась к войне с Рейхом, Франция готовилась к войне с Рейхом, Рейх готовился к войне с ними обеими, а Россия, вот ведь коварная азиатчина, хочет отсидеться в сторонке. В войну она вступит только в случае нападения на Францию.

'Господи, Ники, неужели ты не понимаешь, что когда Вильгельм нападёт сам, будет уже поздно?' 'Поздно для чего, дядя? И с чего бы ему нападать на Францию? Он без всякой войны вас скоро разорит. Сначала вас, а потом американцев. А нас? Нас — нет, мы с ним не конкурируем. Большинство бытовых промышленных товаров в России германского производства. Нас это устраивает — не нужно производить самим сковородки и мясорубки. А Рейху негде выращивать нужное количество зерна и далеко не все полезные ископаемые у него имеются. Как и у вас, кстати. Вы трое — естественные конкуренты, а нам всё равно. Заинтересовать можно любого, но пока все предложения слишком скупы'.

Естественно, все разговоры записывались и копии записей предоставлялись союзникам. Союзникам пока неофициальным, но надёжным. Уже созданы комиссии координации Генеральных штабов армии и флота, через них и идёт обмен информацией. А подписанные по международному праву бумажки абсолютным монархам не нужны. Мы же помним, что единственное слабое место такой формы правления — дурак на троне, все остальные места сильные, сильнее чем у республиканцев, или монархий конституционных.

Союзу Трёх Императоров, дурак на троне не грозит в обозримой перспективе. Святослав не глуп, хорошо воспитан розгами и получает образование. Без учёного фанатизма, но и не из-под палки. Война для него интереснее науки, но парень он дисциплинированный, понимает, что это — нужно. В случае чего (все мы внезапно смертны) Российскую Империю подстрахует Регент. Сандро присутствовал на охоте со снегоходами и теперь полностью в курсе дела. Он один из участников 'Беловежского сговора', где присутствовал вместо несовершеннолетнего Наследника-Цесаревича, а вместо подписей под договорами, союз скрепили рукопожатиями три Императора, два наследника и один Регент.