И вдруг все опять изменилось.
Глаза Алираны расширились, когда лезвие темно-серебристого меча внезапно обошло ее защиту, устремляясь прямо к открытой шее девушки. Слишком сосредоточившаяся на атаке в брешь врага, она только сейчас поняла, что...
Выявленная "уязвимость" оказалась всего лишь еще одной коварной ловушкой Змея...
* * *
* * *
**
*Да́га (исп. daga "палаш, кинжал") — кинжал для левой руки при фехтовании шпагой, получивший широкое распространение в Европе в XV-XVII веках. Обычно дага использовалась для отражения ударов противника.
Глава 21.
Отразив очередную атаку врага, Алия немного разорвала дистанцию, хмуро разглядывая непонятно чему-то очень довольного ситха, даже не пытающегося это скрыть, и стараясь сообразить, что у него на уме. Несмотря на весь свой довольно большой опыт схваток и боев, девушка все никак не могла толком просчитать нынешнее сражение, а так же тактику и цели врага.
Контроль владыки над чистой, практически не преобразованной, энергией Темной Стороны просто поражал воображение. На одной только голой силе воле и мысленном усилии создать непробиваемое защитное поле вокруг своего тела...
Никакой сложной структуры, никакого, даже малейшего, обращения к своей ауре, никаких сложных приемов... Лишь простейший мысленный приказ и... вот уже темная Сила послушно образует прочнейший покров, меняя только, в зависимости от ситуации, свое полярное значение, рассчитанное либо на отражение физических атак, либо ударов на основе враждебной Силы. Причем ситх, даже во время боя, без особых усилий продолжает поддерживать этот покров, а ведь энергию ничего, кроме его воли, даже не скрепляет и не держит...
"Это какой же запредельной должна быть его концентрация... Лучший контроль чистой Силы я видела разве что у магистра Йоды. Правда, джедаи используют гораздо более сложную в управлении Светлую Сторону, тогда как Темная Сторона, если верить записям, гораздо проще и даже в некотором роде помогает адептам собой управлять и применять... Но не настолько же! Было бы еще понятно, будь энергия Силы преобразована в телекинетическую. Такая энергия контролируется одаренными все равно, что собственная рука и дыхание, но подобное управление самой Темной Стороной. Мда... в очередной раз убеждаюсь, что легенды о ситхах уровня владык действительно нисколько не врут..."
Но именно этот контроль и сбивал Алию с толка. Если владыка почти так же силен как и восьмисотлетний глава Ордена, то... Девушка была опытным и далеко не слабым воином, однако вполне трезво оценивала свои силы. Шансов против кого-то вроде Йоды у нее не было. И умереть она должна была еще в первые минуты после начала сражения.
Но...
Ситх, за весь бой, так и не использовал ни одного более совершенного и сложного приема. Только грубое манипулирование Силой с помощью своей воли и разума, а так же самые простейшие, хоть и чрезвычайно мощные, удары телекинезом и молнией.
И девушка не могла понять причину этого...
Владыка не был похож на идиота, который стал бы тупо недооценивать врага и просто играться с ним ради развлечения. Вероятность того что противник скрывает свои истинные возможности, чтобы не допустить утечки важных данных в Орден, тоже была довольно сомнительна. Вряд ли он предполагает вероятность побега свидетелей или собирается оставить их в живых. Если же надеется переманить кого-нибудь на темную сторону, то и в этом случае логичнее было бы наоборот продемонстрировать подавляющую мощь своей Стороны Силы и своего могущества, и тем самым сломить врагов и лишить их малейшей надежды.
Единственная более менее правдоподобная версия, пришедшая на ум Алии, это то, что владыка, по какой-то причине, больше провоцирует ее и старается заставить продемонстрировать все свои навыки и способности... Словно наживкой маня близкой победой и заставляя выкладываться полностью, но при этом пока без особого труда отражая все попытки девушки нанести смертельный удар. При этом еще и постепенно увеличивает сложность и интенсивность сражения.
"Ищет ученика и проверяет мои возможности? Или пытается определить уровень подготовки джедаев и разобраться в стиле нашего боя?.. Или я еще что-то упускаю?.."
Ближний бой на мечах тоже совершенно запутал Алию.
В начале, когда ситх отражал атаки девушки своим световым мечом, его навыки фехтования были хорошо если на уровне среднего джедая, а то и ниже. Что поразило Этир до глубины души и заставило чуть ли не мозги сломать в поисках возможного подвоха. Которого, как позже выяснилось, просто не оказалось.
Очередную атаку владыка отразил... металлическим мечом. Сначала девушка даже не поверила своим глазам... Когда Алия впервые увидела ситха и висящий у него на поясе клинок, то подумала, что это какой-то глупый церемониальный атрибут, вроде резных копий в Ордене. Чего-либо необычного в нем совсем не ощущалось. Но потом...
В руке владыки меч пел... пылая от переполняющей его мощи и тьмы. А в момент удара издавал оглушительный ментальный рев. Клинок не имел разума в прямом смысле, но Алия чувствовала, что он не просто сложная вещь и намного ближе к живым существам чем те же дроиды. И ощущала в нем инстинкты, невообразимую ненависть и жажду крови... радость и упоение схваткой... и страх перед своим хозяином.
Чудовищное, и одновременно прекрасное в своей смертоносности, оружие. Как опаснейший хищник, красотой которого невозможно не восхищаться...
Алия находила упоминания о таких артефактах в древних манускриптах. Мечи древних темных владык, секрет создания которых утерян уже многие тысячи лет назад. Невозможный сплав металла и самой сути Темной Стороны. Древняя алхимия ситхов...
Практически неразрушимые и способные проводить и увеличивать Силу своего хозяина, такие клинки были способны рубить практически все. Темная энергия создавала вокруг лезвия своего рода плотное резонансное поле, расщепляющее материю, попавшую под удар, чуть ли на молекулярном уровне. Благодаря чему такое лезвие обладало немыслимой остротой и прочностью. И даже световой меч не мог поцарапать такой клинок.
И чем могущественнее хозяин, тем мощнее становился меч и наоборот... Удивительный симбиоз. А еще... наверно, самая опасная вещь созданная падшими. Если владелец обладает недостаточно сильной волей и могуществом, то меч сразу или постепенно подчиняет его, превращая в безумного, кровожадного психопата, убивающего всех на своем пути. То есть еще более безумного и кровожадного чем обычные падшие.
Впрочем, противник Алии с этим проблем явно не испытывал, что только доказывало насколько он далеко не прост... Каждый раз, когда инстинкты и "эмоции" меча от упоения схваткой достигали какого-то предела, ситх словно... одергивал клинок, обрушивая на него ментальный удар и подавляя его суть своей волей. И в этот момент Этир снова ощущала исходящие от клинка страх и некое... раболепие. Словно ручной хищник бескорипт, яростно рвущий врагов, а потом заискивающе ползающий у ног недовольного хозяина, стегнувшего его плеткой.
А вот металлическим мечом ситх фехтовал мастерски. Причем его стиль боя говорил о том, что он не просто отыскал где-то древний артефакт, а изначально обучался владеть именно таким оружием. И как такое возможно в нынешний век световых мечей было совершенно непонятно, что еще больше запутывало все логические цепочки и не давало просчитать противника. Разве что появлялись совсем бредовые теории вроде духа древнего ситха, захватившего тело молодого одаренного... Потому что даже несколько тысяч лет назад, металлическими клинками уже никто не пользовался, ни из ситхов, ни из джедаев.
Приноровиться к стилю боя владыки тоже оказалось очень сложно. Удары металлического клинка обладали огромной силой, даже без усиления телекинезом, и меч Алии, при каждом блоке, чуть ли не выворачивало вместе с кистью, а отдача от удара расходилась ноющей болью в руке и во всем теле. Однако девушка не зря долгие годы оттачивала свое мастерство поединка и все-таки смогла быстро адаптироваться к новым условиям, стараясь теперь больше отводить атаки и не принимать их на жесткий блок, а то и вовсе уклоняться.
Ситх был намного сильнее физически, хотя и менее подвижным. Если Алия постоянно двигалась и буквально танцевала вокруг противника, нанося многочисленные удары со всех направлений, то владыка наоборот больше предпочитал совершать минимум движений, лишь иногда резко смещаясь в сторону или наступая и тесня девушку. Впрочем, на скорость его ударов и реакцию, это нисколько не влияло. Несмотря на тяжелые доспехи и плащ, он абсолютно не уступал в скорости и реакции Алии, а теперь, после смены меча, еще и в мастерстве фехтования. А вот свое значительное превосходство в Силе и количестве энергии, владыка по-прежнему реализовывать пока не спешил, ограничиваясь все теми же простейшими, хоть и очень мощными, телекинетическими таранами.
Несмотря на все нарастающий темп, бой стал переходить в затяжной и противники закружились в смертельном танце, методично взламывая оборону друг друга и выискивая в ней бреши и уязвимости. Каждый из противников пытался подловить другого и нанести смертельный удар. Комбинации приемов на пределе своих сил, многочисленные ловушки ложных слабых мест, хитрые обманные удары и молниеносные контратаки...
И ситх вновь подтвердил одну из сторон своих основных личностных качеств, с которой уже успела очень хорошо познакомиться Алия, за время своего пребывания на станции.
Коварство.
Владыка постоянно менял свой рисунок боя, каждый раз искусно имитируя одну-две очевидных бреши для отвлечения внимания и срабатывания на них рефлекторной атаки опытного мечника. И две-три практически незаметные погрешности в своей технике фехтования, которые выявить можно далеко не сразу и только после тщательного анализа и просчитывания. И выглядели они настолько естественно, что будь Этир менее опытной, то уже давно лишилась бы головы, настолько владыка мастерски использовал любую ошибку противника.
Предчувствие опасности, не раз выручавшее девушку в таких обстоятельствах, в этом сражение практически не могло ничем помочь и выявить ловушку или обманную атаку... Просто по тому, что мастер-джедай ощущала исходящую от ситха сильнейшую смертельную опасность постоянно...
"По крайне мере, владыка пока держит свое слово и не пытается атаковать спрятавшуюся за контейнерами Джину... Иначе все могло стать намного хуже... Очень намного. Хорошо бы еще у девочки хватило выдержки самой не броситься на ситха..."
Но стоило Этир разобраться с одними ложными "брешами", аккуратно прощупав их осторожными комбинациями ударов, как ситх снова менял свой рисунок боя, обозначая намеки на новые "уязвимости". Впрочем, Алия делала все тоже самое, но все-таки больше была сосредоточена на атаке, тогда как владыка основной упор делал пока только на контратаки.
Стороннему наблюдателю могло показаться, что силы противников равны и перевес получит тот, кто первый совершит ошибку или начнет выдыхаться...
Однако... это было совсем не так.
Еще когда ситх только достал свой металлический меч, Этир уже обнаружила одно слабое место противника... Слабость, из-за которой, как ей объясняли еще в академии, одаренные и отказались от металлических клинков.
Инерция.
Владыка, конечно, был очень силен физически, но даже он не мог погасить ее полностью, пускай задержка и была в какие-то доли мгновения. Но это сразу делало его уязвимым для противника не уступающего ему в скорости. Весь остальной бой Алия вела только чтобы лучше приноровиться к стилю боя и оружию ситха, а также как можно лучше продумать свою стратегию.
И теперь наступало время переломить ход сражения в свою пользу.
На миг у девушки мелькнула мысль, что и это тоже может быть ловушка, но она ее отбросила. Все-таки полностью нивелировать инерцию, на таких скоростях, было возможно только с помощью телекинеза. Однако, тогда проявляло себя другое обстоятельство — телекинетический контроль своей конечности или оружия дает еще большую задержку чем инерция, а также серьезно отвлекает на это концентрацию и внимание.
Оставив сомнения, Этир начала свою атаку с учетом уязвимого места ситха.
Чаша весов сразу стала склоняться в сторону девушки. Владыка полностью ушел в оборону, но ему все равно приходилось отступать, с трудом блокируя натиск Алии. Победа была уже близка... Мастер-джедай еще больше ускорилась, выжимая из тела все возможное... Оставалось еще совсем немного...
Силуэты противников слились в одно размытое пятно, а мечи и вовсе стали невидимыми, проявляясь лишь в момент ударов и взрываясь нескончаемым потоком искр и треска... И наконец...
Алия пробила оборону ситха. Ее меч устремился к лицу владыки, девушка вложила все свою скорость и силу в этот удар и... Этир поняла, что все-таки попалась в ловушку врага.
Ухмыляющийся ситх с легкостью отбил атаку, а его клинок, в свою очередь, пробил защиту девушки и понесся к ее шее.
"Не может быть... такого просто не может быть..."
У металлического меча не было никакой инерции! Ее полностью погасил слабый телекинетический импульс, прошедший через артефактное лезвие! Владыка не пользовался обычным телекинетическим захватом своего оружия, которое могло сделать удар неповоротливым и с замедленной реакцией. Телекинетический импульс, на мгновение рождающийся внутри САМОГО меча, абсолютно не влиял негативно на скорость и реакцию фехтования, а также не требовал много внимания и концентрации.
А вложив все в свою последнюю атаку и даже забыв про защиту, девушка сама открылась...
Алия не сразу сообразила, каким образом смогла уцелеть, но наработанные боевые рефлексы, даже без участия разума, смогли в последний момент спасти девушку. Немыслимым образом изогнувшись назад, мастер-джедай избежала смертельного удара вражеского лезвия, отделавшись длинным, глубоким порезом на правом боку, к счастью не задевшим печень. И тут же перекатом ушла в сторону, увернувшись от мощнейшего телекинетического тарана, со скрежетом проломившего пол и оставившего после себя двухметровый провал. Из дыры тут же взметнулись дым и языки пламени, так как пожар в нижних коммуникациях и не думал прекращаться.
Поднявшись на ноги, Этир сразу направила целительную энергию на сильно кровоточащий порез... и ничего не произошло. Рана не закрывалась. Сосредоточившись, мастер-джедай почувствовала довольно сильное заражение пореза Темной Стороной, не дающее его исцелить, чего не было в первой небольшой ране от металлического клинка на руке... И на обычное удаление тьмы совсем не было времени, слишком долгим это являлось процессом... Тем временем кровь продолжала обильно вытекать из раны.
"Хатт... Еще не хватало глупо ослабнуть из-за простейшей кровопотери..."
— Неужели уже все, мастер-джедай? — Насмешливо поинтересовался все также ухмыляющийся ситх, неторопливо обходя провал. — Признаться, я ожидал чего-то большего... Ну же, удивите меня. Потому что с нынешними навыками вы не защитите ни себя... ни своего падавана...
Алия ничего не ответила, лишь криво усмехнулась... А затем поднесла энергетическое лезвие светового меча почти вплотную к своему боку, прижигая рану. От мгновенно потемневшей и оплавившейся кожи потянулась небольшая струйка дыма, но своего Этир добилась — кровь перестала течь. За все время операции, девушка не издала ни звука и не дрогнул ни единый мускул на ее лице...
