Призрачный Воин

— Готов деньги, Лиад.

— Я?

— Ты. Как прекрасная девушка и вообще самая таланатливая среди нас в применение тонких ментальных конструктов. Основная и единственная цель — поспособствовать скорейшему пропуску через ворота и чтобы ни у кого и тени подозрения не возникло. Нам всего и надо, что минут десять-пятнадцать. После этого и захотят догнать, не очень смогут.

— Все что могу — сделаю, — серьезно произнесла суккуба. — Главное, чтобы серьезно прощупывать не начали. Тогда могут и раскусить, даже если менталистикой не воспользуюсь.

— Будем надеяться на лучшее и готовиться к худшему. Если что-то пойдет не так — уничтожаем стражу в пределах видимости и уходим. БЫСТРО уходим. Вопросы есть?

Таковых не последовало. А что тут скажешь? Задерживаться в Риге нельзя, тут сейчас такое начнется, что ближашие пару недель как минимум выбраться будет куда как более сложно, чем сейчас. Для нас же время — крайне важный фактор, ведь основная цель совсем не тут. И сроки, они могут начать серьезно поджимать.

Вперед... Вид у нас так себе, но для потрепанного отряда наемников, двигающегося по своим малопонятным делам — вполне пристойно. На то и расчет. Да и взятка должна сыграть свою роль, не зря же выбраны именно эти ворота.

Ленивые взгляды, иногда с толикой интереса, иногда с долей страха. Плевать, нам тут не жить, нам отсюда выскользнуть сейчас, незамедлительно. И преграды серьезной вроде бы действительно нет. Стража у ворот в количестве восьми, нет, все же десяти рыл. К этому прибавить дежурного мага, клюющего носом от нечего делать, да еще не более десятка стражей в пределах видимости. Если что, то разметать их можно, не особенно и напрягаясь. Если понадобится конечно, ибо просто как устраивать погром нет никакого резона.

Подходим, благо никакой очереди на выход из города не наблюдается. Уже хорошо. Лиад, сияя, как звезды безлунной ночью, приближается к стражникам и нежным голосом вкручивает всякие благоглупости. Те слушают, развесив уши и явно раскатав губы. Наверняка знают, что симпатия такой красотки им не светит. А вот денежки....

Несколько монет перекочевывают в руки старшего из стражей. Он смотри в сторону мага, слегка очнувшегося от привычной дремоты... Маг тут так себе, уровня пониже среднего. Да и вообще, кого еще можно было ожидать увидеть на Медных воротах? Обычная стража. Никакой даже теоретической угрозы, все вроде как под контролем. Вот и посадили откровенную бездарность, но зато с минимумом связей, позволяющий спать на спокойном и довольно доходном посту.

Вроде бы все шло как по маслу, вот-вот мы должны были покинуть этот древний и отравленный многими веками город, но... Мне что-то не нравилось. И не одному мне, поскольку Роолг подал знак. Дескать, опасности прямой не видно, но атмосфера тягостная.

Пустотник — личность, на пустом месте параноить не приученная. Поэтому его сигналу доверять стоило, он в таких вещах практически не ошибается. Не понравилось ему что-то хоть и непонятное, но значимое. Следовательно... Знак общей тревоги и готовности к бою. Лучше заранее озаботиться, чем потом оказаться в идиотском положении.

— Похоже на то, когда я потерял бдительность, — шептеч Тирс, а лицо его искажается в гримасе злобы. — Могу ошибаться, но... Тогда меня застали врасплох при помощи иллюзий, особенно Покрова Нерожденных.

— Проверю. Точнее, попробую проверить...

Прикрываю глаза и вхожу в состояние легкого транса. Продолжаю воспринимать мир вокруг, видеть, слышать, чувствовать, но в то же время часть сознания словно отделяется от материальной оболочки, легкими касаниями прощупывая пространство поблизости. Если некрон прав и кто-то действительно задействовал этот вид покрова, то...

Не люблю искать Покров Нерожденных — это болезненно, противно и к тому же опасно. Его создают как минимум трое магов, один из которых специалист по иллюзиям, другой хороший менталист, ну а третий... Третий всего лишь источник силы, которому после этого как минимум неделю лежать в полубессознательном состоянии. Покров надежно скрывает свои цели от чужого внимания, практически необнаружим, но требует от мага-источника самому на какое-то время стать пустотой, тем самым 'нерожденным'. Тяжелый удар по психике, долгое восстановление. Беспричинные приступы ужаса — слишком высокая цена, если нет крайней необходимости. Но... похоже, что кто-то приказал ее заплатить.

Точно приказал! Пусть я не могу проникнуть сквозь Полог, но вот почувствовать его наличие все же удается. Не с гарантией, конечно, зато вероятность высока. Значит... по нашу душу. Предполагать иное — верх глупого оптимизма, которым ни я, ни мои спутники точно не страдаем.

Выхожу из состояния частичной отрешенности, чувствуя, что не так легко оно мне далось. Зато следующие действия должны даться куда как проще. Смерть посторонних, а тем более возможных врагов — она всегда хорошо ложится на душу и разум, тем более душу демона.

— Задержка у Медных ворот... — усмехаюсь я, одновременно, для страховки, дублируя речь еще и знаками. — Что может быть более нелепым? Разве что количество золота, рассыпаемого по мостовым города.

— И не говори, Огар...

Говоря это, Роолг аж подергивается от нетерпения. Со стороны оно кажется вызванным желанием покинуть город, нежеланием задерживаться из-за каких-то проволочек со стражей. На самом же деле — Пустотник вкачивает в ближний резерв все доступные ему силы. Бледное лицо Хенны, , прикусивший губу Барх... Да и некроны явно готовятся делать то, что неплохо умеют...

Нужны смерти, нужны те непроизвольные выбросы энергии. Образующиеся, когда жизнь покидает тело разумного существа, многих существ. Нужны не просто смерти. но смерти незаметные по своей природе, такие, чтобы умертвляемые до самого последнего момента ничего не понимали. Да и чтобы не видели тех, кто испустил дух чуть раньше их. А для подобного ничего лучше менталистики еще не придумали.

Начинай, Лиад... Тут лучше тебя никто не устроит внезапный падеж зажиревших стражей.

Пошло-поехало. На крепостной стене. Метрах в пятидесяти от суккубы, пыльным мешком оседает одинокий стражник. Без шума, без каких-либо эффектов, не привлекая к себе чьего-либо внимания. Ну сморило. Ну уснул или просто солнцем голову под шлемом напекло. Бывает, ничего особенного. Еще один, прислонившийся к стене, вздрагивает и... остается стоять, хотя душа отлетает от тела. А всего то и проблем. Что при воздействии отдать еще и приказ на окостенение мышц. В караулке умирают еще двое — так же тихо, незаметно. Их я совсем не вижу, но достаточно просто почувствовать.

Достаточно ли? Эх, хотелось бы большего, но остальные стражи совсем уж на виду, в то время как гасить жизни случайных проходих лично мне претит. Впрочем, для первого этапа энергии должно хватить. Той самой, отлетающей в момент смерти. Использовать еее сложно, она пригодна далеко не для всех дел, но вот для такой специфики чуть ли не идеальна.

Меня окутывает шквал последних чувств, мыслей умерших: отчаяние. Жажда жизни, страх, отчаянные надежды. Что все это минет, рассосется. Мысли разумных, живых, чувствующих... И все это обрушивается на 'нерожденное', на вязкую и не содеждащую ничего осмысленного пустоту. Мне не нужно снять Полог полностью, это зразу заметят. А вот сделать скрывающихся хоть частично, но видимыми — это да. это мы со всем нашим удовольствием.

Секунда, другая... Проявляются, они все же проявляются, словно выплывая из мутных вод несуществования. Не видимые простыми людьми, но уже заметные для магов. Их силуэты колышутся, сквозь них видны дома, другие люди, но все же это больше, чем ничего.

Цех Совы, ну кто же еще... Гиарель явно взбеленился после смерти своего ценного инструмента. Или просто здравый расчет, ведь наша смерть способна дать ему несколько весомых козырей в ведущейся игре. Плюс просто желание прикончить старого и бескомпромиссного врага.

Началась потеха... Прыхок через пространство, аккурат в то место, где находится вражеский менталист. И колющий удар в шею... Не простой удар клинком, а с использованием концентрированного на кончике клинка шокового плетения. На всякий случай...

Пригодился случай! Маг заблаговременно озаботился защитой от физического воздействия, немного от стихийного и тем паче от менталистики. А вот на шоковую волну как-то не настроился, судя по всему, считая ее маловероятной. А раз вероятность мала, то и пренебрег, потому как держать целый спектр защит либо утомительно, либо вообще нереально.

Все, амбец Покрову. Достаточно вышибить одну часть триады поддерживающих его магов, как рухнет вся система. И начнется потеха. Оставив бьющееся в судорогах тело, я вновь переместился, на сей раз на крепостную стену, где походя срубил ошалевшего от творящегося вокруг стражника. Да и было от чего.

Разрывая мостовую, из-под земли вырывались дгуты багрового пламени. Они на сей раз не были безумной силой разрушения. Напротив, огненные ленты дотягивыались лишь до указанных целей, обвивали врага и не отпускали до тех пор, пока жизнь окончательно не покидала обуглившееся тело. Пятерка копий Роолга увлеченно рубилась с теми 'совами', что еще недавно были невидимы и неслышимы. Барх, сцепившийся в поединке с мастером клинка, перешедший в демоническую форму и умело пользующийся ее преимуществами.

Над землей, метрах в десяти над битвой, раскручивалась Ловушка Душ, явно запущенная некронами. Это была магия серти в кристальном виде, поглощающая эманации боли и умирания, вырывающая силу из отлетающих в иные миры сущностей, концентрирующая уворованное в дымной спирали. Пусть Ловушка только начинала формирование. Пусть для полного проявления в реальности ей требовались и время, и силы, но я знал ту мощь, которую она тогда исторгнет вовне, во врагов некронов.

И как последний штрих — завораживающий крик-стон суккубы, что завела свою Песнь Желания. Страшную песню, лишающую воли к сопротивлению, на время делающую услышавших ее и впустивших в разум всего лишь рабом, марионеткой.

Вот стражник с лицом, исполненным глубочайшего слабоумия, роняетмеч, достает из ножен кинжал и перерезает себе горло. Рубящийся с палачом Мастер клинка теряет темп, движения становятся вялыми, он уже не нападает, лишь защищается... Пара 'сов', охраняющих мага, внезапно обращают оружие против него, но тот успевает раньше — попавшие под Песнь Желания корчатся на выросших из-под земли каменных штырях. А огненные плети Хенны все так же деловито пожинают замешкавшихся, выхватывая новые и новые жертвы. Жертвы, часть посмертных сил которых впитывается висящей над нами Ловушкой Душ.

Негромкий хлопок. Казалось бы, на него и внимания обращать не стоило, но услышали его все. Маг... Сбежал, нехорошая личность. Не затаился под пеленой иллюзии, а именно что сбежал, это было очевидно. Как? А бесы его ведают! Я ощутил лишь влияние стихии воздуха и что-то еще, лично мне непонятное. А значит... скоро будут другие, уж эта 'сова' высокого полета однозначно позаботится.

А тем временем дорезали оставшихся 'сов'. Стражей уже не осталось — всех или выбили, или же те самоуничтожились под влиянием голоса суккубы. Еще трое... Минус один, разваленный ударом фламберга Путсотника, влившегося вновь в единую личность. Двое пытаются бежать... Огненные, перевитые струйками дыма, жгуты пламени пытаются оплести их, но отдергиваются. Амулеты... Слишком хорошие, чтобы их можно было пробить таким заклятьем, как сейчас использовала Хенна, да еще и на солидном расстоянии.

Вот на пути их движения встают 'мясокрутки' — искаженные области пространства, меняющие связность материи. Те их... видят? Нет, один видит, видимо, есть небольшие способности к магии, Пусть не сильно развитые. Он и уходит, немыслимым пируэтом ускользая из зоны действия одной и тут же уклоняясь от другой. Прошел по самому краю, но выскользнул. Зато второй... Его скрутило так, как прачка скручивает простыню. Струйки крови, отлетевший в одну сторону помятый шлем, а меч — неожиданно невредимый — жалобно звенит ко камням мостовой. Все, финита!

— Уходим, быстро! — рявкаю я, перемещаясь со стены за ворота. — Скоро подойдут другие, надо торопиться.

Уговаривать не требовалось. Мои спутники, за годы в Дальнем Поиске привыкшие к постоянному цейтноту, поспешали за ворота, даже не думая, что тут стоит задерживаться хотя бы на минуту. Спешил и Барх, недостаток опыта возмещавший теоретическими знаниями и внимательно выслушиваемыми советами от тех же Хенны и Роолга, которые периодически любили поучить новичка. И неважно, что первая делала это всерьез, а второй больше для собственного развлечения, перемежая действительно важные советы с ехидными подколками. Результат, он все равно того стоил.

А вот некроны замешкались... Тирс что-то говорил Гирлайну, тот все с тем же безразличным видом кивал головой, явно соглашаясь. Только я хотел в очередной раз рявкнуть, поторапливая их, как Тирс отвернулся от соотечественника и пошел в нашу сторону, за ворота.

— Тирс, какого драного эльфа тут происходит, сто порубленных кобольдов тебе в зад?!

— Сюда спешат гвардейцы старейшин, будут минут через семь-восемь. Мы не успеем уйти. Нужно оставить заслон. Останется Гирлайн, он Выжженный, к тому же только он или я можем управлять Ловушкой душ. Я — ваш проводник, мне нельзя умирать сейчас, не исполнив приказ.

— Жребий...

— Я знаю ваши обычаи, демон Огар. Но они не для нас. мы разные и это факт. Прими как данность. Уходим, не стоит делать жертву бессмысленной.

Прорычав нечто малопонятное даже для себя самого, я махнул рукой. Дескать, уходим и быстро. Точнее, улетаем, окутавшись пусть простенькими, но пригодными на большом расстоянии маскирующими плетениями.

За спинами оставались стены древнего города, удаляющиеся с каждой секундой. Равно как и очередное напоминание, что за все удачи приходится платить. Платить много, пусть не сразу, пусть даже не совсем обычным образом.

Сейчас мир вырвал у нас того, кто не был частью целого, являясь всего лишь временным союзником. Плата кровью вот-вот будет взята, как и в сотнях. Тысячах подобных ситуаций. А мир вокруг все так же безразлично воспримет факт, что еще один из живущих в нем жить перестанет.

Тирс, которого подхватили под руки я и Роолг для ускорения полета, внезапно дергается, словно его колют острыми играми в нервные узлы. Один раз, второй третий, но после этого успокаивается... почти.

— Что еще с ним?

— Не знаю, — отмахиваюсь я от не особо значимого сейчас вопроса Пустотника. — Жив, практически здоров, никаких опасностей не ощущается. Если захочет, так расскажет.

— Расскажу, — некрон внимательно смотрит на Пустотника, меня, остальных, тоже заинтересовавшихся происходящим. — Покажу... Я могу показать, что сейчас там, у ворот. Смотрите, как умирает Выжженный, из чувств сохраняющий лишь гордость.

Это было похоже на удар молота — жестокий, грубый, но, как ни странно совершенно безболезненный и невраждебный. Используемая некроном магия была чужда, непонятна и очень эффективна. Теперь мы видели... Глазами видели реальность вокруг нас, но одновременно в мозгу отображалась картина, которую видел оставшийся прикрывать наш отход Гирлайн.