Он покачал головой.
-Ничего не надо. Изоляция королевства закончилась, благодаря тебе и твоим друзьям, этого достаточно. Мы выберем представителей для проживания в Городе Мастеров, у каждого из них, наверное, будут свои пожелания. Благослови их, я знаю, ты не ошибешься.
-Хорошо, — я улыбнулась.
Часа через два после всех приличествующих такому случаю церемоний мы отбыли в мою резиденцию.
-Наконец-то! — выдохнул Ратмир, едва мы оказались в холле. И тут же запустил сгустком чего-то черно-красного в ближайшую напольную вазу. Вазочка тут же расплавилась, некрасивой лужицей растекшись по полу. Паркетные доски начали тлеть.
-Гм, ну допустим, вазочка мне не сильно нравилась, — заметила я, флегматично созерцая процесс медленного горения. — Но пол-то за что?
-За то, что она на нем стояла! — буркнул Ратмир и добавил уже тише: — Я все восстановлю!
-Я бы тоже что-нибудь поджег, — заметил Эльдар, — но особенность моего магического дара такова, что паркет скорее пустит корни и листья, чем загорится.
-Да расслабьтесь вы оба! — не выдержала я.
-Я расслаблюсь, когда ты пообещаешь, что к оборотням больше не пойдешь! — сказал Эльдар, взяв меня за руки. И тон такой просительный-просительный, а зрачки большие-большие.
-И Адель с собой больше брать не будешь, — добавил Ратмир. — Совратят же ребенка!
Ох, хорошо Хранительница ушла вместе со Всемиром и Матреной и не слышит этого! Я разозлилась и выдернула свои руки из захвата.
-Ррребята! Давайте расставим точки над ё, а? Первое — у меня в Городе посольство Восточного объединенного королевства. А это значит, что граждане этой страны будут жить в городе! Второе — король этой страны мой друг, уж извините! И родственник Шейлы! Так что посещать королевство мы с ней будем. Третье и последнее, — я коварно улыбнулась, — кто уверен в себе, тот не ревнует! Запомните и делайте выводы.
-Мы не ревнуем, — расписался сразу за двоих Ратмир и принялся сосредоточенно так восстанавливать первоначальный вид паркета. Даже лоб наморщил, только паркет вместо восстановления еще больше обугливался.
-Мы беспокоимся о твоей безопасности, — поддержал его Эльдар. — Поведение оборотней было слишком... вызывающим.
-Поведение их короля тоже было вызывающим? — спросила я.
-Нет, — нехотя признал Эльдар. Ратмир продолжал пыхтеть над паркетом, поэтому промолчал.
-Поймите, — со вздохом сказала я. — У оборотней двойственная природа. Иногда звериная сущность берет верх над человеческой. Это бывает под влиянием стресса, сильных эмоциональных переживаний, да просто из-за недостаточного самоконтроля. И их поведение в человеческой ипостаси начинает напоминать звериное. В таком случае им лучше обернуться и восстановить психоэмоциональное равновесие, но это не всегда удобно...
-К чему ты ведешь? — спросил Ратмир, совсем не фигурально плюнув на пол. Гм... ну хотя бы тлеть перестало.
-К тому, что вы имели возможность наблюдать оборотней в состоянии радостного возбуждения. Просто представьте их во второй ипостаси и их поведение вызывающим уже не будет казаться, — объяснила я.
-Да они все на тебя облизывались! — воскликнул Ратмир, а Эльдар зачем-то прикрыл глаза. — И на Адель! И на Матрену! Не понимаю, почему Всемир был так спокоен!
-Вот! — торжествующе заметила я. — Всемир был спокоен, потому что не о чем было волноваться!
-А я представил! — неожиданно сказал Эльдар, открыв глаза. — И впрямь, лучше бы они все обернулись, что ли. Ты бы каждого погладила и все! — и он непринужденно рассмеялся.
-Что, правда? — с сомнением спросил Ратмир.
-Ага, — вклинилась в разговор молчавшая до этого момента Шейла. — Только тогда бы мы точно до утра задержались!
Темный эльф впал в ступор. Эльдар продолжал посмеиваться, видимо воображение рисовало ему смешные картинки, как звери ластятся ко мне и трутся об ноги, а я их глажу и почесываю за ушками. Или он смеялся над собой?
-Так они просто хотели, чтобы ты их погладила, поэтому так выеживались? — наконец спросил Ратмир.
-Животные очень чувствительны к энергиям. К источнику силы всегда хочется прикоснуться, — заметила Шейла.
-А как же Адель? — не сдавался он.
Шейла закатила глаза.
-Хранительница планеты, создательница магического источника, сильнейший маг, — перечислила она. — Редрик от ее ауры вообще млел. Что уж говорить о двухипостасных!
Тот почесал затылок и вздохнул. По исходящим от эльфов эмоциям я чувствовала, что они более-менее успокоились. Панические мысли, по крайней мере, больше не прилетали. И все же еще один вопрос надо было прояснить.
-Вот раньше вы меня не ревновали почему-то... — задумчиво произнесла я.
-Раньше не к кому было, — ответил Эльдар, тут же выдав себя с головой.
-Не скажи, — парировала я, решив не заострять внимание на этом нечаянном признании. — Мужчины в городе были и есть. И на приемы приходили...
-Это у них чувство собственности обострилось, — сказала Шейла. — На их запястьях написано, дословно "Ты моя, а я твой, если до третьей луны один из нас не решит иначе". После свадьбы был бы другой текст — "Ты моя, а я твой, навеки". Но это уже неважно, — она лизнула шерсть на груди, смешно выгнув шею. — Слово "моя" создает соответствующие вибрации в подсознании и подталкивает к действиям.
После этой информации мы все озадаченно переглянулись.
-Но, поскольку ты все отменила, — продолжала кошь, — то скоро это пройдет. Через три месяца.
Я тихонько выдохнула и спросила Шейлу через нашу с ней связь:
А ЧТО НАПИСАНО НА МОИХ ЗАПЯСТЬЯХ?
О! ТАМ ВСЕ НАМНОГО КРУЧЕ! ПРОСТО — "ТЫ МОЙ, ЕСЛИ Я ДО ТРЕТЬЕЙ ЛУНЫ НЕ РЕШУ ИНАЧЕ"! — и захихикала мне в мозг.
МНЕ НЕ НРАВИТСЯ ТАКОЙ ТЕКСТ! — возмутилась я.
НУ ПОДОЖДИ ТРИ МЕСЯЦА, — успокоила она меня. — ПОТОМ ДРУГОЙ СОЧИНИШЬ.
А я очаровательно улыбнулась эльфам и спросила:
-Потерпите?
Ратмир только хмыкнул и вернулся к многострадальному паркету. А Эльдар пожал плечами и вернул мне улыбку:
-Конечно, потерпим.
-Да куда они денутся с подводной лодки! — фыркнула кошь.
-Подводной? — прищурившись, спросил темный. Он наконец-таки вернул напольному покрытию первоначальный вид. Вазочку, правда, восстановить не удалось. — Такие бывают? На Земле, наверно. Надо дяде идейку подкинуть...
Спросил, сам ответил, сам сделал вывод.
-Не знаю, как вы, а я спать! День сегодня был насыщенный, — с трудом подавив зевок, сказала я и направилась к себе. Шейла уже длинными прыжками преодолевала лестницу, ведущую на второй этаж. Тоже умаялась за сегодня.
— Глава 15
— Сюрпризы приятные и не очень
Естественно, спать я не стала, а переместилась на Землю. Мне нужно было сделать два очень важных звонка. Ксении и папе. Ксения быстро подняла трубку и мы проболтали с ней почти час, пока я ей все новости рассказала, в том числе и самую главную, что у Мелани нашелся родитель! Ксения сначала оторопело молчала в трубку, потом неуверенно спросила:
-Это что же получается, моя Мэл тоже оборотень?
Вот тут пришла моя очередь озадаченно помолчать. Потому как мне эта мысль в голову не приходила и у Герарда я этот вопрос, соответственно, не уточняла.
-Не знаю... — наконец произнесла я. — Теоретически, все возможно, конечно. А как оно на самом деле... надо выяснить.
-Хорошо, — Ксения приободрилась. — Мы сегодня же постараемся попасть на Адельтерру!
-Буду ждать.
Следующий звонок был папе. Однако оба его телефона оказались вне зоны доступа. Я нахмурилась и включила ноутбук. В почтовом ящике обнаружилось одно коротенькое письмо от папы, явно написанное с чужого китайского планшета корявым транслитом:
Kotenok, ja eshhe na mesjac zavisaju v Kitae. Gotovim proekt novogo mosta.
P.S. Tot dostroili.
P.S.2 Novyj gde-to v gorah. Svjazi skoree vsego ne budet.
P.S.3 Ne terjaj menja, ja vsegda s toboj. Papa
У меня опустились руки. Как еще на месяц? У меня столько новостей, которые хотелось рассказать, столько событий, которые надо обсудить и столько вопросов, которые накопились именно к папе! И теперь ждать еще месяц! А на Адельтерре целых три! Это же уйма времени!
Успокоилась, написала ответ:
Жду. Скучаю. Будет возможность — пиши, звони. Диана
И вернулась в свою адельтеррскую спальню, досыпать остаток ночи.
Разбудили меня голоса Ксении и обеих кошек. Они уютненько так устроились с чаем, молоком, творожком и плюшками за небольшим столиком в так называемом будуаре и вполголоса разговаривали. А меня, наверное, будить не хотели. Я, может быть и не проснулась бы, но ведь будуар у меня в апартаментах — это только название такое красивое. Он даже шторкой от собственно спальни не отделяется и все звуки и запахи оттуда прекрасно слышно. Короче, я проснулась. Честно пыталась целых десять минут заснуть обратно, но разве это возможно, когда ноздри щекочет аромат свежезаваренного чая и свежих плюшек? Желудок требовательно напомнил о себе, так что пришлось встать и явиться народу.
-Привет! — сказала я, на ходу закутываясь в шелковый халатик. — А чего вы так рано?
Ксения звонко рассмеялась.
-Привет! Да, если честно, я вечно путаюсь в разнице во времени между Землей и Адельтеррой. Пришли на двадцать минут пораньше всего, а оказалось на час! А если совсем честно, то не терпелось посмотреть на твоего Маркиза, так неожиданно оказавшегося нашим.
Я понимающе улыбнулась.
-Сейчас, я только приведу себя в порядок, позавтракаю и пойдем.
-А к нему не ррррано будет? — забеспокоилась Мэл.
-Он сказал, в любое время дня и ночи! — ответила за меня Шейла.
Примерно через полчаса я переместила всех прямо во дворец к Герарду. Вчера он показал мне свой кабинет, в котором бывает только он сам и оставил там специальное устройство вроде колокольчика, только магическое, которое я должна была активировать, когда приду. Одна или с гостями. Не успела я нажать на рычажок, как двери тот час же распахнулись и на пороге показался Герард. Немного растрепанный и в одних шелковых черных штанах свободного покроя.
-Ммм... Приветствую, дамы, — хрипло произнес он, быстро окинув взглядом нашу компанию, интонация при этом получилась немного мурлыкающей. — Прошу простить, я сейчас вернусь! — и скрылся за дверью.
-Какой мужчина! Если бы не была глубоко и давно замужем, точно захотела бы от него сына! — простонала Ксения. — Диана, ну где ты их берешь?
-Они сами берутся, — фыркнула я и не преминула напомнить: — У тебя может быть только дочь! И ты замужем!
-А-га, — рвано выдохнула она и удостоившись от меня укоризненного взгляда, тут же откашлялась и твердо сказала: — Кхе, кхе... да, я замужем! Я помню! Я держу себя в руках. — И добавила: — Разрешаю себя ущипнуть, если начну к нему приставать.
-Ксеня! — возмутилась я. Вот вечно она на кого-нибудь западает! То на Всемира, теперь вот на Герарда. И это при живом, здоровом, сексуальном и обожающем ее муже!
-А что я? — возмутилась она. — Надо же себя в тонусе держать! — и шепотом добавила: — Вечером на Дэне оторвусь...
Я возвела глаза к потолку. А что, интересный такой потолок, с лепниной. Кошки в наш разговор не вмешивались, только хихикали в усы. И, наверное, полностью одобряли Ксению, если вспомнить теорию о трех котах, долженствующих быть у каждой уважающей себя кошки...
Герард вернулся минут через десять, полностью одетый, причесанный и гладко выбритый и со счастливой улыбкой на лице. Сжал Мелани в объятьях и не отпускал очень долго. Потом предложил позавтракать с ним. Несмотря на то, что мы уже завтракали, пришлось согласиться, чтобы не обижать хозяина. На Ксенин прямой вопрос, могут ли Мелани и Шейла оборачиваться, Герард сначала покачал головой, потом задумался.
-Нет, навряд ли, — сказал он через какое-то время. — Мне бы хотелось этого, но не хочу обманывать себя и вас. Девочки унаследовали большей частью гены своего клана, Крадущихся в ночи, и они обе родились на Земле... Но это никак не влияет на то, что Мелани моя дочь, а Шейла — внучка. Они обе по праву носят титул принцесс Восточного объединенного королевства и будут править им, когда я уйду.
Воображение сразу нарисовало картинку — трон, две бархатные подушки и на них величественно восседают две черные кошки.
-Ой, Вы еще такой молодой и полный сил мужчина, какое еще "уйду"? — кокетливо заметила Ксения и сверкнула глазами в сторону Герарда.
А я невольно нахмурилась. Уже можно начинать щипать или подождать, когда она на него набросится?
-Ммм... прямо сейчас я уходить не собираюсь, конечно. Да и рановато взваливать ответственность за страну на девочек, — промурлыкал он, вернув Ксении мимолетный взгляд.
-Я фамильяррр, — заметила Мелани. — Мое место рядом с Ксенией.
-И я ни в коей мере не оспариваю этого, — тут же ответил Герард, успокаивающе погладив ее по лапке. — Но ты принцесса по праву рождения и я хочу, чтобы мои подданные знали об этом.
-Хоррошо, — согласилась кошка, прикрыв глазки.
А после завтрака Герард торжественно представил свою дочь своим подданным, по чистой случайности собравшимся в тронном зале именно сегодня и именно в том количестве, что и вчера. Подозреваю, король успел отдать соответствующие распоряжения в те десять минут, что его не было с нами. Мелани, конечно, не Шейла, она старше, умудреннее жизненным опытом, поэтому и восприняла это событие гораздо спокойнее. Величественно окинула всех взглядом и так же величественно прикрыла глазки в ответ на разнесшееся эхом под сводами дворца "Моя принцесса!". Более того, она еще и ответила. Ее "Приветствую граждан Восточного объединенного королевства!" было встречено дружным "Ура-а-а!". Вот кто настоящая принцесса! Впрочем, моя Шейла в этот раз тоже почти не волновалась. Даже приветливо помахала собравшимся лапкой. Народ отреагировал скандированием ее имени.
После представления Мелани подданным Герард показал нам дворец. В одной из галерей висели портреты, подобные тем, что были в посольстве. И так же, как и в посольстве, на некоторых из них было изображено две ипостаси.
-Герард, а можно посмотреть Вашего кота? — невинно спросила Ксения. — Простите, если это бестактный вопрос, просто Диана столько рассказывала о Маркизе...
-Маркиз умер, там, на Земле, — спокойно произнес король и предвосхищая дальнейшие расспросы, тут же добавил: — Но у кошек девять жизней, как известно. Так что, я обернусь... специально для вас, дамы.
Он зашел в первую попавшуюся дверь, а через пять минут в щелку просунулась усатая морда, хитро сверкнула в нашу сторону зелеными глазищами, и только после этого к нам грациозно выплыл весь кот. Да, такой, каким я его и помнила — большой, сильный, гладкошерстный. Красивый. И... я не удержалась, схватила его в охапку и стиснула в объятиях по старой памяти.
-Ди-а-на, — задушено прокряхтел он. — Диана, отпусти!
-Извини, но ты такой красавчик! — сказала я и нехотя усадила его диванчик.
-Ну вот я так и думал, что так будет! — проворчал он, приводя в порядок шерсть. Кошки тут же запрыгнули к нему и принялись ему помогать. Кот поначалу ошарашенно округлил глаза, а потом замурлыкал от удовольствия.
