— Шлюзовая номер два, — отозвалась самая высокая девушка, на её пластинке значилось «Майнис Агорра». И опять что-то не то померещилось в её облике... не до этого, не сейчас. — Вы ведь оттуда пришли?
— Нет, из лаборатории. — А костюм тем временем нарисовал на мини-карте маршрут к точке сбора и оценил время, за которое туда можно дойти. Меньше пяти минут. Девушки переглянулись. И новая идея. — Туда минут пять... где у нас ближайший воздушный фильтр?
— Вы хотите выпустить патоген в вентиляцию! — глаза Майнис заблестели. — Его можно вдохнуть, да? Хорошая идея! У вас его много?
Костюм сообщил, что полтора литра, и синтез продолжается. И ещё сообщил, что должно хватить для обработки как минимум центрального корпуса — откуда всё и началось.
— Да, давайте так и сделаем! — покивала Майнис. — Нам вот сюда. У вас должен быть допуск, вы сможете выпустить патоген в фильтр. А потом сразу к пункту эвакуации. Регил? Регил, тебе нехорошо?
Регил Пайсен — судя по надписи на пластинке — прижала ладони к лицу и всхлипнула, отвернувшись.
— Патоген для людей не опасен, — пояснил Александр. Он заметил, что третья девушка бросилась было к медленно бредущей прочь — к дальней стене — Регил, и тут костюм включил индикацию опасности. — Нет, Эври! Назад, отойди от неё!
Эври Ламура, третья девушка, послушалась и замерла. Регил брела, спотыкаясь, так и прижав ладони к лицу — и только сейчас Александр понял, что из присутствующих только он в шлеме, девушки его откинули. Почему? Это ведь грубейшее нарушение правил безопасности!
— Регил? — Александр видел, что огнемёт перешёл в автоматический режим, но отчего-то не стреляет. — Регил, с вами...
Она повернулась. И вновь ноги примёрзли к полу на долю секунды.
Руки её сплавились с лицом — из этого уродливого месива прорастали такие же щупальца — длинные, каждое с острым когтем на конце — такие Александр уже видел сегодня. Выстрел — и то, что недавно было Регил Пайсен, воя, отступает, спотыкаясь, назад, к стене, окутанное ярко светящимся жарким облаком. Вой оборвался быстро, и автоматическое средство тушения пожаров сработало чуть-чуть с запозданием — выпустило белёсые облака пирофага, быстро опавшие и растёкшиеся по полу. Откуда Александр мог знать, что это именно пирофаг — вещество, подавляющее реакцию горения — неясно. Откуда-то.
Когда Александр обернулся, успев обработать всё вокруг останков Регил, выражение ужаса всё ещё держалось на лицах девушек.
— Вы к ней прикасались сегодня? У вас был телесный контакт — за руку, например? — посмотрел Александр по очереди в глаза остальных. Они все кивнули.
— Вы сожжёте нас, масхин Зайнис? — Костюм тут же пояснил, что это уважительное обращение. Майнис, задавшая вопрос, смотрела в глаза Александра — без страха, ненависти или иной эмоции. — Если мы тоже заражены, нас нельзя эвакуировать.
Костюм сообщил длинное пояснение; Александр не сразу понял, что от него ждут ответа, а ствол огнемёта он отчего-то направил на девушек. Огнемёт, словно прочитав мысли, встал на предохранитель. Опустить правую руку потребовало некоего усилия воли.
— Нет, если бы вас заразили, патоген уже подействовал бы, — указал Александр себе за спину — туда, где лежали холмики пепла. — Можем уходить, у нас мало времени. Майнис, вас должны были назначить в нашу лабораторию, верно?
— Так точно, масхин Зайнис. Я работаю над схожим препаратом. Но мне ещё далеко до испытаний.
— Замечательно, тогда вы поможете мне. — Майнис кивнула. — Идёмте, нужно ещё успеть...
Они, все трое, шагнули мимо него — в сторону холмиков пепла — и, опустившись на колено, хором произнесли формулу, в которой явно прозвучало имя Регил. Костюм отчего-то не стал переводить.
— Мы готовы, масхин Зайнис, — сообщила Майнис, первой повернувшаяся к нему. — Идёмте.
* * *
Пятнадцатиминутное путешествие к фильтру воздуховода, а потом к точке эвакуации запомнилось надолго. Там была и стрельба — у девушек были два огнемёта, но зарядов в них оставалось немного. Александр щедро обрабатывал всё вокруг патогеном: костюм сообщил, что патоген перетекает с организма на организм и там размножается в определённом количестве — достаточном, чтобы успеть истребить чужеродные клетки или не дать им размножиться. Поэтому чем больше телесных контактов, тем лучше — тем быстрее распространится патоген.
Точка сбора оказалась не такой уж безопасной — Александр потратил минуты три, чтобы выжечь останки, прежде чем костюм снял индикацию опасности.
— Масхин Зайнис, кто вы на самом деле? — поинтересовалась Майнис, пока Александр обходил пункт эвакуации. Это уже не убежище: одна из стен проломлена — через пролом агрессивный организм и проник сюда. Трудно понять, сколько людей здесь погибло. Судя по обрывкам и фрагментам одежды, не менее четырёх.
Александр оглянулся. Эври и Заммас — Ника — стояли поодаль, каждая с огнемётом в руке — и не теряли бдительности.
— Вы о чём? — Александр постарался не моргнуть и глазом. Майнис улыбнулась и мигнула — ошеломлённый Александр не сразу понял, что у здешних людей есть мигательные перепонки. У людей Земли таких нет — зато есть, например, у домашних кошек. — Ясно. И давно вы заметили?
— Сразу. Я знаю, что Зайнис погиб сегодня. Эври и Заммас не знают. Так кто вы?
— Я Александр. Долгая история. Я не хочу, чтобы вы погибли. И...
Дальний громкий рёв, пол содрогнулся под ногами. Ника и Эври подбежали к ним.
— Там что-то есть! — указала Ника в сторону пролома. — И оно идёт к нам!
Верно. Костюм даже оценил дистанцию — триста с небольшим метров — и примерную массу, около двух тонн биомассы. Движется быстро. Спасатели будут через семь минут, но если это всё вломится сюда...
— Я задержу его. — Александр повернулся лицом к Майнис. — Я добавлю вам всем патогена. Он размножается, вы сумеете разобраться. — Майнис кивнула.
— Я с вами! — Ника сняла свой огнемёт с плеча. — Эври, возьми мой, там больше зарядов. Идёмте! — И выбежала первой туда, в пролом.
— Майнис, сделайте всё, чтобы патоген уцелел, — посмотрел в её глаза Александр. Майнис кивнула и взяла его за руки. — Не дайте им сжечь вас. Убедите их. — Майнис покивала, не отводя взгляда.
— Я назову первого сына Александром, — добавила она спокойно. — Удачи вам, масхин Зайнис!
* * *
...Бой был коротким — но жарким во всех смыслах. Похоже, что то, первое чудище, не теряло времени зря — успело поймать и ассимилировать и людей, и животных. Может, у огнемёта и был неисчерпаемый боезапас, но в какой-то момент Александр понял, что им придётся отступить — иначе просто задавят массой, утопят в этой слизи.
— Их забрали, — отметила Ника, у которой давно кончились боеприпасы в здешнем огнемёте — и она теперь просто держалась рядом, стараясь не мешать. Похоже, в здешней симуляции её тело вовсе не такое боевое и мощное. — Саша, их забрали, мы можем уходить!
...Уходить оказалось непросто — Александр щедро выбрасывал вокруг патоген, от жара и блеска вокруг уже слезились глаза. А затем услышал другие, гулкие выстрелы — из-за спины. Похоже, прибыла здешняя армия.
Они едва успели вбежать в прямоугольник шлюза, прежде чем их накрыло выстрелом со стороны научного центра — там, похоже, либо не заметили их, либо сочли такими же заражёнными.
— ...Саша?! — Ника подхватила Александра под локти. — Прости, Доктор должен был сказать, что будет головокружение. Всё хорошо?
— Да, всё. — Уже «снялся» тот самый костюм, уже вокруг привычные мирные запахи и всё прочее, но картины недавнего приключения не желали покидать разум. — Что это вообще было? Почему ты...
— Не сейчас, да? — Ника взяла его за руки, привлекла его к себе и поцеловала в щёку. — Я всё объясню. Честно. Ты очень устал, ты чувствуешь? — Она помогла ему выйти в свою комнату, дверь за их спинами затворилась и исчезла. Точно исчезла — ровная стена. — Не падай! Идём, идём!
Александр сделал шаг внутрь своей квартиры — копии квартиры — и понял, что Ника не входит, осталась там, за порогом.
— Ясно, — кивнул он, стараясь говорить как можно небрежнее. Ника улыбнулась и прикрыла глаза, покачала головой.
— Пожалуйста, отдохни, — попросила она. — Не скучай! — И закрыла за собой дверь.
...Александр чуть не уснул, стоя под душем. И не сразу смог заснуть, недавние приключения всё не желали отпускать. А потом просто прикрыл на секунду глаза...
* * *
За окном — раннее утро, небо ещё сумрачное. Александр открыл глаза и понял, что Ника, в халате, сидит на краешке кровати и улыбается, глядя на него.
— Мы спасли их, — произнесла она тихо, взяв Александра за руку. — Мы спасли тот мир, Саша. Неважно, где и когда это было — мы сумели. Мы с тобой.
— Так это не тренажёр?! Ну, не знаю, не симуляция?
Ника отрицательно покачала головой, не отводя взгляда от глаз Александра.
— Тогда что?
Ника улыбнулась.
— Ты действительно хочешь, чтобы я всё рассказала прямо сейчас? Или пусть весь мир подождёт?
— Подождёт, — выбрал Александр. Ника рассмеялась, серебро её голоса окончательно привело в чувство и придало ясность чувствам. Она встала и сбросила халат на пол, себе за спину.
32. Смысл жизни в оглавление
— Смотрите, — вывел на экран список дядя Кубик. — Это всё — чистые симуляторы. Карманная Вселенная, как её называет Учитель. Ника, поправишь меня, если что — ты успела выучить намного больше меня.
Ника покивала. Они только что позавтракали — все трое — и сейчас разбирались с тем, что случилось с Александром и Никой вчера. И — где и когда случилось.
— У каждой Вселенной есть фазовая координата и так называемая мощность, — продолжил Михаил Владимирович. Видно, что действительно работал учителем — умеет объяснять. — Если совсем на пальцах, Александр: есть несколько значений мощности, которые определяют, как долго существует Вселенная. То, что у тебя за окошком — пример Вселенной с малой мощностью. В конечном счёте она закончит существование.
— Исчезнет? Ну, не знаю — рассосётся, испарится, что-то такое?
— Реинтегрируется, — уточнила Ника. — Вольётся в ту Вселенную большей мощности, с которой наиболее близка по отпечатку.
— Верно, Ника, — покивал дядя Кубик. — Что такое цифровой отпечаток, знаешь? — посмотрел он в глаза Александра.
— Короткий идентификатор, контрольная сумма. Когда можно считать, что совпадения с другим похожим объектом практически не бывает. Чтобы не сравнивать сложный объект, вычисляешь его отпечаток.
— Всё верно, молодец. Отпечаток Вселенной — это что-то похожее. Чтобы его вычислить, требуются огромные вычислительные мощности. Наверное, всей мощности компьютеров Земли будет недостаточно, чтобы вычислить его...
— Не мощности, — уточнила Ника. — На Земле просто нет ещё таких алгоритмов. Но и мощность нужна.
— Спасибо, — кивнул ей дядя Кубик. — Учитель вычисляет отпечаток Вселенной примерно за одну миллионную секунды, так мне пояснили. А теперь главное: Учитель умеет соотносить параметры Вселенной по её отпечатку, и вычислять параметры коридора в неё. Ну и создавать коридор. Разумеется, только туда, где мы можем физически существовать.
— Потому что есть сопряжённые Вселенные, где материя в нашем понимании просто не существует... — медленно проговорил Александр. — Чёрт, не всегда успеваю въехать. То есть что — то, где я... где мы вчера были, это такая вот карманная Вселенная? Я так понял, большой мощности, она просто так не пропадёт?
Ника и дядя Кубик покивали.
— Но зачем ты туда пошла? — посмотрел Александр на Нику.
— Я отвечу, — предложил дядя Кубик и вывел на экран другую картинку. — Учитель поднял уровень тревоги, когда вы ему показали фотографию того музыканта без глаз, помните? И когда мы запросили причины, нам выдали несколько отпечатков Вселенной. Ника?
— Учитель считает, что есть что-то общее с тем, что может случиться у нас и тем, что случилось там. То, где мы были — перицентр, место ключевых событий. Там начался конец той Вселенной.
— Эта та жуть, с которой воюют тамошние люди?! Которая сожрала Регил?
Ника кивнула в который уже раз.
— И... чего там нужно добиться?
— Вначале — понять, какие события там опорные. Что может в корне изменить ситуацию, — отозвался дядя Кубик. — С этим справился я сам. Та девушка, Майнис — ключевой персонаж.
— Второй ключевой, — уточнила Ника. — Первый — твой, Саша. Тот учёный, Зайнис Абрин. Но не получалось спасти его, что бы мы там ни делали. Но можно было спасти Майнис, и мы вчера этого добились.
— Я вот так, с первого раза, помог спасти её?! — недоверчиво оглядел остальных Александр.
— Извини, — смутилась Ника и отвела взгляд. — Было четыреста тринадцать попыток. Я всё на себя настраивала — ты просто не замечал точек ветвления. Ну, куда можно вернуться и попробовать что-то другое. Ты помнишь только последний вариант, когда все ключевые люди выжили, а Майнис забрала с собой патоген.
До Александра начало доходить.
— То есть что... то средство против пришельца, патоген, на самом деле изобрёл Зайнис?!
— Почти. Мы только немного доработали. Ну, технология Учителя.
— И как я смогу помнить все эти точки ветвления? Я ещё удивился — почему я так хорошо во всём ориентируюсь...
— Я настрою по-другому, — пообещала Ника. — Я вчера уже почти отчаялась. А теперь понятно, почему — одной там не справиться. Вот вдвоём — получилось.
— То есть что — мы исправили ситуацию в той карманной Вселенной...
— ...и те её фазы, где люди выжили, набрали достаточную мощность, чтобы стать основными. Майнис знает что-то такое, что может нам помочь.
Александр вздохнул.
— И нам нужно появиться там снова и поговорить с ней? Когда?
— Когда захочешь, — взяла его за руку Ника. — Можно начать настраивать всё прямо сейчас. Это не очень быстро.
— Почему бы просто не вернуться прямо туда, где были, и не спросить?
Ника и дядя Кубик переглянулись.
— Нет возможности вернуться выше точки ветвления, — пояснил дядя Кубик. — Каждый раз ты хоть на долю секунды, но позже. Не получится делать бесконечно много попыток. И даже Учитель не может вычислить, как сильно сместится точка ветвления — может, на тысячную секунды, а может быть, на час. На день, на год — всё может быть. Но вы справились, это главное.
— А главный вопрос? — посмотрел Александр по очереди в глаза остальным.
— Где и когда это было? — уточнил дядя Кубик. — Нужно изучить тамошнее звёздное небо. Это где-то в нашей Галактике, где именно — не разбирались. Наверное, Учитель знает, но он не ответил ни мне, ни Нике.
* * *
Александр отвлёкся от расчётов и изучения теории сопряжения фаз Вселенных.
