Ну, в общем-то, ничего удивительного, обычные люди да еще из глубинки обычно очень боятся разного рода нежити, порой даже необоснованно. Откровенно говоря, не вся нежить опасна для людей, так, например, те тушки, что поднимаются самопроизвольно, редко нападают на обычных людей, вот на магов — другое дело, шанс нападения почти сто процентный. Объясняется это довольно просто: самопроизвольное восстание нежити случается только в местах с аномальной энергетикой. К таким местам относят либо массовые захоронения техномагическим изделий, которые пролежали в земле уже не один десяток лет, но по каким-то причинам не растеряли заряд и теперь сливают его в землю. Другой вариант — это природные аномалии, так называемые места силы, в которых может скапливаться магическая энергия, которая, в свою очередь, воздействует на трупы и дает им возможность двигаться. К счастью, в старом мире, на Земле, такое практически не встречается, зато здесь, в Альтере, дело, если не обыденное, то, по крайней мере, не противоестественное.
Такая самоподнятая нежить неопасна для людей по той простой причине, что у людей нет того, что необходимо ходячим трупам — энергии. Все рассказы о том, что зомбакам нужна человеческая плоть, — просто страшилки для народа. Единственный возможный вариант, когда мертвяки могут кидаться на обычных людей, — это приказ некроманта. Но даже при таком раскладе жрать живых они не станут, ну, если только поднявший их некромант не какой-нибудь садист-извращенец. К тому же не следует забывать, что сама может подняться только самая слабая нежить, зомби да скелеты, а их без особых проблем могут забить и крестьяне.
А вот если рядом с такими трупачком появляется маг, пусть даже не прошедший полного пробуждения, то он становится чем-то вроде фляги воды для заблудившегося в пустыне. Вот тогда они нападают, и если прижмут бедолагу, то будут выкачивать из него энергию, пока тот не подохнет. Ну, а в процессе ловли и удержания могут и сломать что-нибудь или оторвать. Хотя должен отметить, что мало-мальски подготовленный к боевой ситуации маг сможет без особых проблем разобраться с десятком другим слабых нежитей.
— И скоро мы туда доберемся? — спросила Линна, пешая прогулка, видимо, не доставляла ей особого удовольствия.
Вопрос пришелся к месту — так получилось, что мы не удосужились спросить как далеко нам тащиться по пересеченной местности, честно говоря, мы могли двигаться значительно быстрее, тренировки с Гором давали о себе знать, но вот навязавшийся к нам спутник не демонстрировал особого желания скакать по камушкам.
— Ну, если такими темпами, то к завтрашнему вечеру. Быстрее вряд ли получится, — ответил Корсар.
— Когда?! — слились в хор несколько голосов.
— Ребят, а, может, по воздуху, а? — жалобно спросила заклинательница вод. — Не хочу я ноги ломать, да и быстрее так будет.
У меня тоже возникли подобные мысли, я бы еще мог взлететь отсюда, но на крутом склоне некуда посадить птичек Локи. Обменявшись взглядом с зоомагом, мы пришли к единодушному решению.
— Поднимемся к вершине и полетим оттуда. — озвучил наши общие мысли Локи.
Воодушевленный такими новостями народ начал подниматься с удвоенной силой. Наверху пришлось решать, кто уступит место на спине птички нашему пенсионеру, я, конечно, мог бы тащить его на телекинетической привязи, но так будут проблемы с показыванием маршрута. Тем кто уступит полетное животное, было решено назначить Норну, объяснялось это просто, мне было проще переносить того, кто меньше весит, ну, а если еще и честно, то она была и самой приятной мне кандидатурой.
Потратив некоторое время на разъяснения нашему спутнику основных принципов управления огненной птицей, передвигаясь по воздуху, наша скорость существенно увеличилась, и у намеченной цели мы были к вечеру, но подходить близко не стали, разбили лагерь в небольшой рощице на соседней горе. Соваться в темноте к нежити, на неизвестной территории, мягко говоря, неразумно.
Кстати, о нежити, быстрая проверка местности показала следующее: трупиков по окрестностям шатается немерено — несколько сотен, не меньше. Радовало хотя бы то, что все они были слабые, так, зомби, скелеты, вроде бы парочка мумий... С этим мы расправимся без особых проблем, но завтра, а сейчас время отдыха.
Ночью меня разбудил какой-то шум, не то чтобы он был громкий, но явно неестественный для леса. Спал я в палатке и в состоянии полудремы сразу не разобрался что происходит, честно говоря, я бы продолжил спать, но на мое временное пристанище что-то обрушилось, чуть не пришибив меня. Дернувшись от неожиданности, я ударил это нечто, должен признаться, ударил, не разбирая чем и по чему, поэтому искать причину происшествия в несколько поредевшей роще пришлось долго, причем искали все, от меня то шуму было на порядок больше, чем от ночного визитера, короче, поспать никому не удалось.
Ну, по крайней мере, у нас была четкая зона поиска, как выяснилось, я машинально шарахнул пришельца воздушным тараном, так что в жидких зарослях горной рощицы образовалась весьма солидная просека.
Уж извините за тавтологию, но причину возникшей суматохи мы не могли отыскать по весьма банальной причине: мы искали на земле, а нужно было на окрестных деревьях. Именно там был найден зомби, наверное, от удара его подбросило и насадило на сук в трех метрах над землей. Этот гад даже продолжал брыкаться, хотя ничего удивительного, даже слабого мертвяка так просто не упокоишь. Куда больше удивляло то, что этот гад оказался во внутреннем кольце ограждения.
— Кееельт, — позвал я товарища по команде. — Не потрудишься объяснить, как нечто подобное оказалось в лагере?
Для большей наглядности я еще и пальцем ткнул в это самое "нечто подобное". Нет, ну правда, не похоже это на Кельта, делать такие оплошности, его защита всегда была на высшем уровне.
— Да черт его знает, — почесал он затылок. — Лагерь-то ограждал не я.
Чтобы осознать, что он сказал, мне понадобилось несколько секунд, как-то это было для меня новостью.
— Если не ты, то кто? — спросил я, уже смутно догадываясь, кто виновник.
Впрочем, Кельт ответить не успел, наш заказчик сделал шаг вперед.
— Это я ставил защиту, — признался Корсар. — Решил, понимаете ли, молодость вспомнить, вот и попросил оставить мне эту работу. Мне, правда, неудобно, что так получилось. Сказать по-честному, я опозорился.
Я был взбешен! Мало того, что поперся с нами, так еще и под удар подставляет в самый неожиданный момент! Ох, давно я не был так зол! Показателем моего состояния можно было считать хотя бы то, что воздух вокруг меня начал рябить.
— Еще раз полезете со своим вспоминанием молодости, и я лично сообщу в гильдию, что на один благородный род стало меньше, — прошипел я Корсару, который стоял рядом со мной, на секунду у него даже лицо перекосило, ну, а все остальные уже давно благоразумно разорвали дистанцию.
В качестве наглядной демонстрации своего заявления, а вместе с тем и с целью обезопасить себя, я уничтожил висящий на дереве, но все еще дергающийся труп. К уничтожению нежити подошел со всей ответственностью взбешенного некроманта, хотя и не использовал эту ветвь своих навыков. Вместо этого я создал в ладони небольшой шарик, излучавший черный свет, и подбросил его вверх, чтобы он взлетел над деревьями. Поднявшись на десятиметровую высоту, шарик завис, и через секунду из него вылетела черная молния, за одно мгновение превратившая дерево и застрявшего на нем зомбака отчасти в пепел, а отчасти в тлеющие щепки и ошметки, еще и в земле образовалась небольшая дымящаяся воронка.
— Что же касается остальных, — продолжил я, обращаясь к своей команде, говорить я старался вкрадчиво, чтобы до всех дошло раз и навсегда. — Каждый из нас выполняет те функции, которые выполняет всегда на наших заданиях. И если кто-то попросится помочь, — я позволил себе красноречивый взгляд в сторону нашего балласта. — То проследите за каждым действием, проверьте и перепроверьте все, что он сделает, и доделайте сами. Все ясно?
В ответ на мой вопрос последовало несколько кивков, и все начали расходиться, все же еще очень рано, и все хотят спать. Так же поступил и я, на скорую руку подлатав палатку и окутав ее воздушным барьером для большей надежности и безопасности, также поступили и остальные, с разницей лишь в типе барьера.
В такой обстановке нормально поспать, конечно, не удалось, но куда деваться, нужно двигаться дальше. Следующий участок пути должен был быть относительно коротким, вход в нужную пещеру был виден невооруженным газом, вот только в округе кишела нежить.
— Нужно устроить зачистку, прежде чем соваться внутрь, — решил я.
— Ага, вот только кто зачищать будет? — спросил Локи. — Я, конечно, могу пожечь трупики, но все же у меня маловато опыта в борьбе с нежитью.
— Не только у тебя, ни у кого из нас его нет, — успокоил его Рене. — Разве что теоретические знания.
— Вот и отлично, — я хлопнул в ладоши и потер руки. — Выдержка из теории. Низкоуровневую нежить можно уничтожить, нанеся сильные повреждения их телу или уничтожив сосуд с магической энергией. Последнее относится к скелетам, обычно это череп или позвоночник, реже — крупные кости, в которых находился костный мозг. Так что все просто, во всяком случае, на первый взгляд. Ну, так кто хочет опробовать новые заклинания или просто потренироваться? Поднимите руки, не стесняйтесь.
Добровольцев оказалось всего трое, а именно я, Локи и Кварц. Остальные под разными предлогами отказались. Девушки единодушно заявили, что без особой необходимости они к этой ходячей дряни на пушечный выстрел не подойдут. Рене и Кельт сошлись на мнении, что они, дескать, не боевики, потому на поле боя от них мало пользы, кроме поддержки, коей в этой ситуации потребоваться не должно. Корсар вообще молчал, видимо, не хотел попасть под горячую руку после моего вчерашнего обещания прибить его лично, если он еще куда-нибудь сунется. Хотя, по-честному, его содействие в данном случае могло существенно сократить нам затраты по времени, ну если он не хочет, то ничего не поделаешь, справимся сами.
— Идем стеной, дистанция — около пятидесяти метров, — начал я отдавать приказы ударной группе. — Уничтожать гадов по возможности так быстро, как только это возможно. Остальные пока остаются здесь, пока не дождетесь сигнала, чтоб с места не сдвинулись.
Дождавшись кивков согласия от всех присутствующих, я дал отмашку, и наша тройка отправилась на зачистку кладбища. Кварц — по левому флангу, Локи по правому, ну а я, так получилось, по центру. Эту позицию я выбрал не просто так, ведь в нашей команде, кроме меня, некромантией никто не владеет, а наблюдать за успехами своих друзей и при необходимости прийти к ним на помощь проще из центра.
Все же подвергать друзей лишней опасности я не хотел, поэтому начал усердно привлекать внимание нежити к своей скромной персоне. Сделать это было несложно — одно простое заклинание, и вся неупокоенная гадость в радиусе нескольких километров обратила на меня внимание, как на продукт высокой кулинарии. Ну, если говорить совсем честно, то в данном заклинании я намеренно оставил некоторые "бреши", чтобы в потенциальном "меню" местных обитателей было больше одного блюда.
Когда со всей округи на нас стали надвигаться покачивающиеся тела, я понял, что немного ошибся с подсчетами их количества. Я-то думал их здесь сотни две, ну три от силы, а на деле почти пятьсот представителей разного рода помершей живности гуманоидного вида.
У меня с обитателями этого кладбища проблем не возникало, живчики быстренько развеивались прахом, стоило только направить на них заклинание. Возиться тут весь день, мне совсем не улыбалось, поэтому я собирался по-быстрому упокоить это кладбище, как раз для таких случаев у меня было припасено одно интересное заклинаньице. Правда, в сложившейся ситуации было несколько нюансов, которые можно было бы отнести к минусам. Первое — мне нужно довольно много праха и определенные погодные условия. Но это все мелочи, прах я добываю в процессе истребления нечисти, а так как необходимыми погодными условиями является ветер, то все становится совсем легко. Основная проблема крылась в пункте номер два, я ни разу не использовал это заклинание раньше, поэтому не могу предсказать, что произойдет, если я где-то напортачу. Но в любом случае мне было нужно время на подготовку, да и посмотреть на действия Локи и Кварца в борьбе с подобным противником уж очень хотелось.
Ребята справлялись очень даже неплохо, маг земли просто создавал яму под ногами очередной ходячей туши и, когда она туда падала, заставлял края сомкнуться, тем самым раздавливая противников. Иногда он заключал очередное тело в каменный столб, который состоял из нескольких сегментов, потом эти сегменты начинали крутиться в разные стороны, как жернова перемалывая восставшие останки в муку. Способы борьбы вполне действенные, но, на мой взгляд, чересчур затратные для Кварца.
А вот наш пироман подошел к делу, как обычно, с огоньком, хотя с виду казалось, что он просто слоняется по округе, время от времени кидая какие-нибудь простенькие заклинания. Ну, так могло показаться, если не брать в расчет змею размером с упитанного питона, правда неестественно сине-голубого цвета... Ну, тут, конечно, все ясно: комбинированная магия огня и воздуха помноженная на способности зоомага. Это чешуйчатое создание шустро сновало по полю битвы, опутывая кольцом одно тело за другим, в процессе сдавливания мертвяки сначала деформировались до неузнаваемости, а потом еще и вспыхивали синим пламенем. Но не это удивило меня больше всего, некоторые зомби вспыхивали и сгорали, казалось, вообще без видимых причин, пламя, кстати говоря, было обычным.
— Эй, Локи! — крикнул я, помахав рукой для привлечения внимания.
— Чего? — ответил он, запуская огненный шар в стоящий неподалеку скелет. — Я вообще-то занят немного.
— Занят ты или нет, меня не особо волнует, — признался я. — Скажи лучше, как ты это делаешь? — после этих слов я демонстративно ткнул пальцем в сторону очередного самовозгорающегося тела.
— А это... — задумчиво протянул он. — Да возникла у меня на днях одна идейка, вот решил посмотреть, как сработает.
На этих его словах из глотки очередного трупа вырвался фонтан пламени, и тело осело на землю, разваливаясь на обугленные куски.
Вместо объяснений Локи указал на одного из подходящих зомби, ничем не выделяющимся из рядов своих собратьев по посмертной бессоннице. На всякий случай, задействовав объемное зрение, я стал наблюдать за указанным объектом. И надо сказать, причина возгорания была мной обнаружена.
Это оказалась маленькая змейка, ну почему из всех видов живности Локи предпочитает именно этих ползучих гадов, понять не могу, так вот, это небольшое на вид создание подползло к шагающему зомби и укусило его за ногу. Сначала эффекта не было никакого, потом змейка начала тускнеть и исчезла в снопе искр, а через несколько секунд загорелся и зомбак.
— Яд? — спросил я, потирая переносицу и развеивая прахом очередной ходячий труп.
