— Нужно сходить за остальными и за одно прихватить то, что осталось от еды из моего мешка. Кушать хочется. — Жрец поднялся, поклонился и выскользнул в коридор. Я снова повернулся к Тентору и продолжил. — После того как поговорим, мне нужно немного отдохнуть. Затем мы все вместе попробуем разобраться с теми, кто осаждает стены храма. Есть у меня подозрение, что в этой настырной компании, пока находится на плечах одна голова, которая должна присоединиться к этой сладкой парочке, — и я кивнул на центр стола, где в живописном беспорядке лежали предметы натюрморта, достойного таланта древних мастеров эпохи Возрождения.
В коридоре послышались шаги — это возвращались жрецы-храбрецы. Когда все собрались и расселись на свои места, я спросил.
— Правитель мертв, но свято место пусто не бывает. Я хочу услышать от братьев, кто, из оставшихся в живых, достоин занять место Ткелеса? Если такие люди есть, нужно дать его характеристику с достоинствами и недостатками. Сказать свое слово должен каждый. Очень коротко.
Еще минут сорок я выслушивал мнения по государственному устройству страны и составу ее кабинета. Говорил в основном Тентор. Видимо, он много думал по этому вопросу. Но, как истинный церковник, говорил долго и путано. Если же убрать шелуху, то суть его предложений сводилась к тому, что где-то в городе прячется главный казначей старого правителя по имени Камбор. Кроме него, если его, конечно, не убили, вроде бы и нет кандидатур.
В конце разговора я спросил, что он думает о Керулле, и услышал в ответ, что 'скорее всего она мертва, но человек она достойный и с династической точки зрения это был бы не самый плохой вариант'.
Отдохнув после легкого ужина, решил осмотреть окрестности. В сопровождении Тентора направился к лестнице на стены храма. Пройдя всю стену по периметру и периодически выглядывая в бойницы, насчитал не менее сотни бойцов под стенами. Но по здравому размышлению, всерьез следовало принимать лишь человек двадцать, которые расположились перед воротами. Понаблюдав за ними с полчаса, заметил Главного. Главарь у них, как и следовало ожидать, оказался Серебряной Рукой. Он вышел из палатки по малой нужде. Пришлось резко прекратить наблюдение — эта однорукая тварь даже через темноту ночи что-то просекла. Как мне показалось, монстр попытался разглядеть меня в темноте бойницы. Вот уж воистину — демон преисподней.
По внешнему виду и повадкам воины его двадцатки вполне соответствовали отборным представителям пиратского братства. Как говорят китайцы — бей по голове, остальное само развалится. Значит нужно вырезать всю эту сахарную головку — всех девятнадцать подонков, включая чудовище с серебряной рукой. Для этого их нужно отделить от общей массы, хотя бы на время. Так сказать, — сепарировать из общей кучи дерьма...
Конструкция стен и самого храма позволяла осуществить такую операцию. Главные ворота в стене, окружающей храм, состояли из двух частей. Сначала открывались внешние ворота. Из них можно было попасть лишь в широкий коридор длиной метров тридцать и шириной около восьми, ограниченный слева и справа высокими стенами. В конце коридора имелись еще ворота, послабее первых, но тоже вполне надежные.
Моя задача состояла в том, чтобы заманить основную группу в коридор. Затем закрыть внешние и внутренние ворота. А уж после этого, разобраться в фирменном стиле на ограниченной площадке коридора.
В голове начал формироваться план боя. Для его успешного исполнения потребуется помощь жрецов. Я повернулся к Тентору и приказал.
— Нужно собрать все ножи и кинжалы, какие есть в храме. Я хочу их осмотреть. Они мне потребуются в схватке. — Тентор молча поклонился и заторопился вниз, а я подумал, что 'в предстоящем деле очень бы пригодился мой проверенный в боях доспех. Но раз его на мне нет, то предстоящий бой должен быть по максимуму бесконтактным. Сейчас мой главный девиз — скорость и точность'.
Понаблюдав еще минут пять со стены, спустился вниз во двор храма и направился осматривать холодное оружие, отобранное у всех защитников крепости и собранное на кухне. Его разложили на длинном столе под навесом справа от входа. Всего набралось около полусотни клинков — мечи, ножи, кинжалы, боевые стилеты, мачете для рубки собачатины и еще черте что. Перебрав эту кучу, отобрал тридцать пять штук. Нагрузил клинками двух жрецов и отправился в их сопровождении к площадке между воротами. Здесь неравномерно разместил все ножи вдоль стен, в основном сгруппировав в двух местах по углам главных ворот, воткнув их по рукоятки в землю. Три наиболее уравновешенных клинка, оставил себе под левую руку. Немного подумал и сменил два почти прогоревших факела у вторых ворот. У главных ворот на стене приготовил веревку. Привязал ее наверху и опустил конец до земли в коридоре. Теперь, вроде, техническая часть подготовки завершена. Оставалось проинструктировать жрецов и Тентора.
Когда вокруг собралось десять человек, приступил к изложению своего плана.
— Сейчас нам предстоит уничтожить пиратов, что сделать не очень сложно. И убить Серебряную руку, что потребует серьезных усилий. Ваши действия будут следующие. Когда я подам сигнал, нужно открыть главные ворота, их левую створку. Один из братьев — пусть это будет Сервел, изобразит сдачу храма. Он будет суетиться в проеме и кричать, что ворота открыты, нужно захватывать храм и пиратам требуется скорее бежать к нему на помощь. Главное, побольше шуму. В это время, все остальные братья у вторых приоткрытых ворот должны устроить не настоящую, но очень похожую на реальную, потасовку опять-таки с криками. Цель спектакля показать борьбу между теми жрецами, кто вроде как бы хочет сдаться и теми, кто против этого. — Я остановился передохнуть и вгляделся в лица жрецов — все внимали с болезненным интересом и силились ничего не упустить. Это хорошо. Можно продолжать. — Первые ворота вроде как распахивают, вторые их соответственно закрывают. Естественно, пираты постараются воспользоваться случаем и побегут к открытым воротам. — Я повернулся и, глядя в глаза жрецу, сказал.
— Сервел должен подпустить первого из них не ближе, чем на двадцать шагов. Затем, оставив створку ворот открытой, бегом вернуться ко вторым воротам, якобы на помощь предателям, — и, обращаясь уже ко всем, продолжил.
— Как только он проскочит через приоткрытые ворота, их нужно закрыть. После чего, с шумом и гамом продолжать изображать за дверью борьбу за открытие ворот. У пиратов, которые станут ломиться в закрытые двери, должно сложиться впечатление, что ворота вот-вот будут открыты. Так сказать, — внутренняя контрреволюция еще чуть-чуть и победит. Но тут вступаю в игру я. Ха, весь в белом. Сразу после того, как бандиты перестанут стучать в ворота, братья с зажженными факелами поднимутся на стены коридора и добавят света. Причем, на стены поднимутся все кроме Сервела и двух братьев. Это будут, — я оглядел собравшихся и указал на ближайших пальцем, — ты и ты. — Теперь уже информация только для вас троих. Как только я перебью всех пиратов в коридоре, вы двое, вместе с Сервелом по моему сигналу откроете вторые ворота и войдете в коридор. Дальше после подготовки, по моей команде распахнете створки главных ворот, каждый свою, стараясь не показываться в проеме. Сервел будет стоять в двух шагах у меня за спиной с факелом. Он должен постоянно держаться позади не ближе, но и не дальше, двух-трех шагов, даже если я пойду навстречу солдатам. Есть вопросы?
Помолчав с минуту и не дождавшись вопросов, повернулся к Тентору и продолжил.
— Теперь для остальных. Как только я махну рукой и крикну, что можно говорить, все жрецы с факелами перейдут со стен коридора на основные стены и выстроятся в ряд по стене над воротами. Тентор встанет в центре и громко скажет тем солдатам, которые будут толпиться у ворот, примерно следующее: 'Боги Света и Тьмы послали на помощь храму Черного. Правитель Ткелес уже наказан им и убит. Его место займет Камбор. Черным только что убиты Вечно второй и все пираты из его команды. Черный готов убить и их всех, но ты Ткелес и вся жреческая братия храма будете молить меня не делать этого, так как сердце у тебя, Тентор, полно сострадания к заблудшим. Но у солдат, чтобы спастись, мало времени и им нужно бежать'. Ну, и в самом конце, обязательно крикнуть пострашнее — Да помогут вам Боги, Черный идет! В этот момент, — я снова повернулся к отобранным адептам, — двое братьев должны начать открывать створки главных ворот. Я буду стоять в створе и сделаю воякам несколько предложений, от которых они не смогут отказаться. Как только солдаты сдадутся, ты Тентор со стены вместе со жрецами, хором будете умолять меня не наказывать солдат и не доводить дело до смертоубийства. Лучше со слезами на глазах. Вопросы?
Жрецы, которые слушали затаив дыхание и раскрыв рот, зашевелились и Тентор ответил за всех.
— Мы готовы.
— Ну, тогда начали. — Я подумал, что жрецам не впервой втирать очки, должность у них такая по жизни, так что священники справятся. Помог жрецам приоткрыть вторые ворота и лично еще раз предупредил Сервела. — Прежде чем распахивать главные ворота и начинать представление дождись, пока махну рукой со стены. И после, ни в коем случае не открывай вторые ворота пока я не подам тебе сигнал. Для этого, как обычно, стукну три раза и крикну.
— Я понял, Старший брат.
Быстрым шагом поднялся на стену, оглядел с нее лагерь осаждающих, перешел на противоположную сторону, перегнулся через парапет и махнул рукой Сервелу — начинай. Он заскрипел засовом и распахнул одну из створок ворот. Чтобы она не распахнулась полностью, я загодя приготовил стопор из кинжала, используя его, как ограничитель.
Встав в проеме ворот, Сервел стал размахивать факелом и, надрываясь, кричать.
— Мы сдаемся! Ворота открыты. Скорее. Помогите! — Повторив это несколько раз в разной комбинации.
Через несколько секунд в лагере осаждающих началась бестолковая суета. Бандиты выскакивали из палаток, подхватывали оружие. Кое-кто одевался на ходу. Но вот раздалось командное карканье Серебряной руки и сплоченная команда флибустьеров побежала к стенам.
На первом этапе я поставил перед собой задачу уничтожить лучников. В этом отряде, пока наблюдал, я насчитал троих, но теперь понял, что ошибся, и не заметил еще одного. Таким образом, лучников имелось четверо. Они, как и положено, в таких случаях, бежали в конце отряда.
С трудом поборол в себе искушение метнуть нож в Серебряную руку. Он бежал первым. Весь предыдущий опыт говорил, что ничего хорошего из этого не выйдет. Рука увернется или отразит клинок, а элемент неожиданности окажется утерян и вроде неплохой план может провалиться...
Сервел, грамотно изображая испуг и нетерпение, подпустил пиратов метров на тридцать и кинулся бежать к вторым воротам. Пираты взревели, взыграл рефлекс хищника — добыча убегает. Догоняй и рви...
Как только бандиты начали втягиваться в первые ворота, я сконцентрировался и большими махами, почти не глядя, вкладывая всю силу в бросок, метнул три ножа, целя в лучников. Бросив взгляд, чтобы оценить результат, остался доволен собой. Сразу чувствовалось, что бросал Мастер. У двоих ножи пробили кольчуги и тридцати сантиметровые клинки торчали только рукоятками из груди. Третьему нож проломил металлический умбон и вошел в грудь почти наполовину. Силой удара, всех троих буквально вынесло из строя. Отменно.
Дождавшись пока последний лучник вбежит в главные ворота, я перебежал на противоположную сторону стены и, наклонившись над парапетом, кинул четвертый нож почти вертикально вниз, угодив стрелку в основание шеи. После этого бросился к приготовленной загодя веревке, по которой и скользнул вниз на землю. Оказавшись на земле, навалился и закрыл сворку основных ворот. Задвинув засов, перед самым носом у солдата из городской стражи. Теперь за тыл можно быть спокойным. Оставались разобраться с бандитами, которые бесновались у вторых закрытых ворот.
Последнего лучника я убил специально у ворот внутри крепости — он сам принес мне лук и запас стрел. Не воспользоваться такой удачей было бы грешно. Перебросив колчан за плечо, попробовал лук — слабоват, но дареному коню в зубы не смотрят...
Стрел в колчане имелось порядка тридцати штук. Я выпустил их все за полминуты, каждой второй стрелой целя в Серебряную руку. Он находился в первых рядах и сзади был прикрыт спинами своих подельников. Всякий раз перед выстрелом я видел только маленький фрагмент его фигуры. И, тем не менее, удача не отвернулась от меня, я попал в него, и попал дважды. Оба раза в плечо правой руки, которой он размахивал мечом и колотил рукояткой в закрытые ворота. Большего ожидать просто невозможно.
Опустошив колчан, бросил лук и прыгнул в угол, где загодя был размещен запас клинков. Но прежде чем приступить к метанию, подбросив первый нож в руке, попытался оценить результаты обстрела из лука. Более половины пиратов лежали на земле. Четверо, включая Серебряную руку, ранены. На ногах, без видимых повреждений, пятеро. Трое из них, повернулись, закрылись щитами и двинулись ко мне.
Я начал обстрел ножами, когда они подошли шагов на пятнадцать, вкладывая в броски всю силу и пробивая щиты насквозь. Целился в основном так, чтобы пришпилить левые руки флибустьеров к щитам. Между делом, в особо удачные моменты, бросил два ножа в спину, тем которые остались у ворот и теперь с настойчивостью достойной иного применения, продолжали колотиться в закрытые створки.
Последний из троих щитоносцев, получив ранение руки, заверещал, опустил щит, не дойдя до меня буквально трех шагов. Тот час же очередной клинок проткнул его горло. Запас ножей в этом углу оказался исчерпан и я сменил диспозицию, переместившись на противоположную сторону.
Взяв первый клинок из новой серии, пару раз подбросил и поймал за рукоятку, оценивая балансировку. Передо мной стояла дилемма. Сил у меня было немеряно, боевого задора тоже. Очень хотелось достать клинок и позвенеть с недобитками мечами. Но на этом пути имелась вероятность получить случайную царапину. Доспеха на мне не было, а кто такие Серебряные Руки, мне было известно не понаслышке. Второй вариант состоял в том, чтобы строго следовать разработанному плану, и закидать остатки гоп-компании ножами. В борьбе альтёрнатив победила целесообразность и я с оттягом широким махом бросил первый клинок из новой серии. После шести бросков на ногах остался только Серебряная Рука. Он даже серьезно раненый успевал или отбить, или уворачиваться от ножей. В такого шустреца нужно кидать ножи, подойдя к нему вплотную.
В это время жрецы перестали разыгрывать комедию за воротами и переместились с факелами на стены коридора, хорошо подсветив поле боя. Я неторопливо и вдумчиво отобрал для концовки боя из оставшегося запаса три клинка, восстановил личный комплект, вынув свой фирменный нож из шеи лучника, и направился к Серебряной Руке. Остановившись перед ним в пяти шагах, оглядел с ног до головы и оценил состояние его здоровья.
Выглядел он внешне незамысловато — плешивый мужичонка, чем-то похожий внешне на счетовода Вотрубу из старого сериала. Конечно, нормальный человек с ограниченно годной левой рукой и двумя стрелами в правом плече был бы слабее маленького ребенка, но этот монстр еще крепко сжимал в правой руке меч и взгляд у него был уверенного в себе воина. Поэтому я с максимальной скоростью бросал ножи дважды, оба раза с двух рук. Из каждой спарки ножей он левой рукой отбивал один, так что только два клинка достигли цели. Здесь нужно учесть, что бросал я одновременно в ногу и лицо, а отбивал он наиболее опасные броски — в лицо и, соответственно, пропускал в ноги.
