Ехать пришлось аккуратно, а значит — сравнительно медленно, и Шепард всерьёз опасался попасть "к шапочному разбору". Не то что ему никак не терпелось втроём атаковать ораву злых космических роботов, но отдавать им на убой людей совесть не позволяла. Да и чисто с утилитарной точки зрения, врага желательно бить со спущенными штанами, а не на подготовленных оным врагом позициях. Вообще ситуация в который раз складывалась фантасмагорическая... чтобы преднамеренно атаковать десятикратно превосходящего противника надо быть либо суперменом из комиксов, либо чокнутым на всю голову психом. Именно психом, так как настолько тупые кретины, неспособные даже приблизительно оценить соотношение сил, обычно не то что доживают до выпуска из армейского училища, но и не поступают туда.

Последний километр командир вообще решил пройти на своих двоих, несмотря на холод и ругань Ростка. Пусть снегопад и превращался в полноценный буран, но ракету в борт гражданского снегохода не хотелось. Как бы синтетики не были заняты локальным геноцидом — глушение эфира наводило на мысли, но на караул они расщедрились. Диверсант высмотрел в оптический прицел целую "Арматуру" — четвероногую платформу вооружённую импульсниками и тяжёлым плазмобоем. Этот железный, а точнее — металло-пластико-керамический зверь и прервал раздумья Спектра, засадив снарядом по обнаруженным органикам... не всегда везёт оставаться незамеченными.

Магнитный "пузырь" с плазмой из короткой пушки под "фонариком" ходячего мини-танка летит сравнительно медленно, так что Шепарду хватило времени уклониться. Сложнее было с винтовками гетов — разброс импульсов практически нулевой, координация камер и манипуляторов у синтетиков куда лучше, чем у органиков, и мажут они редко. Мигающий индикатор щита, выведенный на забрало как бы пожурил Спектра за недавние мысли — пусть рециркулятор отходов пованивает, зато барьеры на "Скорпионе" одни из лучших в пространстве Цитадели.

Впрочем, как ни хороша пассивная защита, но играть в "снайперов" не получится, отметил диверсант — капрал-черепаха со своей чудо-пищалью оказался куда менее проворным чем хотелось бы и попал под выстрел арматуры. Шницель валялся мордой в снегу и не подавал признаков жизни, его бронекостюм к тому же выпал из куцей тактической сети, непонятно только от электромагнитной перегрузки, катастрофического повреждение, или даже от радиоэлектронного вредительства гетов. Оставалось лишь сокращать дистанцию, стреляя на ходу, чтобы порадовать синтетиков подарками из боевого инструметрона.

Шепард по военной специальности был снайпером — незаметная инфильтрация на позиции противника, "охота" за целью, и так далее по списку. Гормональный имплантант у него был, но в отличие от боевиков, он был калиброван на постоянное улучшение координации и стабилизацию дыхания с сердцебиением, а не на форсирование всего организма... так что бежать четырёхсотметровый кросс между сугробами под огнём противника было откровенно мерзко. Скафандр орал зуммерами, натружено гудящие генераторы не справлялись с нагрузкой, и несколько выстрелов уже оставили метки на аблативных пластинах внешней брони. Хотелось бы переждать секунд двадцать и дать шанс эмиттерам восстановиться, но тяжёлая платформа гетов наказывала любое промедление плазменным плевком. Куча снега не помеха импульсу способному расплавить сталь.

А вот псевдо-асари пришлось на удивление легче. Процессоры синтетиков сначала не ставили приоритетом небронированную цель, затем потратили слишком много циклов на сравнение клона с союзными органиками, а затем... стало поздно. Росток в полной получила от Старого Корня навыки своего прототипа, матёрого биотика-коммандос, вбитые на уровне рефлексов. Вдобавок, Ториан наделил своего "детёныша" слоновой дозой элемента-ноль и метаболизмом, позволяющим не сдохнуть от оной. Недостаток опыта зелёная с лихвой скомпенсировала силой нажравшегося допинга матриарха. Биотический рывок с хороших двухсот метров преодолел их за считанные секунды, после чего биотический взрыв раскидал платформы гетов, дав Шепарду так сильно нужное время.

Почти дав. Девушка несколько "заигралась", поливая поверженные формы машин с двух рук заимствованными у капрала пистолетом и компактным автоматом. Её блистательная атака была основана на кинетике, что против роботов далеко не так эффективно, как хотелось бы — нет у синтетиков внутренностей, уязвимых для гидростатического шока. Не успел Спектр добежать, как Арматура первой оправилась от удара и занесла над ростком металлическую ногу, не тратя даже время на то, чтобы навести пулемёты — со сброшенными кинетическими барьерами хрупкой асари хватит и пинка, согласно датабазам гетов. Пули из короткоствольного оружия бессильно чиркнули по мощным щитам тяжёлой платформы, очередь из автомата диверсанта так же не остановила железяку и Росток познала ужас неминуемой гибели.

А затем "фонарик" механического жирафа разбился на тысячу осколков. Разрывы пьезоэлектрических пуль заискрили на броне, поражая крепления импульсников и сочленения конечностей, после чего туша тяжело осела в снег. Шепард наконец-то добрался до дистанции сравнительно ближнего боя, "наградил" начавших шевелиться "лёгких" синтетиков "перегрузкой", и прикончил их, пока дитя инопланетной флоры отходила от шока. Вдалеке сквозь метель медленно зашагала фигура в тяжёлом "титане" — гордость колониального ополчения Иден Прайм вернулась в строй.

Щитт нагнал своих уже в гараже, где псевдо-асари методично долбила какого-то крогана головой об стену, отыгрываясь за пережитое. Капрал сделал себе заметку не злить её — клонка передвигала тяжеленного ящера не биотикой, а руками... что наводило на нехорошие мысли. На немой вопрос начальства морпех просто ответил "кварианские предохранители", подбил дробовиком вылетевший из коридора дрон гетов и... споткнулся об оторванную ногу, к счастью синтетика, а не органика. Шепард окончательно смирился с тем, что командует дурдомом, а не нормальным подразделением и попытался наладить связь.

Персоналу научной станции крупно повезло. Во-первых Бенезия заявилась с ограниченным контингентом платформ гетов, которые в силу сравнительно малого числа не смогли быстро зачистить станцию. Во-вторых, Спектр смешал карты злодеям своим оперативным появлением. Так что с помощью десантников значительно поредевшие силы охранной фирмы "Эланус Риск Контроль Сервис" всё же смогли превозмочь тупеющие с каждой уничтоженной платформой силы врага. Гражданских уцелело меньше половины, но всё лучше, чем тотальный геноцид в отдельно взятом комплексе. Шепард приказал выжившим эвакуироваться на стоящих в гараже бронетранспортёрах "Гризли" и звать на помощь — можно было, конечно попробовать передать сообщение на Ферон через клонку, но... и секретность и по времени как бы не дольше, пока контр-разведчики расшевелятся.

— Шницель, — стоя у трамвайного терминала диверсант задал подчинённому животрепещущий вопрос, — как ты думаешь, насколько критично прямо сейчас бежать в "Горячие Лаборатории"? Мама Т'Сони с планеты уже никуда не денется, ПКО поднято по тревоге и шаттлы на орбиту не выпустит. Через несколько часов будут подкрепления из Порта Ханшан, а там, глядишь, и Нормандия подтянется.

— Мм, откуда, хрум, он, мгм, всё знает? — сверх-способности Ростка подчинялись законам физики с биологией и имели свою цену. Так что инопланетянка с остервенением жрала... где-то восьмую по счёту тарелку гуляша, причём прямо из кастрюли половником.

— От Ктулху вестимо, — со вздохом ответил Шепард. — Саш, не тяни, — добавил он капралу под громкое чавканье псевдо-асари.

— Я не тяну, думаю, — ответил тот. В игре, собственно, было плевать на время — хоть езжай обратно в столицу и лети гулять по галактике. Но вот в жизни... Если не получить координаты Мю-реле, то... в принципе можно устроить засаду в Президиуме. Что, как ни смешно, может быть эффективнее "догонялок" на Илосе. Но вот информацию о Протеанах Спектр не получит. А ещё есть сколько-то десятков галактов. И царица-Рахни, которую Бенезия скорее всего грохнет. На другой чаше весов... гарантированная целостность личной шкуры. Страшно, конечно, и жить жутко хочется, но не любой же ценой! — Критично. Если Бенезия индоктринирована, то ей сыграть в шахида, как "два пальца об асфальт".

— В кого?! — опешил диверсант.

— В религиозного исламиста-самоубийцу, — ответила клонка, смачно рыгнула и вытерла рукавом замазанный в подливке рот. — Наелась наконец-то.

— Долблёные анахронисты с долбанными анахронизмами, — посетовал Шепард.

— В общем, командир, — резюмировал морпех, — упустим Лиарину маму, потеряем ниточку к Сарену.

Упускать Лиарину маму Шепард не собирался — опасность самоликвидации ценной добычи легла на весы и стала решающим доводом, куцая десантная группа двинулась в лабораторный комплекс. Дорога туда была одна — через туннель, обслуживаемый автоматическим трамваем и... плазменными горелками. Байнари Хеликс всё же были не полными идиотами, и в какой-то степени предусмотрели сценарий, где их эксперименты могли вырваться на свободу. К счастью, по сравнению с игровыми событиями, Спектр добрался до объекта значительно раньше, и орда "контаминантов", как выразился местный Винт по имени Мира, была прожарена не добравшись до центральной станции.

По пути Шницель "опознал" в мелькающих за окнами вагона обугленных кусках мяса и хитина дронов Рахни. "Опознал", потому что скрупулёзно заготовленные ещё много месяцев назад отмазки и рационализации Шепарда уже не обманывали. Причём не только его — Росток тоже поглядывала на товарища с подозрением и задумчиво морщила лоб, пытаясь вычленить из обрывков полученных во время "объятий вечности" воспоминаний "мясного мешка" ключ к происходящему. К счастью для излишне хитроумного солдата, трамвай вскоре прибыл на конечную остановку, пункт "Ущелье", где месиво из разорванных трупов не успевшего эвакуироваться персонала отбило желание размышлять о источниках капральской осведомлённости.

Несмотря на жуткие "декорации", технический уровень оказался чистым от врагов — взбесившаяся орда инсектоидов не озаботилась арьергардом. От трамвайного терминала вглубь комплекса вёл грузовой коридор, ныне отрезанный наглухо запертыми аварийными воротами. Но с другой стороны от платформы поднималась невысокая лестница с прилегающим пологим пандусом, аккурат к батарее шахт — турболифт под ярлыком "горячие лаборатории", ведущий в недра ледника, и обычный, пассажирский, в жилую зону. По команде Спектра, десантники направились вверх, к выжившим, которые, как надеялся командир, не попали под расправу "контаминантов".

Уцелевшие на верхнем ярусе были, но вот гостей они встречали отнюдь не радушно — вместо слов в открытые двери кабины ударили автоматные очереди, а в ответ на выкрик Шепарда "прекратить огонь, здесь Спектр Цитадели", какой-то нехороший галакт кинул гранату. Впрочем, биотик "вернул подачу" кинетическим ударом и она жахнула в воздухе над баррикадой, заставив охранников прекратить огонь и попрятаться по укрытиям.

— Вы здесь совсем ...ели? — поинтересовался диверсант из-за стенки лифта когда утихло эхо взрыва. — Или у Элануса корпоративная политика вооружённого конфликта с силами правопорядка Цитадели? Кто здесь главный?

— Капитан Вентралис, — отозвался хриплый и подозрительно деревянный голос. — У меня приказ задержать Шепарда любой ценой.

— Какой кретин мог отдать приказ? — Алан потянулся за своей гранатой, но заметивший его движение Щитт поднял ладонь возражая.

— Командир, — шепнул он по внутренней связи, — можно? — Дождавшись кивка он обратился к сидящим в засаде. — Это случайно не Бенезия была?

— У меня приказ, — упрямо ответил тот же голос.

— Ну так ты и задерживаешь, — грубо оборвал его Шницель, — разговором. А нападение на Спектра при исполнении, это срок, если не вышка... на месте. Мы только что зачистили группу террористов в административном комплексе

— Капитан? — сказал кто-то невидимый и испуганный.

— Да, леди Бенезия. Я слушаю.

— А когда она приказ отдавала, она своими чёрными очами тебе прямо в глаза смотрела? — капрал был уверен, что правильно разгадал поведение местного безопасника. Он переключился на тактический канал и быстро добавил, — Росток, ты что-то сделать можешь? Клин клином выбить или ещё что-нибудь?

— Да... — тем временем ответил начальник охраны.

— Готовься, — шепнула псевдо-асари по закрытой связи, затем встала в полный рост и выглянула из-за двери. Девушка увидела настороженное лицо , поймала взгляд человека и спросила нормальным голосом, — примерно так? — Её зрачки расширились до невозможных для хомо сапиенс размеров и несчастный Вентралис получил второй за короткое время удар по мозгам. Пусть в отличии от Шиалы её "близняшка" не была мастерицей ментального контроля, но силы и умений зелёной хватило чтобы смести второпях поставленные матриархом установки. — Это, мой лысый незнакомец, называется "доминирование". Будь другом, Ъ, постарайся больше не попадаться.

— Ь! — грязно выругался безопасник, выронив винтовку и схватившись за голову. — Ьъ! — добавил он, получив дозу анти-шокового и болеутоляющего лекарства от встроенной в броню аптечки. — Бойцы. опустить оружие, отставить боевую тревогу. Эта синяя тварь меня загипнотизировала.

— А ещё она тягала меня за хвост и била тапком, — ехидно добавил бывший ополченец, выходя из лифта.

— Шницель, заткнись, — прервал его излияния диверсант. — Капитан, ещё эксцессы будут?

— Никак-нет, — по военному вытянулся тот. — Согласно положению о чрезвычайных ситуациях контракта между "Эраск" и "Байнари Хеликс", Бенезия и её сопровождающие объявляются нарушителями порядка. Так же я принимаю решение временно перевести этот отряд под командование Спектра Цитадели.

— Хорошие у вас контракты, предусмотрительные, — хмыкнул упомянутый Спектр.

— Больше бумаги, чище задница, — пожал плечами пришедший в себя мужчина, а окружившие его бойцы заметно расслабились. — Ваше шоу, Шепард.

— Спасибо за доверие. Какими силами вы располагаете?

— Шестнадцать агентов, включая меня, плюс десяток дронов серии "Слейпнир" и столько же автоматических турелей, правда уже развёрнутых.

— Неплохо окопались. Статус гражданского персонала?

— Все целы. Когда случилось че-пэ, учёные готовились к эксперименту с... опасными веществами. Слава Богу они не успели начать и не случилось утечки. Были попытки проникновения контаминантов, но пока ничего серьёзного... на этом ярусе. На техническом уровне, ну вы сами видели.

— Готовьте эвакуацию, Вентралис. Так же приказываю активировать протокол зачистки "горячих лабораторий".

— Сэр, — возразил начальник охраны, — Удалённая активация невозможна.

— Значит, активируете на месте, — в диверсанте прорезался "мясник Торфана". — Как я понимаю, Рахни прут именно оттуда, но вашей роботизированной группы хватит, чтобы защитить группу проникновения.

— Будет сделано.

— Где Бенезия? — сменил тему Спектр.

— Зона ограниченного доступа ведёт в закрытую лабораторию. Матриарх там. С ней группа телохранителей асари, и какое-то оборудование.