Чёрная Пешка (т.1-2023)

Ровно за месяц до ранения Всеслава Джеральду позволили выполнение кратковременной пробной миссии на планете Аврора. Правда, не в святом Ордене, куда неистово рвался Джеральд, а, для начала, в относительно благополучной торговой республике Соан. Миссия прошла блестяще. Ли добился продолжения программы и вплоть до 2162 г. необычайно плодотворно работал на Авроре. Он получил широкую известность у меднокожих варваров под прозвищем "Божественного Исцелителя", инициировал возрождение искусств и наук при дворе герцога Ируканского, основал Светский университет и Академию наук и художеств в Эсторе. Наконец, осенью 2162 г. состоялось его знаменитое выступление с проповедью идей реформации в Арканарском епископстве Святого Ордена. Конклав епископов Ордена постановил расправиться с "отцом еретиков" и приговорил Ли к сожжению заживо. Руководство секции "Аврора" (четвертое отделение) решило незамедлительно отозвать Джеральда. Но тот разработал собственный план ухода, о котором среди КОМКОНовцев до сих пор ходят легенды, байки и анекдоты. Под кладкой из бревен и хвороста для костра поместили летающую платформу. Закованный в цепи и облеченный в позорный полосатый балахон "родитель ереси" был введен орденскими палачами на кладку, прикован к столбу. Ему предложили публично покаяться перед смертью. Ли во всеуслышанье проклял Орден, призвал продолжить борьбу с засильем церкви и взмолился, чтобы господь взял его живым на небо. На глазах у оцепеневшей толпы бревна раскатились, казнимый воспарил к облакам, за слоем которых его поджидал патрульный дирижабль. Весть о чуде вызвала массовые восстания, которые за месяц снесли Орден до основания. Реформация неодолимо растеклась по западному полушарию, открывая начало эпохе Просвещения.

Островная Империя, о.Зай, гора Ду-хов. Электронная съемка. Произведена роботом-разведчиком весной 2180 г.

Но, несмотря на явные успехи прогрессорской деятельности, Джеральд был недоволен. Он хотел заниматься индустриальными циви-лизациями. После блиц-отдыха и курсов переподготовки на Пандоре Дж.Ли принял участие в операции "Мёртвый мир". В июне 2163 года на планете Надежда высадились несколько экспедиций под общим руко-водством Геннадия Комова и Якоба Вандерхузе. Вначале была проведе-на детальная разведка. Более всего отличились две разведгруппы. В первую входили Лев Абалкин и голован Щекн, во вторую — Дж.Ли со своим напарником. Когда выяснилось, что вмешательство Странников в дела несчастной планеты завершилось после ликвидации ими населения Надежды, Г.Ю.Комов потерял интерес к дальнейшей деятельности и отбыл на Землю в сентябре 2163 г. Некоторое время после этого Дж.Ли продолжал работу на Надежде вместе с Я.Вандерхузе. В конце 2164 г. Джеральд направил в КОМКОН-2 объемные отчеты по теме "Мёртвый мир" и взялся за осуществление программ по планете Гиганда.

Ему удалось обосноваться в Гангутской Конфедерации (одном из немногих невоюющих нейтральных государств), создать там солидный банк и возглавить влиятельную финансовую монополию. Именно благо-даря его усилиям удалось погасить несколько назревавших крупных во-енных конфликтов. Апогеем же деятельности Дж.Ли следует считать операцию, проведенную в 2167 г. под руководством Корнея Яшмаа, ре-зидента Земли в герцогстве Алайском. Там было сделано, казалось бы, совершенно невозможное: создано демократическое подполье, которое впоследствии совершило правительственный переворот, свергло герцо-га, провозгласило Первую Алайскую республику и вывело страну из войны . Но и Дж.Ли, и (особенно!) К.Яшмаа чрезмерно увлеклись воз-можностями макроскопического воздействия на общество Гиганды. Конспирация в любой момент могла быть нарушена, поэтому оба про-грессора были выведены с планеты в июле 2169 г.

Весь август 2169 г. по категорическому требованию наблюдаю-щих врачей Джеральду Ли пришлось провести в специализированном Пандорском санатории прогрессоров и только 20 сентября он вернулся на Землю.

Островная Империя, о.Гадзагуха. Электронная съемка. Произве-дена роботом-разведчиком весной 2180 г.Стан Арья

В 155 км. от Омска,

Лес

26 сентября 2169 года, 23.55 (время местное)

Островная Империя, о.Хухациди. Электронная съемка. Произве-дена роботом-разведчиком весной 2180 г.

-Вот, вкратце, и всё. -подытожил Джеральд.

Всеслав смотрел на друга с восторгом, переходящим в благого-вение.

-Да-а... -протянул он. -Даже не знаю, что сказать... Ты — Мастер!

-Ха! — отмахнулся Ли. — Понимаешь, это просто техника, другой уровень работы. Выйдя на него, то же самое может делать каждый юный сопляк из теперешних курсантов.

Всеслав протестующе повел ладонью: -Жертвоприношение богу скромности! Будем считать, что ритуал свершен и поговорим серьезно. Твоя работа беспримерна. Это же первые примеры крупномасштабного положительного воздействия прогрессора на развитие целой планеты! Это уникально!

— О! Ты затронул самое главное, Слава, и самое больное. Воз-можно — первые, пусть так. Но не уникальные. Вот с чем не соглашусь никогда. Весь КОМКОН смотрит на наши аврорские и гигандские опе-рации именно как на произведения прогрессорского ис-кус-ства. Тогда как на самом деле это продукция прогрессорского ре-мес-ла, чуешь разницу? Быть может, Яшмаа и я впрямь стали первыми из ремесленни-ков, но за нами должны были последовать десятки других. Не более та-лантливые, нет, талант здесь ни при чем. Более опытные, умелые, более производительные, если хочешь. Но — именно ремесленники!

Однако, как раз тут мы и напарываемся на острый подводный камень: не последуют за нами десятки других. Боюсь, даже единиц не увидим.

-О чем ты?

Ли, заложив руки за спину начал размеренно прохаживаться от камина к столу. Кот с подозрением наблюдал за ним.

-Мне кажется, концепция прогрессорства обречена. — внезапно заявил Джеральд.

Всеслав присвистнул: -А как иначе? Все в нашем мире обречено. Что рождается, то должно умереть. Придет время — не будет и прогрес-сорства.

-Давай без банальных сентенций. — фыркнул Ли. — Ты прекрасно понимаешь, о чем речь. Прогрессорство прямо сейчас явится на свет мертворожденным ребенком, если не будет его наступательной концепции, если не будет выработан общий алгоритм активной деятельности прогрессоров. А именно против этого настроено руководство КОМКОНа-2!

-Спятил, Джерри? Как это? КОМКОН-2 -это Сикорски, Сикорски — это КОМКОН-2! Чтобы Экселенц был противником?.. Да что за чушь?!

-Не чушь, дружище, вовсе не чушь. Видишь ли, Рудольф по сво-ей направленности — не прогрессор, а, как бы точнее выразиться, контр-прогрессор, что ли... Тебе ведь лучше, чем кому-либо, известен его пунктик: любой ценой обеспечить максимальную безопасность Земли, защитить ее от всякого вмешательства извне. Даже от того, которое производится высшими силами с самыми добрыми намерениями. Ибо "не ведаем мы, что есть благо пред очами богов и будет ли оно благом в глазах человеческих " . Сам характер деятельности Экселенца — обо-рона. Порою, оборона эта бывает очень активной. Ведь он даже на Са-ракш забрался в поисках орудующих там Странников. Нет, я не возра-жаю против подобного подхода, защита — дело совершенно необходи-мое. Но вот ведь в чем штука: как только Экселенц убеждается, что на разведанном направлении удара противника не ожидается, он тут же бросает это направление без сожаления, даже не подумав о том, что нам самим можно там наступать.

Орбитальная база "Саракш-1" на фоне планеты. Электронная съемка. Произведена в 2159 г.

-Полагаю, тут ты прав. -раздумчиво произнес Всеслав.

-Хм, еще бы... Экселенц наряжает матушку-Землю в панцирь, да-ет ей крепкий щит. Не возражаю. Нахлобучивает шлем. Горячо одоб-ряю. Только прогрессор-то по определению — меч Земли! Ежели мы не хотим наступать, дело другое, тогда давайте сворачивать лавочку и во-обще прекращать болтовню о прогрессорстве. Но если же мы все-таки соглашаемся с необходимостью института прогрессорства, тогда всякая ориентация специалистов такого рода на охранительно-предотвратительные функции окажется безмерно вредной благоглупо-стью. Мы будем производить наступательные отряды, забрасывать их в иные миры. Потом начнём запрещать им наступать. Обрекать на гоупые провалы и долго рассуждать о порочности самой идеи прогрессорства, о неэффективности акций ... А дальше налетят говоруны из "Red Peace" — кстати, что-то слышал об Исааке Бромберге? — и начнут рассу-соливать об этической подоплеке, о кровожадных ассасинах из КОМ-КОНа, о беспринципных рыцарях плаща и кинжала...

Всеслав кивнул: — Если вопит или дергается — это биоконструиро-вание. Если дурно пахнет — эмбриомеханика. Если не работает — нуль-физика. Если каждый вопит и дергается, никто не работает, а от итогов работы дурно пахнет — прогрессорство.

-Блестяще! — рассмеялся Джеральд, -Так вот, видишь ли, я собирался обо всем продуманном и выстраданном шепнуть на ушко руководству. Но сразу после возвращения с Гиганды, еще когда валялся на яйлинских пляжах и читал сводки нашего ведомства, смекнул, что шепот бессмыслен. Уже будучи на Земле, решил говорить вслух. Внятно. Многократно. Убедительно. Доказательно. Потолкался денек в коридорах нашей оклендской конторы, узнал об эпопее Всеслава Лунина и пришел к выводу: придется шуметь, орать, горланить.

Островная Империя, пещерный дворец Хагуса. Электронная съемка. Произве-дена роботом-разведчиком весной 2180 г.

-После чего — сразу прилетел сюда? За пониманием и поддерж-кой? Логично. "Если вы помогли другу в беде, он не забудет о вас. Ко-гда снова окажется в беде".— улыбаясь, процитировал Всеслав. При этом Ли отметил, что его друг улыбается по-новому — уголками губ. -Ну-ну... А заглянуть просто так, не по делам, нельзя было?

-Во-первых, я здесь именно "просто так, не по делам". Хотелось тебя увидеть. Во-вторых, честно говоря, не верится, чтобы Лунин взял и отошел от КОМКОНовских проблем.

-Отошел. Даже отпрыгнул. И -подчеркиваю!— вот уже десять лет не имею с конторой ничего общего.

-Не помню, кто из известных сказал два века назад: "Разведчики в отставку не уходят"...

-Ну, когда это было... Теперь — уходят.

-Экселенц тебя не разыскивал?

-Не знаю. -сухо ответил Всеслав.

Пауза.

-Каммерер все время находится при нем. Вот уже четвертый год руководит отделом индустриальных цивилизаций вместо Мутабве. Ги-ганда, Саракш, Надежда...

Пауза.

-Знаешь, — медленно сказал Ли, — будь это единичным явлением, мне не было бы так тревожно. Тогда это смотрелось бы совершенно естественно. Вероятно, всякая организация по мере развития становится похожей на отстойник — самые крупные куски стремятся подняться наверх. Другое неприятно и даже страшновато: КОМКОН-2 в целом все более приобретает каммереровские черты. Разумеется, не собираюсь объяснять это демоническим и гипнотическим влиянием Мака Сима (а, кстати, он как сотрудник и как человек — вовсе не плох). Не в Максиме проблема. В прогрессорстве.

-Мак Сим не был прогрессором, когда попал на Саракш. — заме-тил Всеслав, — Он был ГСПшником — пилотом Группы Свободного По-иска.

-Ага. Но недолго... Мак довольно быстро изменился, и Стpанни-ку понpавилось то, что получилось... И именно таких теперь принялись готовить... И нарекли пpогpессоpами. Каммереровщина, поразившая большинство КОМКОНовцев, распространяется сама собою, а Белый Ферзь стал всего-навсего ходячим воплощением эпидемии.

-Эпидемии?

-Именно! — воскликнул Джеральд. Он перестал размеренно рас-хаживать из угла в угол, остановился перед одной из висящих на стене дощечек с выжженными изречениями и внимательно прочел их.

-О! — сказал он с почтением и постучал ногтем по древесине, — О! Как раз об этом я и думаю.

На таблице значилось:

"Основной закон Мэрфи:

Все — к худшему. Наиболее вероятно наименее желательное.

Следствия:

Из всех неприятностей произойдёт именно та, ущерб от которой больше.

Развитие есть цепь перемен от плохого к худшему.

Если если вы устранили сто причин возможных неприятностей, значит таких причин — сто одна.

Всё, что хорошо начинается, кончается плохо. Всё, что начина-ется плохо, кончается ещё хуже.

Нет такой плохой ситуации, которая не могла бы стать еще хуже.

Островная Империя, пещерный дворец Хагуса. Электронная съемка. Произведе-на роботом-разведчиком весной 2180 г.

Если неприятность невозможна, она произойдет.

Если могут случиться несколько неприятностей, они происходят в самой неблагоприятной последовательности.

Если одновременно могли произойти несколько неприятностей, но этого не случилось, в конечном счете лучше, если бы они все-таки произошли."

-Подари. — попросил Ли.

-Да пожалуйста. -согласился Лунин. -А зачем?

-Передарю Экселенцу. Тут — слово в слово — изложен его соб-ственный символ веры. Только Экселенц прикладывает все эти правила к внешнему миру и не понимает, что они в первую очередь должны быть отнесены к самому КОМКОНу. А потому не обращает внимание на каммереров, численность каковых за десять лет разрослось в геомет-рической прогрессии до предела. Когда-нибудь он об этом пожалеет, оставшись в критический момент в одиночестве, но будет поздно...

Пауза.

-Слава, а ты никогда не думал?.. Не хотел... ну, в общем...

-В КОМКОН-2 не вернусь никогда, даже если будет такая воз-можность.

-Разве я сказал: "возможность"?! Необходимость! Крайняя нуж-да!

-Нам больше не о чем говорить? -улыбнулся Всеслав.

Долгая пауза.

-Помнишь, вместе смотрели старые фильмы? — спросил Ли. — У тебя была неплохая коллекция двадцатого — начала двадцать первого века.

-Почему "была"? Она сохранилась и даже солидно пополнилась. Вот буквально вчера достал отреставрированных парнями из Пекина "Солдат свободы". Говорят, скоро восстановят "Веселых ребят".

-Хорошую картину ты как-то показывал — жаль, название забы-лось — о приключениях красноармейца в среднеазиатских пустынях. Там еще бандит в чалме говорит: "Уютный тихий дом, хорошая жена — что еще надо человеку, чтобы спокойно встретить старость".

Лунин посмеялся, качая головой. Ли опять заметил, что и смеет-ся друг иначе — не разжимает губ.

-"Белое солнце пустыни". — сказал Всеслав. — Вот как называется фильм. И один из главных героев, услышав это замечание в свой адрес, входит в раж, хватает пулемет, кидается в гущу событий, доказывая, что он еще не старик. И, кстати, в результате взрывается на корабле без вся-кой пользы для общества. Да-а... Видно, подзабыл ты повадки друга за десять-то лет. Иначе бы сообразил, что я на мальчишеские подначки не поддаюсь.

Пауза.

Партизанка из Хонтийской Патриотиче-ской Лиги (ХПЛ). Голографическая реконструкция из фондов секции "Са-ракш".

-Задержал я тебя... -извиняющимся тоном произнес Ли. -Засиделся за полночь. Пора и честь знать. Надеюсь, теперь будем ви-деться часто?

-Вообще-то, — обличительно сказал Всеслав, — к сегодняшнему визиту я совершенно не был готов. И потому категорически требую, чтобы мы встретились завтра же. Ну, скажем, в десять по местному времени. Устрою себе выходной, выберемся в сосняк на берегу заветно-го озерца. Программа: уха, шашлык и все такое прочее по полной про-грамме.