Арен не думал, что кто-то из этих людей откровенно струсил, как ни как он принимал их лично. Просто им было что терять. Ту же жизнь, например...
Ну и к лучшему, тыловики им не помешают, да и сомневающихся лучше держать подальше от серьёзных дел.
Как итог, почти единогласное 'Да'.
Но это всё потом, в будущем, пусть и не особо отдалённом. Сейчас же настал момент решать более насущные проблемы.
Дверь без стука отворилась, в гостиничный номер вошли трое. Если бы Валентин увидел сейчас Крота, то наверняка бы испугался и решил, что сталкер тронулся головой. Впрочем, современного фасона серый деловой костюм сидел на постриженном Кроте исключительно хорошо. Как и не портили его вид дорогие лакированные туфли.
Но у Валентина, увы, имелись сейчас дела поважнее.
Ещё двоих вошедших Арен видел впервые, пусть примерно и представлял кто перед ним.
Гости контрастировали неимоверно. Одна из них — миниатюрная, в красном с цветами кимоно японка. Второй — двухметровый плечистый негр в коричневой кожаной куртке, ботинках и штанах.
Усиливало контраст и то, что лицо азиатки было обильно сдобрено белой пудрой.
Далее же произошло нечто для Арена неожиданное. Чернокожий мужчина бухнулся в стоящее с другой стороны чайного столика кресло, а хрупкая маленькая женщина осталась стоять за его спиной.
'Афро — координатор, женщина — телохранитель. Ничего необычного, но просится наоборот', — понял мужчина.
Крот, дабы соблюсти приличия и находиться у гостей на виду, на манер женщины обошёл кресло и встал у Арена за спиной.
Негр заговорил. Язык использовался английский, что недвусмысленно намекало — говорящие связаны с Марсом.
(Основные языки Земли — русский и китайский, Марса — английский и хинди).
— До старта Ракса, — начал чернокожий мужчина, — в разведшколах разных государств ведению разведывательной деятельности на виртуальных площадках отводилось в среднем от пяти до двадцати лекционных часов. На текущий же момент Ракс занимает чуть ли не четверть всей подготовительной программы. И это удивительно много, ведь примерно половина курса — вещи для Ракса и базиса общие.
Сделав паузу, собеседник продолжил:
— И лично я уверен, что доля Ракса в нашем деле будет неуклонно расти. В наши времена разведка в базисе — занятие тупое и скучное. Знай себе задавай параметры нейросети на предмет покопаться в чужих электронных секретах. В Раксе же приходится работать по старинке — с людьми. Строго говоря, технологии здесь скупы и ограничены, никаких тебе компьютерных сетей, жучков и миниатюрных камер. Габариты оборудования почти всегда упираются в размер эфирной ячейки. Правда имеются здесь системные навыки, но они, как я отметил выше, привязаны к людям. А с людьми работать сложно и интересно, особенно с такими как вы... — хитро улыбнулся гильдмастеру 'Золотого песка' собеседник.
— Если судить по началу нашей беседы, времени у нас предостаточно... — окольным путём перешёл к сути Арен.
— Не особо, — покачал головой афро, — однако мы не будем тратить его на разные неприятные вещи вроде торга, переговоров и вытягивания друг из друга разнокалиберных секретов. Мне приказано оказать вам всестороннее содействие. Но всё же, необходимо прояснить несколько вопросов...
— Как себя чувствуют принц и принцесса? — отходя от темы, осторожно поинтересовался Арен.
— Контузия, сотрясение мозга, переломы, в общем, полный набор, из-за которого в ближайший месяц они не появятся в Раксе. Согласитесь, хитро придумано: офлайн аватар восстанавливается вдвое медленнее базисного номинала. Хочешь быстро — терпи боль двое суток и это при том, что полноценное обезболивание доступно только для жителей.
— Но, будем откровенны, — опять улыбнулся чернокожий мужчина, на этот раз недобро, — Гризо состояние внучат не волнует от слова совсем. Куда более важно, что теперь у нас есть причина, чтобы остаться в стороне на первом этапе операции. Той операции, которая вас уничтожит... Отсюда вопрос... Вы, черти старые, с ума сошли или хотите помереть поскорее?
Вглядевшись в собеседника, Арен уловил, что несмотря на озабоченное выражение лица, глаза того горят неистовым огнём.
'Им очень нужна эта война, но они не готовы поставить на кучку стареющих маразматиков', — понял гильдмастер золотого песка.
Да уж, момент непростой. От ответа может зависеть многое. Не текущее: сейчас им помогут точно. Будущее...
— Вам нужна эта война, но вы не желаете ставить на кучку стареющих маразматиков, — почти дословно повторил свою мысль гильдмастер, продолжив: — Однако убедить вас — значит раскрыть свои карты, что для нас означает подставиться. А убедить, не раскрыв карты, попросту не выйдет. Щекотливая ситуация... Но вы ведь не думаете, что тридцать пять лет мы исключительно горевали над причинёнными нам обидами?
— Не делайте из меня злодея, — улыбнулся афро, на этот раз виновато. — Я просто хотел убедиться, что вы не станете извергать маразм о мщении и справедливости. И всё же, почему так? Зачем нужна эта агрессия и риски? Можно задействовать сми и дипломатию, мы вам поможем... — всё ещё прощупывал почву посланник марса.
Арен, которого разговор начал утомлять, сменил тональность на более жёсткую:
— Стоит полизать одну задницу, как тебе немедленно подсунут другую. Хватит уже, вы всё одно не получите никаких гарантий. Текущая операция — ставка с негарантируемыми выгодами.
Крот недовольно прокомментировал:
— Говорил же, надо было обратиться к Кадану. Теперь возись с этими марсианскими дрочерами...
— Если бы вы хотели обратиться к наёмникам, вы бы к ним обратились, — абсолютно не испугался угрозы переговорщик. — Ну да ладно, — продолжил он, — как я и сказал, помочь вам мы решили сразу. Но, каюсь, каюсь, привычка выжимать собеседников до последнего, чтоб её, — развёл руками афро.
'Видать время на болтовню закончилось, необходимо собираться и выдвигаться', — догадался Арен, после чего вслух спросил:
— Что у вас по технике?
— Лучшая из той, какую дозволяет конспирация, — гордо улыбнувшись, сообщил чернокожий мужчина. — А ещё я готов предоставить вам своих парней...
— Ваша задача доставить на борт нас двоих, после чего забрать с него нас же и ещё одного 'пассажира'. И никаких возражений, — безапелляционно ответил Арен.
Операция началась...
* * *
Динар Ханари, или как окрестил этого человека Валентин 'Талос старший', гневался. Точнее не так: глава финансовой империи Ханари находился в состоянии с трудом сдерживаемой ярости.
Расхаживая по просторной кают-компании своего личного транспортёра типа исполин, Динар кидал на сидящего за столом сына гневные взгляды. Талос, впрочем, был неожиданно спокоен и периодически сжимал и разжимал перебинтованную руку.
То, что сынуля учудил похищение, Динару буквально пять минут назад сообщил начальник его личной охраны, в обязанности которого входило в том числе отслеживать всё то, что могло повредить репутации семьи.
— Ты... — прошипел мужчина, но не закончил, так как верх взяла его обычная — холодная и расчётливая сторона.
А чего это он, собственно, разозлился? Точнее причины для злости имелись, но вот от самой злости толка ждать не приходится. Стоит взглянуть на ситуацию беспристрастно.
Первое — если Талос возжелал что-либо получить или добиться, в этом желании он будет до ненормального упрям, почти фанатичен. Второе — дело сделано и фарш, как говорится, обратно не прокрутишь. Третье — судя по полученной от начальника охраны информации, исполнители надёжные, а само похищение выполнено чисто, по крайней мере, ведущих к ним ниточек нет. Четвёртое — ничего плохого с девушкой всё ещё не произошло, отчего имеется возможность манёвра и извинений. И заключительное: в последние годы сын взялся за голову, отчего данный инцидент стоит воспринимать как исключительный. В общем, перегибать палку и излишне давить на отпрыска не стоит.
Сидящий за столом Талос примерно знал о чём думает его отец, отчего помалкивал.
Взглянув на расчётливо-холодное лицо сына, Динар опять утратил контроль над эмоциями:
'Боже, ну за что ты послал мне таких детей!?' — простонал про себя мужчина.
Старшего пришлось отправить в частную исправительную колонию, причина — извращённые сексуальные наклонности. Увы, но красивых маленьких мальчиков в Раксе не было от слова совсем, потому пуститься во все тяжкие сынок мог лишь в базисе, в котором нынче не забалуешь. Благо, удалось откупиться от СМИ. Средний, Талос, на которого возложены основные надежды опять учудил. Младший... С младшим сложно, пошёл в мать. Умный, талантливый, честный — разорвал отношения с семьёй. Да и слишком он нерешителен, чтобы унаследовать семейное дело. Ещё есть дочери, но не женское это дело — большой бизнес.
— Что ты собираешься с ней делать? — обессиленно опустившись на стул, поинтересовался у сына мужчина.
— Привезу в Горхейм, после чего начну 'штурм' при помощи своего высокоуровневого обаяния, — пожав плечами, ответил Талос.
— И что, никаких сломанных пальцев и срезанных век? — скептически поинтересовался отец.
— Если бы я планировал подобным заняться, нашел бы вариант подешевле, — скривился молодой человек.
Слегка удивившись ответу, Динар подумал:
'Не то чтобы я ему не верю, но просто всё это чертовски неправильно. Надо бы развернуть судно и вернуть её обратно в город. Хотя теперь, наверно, уже и поздно. Для начала необходимо выяснить кто эта девчонка, а после поговорить с ней самому.
Обдумав ситуацию, мужчина собирался потребовать у сына сдержанности, но не успел. Многотонную тушу транспортёра тряхнуло, лампы на стенах и потолке тревожно замигали, после чего погасли.
В следующую секунду от начальника службы безопасности поступило приглашение в группу.
[Какого чёрта у вас творится?] — немедленно написал Динар в чат группы.
[Нас атаковали. Пришедший на большой скорости реактивный 'крест' сбросил 'троянского коня'. По тактике и технике — пираты, но я не могу понять почему 'капсула' только одна]
[Какая к дьяволу 'капсула'? Какой Троянский конь?] — не понял Динар.
[У нас на борту посторонние, скорее всего двое-трое, максимум четверо. Наденьте защитные костюмы, я с отрядом иду к вам] — опустив подробности, сообщил подчинённый.
Под конец переписки над дверьми зажглись лампы аварийного освещения. Стоило свету появиться, как мужчина понял, что сына в кают-компании уже нет.
— Млядство! — чертыхнулся Динар, после чего принялся раздавать разные, в том числе и касающиеся Талоса указания.
(Авторская ремарка:
Параллельно с написанием происходила проработка баланса мира. На текущий момент принято решение, что голосовой системный чат доступен лишь при экипированном защитном костюме. Без костюма — только тестовые чаты. Выше исправления будут внесены после завершения первой части.
Новинки, свежие редакции текста, общение с автором — Л и t H e T . r и)
* * *
— До двухсотого подобное вообще пережить то можно? — выбив ногой заклинивший люк, то ли проворчал, то ли простонал Крот.
Несмотря на недовольство и лёгкую контузию, действовал сталкер грамотно. На секунду высунувшись из капсулы, он огляделся и, выпрыгнув из 'пассажирской торпеды', принялся изучать окружение.
Опасности не было.
Арен, выпрыгнув следом, не забыл прихватить с собой большой барабанный гранатомёт — единственное оружие кроме висевшего на его поясе чёрного меча. И что интересно, оказавшись на полу, гильдмастер избавился даже от этого, довольно непопулярного в Раксе вооружения, передав его Кроту. Далее он прокомментировал возмущения товарища в голосовой чат:
— Люди Черепа шли на абордаж таким вот образом, когда у них даже сотого за плечами не было, — осмотрев просторное помещение склада, ответил Арен.
Несмотря на улыбчивые заверения чернокожего переговорщика, техника в операции была задействована так себе. Не поджимай время, они могли бы заполучить и получше. Но вот привлечённые специалисты и информационное сопровождение заслуживали восхищения. Особенно специалисты.
Пилот 'креста' — напоминающего крест реактивного планера, пролетая над исполином на скорости триста километров в час, умудрился засадить в него тяжелую бронебойную торпеду с ювелирной точностью.
Столкнувшись с транспортёром, абордажная капсула вмиг перегрузила мощное защитное поле, пробила не особо прочную внешнюю обшивку и разворотив по инерции несколько перегородок, замерла в нижней части судна, оказавшись в лучшем из возможных мест.
И мало того, что Арен и Крот попали прямиком во вражеский тыл, так еще и абордажная капсула, пробивая себе путь внутри корабля, разрядила в его корпус целый набор калечащих электронику разрядов, задача которых вырубить всё, кроме поддерживающей исполин гравитационной установки.
Вероятно, именно из-за возникшей на судне 'технической слепоты' никто не спешил вламываться в помещение склада и задавать вторженцам разные неудобные вопросы.
Крот, держа шестнадцатизарядный гранатомёт наготове, принялся расхаживать среди опрокинутого со стеллажей хлама, распинывая его сапогом зашитого костюма. Арен, найдя удобный ящик, расслабленно на него уселся. Сейчас гильдмастер держал в руке предмет напоминающий большой хронометр.
Наряду с легендарным, в Раксе существовало так называемое 'бонусное снаряжение' — одноразовые предметы позволявшие однократно получить различные бонусы и свойства. Не особо читерские, но весьма полезные. Например, 'часы' в руках мужчины давали полную неуязвимость на тридцать секунд. Не обошлось правда без обязательного в Раксе баланса: во время работы 'часов' не только нельзя было атаковать, тело пользователя сковывало дебаффом неподвижности.
А вот доступная Кроту неуязвимость таким недостатком не обладала, пусть после битвы со слизнем её имелось лишь на двадцать секунд. Были в ней, впрочем, свои недостатки, она защищала лишь от дистанционных атак. Но ближний бой в Раксе явление не частое.
В этот момент очередное приглашение в группу наконец приняла Алина.
[Барышня, да вы капуша однако] — написал в чат группы Крот.
[Я медитировала. Вы что, внутри!?] — добавив лупоглазый смайлик, поразилась девушка.
[Нервы уровня "бог"] — прокомментировал Крот.
[С тобой всё нормально?] — поинтересовался Арен.
[Относительно...]
[Так нормально или относительно?] — уточнил мужчина.
[Сейчас нормально, а вот на нижнем было ужасно. Что с Валентином? Он не отвечает на ПМ] — сменила тему Алина.
[Ранен, отлёживается] — откровенно соврал Арен, который знал уже, что всё плохо и неизвестно, чем закончится.
Услышав, а может, почувствовав приближение противника, гильдмастер добавил:
[Жди, мы скоро будем]
Девушка тем временем написала:
[После того как я этого придурка покусала, меня связали. Я на средней палубе, примерно в центре корабля. Там, где трясёт поменьше. Жилые каюты в общем]
Крот не стал отвечать, что ему, как высокоуровневому сталкеру, доступна интерактивная карта корабля, которую создала абордажная капсула в момент выброса разного рода электромагнитных 'подарков'.
