— Блядь! — воскликнул Уилсон, когда мужчины открыли огонь по группе. — Доставьте нас туда — сейчас же!
Кто-то отшвырнул Абу Бакра в сторону, когда мужчины открыли огонь, и вампиры атаковали их. К тому времени, как он отскочил от стены и пола и посмотрел в сторону линии огня, большинство стрелков уже были повержены. У двоих были оторваны руки, у одного в животе торчала винтовка, а у остальных было множество кровоточащих ран от когтей и укусов. Вампиры, казалось, добирались до артерий, и брызги крови по комнате были ... умопомрачительно ужасными.
Ни один из вампиров, казалось, не пострадал ни в малейшей степени.
Это не должно было хорошо выглядеть на трехмернике, и именно так встреча и не должна была пройти. — Уберите... — он закашлялся, пытаясь отдышаться, затем набрал в грудь воздуха и крикнул громче: — Выключите камеры!
Сьюзен услышала и пробежалась по углам комнаты, уничтожая камеры, в то время как Джилл добивала мужчин с винтовками. Сесилия, с другой стороны, перепрыгнула через одного из них, чтобы схватить Гайюра.
— Привет, большой мальчик, — сказала она, глядя ему в глаза, когда ее клыки удлинились.
Гайюр закричал, когда она наклонилась к его шее, но крик прервался, когда она отстранилась, вырвав большую часть его горла. Она уронила тело, кровь густо стекала по ее подбородку, и повернулась к Аббасу, когда премьер-министр направил на нее пистолет.
— Не убивай его! — закричал Абу Бакр, когда Сесилия направилась к нему.
Аббас выстрелил, но пуля не произвела никакого эффекта. Он выстрелил снова, и снова — быстрее и быстрее — по мере того, как она приближалась, но каждая пуля проходила сквозь нее, а она даже не замечала этого. Его глаза расширялись с каждым выстрелом, пока его пистолет не разрядился.
Сесилия потянулась вперед, выхватила пистолет у него из рук и отбросила его в сторону. — Итак, что ты говорил обо мне? — спросила она.
— Нет! — закричал Абу Бакр. — Не убивай его!
— Не делай этого, Сесилия! — сказала Джилл, отбрасывая в сторону останки последнего стрелка. — Руководитель группы сказал не убивать его.
Сесилия взглянула на Джилл. — Кого это волнует? — спросила она. — Он просто еще один дышащий. — Ее рука метнулась к Аббасу и вернулась с его сердцем. Она посмотрела ему в глаза, держа его перед собой.
— Как ты думаешь, чье это сердце? — спросила она легким и нежным тоном. Она пожала плечами. — Должно быть, это твое, раз оно мне больше не нужно. — Она уронила его и отступила в сторону, когда Аббас упал на колени, а затем лицом вперед. Она плюнула ему в спину. — Мудак.
Абу Бакр обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сьюзен уничтожила последнюю камеру. До тех пор все транслировалось.
— Черт возьми! — воскликнул Абу Бакр. — Я говорил тебе не убивать его, идиотка!
В мгновение ока Сесилия оказалась перед ним, схватила его одной рукой за горло и подняла на ноги.
— Ты неблагодарный ублюдок! — закричала она, ее глаза сверкали. Абу Бакр издал сдавленный звук, схватив ее за руки и пытаясь вырваться. — Я спасла тебе жизнь!
Рядом с ней появилась Джилл. — Отпусти его, Сесилия, — сказала она.
— Я устала от его дерьма! — прорычала Сесилия. — Я только что спасла ему жизнь — Гилзай собирался убить его — и я просто хочу от него немного благодарности!
— У нас нет на это времени, — сказала Джилл. — Нам нужно убираться отсюда.
— Мы сделаем это, как только он это скажет.
— Что? — спросил Абу Бакр, задыхаясь.
— Я хочу услышать, как ты извинишься. Скажи это.
Абу Бакр попытался что-то сказать, но из-за душившей его руки ничего не вышло.
— Он не может говорить, когда ты держишь его за горло, — сказала Сьюзен, подходя и становясь по другую сторону Сесилии.
— Да, он не может, не так ли? — спросила Сесилия с улыбкой.
— Сесилия! — спросила Джилл. — Брось его, сейчас же!
— Прекрасно! — воскликнула Сесилия и швырнула Абу Бакра на пол.
— Черт возьми, — проворчал он, с трудом поднимаясь на ноги. — Мы все еще могли бы спасти эту миссию, если бы ты не убила его, тупая сука!
Сесилия ударила его в грудь, достаточно сильно, чтобы сбить с ног. Он пролетел по воздуху и врезался в стену в пяти футах дальше. Соскользнув по ней, он понял, что что-то внутри него сломалось. Не только ребра — он слышал, как они треснули, — но осколки ребер, должно быть, пронзили что-то еще внутри него. Он поднял глаза от пола, не в силах отдышаться.
Прежде чем он успел что-либо сказать или даже попытаться, Сесилия оказалась у него перед носом.
— Тупая сучка? Как бы тебе понравилось, если бы тупая сучка надрала тебе задницу? Сейчас ты узнаешь, каково это — быть убитым глупой сукой. — Ее ногти удлинились, превратившись в когти, и она занесла руку назад, чтобы нанести удар.
— Нет, — сказала Джилл, хватая ее за руку. — Ты не можешь этого сделать.
— Не вмешивайся в это, Джилл, это не твое дело. — Она попыталась вырваться из объятий Джилл. — Отпусти мою руку!
— Это мое дело, и тебе нужно отступить.
— Она права, — сказала Сьюзен, когда Абу Бакр слабо кашлянул. — Тебе действительно нужно отступить. И нам нужно убираться отсюда. Похоже, ты довольно сильно повредила его.
— После того, как я убью его, мы сможем уйти. Все камеры отключены, никто ничего не узнает. — Она отвернулась от Джилл и сумела вырвать свою руку из хватки другого вампира.
Джилл и Сьюзен встали рядом, загораживая ее от Абу Бакра.
— Отойди! — приказала Сесилия. — Я не спрашиваю, я говорю тебе. Отойди!
— Или что ты сделаешь? — спросила Джилл. — Ты и нас убьешь?
— Если мне придется!
— Ты не можешь, — сказала Сьюзен. — Мы сестры. Давай убираться отсюда, и мы разберемся с этим, как только вернемся.
— После того, как я убью его.
— Нет, — одновременно ответили Сьюзен и Джилл.
Сесилия нанесла удар без предупреждения, ее коготь был нацелен в лицо Джилл.
Джилл отпрянула, не сумев вовремя отразить удар, и когти Сесилии пробежали по ее щеке, оставляя на ней борозды, которые закрылись почти так же быстро, как и открылись. Она нанесла ответный удар, но Сесилия отразила его.
— Эй! — закричала Сесилия, когда Сьюзен ударила ее сбоку по голове, и она отшатнулась от двух других вампиров. — Значит, вот как это будет, да?
— Если ты намерена убивать всех, кого встретишь, — сказала Джилл, — тогда да, так оно и будет
— Отлично! — Сесилия бросилась на двух других вампиров, нанося удары руками и ногами и царапаясь изо всех сил.
Джилл и Сьюзен, одинаково быстрые, блокировали все удары Сесилии. Чем больше ударов наносила Сесилия, тем больше она расстраивалась. Наконец, она отступила назад и уставилась на них, обнажив клыки, красный цвет в ее глазах стал ярко-алым.
— Я с тобой покончу, — прорычала Сесилия. — Я покончу с вами обеими!
Джилл покачала головой. — Это не обязательно должно быть так...
Дверь в конце комнаты с грохотом распахнулась.
— Вот они! — крикнул кто-то, когда полдюжины мужчин хлынули через него. — Убейте их!
Джилл и Сьюзен прыгнули вперед и убили всех шестерых. Только двоим удалось выстрелить, но когда два вампира обернулись, Сесилия исчезла в одном из других проходов. Джилл вернулась к Абу Бакру, глаза которого были закрыты, и проверила его пульс.
— Нам нужно вытащить его отсюда, — сказала она.
— Я знаю, — ответила Сьюзен. — Единственная проблема в том, чтобы нести его. Я не уверена, что это лучший выбор, особенно учитывая, что мы, вероятно, столкнемся с еще большим количеством этих идиотов на выходе.
— Ну, мы не можем оставить его здесь. Он выглядит так, словно вот-вот умрет.
— Я знаю, — повторила Сьюзен, — и этого мы тоже допустить не можем. Ты охраняй его, а я схожу за кавалерией.
— Полагаю, не нужно предупреждать тебя, чтобы ты был осторожна?
Сьюзен улыбнулась. — Не думаю, что это будет проблемой.
— Доставьте нас туда — сейчас же! — крикнул Уилсон из задней части шаттла.
— У нас есть разрешение на стрельбу? — спросил лейтенант Солис.
— Да, — ответил Уилсон. — Освободите нам зону посадки!
— Принято, — сказал Солис и включил систему. Его взгляд переместился, когда шаттлы устремились к комплексу. Он уже нацелился на четыре зенитные позиции по углам комплекса, быстро подтвердил наведение и нажал на спусковой крючок на своем джойстике. — Стреляю! — предупредил он пилотов.
Четыре ракеты сорвались с направляющих "Старфайра" и устремились вперед шаттла. Пока они были в пути, он переместил прицельную сетку основного орудия на первое из пулеметных гнезд. Очевидно, на территории комплекса была поднята тревога, поскольку люди сновали повсюду по всему двору. Команда получила приказ не убивать никого, если не было необходимости ... но им также было сказано интерпретировать это вольно. Если защитники "могли" представлять угрозу, они должны были быть устранены.
Пулеметы были установлены и направлены на шаттл во внутреннем дворе. Хотя они, вероятно, не представляли угрозы для него, пока его защита была застегнута на все пуговицы, они определенно будут представлять угрозу, когда команда выйдет обратно. Он нажал на спусковой крючок, когда одна из ракет уничтожила зенитную позицию рядом с пулеметом, и очередь из пяти 20-мм осколочно-фугасных снарядов превратила его — и его расчет — в мелкодисперсный красный туман. Как и новая пехотная винтовка, пушка, установленная внизу на носу штурмового шаттла, была рейлганом, но снаряд был в два раза больше и в четыре раза тяжелее. Когда Солис спустил курок, от цели ничего не осталось.
Он переключился на следующий пулемет, но был вынужден уменьшить масштаб — пилоты приближались с разгону, и у него было меньше времени, чем он думал. Еще одна короткая очередь из 20-миллиметровых снарядов, и от этой позиции тоже ничего не осталось. На зенитной позиции рядом с ним было движение, поэтому он выпустил несколько пуль по находившимся там людям. Движение прекратилось.
Солис разнес две другие позиции в клочья, когда силы ополчения начали обстреливать шаттл во внутреннем дворе, и он мог видеть трассирующие пули, рикошетирующие от бронированной обшивки "Старфайра".
— Ракетная установка, точно, в три часа! — крикнул капитан Фрай. Помолчав, он добавил: — Не отслеживаю.
Офицер по вооружению испустил дух, который он задерживал, пока искал место запуска ракеты. Конечно, им сказали, что обычные средства не могут быть нацелены на них ... но вы никогда не знали, что произойдет, как только ракеты начнут летать. Он нашел пусковую установку и выпустил по ней одну из своих оставшихся ракет; пусковая установка эффектно сдетонировала, с хорошим вторичным взрывом, когда взорвалась одна из ее собственных ракетных боеголовок.
— Пять секунд до приземления! — сказал Фрай по внутренней связи. — Пандус опускается!
Солис перевел курсор наведения обратно во внутренний двор. О любых дополнительных запусках должен был позаботиться другой шаттл, который оставался на наблюдении над ними на высоте двадцати тысяч футов. У него были более насущные проблемы, такие как две группы охранников, несущихся через двор к приземлившемуся шаттлу, и он нажал на спусковой крючок, проводя курсором по обеим группам.
Последствия были неописуемы.
— Во дворе чисто! — крикнул он.
Шаттл приземлился с едва заметным толчком, и Солис запустил два своих дрона, чтобы обеспечить воздушное прикрытие над головой. Он переключил камеру наведения на первый беспилотник как раз вовремя, чтобы увидеть, как рота солдат Уилсона спускается по трапу, периодически стреляя на ходу. Солис улыбнулся; мужчины и женщины выглядели как крутые киборги в своих доспехах проекта Хайнлайн, и он был счастлив, что не сам стал объектом их атаки.
Силовая броня исходила от лучшего личного защитного снаряжения, которое было в базах данных принтеров Гегемонии, но волшебники на платформах адаптировали его дальше. Намного дальше. Это был экзоскелет, к которому также прикреплялся комплект сочлененной пластинчатой брони, надеваемой поверх тактильного костюма, который воспринимал движения оператора и соответствующим образом перемещал пластины брони. После периода калибровки броня сдвигалась с места и функционировала как вторая суперзащитная оболочка, которая делала солдат практически неуязвимыми для большинства снарядов легкого и среднего калибра и химических взрывчатых веществ; чтобы справиться с ней, требовалось серьезное противотанковое оружие.
В дополнение к броне, которая защищала солдата, благодаря экзоскелету костюм также давал солдату во много раз больше силы и включал в себя целый арсенал оружия. Все солдаты, которых видел Солис, носили ручное оружие, но у большинства из них на плече были также установлены рейлганы. Оружие было синхронизировано с системой наведения на цель в шлемах солдат, что позволяло им сохранять руки свободными для других действий, одновременно уничтожая все вокруг. Подача боеприпасов шла к оружию из барабанов на спинах солдат.
Пожалуй, единственное, чего еще не было установлено на броне, — это прыжковые двигатели, которые все еще находились "в стадии разработки". В конечном счете они должны были дать солдатам возможность перепрыгивать через препятствия и даже низкие здания, но Солис слышал, что характеристики первых моделей были менее чем удовлетворительными. Скафандры были чрезвычайно неустойчивы в воздухе, что привело к "неудачным эволюциям при посадке". По сути, задействованные в этом солдаты "шлепались" несколькими довольно болезненными способами ... включая одного бедолагу, у которого не отключились прыжковые двигатели, и он, по сути, был ракетой, которая летела по земле, врезаясь во все подряд, пока не кончилось топливо. В то время как броня защитила его от худших столкновений, внезапные остановки были, мягко говоря, травмирующими. Как будто он попал в семнадцать автомобильных аварий, одну за другой. Солис видел трехмерное видео, которое кто-то слил, и это подтвердило, что он принял правильное решение, выбрав авиацию.
Однако против людей скафандры были суперэффективными, и когда солдаты рассредоточились, у Солиса возникли проблемы с поиском целей с помощью дронов, — вражеские войска уничтожались солдатами в скафандрах Хайнлайна сразу, как только они показывались. Поскольку основное тяжелое вооружение было уже уничтожено, солдаты планетных вооруженных сил быстро продвигались вперед. В то время как три взвода роты по десять солдат каждый рассредоточились, чтобы обеспечить безопасность со стен и удерживать входы в комплекс, четвертый помчался через внутренний двор к дворцу. Первый солдат вышиб дверь ногой, и они ворвались в здание.
Поскольку во дворе не осталось ни одной цели, Солис припарковал один из своих дронов в режиме наблюдения над шаттлом, а с другого наблюдал за главным входом во двор. Если прибудет подкрепление, он будет готов.
Что-то взорвалось в паре кварталов отсюда, на периферии поля зрения его дрона, и Солис вздохнул. Поскольку другой шаттл кружил над головой, он подозревал, что у него не будет возможности сделать ничего большего, кроме как дождаться возвращения полковника.
