Альтернативы не было: ей просто пришлось бы удирать. Она прикинула, что у нее будет полторы минуты, чтобы добраться до Кардинала Лемуана, две, если повезет, и могла только надеяться, что не споткнется и не застрянет в туннеле, если поезд прибудет раньше, чем ожидалось.
Просто покончи с этим, сказала себе Оже.
Она бросится туда, как только пройдет следующий поезд. Она приготовилась, стараясь не терять ни секунды. Но через минуту поезд так и не пришел, а потом прошла еще минута, и потом еще одна. Она прождала в туннеле пять минут, пока не услышала приближение другого поезда, который с визгом и грохотом приближался к ней. За этот пятиминутный интервал она легко могла бы добраться до безопасного места, но следующие два поезда прибыли быстро, почти нос к хвосту.
Ей просто придется рискнуть.
Она была в пути, даже когда красные огни последнего поезда еще не исчезли в туннеле.
Она прижималась спиной к стене, ее пальто цеплялось за переплетения труб и электропроводов, тянувшихся вдоль туннеля. Она держала чемодан так высоко, как только позволяли ее силы, волоча его за собой. Он стучал и царапался о стену, когда она двигалась. Раньше она не спотыкалась, сказала она себе, и ей удалось преодолеть расстояние за то время, которое дал ей Эйвелинг. Ничего не изменилось, за исключением того, что наказание даже за малейшую оплошность будет гораздо более суровым. Она не могла позволить себе совершить ни единой ошибки; один неверный шаг, и все было кончено.
Сколько времени прошло с тех пор?
Дальше по туннелю, сразу за небольшим поворотом, она смогла разглядеть холодное сияние станции Кардинал Лемуан. Оно все еще казалось очень далеким, дальше, чем она могла преодолеть за ту минуту или около того, что, должно быть, оставались. Оже запаниковала. Неужели ее каким-то образом переубедили? Действительно ли она направлялась вглубь туннеля, привлеченная невероятно далеким светом следующей станции на линии? Паника вызвала комок у нее в горле и ужасное желание развернуться и направиться в другую сторону.
Нет, строго приказала она себе, просто продолжай двигаться. Проходящие поезда подтвердили, что она движется в правильном направлении. И даже если это было неправильное направление, теперь она была предана делу. У нее было не больше шансов добраться до безопасного места в другом направлении, чем если бы она продолжала настаивать на своем. И по мере того, как она продвигалась ближе к свету, с напряженной осторожностью переставляя каждую ногу, ей начало казаться, что она медленно, но неуклонно продвигается вперед. Свет теперь был намного ярче, отражаясь от рядов эмалевых плиток, выстилающих вход в туннель. Она могла разглядеть людей, стоящих на платформе, и никто из них еще не заметил ее. Чемодан ударился о стену позади нее, сколов кусок облицовки туннеля.
Затем люди начали двигаться, отходя к краю платформы, словно по коллективному решению. Почти сразу же, как только она заметила это, в поле зрения появились яркие фары поезда. Он остановился у платформы, задержался, как показалось, всего на несколько секунд, а затем начал двигаться в ее направлении.
Она не могла делать то же самое.
Когда поезд въехал на свой участок туннеля, между электрифицированными рельсами и ходовой частью поезда заплясали дуги. Дуги были жесткими фиолетово-синими, цвета устья червоточины, которое она мельком видела ранее. Поезд кренился и раскачивался по мере приближения, казалось, заполняя всю ширину туннеля. Оже пожалела, что не уделила больше внимания, когда входила, проверке стены на наличие укромных уголков и трещин, в которых она могла бы укрыться. Теперь все, что она могла сделать, это стоять неподвижно и как можно сильнее прижиматься к стене. Кабели и какие-то трубопроводы впивались в ее позвоночник, словно пытки какого-то аппарата средневекового правосудия. Она надавила сильнее, пытаясь стать частью ткани стены, желая раствориться в ней, как какая-нибудь замаскированная рептилия. Поезд с ревом приближался, крысы разбегались, а мусор разлетался в стороны от толкаемого перед ним сквозняка. Конечно, подумала она, водитель должен был увидеть ее сейчас. Но поезд продолжал приближаться, его стальной рев наполнял ее вселенную, как призыв.
Оже закрыла глаза. Нет смысла держать их открытыми до последнего момента. Рев достиг крещендо, масло и пыль попали ей в легкие. Она почувствовала сильный толчок, пробежавший по ее левой руке, как будто поезд вырвал ее из плеча. Рев продолжался, а затем начал стихать. Эхо преследовало поезд по туннелю, а затем снова все стихло.
Оже открыла глаза и осмелилась вздохнуть. С ней все было в порядке. Ее рука все еще была прикреплена, и даже не чувствовалось, что она вывихнута. Но чемодан лежал полуоткрытый в дюжине шагов дальше по туннелю. Чистая одежда, которую она упаковала для себя, была разбросана на ближайшей паре рельсов, уже покрытых коркой грязи. Две пачки фальшивых денег лежали между рельсами, в то время как третья оказалась гораздо дальше по туннелю, на пределе действия луча ее фонарика.
Оже схватила ближайшую пачку денег, но какой-то инстинкт подсказал ей бросить все остальное и убираться из туннеля как можно быстрее. Она сомневалась, что деньги будут там, когда она вернется к порталу, но там, откуда они пришли, их было еще много. Кто-то — скорее всего, низкооплачиваемый инженер метро — наслаждался бы щедрым бонусом.
Она добралась до конца туннеля как раз в тот момент, когда следующий поезд замедлял ход на Кардинал-Лемуан. Она оставалась в темноте до тех пор, пока поезд не остановился и пассажиры на платформе не начали толкаться, чтобы занять лучшие места у раздвижных дверей. Водитель взял газету с верхней панели своего пульта управления и лениво перевернул последнюю страницу, достав из-за уха карандаш, чтобы что-то нацарапать.
Оже воспользовалась моментом его невнимательности, чтобы вскочить на платформу. Большинство высаживающихся пассажиров уже покинули поезд и неровными рядами направлялись к выходу. Если бы она только могла смешаться с ними, подумала она, у нее был бы хороший шанс добраться до рассвета так, чтобы никто не заметил, что она на самом деле не сошла с поезда. Но ей предстояло пересечь широкую открытую платформу, прежде чем она доберется до небольшой толпы, и там было по меньшей мере четверо сидящих зевак, мимо которых ей пришлось бы пройти как можно более незаметно.
Двери с шипением закрылись, и поезд тронулся. Оже шла по платформе так беспечно, как только могла, зацикленная на том, чтобы оказаться в безопасности среди снующей толпы. Как только она окажется на поверхности, она будет в безопасности: просто еще одна женщина, переживающая трудные времена, та, кого активно игнорируют.
— Мадемуазель. Сюда, пожалуйста. — Голос француза был спокоен, но властен.
Она огляделась в поисках источника звука и увидела, что один из сидящих поднялся и направился к ней с решительным выражением в глазах. Он читал газету, но оставил ее на скамейке, и теперь оказалось, что он одет в темно-синюю форму сотрудника метро. Говоря это, он нахлобучивал шляпу.
— Прошу прощения? — ответила Оже, отвечая ему по-французски.
— Мадемуазель, вы должны пойти со мной. Боюсь, мы должны задать вам несколько вопросов.
— Не понимаю. Что я наделала?
— Это еще предстоит определить. — Он указал на ближайшую дверь с табличкой "Вход воспрещен". — Не могли бы вы пройти в наш офис, пожалуйста. Для всех заинтересованных сторон будет лучше, если вы не будете устраивать сцен.
Она не пошевелилась. Чиновник был невысоким мужчиной средних лет с седеющими усами и розовым носом, отмеченным сложными притоками лопнувших вен. Он определенно не хотел сцены, — подумала Оже.
— Я все еще не совсем...
— У нас были сообщения о молодой женщине, вошедшей в туннель час или два назад, — сказал он тихим голосом. — Мы были склонны не согласиться с ними, но было по крайней мере два свидетеля. В качестве меры предосторожности я решил сам понаблюдать за туннелем на случай, если кто-нибудь появится.
— Но вы не видели, как кто-то выходил, — настаивала Оже. — Не я, конечно. Я только что сошла с того поезда.
— Я знаю, что я видел.
— Тогда вы, должно быть, ошибаетесь.
Он неловко поерзал, несомненно, раздумывая, следует ли ему применить силу, чтобы уговорить ее войти в комнату, или позвать на помощь другого сотрудника. — Пожалуйста, не усложняйте мне это, — сказал он. — Мы имеем полное право вызвать полицию. Однако, если есть простое объяснение, в этом может и не быть необходимости.
— Здесь какая-то проблема? — спросил другой голос с другим акцентом.
Оже огляделась по сторонам. Навстречу им шел другой пассажир, засунув руки в карманы своего длинного серого плаща. На нем была фетровая шляпа с низко надвинутыми на лицо полями, но она сразу узнала его.
— Уэнделл, — сказала она.
— Что происходит, Верити?
Она понятия не имела, что происходит, но Флойд, казалось, ожидал, что она войдет в роль, сценарий для которой видел только он. Запинаясь, она сказала: — Я не уверена, Флойд, но этот человек хочет отвести меня в ту комнату и задать мне несколько вопросов.
Флойд осмотрел мужчину с выражением терпеливой озабоченности на лице. — С какой стати вы хотите это сделать?
— Вы знаете эту женщину, сэр?
— Знаю ли я? Я должен был бы так думать. Она моя жена.
— Тогда, возможно, вы могли бы любезно объяснить, что она делала, ползая по туннелю.
— Я понятия не имею, о чем вы говорите, — сказал Флойд. Он снял шляпу, приглаживая волосы.
Мужчина почесал свою покрытую прожилками луковицу носа. — Я знаю, что я видел. Возможно, для нас было бы лучше продолжить эту дискуссию в моем кабинете.
— Как вам будет угодно, — сказал Флойд, — но уверяю вас, что вы совершаете очень серьезную ошибку.
Оже вздохнула. — Давай, Уэнделл. Давай покончим с этим, и тогда, возможно, этот глупый маленький человечек оставит нас в покое.
Мужчина пропустил их вперед, затем с помощью ключа на цепочке отпер выцветшую зеленую дверь в пустой, по-спартански обставленный личный кабинет. Единственная лампочка без абажура свисала с потолка, как приманка для удильщика.
— Садитесь сюда, — сказал мужчина, указывая на покосившийся деревянный стол и пару выдвижных стульев, знававших лучшие времена.
— Я постою, если вы не возражаете, — сказал Флойд. — А теперь позвольте мне объяснить. Тридцать минут назад мне позвонила моя жена. Она работает в галантерейном магазине на Гей-Люссак. Магазин посещают самые разные люди, и иногда персонал разрешает покупателям пользоваться туалетом наверху. К сожалению, кто-то оставил кран открытым. Почему бы тебе не рассказать ему остальное, Верити?
— Раковина переполнилась, — сказала Оже, ожидая малейшего кивка в знак одобрения от Флойда. — Вода скопилась, и потолок обвалился. Все, кто работал внизу, были либо промокшими насквозь, либо покрыты пылью и обломками обвалившегося потолка — вот почему я так выгляжу. Все наши запасы были уничтожены. Я позвонила своему мужу и сказала ему, что нас всех рано отправляют домой с работы, и он приехал на станцию встречать меня — я не хочу бродить по улицам одна в таком состоянии.
— Ни один из вас не француз, — сказал мужчина, словно сообщая серьезную новость.
— Нет закона, запрещающего это, — ответил Флойд. — В любом случае, вы можете взглянуть на мои документы, удостоверяющие личность. — Он показал мужчине свое удостоверение личности и одну из фальшивых визитных карточек, которые держал под рукой для подобных случаев. — Как вы можете видеть, моя работа литературного переводчика означает, что большую часть дня я провожу у себя дома. Давай, Верити, покажи хорошему человеку и свои документы.
— Вот, — сказала она, протягивая их после того, как порылась в своей сумочке.
Он посмотрел на ее документы, на которых были грязные отпечатки ее пальцев. — Верити Оже, — прочитал он. — Я запомню это имя. Я также буду помнить, что ни один из вас не носит обручального кольца.
За закрытой дверью на станцию прибыл еще один поезд. У Оже возникло искушение броситься туда, но она боялась, что чиновник сможет остановить отправление поезда. — Послушайте, — сказала она, — я говорю правду, и мой муж тоже. Какое дело заставило бы меня ползать по железнодорожному туннелю? Мне и так было плохо ехать на поезде в таком виде, когда все пялились на меня, как на какую-то бродяжку.
— Уверяю вас, все в порядке, — сказал Флойд, победоносно улыбаясь. — Как говорит моя жена, она вряд ли стала бы ползать по туннелю метро.
— Кто-то ползал по нему, — настаивал мужчина.
— Возможно, это и так, — сказал Флойд примирительным тоном, — но, конечно, вы не можете подозревать каждую женщину, которая выходит из поезда с небольшим количеством пыли на одежде.
— Я видел ее... — начал мужчина, но его голосу недоставало убежденности. — Я видел, как кто-то вышел из того туннеля.
— И в потоке прибывающих и отъезжающих пассажиров вы, должно быть, потеряли нужного человека и в итоге перепутали его с моей женой. — Голос Флойда звучал очень понимающе. — Послушайте, я не хочу усложнять вам жизнь, но моей жене действительно нужно вернуться домой, где она сможет принять горячий душ и переодеться. — Он взял Оже за руку. Его пальцы были жесткими, но ласковыми. — А разве нет, дорогая?
— Я беспокоюсь о том, найдется ли для меня работа, на которую я могла бы вернуться завтра, — сказала Оже. — Повреждения на складе выглядели очень серьезными.
— Мы перейдем этот мост, когда доберемся до него. — Флойд вернул свое внимание чиновнику. — Вот. Вы проявили большое понимание. Примете это в знак моей благодарности? — Он достал из внутреннего кармана пальто десятифранковую банкноту, аккуратно сложил ее пополам и, почти не моргнув, сунул в верхний карман мужчины.
— Ваша благодарность? За что? Я ничего не сделал.
— Моя жена все еще немного смущена своей внешностью, — сказал Флойд, понизив голос, как будто двое мужчин делились секретом. — Она была бы благодарна, если бы вы позволили нам покинуть станцию через служебный выход.
— Я бы не смог...
Флойд сунул мужчине еще одну десятифранковую банкноту. — Я знаю, это крайне необычно, но мы действительно были бы вам признательны. Угостите себя выпивкой за мой счет.
Мужчина поджал губы, взвешивая возможные варианты. Он очень быстро пришел к какому-то выводу. — Вы сказали, повреждение запасов?
— Мы только что перевезли все со склада, — сказала Оже.
— Я очень надеюсь, что ваша работа сохранится, мадам. — Он открыл деревянную дверь и вывел их обратно на платформу. — Сюда, — сказал он, ведя их в направлении, противоположном общественному выходу.
— Вы очень хороший человек, — сказал Флойд. — Я не забуду вас в спешке.
— Вы можете быть уверены, что я тоже не забуду вас в спешке, месье Флойд.
ДЕВЯТНАДЦАТЬ
Когда они добрались до уровня улицы, дождь все еще шел, но это были последние остатки послеполуденной мороси, и серое покрывало неба было прорезано странной формы вкраплениями пастельно-голубого цвета. После всего, что произошло под землей, обыденное продолжение городской жизни — постоянное скопление пешеходов и транспортных средств — казалось Оже своеобразным оскорблением. Она подождала, пока чиновник вернется в свой подземный мир, заперев за собой калитку, прежде чем заговорить с Флойдом.
