-Да, двадцать первый век куда интересней двадцатого, хотя по фильмам и книгам могу сказать, что пятидесятые тоже не скучные.
-Александр,— Анна подошла к Лексу и протянула ему руку для рукопожатия.— Спасибо.
Варт улыбнулся и, пожав девушке руку, прошептал ей что-то на ухо. Я внимательно наблюдала за реакцией Анны и неслабо удивилась, когда та обняла вампира и крепко прижалась к нему.
-Не то, чтобы мне было неприятно,— прохрипел Варт,— но ты гораздо сильнее, чем подозреваешь.
-Ой! Прости.
Вот это да! Вампир и валькирия нашли общий язык? Когда это, хотела бы я знать, они успели подружиться? На самом деле меня мало это интересует, правда в том, что я ревную. Вот уж точно собака на сене! Алекс, он тебе не нужен, а ты ему тем более, так зачем же себя мучить?
-Я пойду, посмотрю как там Ален.
-Он спит,— остановил меня Лекс.— Алекс, нам нужно поговорить.
-Не сейчас,— устало ответила я и вышла из комнаты.
Лекс был прав: Ален мирно спал в своей постели. Как бы и мне хотелось хоть немножечко поспать, но лучше сначала поговорить с этим Вартом.
Терпение — не мой конек. Перебрав все журналы и газеты, которые нашла на тумбочке, я сдалась навалившейся усталости и заняла место на мягком коврике, опустив голову на край кровати. Если я потеряю Алена, как друга, то будет совсем скверно. Я очень хочу вернуться в свое время, а как это сделать понятия не имею. Локи зачем-то отправил меня к Вартам, значит, в этом есть какой-то смысл, вот только какой — никак не пойму. Богиня сказала, что ответ на мой невысказанный вопрос давно уже у меня, но я должна его найти. "Ищи и найдешь"— так она сказала, но что и где мне искать — непонятно. Локи мне в этом помогать явно не собирается, сама я в абсолютной прострации, остаются только Варты, а если точнее, то только Ален. От Лекса мне лучше держаться подальше. Достаточно того, что я и так слишком часто думаю о нем. Его же отношение ко мне очевидно: "Я шлюх трахаю, а не провожу с ними воспитательно-разъяснительные беседы"— это доходчиво объяснили и даже продемонстрировали. Так, мне ничего не остается, кроме того, что дождаться пробуждения Алена и постараться не потерять в нем союзника.
Врать и выкручиваться намного проще, чем говорить правду, тем более очень не приятную правду. Как же мне во всем признаться? С Лексом было гораздо проще — он ждал моих объяснений и был готов их услышать. С Алленом все по-другому.
От лихорадочных поисков подходящих слов и проигрывание сотни сценариев у меня жутко разболелась голова, и я позволила своему сознанию ненадолго отключиться. Такое напряжение свалит кого угодно, но я всеми силами старалась не засыпать. Я держала Алена за руку и ждала его пробуждения.
-Алекс, малышка, с ним все будет хорошо,— разбудил меня Лекс.
-Знаю,— сонно ответила я.
-Тебе нужно отдохнуть,— нежно прошептал Лекс, поднимая меня на руки.
Через пару секунд я уже была в своей комнате на кровати.
-Нет. Мне нужно ему обо всем рассказать,— запротестовала я.
-Зачем?— раздраженно спросил Варт.
-Потому, что он все равно узнает,— прорычала я.
-Не узнает. Алекс, послушай, это плохо кончится. Давай просто обо всем забудем, как-будто ничего и не было.
-Что?! То есть как это забудем?— опешила я.
-Пойми, так будет лучше для всех. Твоя исповедь никому не нужна, мало того это развяжет настоящую войну между мной и Артуром, да и вообще всеми Вартами, так что прошу тебя, пусть все остается так как есть.
-Ты хочешь, чтобы я продолжала разыгрывать любящую племянницу?— либо я чего-то не понимаю, либо он действительно намерен утаить мое происхождение.
-Какую угодно племянницу, только не любовницу.
Вот так раз!
-Я подумаю,— моему замешательству не было границ.
-Именно об этом я и прошу — думай о последствиях.
На этом разговор был окончен и Варт покинул мою комнату, оставив меня с полном стопоре.
Я ожидала чего угодно, но только не такого. То он любым способом пытался разоблачить меня, а когда ему это удалось, решил, что такая правда ни к чему. А действительно, зачем ему такая правда? Сейчас у него сил более чем достаточно, солнце не вредит, хоть целыми днями загорай, обзаводиться семьей желание и через сто лет не возникнет, так что можно глубоко наплевать на то, что я Брум. А как на счет остальных Вартов? Сомневаюсь, что все они настолько же сильные как Лекс и Ален. Ну что я делаю? Мне же четко сказали, что никто ничего не узнает. Так что нечего ломать себе голову ненужными вопросами.
Все, спать!
Стоило мне откинуться на подушки, как я тут же заснула самым крепким сном в моей жизни и проспала бы не меньше суток, если бы не Анна.
-Алекс, просыпайся! Сколько можно? Уже начало седьмого?
-Ты что, сума сошла? Какого черта ты будишь меня в такую рань?
-Рань? Сейчас вечер!
-Да? Извини,— я вылезла из-под подушек и пошлепала в ванную.
-Когда закончишь, спускайся вниз, я буду в библиотеке.
-Угу.
Спать в джинсах и теплом свитере жутко неудобно, а если это делать посреди лета, то и в сауну ходить не нужно. Приняв прохладный душ, я выбрала самый простой наряд из того, что было в моем шкафу, и спустилась на кухню.
-Добрый вечер, мисс Александра,— поздоровалась со мной Элла.
-Добрый вечер, Элла. Я бы хотела стакан молока или черного чая.
-Есть и то и другое.
-Тогда два стакана молока.
-Одну минуту, мисс.
Элла шустро налила молоко и поставила на стол корзинку с домашним печеньем.
-Мисс Александра, мистер Варт просил передать вам вот это.
Экономка положила передо мной запечатанный чисто-белый конверт. Я была уверена, что письмо от Лекса, но оказалось, что от Алена.
"Алекс, малышка, меня не будет несколько дней.
Настоятельно прошу во всем слушаться Александра и не ввязываться в новые истории.
Люблю тебя.
Твой Ален."
Ну и что мне с этим делать? Ален действительно поверил в мою сказку и теперь пытается быть хорошим отцом. Как же мне выбраться из этого водоворота лжи? Если я во всем признаюсь, то избавлюсь от угрызений совести, и заодно обзаведусь новыми проблемами. Никто не даст мне гарантий, что Ален откажется от магии также, как это сделал его брат. К тому же Лекс сказал, что правда развяжет войну между всеми Вартами, а если учесть его тягу к победам, все повториться заново. Я даже не сомневаюсь, что Александр Варт снова подберет ключик к моему сердцу. Конечно же, это будет очередной обман, маска, игра в любовь — не больше, но этого будет достаточно для того, чтобы я поверила в несбыточную мечту. Хватит! Так и до помешательства не далеко. Я и так неоднократно замечаю за собой разительное раздвоение мыслей и чувств, а до знакомства с Вартом такого никогда не было. Раньше я всегда знала, чего хочу и не колеблясь этого добивалась. Сейчас мои желания идут в разрез со здравым смыслом, а я пока еще не совсем чокнутая, чтобы послать свой мозг куда подальше.
-Спасибо, Элла.
Сложив молоко, печенье и конверт на поднос, я отправилась в библиотеку.
-Анна, что ты делаешь?
Меня поразил вид задумчивой подруги, листающей сразу три книги подряд.
-Ищу кое-что,— ответила девушка, даже не поднимая на меня глаз.
-Ищешь? Но ты же...
-Да, я не умею читать, но со зрением у меня все в полном порядке,— засмеялась Анна.— В этих книгах масса картинок и я уже кое-что нашла. Вот, смотри, именно этого демона я пришибла молнией.
Анна протянула мне открытую книгу и указала на одного из шести страшных монстров.
-Ого! Он прямо так и выглядел?
-Нет. Хвост и крылья у него появились, когда Александр зажал его в угол и колотил как перину,— со смехом ответила подруга.
-Как перину говоришь... Анна, что между вами произошло?
-Ничего,— уже без смеха ответила девушка, подняв на меня кристально-чистые по-детски невинные глаза.
-Тогда откуда такое восхищение?
-Ничего между нами не произошло. И вообще, почему ты спрашиваешь?
Так-так, злость и агрессия не самый лучший показатель — она врет.
-Ты какая-то другая. Меня не обманешь, так что либо выкладывай в чем дело, либо держись от меня подальше.
-Ты же мне не рассказываешь, что произошло с тобой, почему я должна?
-Мне нечего тебе сказать,— вот уж не думала, что придется врать еще и ей.
-Нет, есть. Я же видела, как вы друг на друга смотрели.
-Как мы смотрели?— почти прорычала я.
-Ты раздраженно, а он виновато.
-Что он тебе прошептал?— не выдержала я.
-Это допрос?
-Это вопрос.
-Он сказал, что я самая красивая валькирия на свете. Довольна?
-Вполне.
Как же это глупо! Но я не могу остановиться. Зачем нужно было об этом шептать? Не хотел, чтобы я слышала, как он делает комплимент моей подруге? Или наоборот, хотел меня позлить? Только дурак не догадается о моих чувствах, а Варт кто угодно, только не дурак.
-А теперь признавайся, почему ты так психуешь?
-Разве это не очевидно?
-Тогда почему ты не скажешь ему правду?
-Анна, здесь не самое хорошее место для таких бесед.
-Прогуляемся?
Я пожала плечами, прихватила пару печенюшек и залпом выпила свой стакан молока.
Оказалось, что всего в трех кварталах от дома Вартов располагался небольшой парк с уютными кафешками и выносными столиками. Анна потянула меня за один из таких столиков и заказала нам по мороженому.
-Анна, я не взяла деньги,— прошептала я подруге.
-Сегодня угощаю я.
-Как это ты?— валькирия устроилась на работу?
-Александр дал мне двадцатку на мелкие расходы,— похвасталась подруга.
-И с чего это он такой заботливый?— прошипела я.
-Перестань, он просто старается быть дружелюбным.
-Значит, это сейчас так называется,— фыркнула я.
-Ты что ревнуешь?
-Нет,— холодно солгала я.
-Кто он для тебя?
-Заноза в заднице.
-Заметно, но все же...
-Это не важно.
-Нет, важно. Если ты любишь его, то я пресеку все подкаты ко мне, если же нет...
-Подкаты? Анна, ты валькирия — он вампир!— взвилась я.
-В первую очередь я привлекательная девушка, а он обалденный мужик. Так что...
-Ты спятила! Он убьет тебя не задумываясь!
-Артур сказал, что теперь вампиры для меня не опасны, вернее их яд.
-Ну да, мангуст ты наш,— фыркнула я.
-Да что с тобой в самом деле?
-Он тебе нравится?— как можно сдержанней спросила я, проигнорировав вопрос подруги.
-Не знаю. Возможно.
-Почему именно он, почему не Ален?
-Я не знаю, кто из них нравиться мне больше,— честно призналась Анна.— Они оба вызывают во мне такие сильные чувства, что я готова на все ради секса с одним из них.
-Анна, это не любовь, это гормоны.
-А кто говорил о любви?— фыркнула брюнетка.
-Какой смысл в сексе без любви?
-Ты что и правда девственница?— захихикала Анна.
-Нет, а хотелось бы.
-Подруга, так говорят только целомудренные леди,— продолжала подсмеиваться Анна.
-А так как ты — шлюхи.
-Я не шлюха и тебе это известно,— зашипела брюнетка.
-Тогда не веди себя как девица легкого поведения.
-А что мне терять? Я ведь теперь не человек.
-Конечно же, ты человек, даже не сомневайся в этом.
Анна положила под десертницу пару баксов, и предложила пройтись по парку. Она больше не выглядела беззаботной и игривой, напротив, она еле сдерживала слезы.
-Алекс, ты только не подумай, я не жалуюсь, и быть валькирией круто, но я ужасно боюсь.
-Страх вызван чем-то конкретным?
-Нет. Меня пугает сила, неконтролируемые молнии и моя профессия.
-Профессия?— искренне удивилась я.
-Да. Я получила следующее задание.
-Как? Уже?
-Наверное, выходные в божественном графике не предусмотрены.
-В чем состоит твоя задача?— конкретно спросила я и приготовилась услышать такой же конкретный ответ.
-Я должна убить некого Крайка.
-Это все, что ты знаешь? Только имя?
-Он демон.
-Какой?
-Понятия не имею.
-А как ты получила это задание?
-Ночью открылся портал, и из него прямо на кровать выпало письмо.
-Письмо? И где же оно?
-Сгорело.
-Как это сгорело?
-Я показала его Александру, но, когда он прочитал содержимое, бумага вспыхнула и сгорела.
-С чего ты взяла, что это твое задание?
-Мне так кажется, да и Варт подтвердил.
-Какие сроки на его выполнение?
-В письме об этом не говорилось,— пожала плечами Анна.
-А что тебе сказал Лекс?— я всеми силами пыталась не показывать своего раздражения от их внезапной дружбы.
-Ничего. Вообще-то он просил ничего тебе не говорить.
-Даже так? Объяснил почему?— так-так! Чем дальше в лес — тем жирнее русалки!
-Сказал, что ведьма и валькирия сведут его с ума,— засмеялась Анна.
-Мило.
-Алекс, что ты ему такого сделала? Я не могу сказать, что он тебя ненавидит, скорее раздражается только от одного твоего имени.
-Ничего я ему не сделала ни в своем времени, ни в этом.
-А он тебе?
-Анна, не сыпь мне соль на рану.
-Вот так всегда.
Я вздохнула и повернула в сторону дома. Терпеть интрижки Лекса с незнакомыми женщинами это одно, а с единственной подругой — совершенно другое. Надеюсь, Анна поняла, что мне будет очень неприятно видеть нечто подобное, но и требовать от нее обещания не связываться с Вартом я тоже не могу. Лекс соблазнит кого угодно, а о наивной девчонке и говорить нечего. Я не хочу, чтобы Анна мучилась угрызениями совести из-за нарушенного обещания.
-Ты знаешь, куда уехал Ален?— спросила я, заходя в дом.
-Он сказал, что в Калифорнию.
-Ясно. Слушай, я ужасно устала, ты не против, если я сегодня возьму тайм-аут.
-Нет, конечно же, нет.
-Тогда до завтра?
-До завтра.
Анна вернулась в библиотеку рассматривать картинки, а я направилась в кровать. Усталость так и притягивала меня к подушке. Сейчас меня и всемирный потоп из кровати не вытянет. Забравшись под пушистое одеяло, я тут же уснула и проспала до утра самым сладким сном. В своем сне я была счастлива. Мне снился школьный выпускной балл, шелковое вечернее платье и корона королевы бала. Со мной рядом был Сэм и Джулия с Робом. Мы танцевали до упаду, а потом встречали рассвет, наблюдая за ночным небом. Такое путешествие в один из самых счастливых дней моей жизни порадовало меня, и я проснулась с улыбкой на губах. Быстро привела себя в порядок и спустилась вниз с огромным желанием найти Анну и отправиться на прогулку. День обещал быть солнечным и теплым, от этого мое настроение ползло вверх пропорционально повышающейся температуре воздуха за окнами.
-Мисс Александра, вам письмо из ателье "Роза",— Стюард вежливо протянул мне конверт.
-Благодарю.
"Уважаемая, мисс Варт.
Благодарим Вас за посещение нашего ателье и сообщаем о том, что заказ готов.
С уважением, "Роза"".
-Стюард, Анна уже спустилась?
-Да, мисс, она в библиотеке.
Поблагодарив дворецкого, я вошла в библиотеку, еще раз пробегая глазами по тексту письма из ателье, и наткнулась на Лекса.
-Доброе утро, мисс Варт.
-Тебе действительно нравиться меня дразнить?— зашипела я.
