— Похоже зарядит дождь — заметила она за последующем скорым завтраком. Указывая на хмурое небо без единого просвета. — И это надолго, на несколько дней. Вон уже начинает накрапывать. Что будем делать?
— Пройдись вниз по ручью, посмотри там. А я пока снова займусь промывкой. Если пойдет серьезный дождь, просто отправимся домой. Разведка проведена успешно, результаты отличные. Будем думать как организовать здесь постоянный лагерь и налаживать непрерывную добычу.
Ванда оказалась права. Мелкий дождь, словно водяная пыль, нудно моросящий, то останавливался, то снова начинал брызгать. Однако к полудню он слегка усилился и пошел без перерыва. Мы сразу прекратили свое старательство и собрались в палатке на совет. Дружно решили сниматься с лагеря и идти домой. Пережидать дождь нет смысла, жена уверила что непогода установилась надолго. Собрались и двинули назад, теперь я делал затесы на деревьях, чтобы в следующий раз не блукать а четко выйти на нужное место. До ночи домой понятно не вернулись, еще раз переночевали в мокром лесу. Утром поели всухомятку и в ускоренном темпе снова тронулись в путь. Лес стоял мокрый и приунылый, вся живность попряталась. Не видно никого, не слышно голоса даже самой мелкой пичуги. Дождик накрапывал неутомимо и монотонно, создавая впечатление что весь мир вокруг потускнел и проникся вселенской грустью. Одежда насквозь отсыревшая и волглая, сапоги промокшие. Осталось одно желание — поскорее дойти до дома, скинуть мокрые шмотки и согреться в теплой бане. Но общий настрой понятно на высоте, такое дело осилили!
И вот начались знакомые места а вскоре в просветах листвы блеснуло наше озеро. Я лишь выдохнул облегченно, всю дорогу я опасался какой-либо неприятности. Но все обошлось как надо. Мы вернулись!...
Уже по традиции, на пару отправились в баню, как следует прогрелись и меня потянуло на заигрывания с женой, которые ожидаемо закончились возле знакомой лавки в знакомой позиции. После случился праздничный обед-ужин в шатре и только после него, обстоятельный разговор с нашими людьми, которых можно считать ядром коллектива. В него не вошли только Титус с Николом а также Ульм. Собрались в нашей комнате, рассказали о своих впечатлениях, высыпали на стол добытое золото. Все внимательно слушали и рассматривали основу нашего процветания и независимости. Стелла принесла электронные кухонные весы и точно определила наш улов. За два неполных дня мы добыли 230 грамм золота!
— Классный результат, в день по сто граммов. Но понятно что такое возможно только вначале. Далее все будет гораздо скромнее. — Затем я резко сменил тему. — Стелла, для твоих весов есть запасная батарейка?
Но ответила мне не Стелла а Фридрих. Он хохотнул и заявил. — Ход твоих мыслей мне понятен, ты совершенно прав. Я уже озаботился сделать эталоны веса, начиная от одного грамма и заканчивая полукилограммом. Все верно, рано или поздно у нас сядут все источники питания и придется перейти на обычные рычажные весы. О таких вещах надо позаботиться заранее, систему мер и весов будем практиковать свою, привычную нам. Кстати говоря, у меня и штангенциркуль припрятан для точных измерений. Остаток трофейного золота мы с Максом окончательно переработали в монеты. Дополнительно получилось 21 штука и остался маленький кусочек, из которого можно сделать что-нибудь для женщин.
— Вот и сделай все что они хотят. Для любимых жен и подруг ничего не жалко. Золота у нас теперь в достатке. Как у тебя получается работать с мелкими предметами, комфортно?
— С топорами и ножами мне конечно интереснее, чего греха таить. Но раз надо, будем работать и с золотом. При переплавке любого металла угорает некая часть, чуть меньше десяти процентов. — Заявил Фридрих, внимательно разглядывающий добычу. — С железом это не страшно, а вот золото жалко — закончил он.
— Это неизбежные расходы, с таким придется смириться. Все равно, другого пути нет.
— Вадим, что ты решил по этому ручью? Пока ходил, наверняка придумал толковый план по его разработке? — тут же поинтересовался наш кузнец.
— Есть такое дело. Впрочем там ничего сверхординарного. Все просто. Придется строить на прииске пару домиков, один для непосредственных старателей, другой для охранников и контролеров-учетчиков. На первое время сойдут и шатры, их у нас достаточно. А впоследствии налаживать быт как на вахтовке, и вперед в светлое будущее за рекордом товарища Стаханова!
— Это сколько людей нам надо найти, где их взять? У нас тут-то народа не хватает.
— Вот это и есть наша самая главная проблема. Как говорили в старые времена — кадры решают все! Оказывается, тема актуальна при любой эпохе и на любой планете. Но не будем бежать впереди паровоза, будем развиваться согласно выбранной стратегии. Достраивать наш форт, обеспечивать себе продовольственную безопасность. Набирать в дружину надежных людей, активно контактировать с соседями. Кстати как там наши пленные?
— Мужчины трудятся прилежно, не сачкуют — сразу заявил Роман.
— Не спрашивали их на предмет — сменить место службы?
— Пока об этом говорить рано. Дождемся конца отработки, присмотримся получше. Тогда и заведем разговор.
— Тоже правильно. Продолжаем двигаться далее, согласно руководящему курсу партии и ... личным указаниям нашего дорогого Леонида Ильича! Ха-ха-ха!
На следующий день я поплевав на руки, взялся за топор и пилу. Не обособляясь от коллектива, отправился на делянку заготавливать бревна для строительства стены и прочего. Стелла обеспокоилась, что зимой в нашем шатре-столовой будет холодно. Тент не защитит от морозов. Поэтому надо загодя выстроить на его месте капитальное строение. Пока еще тепло и заготовленный лес хоть немного просохнет до первых холодов. Эх, все надо, не знаешь где брать на эти хотелки время и рабочие руки! В наличии есть только две свои собственные, и руки товарищей. Что ж поделать, будем понемногу заготавливать материал, дорогу осилит идущий.
Весь день промахал топором, обрубая сучья спиленных стволов. Это вместо тренировки с оружием, такая вот физическая нагрузка. Вечером, для разнообразия, вместе с Ромой сплавали на выборку сетей. Старая, выкупленная в Крестах, исправно служила, стабильно поставляя на наш стол свежую рыбу. Брат здорово поднаторел в рыбацком промысле и со знанием дела рассуждал о его перспективах. Лодка радовала глаз и прилично скользила по глади озера.
— Уже катал девчонок?
— А как же! — приосанился брат. — Все попробовали новую забаву, для местных это вообще другой мир. Примерно как для нас слетать в космос. Здесь никто плавать не умеет и большой воды никогда не видели. Парни свой страх не показывали, храбрились, а Юма с Яниной аж визжали, когда лодка раскачивалась при легком волнении. Приятно послушать, хоть какое-то разнообразие в местной тишине.
— И в наше время многие не умеют плавать, хотя живут рядом с крупными водоемами. В этом нет ничего удивительного, я это еще дома подметил. Здесь тоже сильно не покупаешься, вода очень холодная.
Брат согласно покивал, уже всем понятно что наше озеро совсем не берег теплого моря. Даже в разгар лета, вода холодная, веселым дельфином в нем не побарахтаешься.
Немудрящий огородик находился в полном порядке и первые огурцы появились в нашем ежедневном меню. Местные женщины с удивлением пробовали доселе незнакомый овощ, проникаясь достижениями последующих поколений. Это они еще помидоры не пробовали и жаренную картошку — радовался я нашей предусмотрительности. Вот картошка с грибами, это вообще улетная тема!
Несколько дней пролетели как один миг, и на исходе очередного к нам пожаловали незваные гости. Их лошади на свой манер поприветствовали наших, те отозвались и подали нам сигнал приготовиться. В форте случился легкий шухер, который быстро сошел на нет. Даже при самом плохом раскладе, если нас застанут врасплох, мы можем рассчитывать на пять пистолетов, а это очень серьезный фактор в здешних условиях.
Все воины в темпе накинули на себя доспехи и рассредоточились, ожидая группу людей, подходивших с северо-восточной стороны. Я тоже снарядился должным образом, только ружье брать не стал. Теперь на короткой дистанции у меня есть оружие поэффективнее.
Ха, пришельцы настроены мирно, об этом сигнализирует зеленая ветка в руке впереди идущего. Зеленая ветка здесь — аналог белого флага в нашем мире, про такое мы уже знаем. Да это девка, понял я присмотревшись, кажется я догадываюсь кто пожаловал к нам в гости. Пленные дружинники уже просветили нас о локальных раскладах...
Предчувствия меня не обманули, главной среди воинов оказалась женщина. При подходе она отделилась от группы воинов, я тоже направился ей навстречу. Начала разговор первой, поприветствовала, сразу пояснив что не имеет агрессивных планов на наш счет. Когда увидела живыми и свободными своих дружинников, даже не смогла совладать с собой от удивления. Ага, то-то же! Пусть не думает что мы тут отъявленные душегубы и только и думаем как бы кого зарезать. Выслушав довольно высокую, худощавую, русоволосую девицу, про которую бы в нашем времени сказали что она совсем не " бабельна ", начал отвечать.
— Меня зовут Вадим, я глава поселения " Быстрые стволы ". Мы рады всем добрым людям что приходят к нам с миром. Отрадно слышать что хозяева Дикендорфа не хотят ссоры с соседями, это правильное отношение между людьми. Думаю, нам есть что рассказать друг другу, недаром же ваш отряд совершил тяжелый переход через горы. Поэтому предлагаю молодой леди привести себя в порядок в нашей мыльне а затем разделить с нами стол. А после вкушения пищи мы неспешно поговорим о делах что заставили вас навестить наш скромный дом. Сейчас наша самая младшая девушка, Янина, покажет где у нас находится специальная помывочная. А воины пусть располагаются со своими товарищами, на ночь мы решим где разместить их всех.
— Хорошо, я согласна, так и поступим — согласилась с изложенной программой благородная гостья...
Через некоторое количество времени, чистенькая, с вымытыми волосами, баронесса сидела за столом и старалась не выказать удивления от того великолепия, что ее окружало. Свой походный костюм мужского покроя, сменила на нормальное платье. Первым потрясением для нее стало собственное отражение в ростовом зеркале в холле. Далее последовали ложки-вилки, чашки-блюдца и прочая ерунда, которой женщины придают слишком большое значение. Рядом с Роуз находился один из ее бойцов, десятник Теофиль. Чтобы хоть как-то оттенить свое положение и не остаться совсем одной среди чужих людей. Крепкий немолодой воин с седыми висками не проронил за столом ни единого слова и очень осторожно обращался с тарелкой и простым стеклянным фужером, в который по случаю налили местного вина. Меню было обычное для нас. Жареная и вяленая рыба, свинина и оленина, лепешки, зелень, огурцы, сыр, приобретаемый на постоянной основе в Крестах. Впервые на тарелках появились несколько бурых, не успевших окончательно покраснеть помидоров. Какая прелесть, ощутить вкус знакомых овощей, которых не пробовал уже три месяца! Во время еды говорили мало, так перебрасывались малозначимыми фразами на общие темы.
После ужина, баронесса, многозначительно поглядев на меня, предложила переговорить о делах наедине, с глазу на глаз. Я понимая щекотливость момента, согласился с этим. И мы последовали в мою комнату. Расположились на креслах возле журнального столика, я сразу взял быка за рога, не желая разводить лишние славословия.
— Дорогая баронесса, Роуз, когда мы наедине, давай обращаться друг к другу по простому, без употребления ненужных титулов и чинов. У нас деловая встреча, нам предстоит обсудить много важных вопросов. Для лучшего понимания позиций друг друга, не обязательно применять излишнюю почтительность. Ведь правильно, как ты считаешь?
— Хорошо Вадим, я согласна — коротко согласилась собеседница.
И последняя из рода Дикендорфов, начала рассказ о своей нелегкой судьбе. По ходу дела я изредка задавал уточняющие вопросы и вскоре оказался в курсе последних событий.
— Да, положение отчаянное, тебе и твоим людям не позавидуешь. Лишиться родового гнезда, да и вообще, любой крыши над головой — тяжкое испытание. Теперь главный вопрос — чего ты хочешь от нас? — задал вопрос в лоб, нисколько не размениваясь на пустые политесы.
— Я хочу нанять ваш отряд для военной операции — так же четко и по делу ответила моя собеседница. — Операция уже разработана, осталось лишь согласовать детали. Примерный план таков. Под покровом ночи, следует проникнуть в замок через подземный ход, убить или пленить захватчиков и вернуть себе власть. Скажу сразу, у меня есть деньги, 20 золотых монет. Они будут вашими, когда я верну себе замок.
— Роуз, мы не наемники в прямом понимании этого слова. У нас здесь воинское поселение, в котором мы обустраиваемся для жизни и просто налаживаем достойный быт. Одно дело, отстаивать свою жизнь, свободу или материальные интересы, это нормально. И совсем другое, ввязываться в серьезную драку за чужих людей. Скажу честно, нам не интересно твое предложение, рисковать жизнью своих товарищей ради денег я не буду. Единственное что согласен сделать для тебя — это отпустить твоих дружинников и вернуть им оружие.
Собеседница поморщилась от такой отповеди, но сдержав себя, продолжила.
— Если вам мало денег, я готова пойти на уступки и отписать тебе во владение землю. Две горных долины с деревнями и это озеро. Хоть на правах моего вассала, хоть просто как свободному сеньору. Но тогда тебе придется приносить оммаж нашему графу. Жить на земле Готенланда и быть абсолютно свободным, нельзя по определению. Королевская власть не допустит подобного и рано или поздно тебе придется подчиниться или вступить с ней в противостояние. А тягаться с целым государством не получится ни у кого. Да и зачем? Все платят подати и несут службу, и простой серв, и барон, и граф, и герцог. Налоги разумны и не обременительны, помимо положенного, никто не вправе требовать лишнего.
— Дорогая баронесса, только без обид. Мне кажется, ты пытаешься торговать тем товаром, который тебе не принадлежит. Земля на которой мы стоим, полита нашей кровью. Мы в бою с наемниками из " Смертельных клинков " завоевали ее, отстояв свои права. Подобных гор и лесов кругом на многие дни пути, распоряжайся тем, что реально принадлежит тебе и что ты можешь контролировать. Я по человечески сочувствую твоему горю, но лезть в драку с более сильным противником не собираюсь. Тем более на условиях, которые нам не подходят.
Сидевшая напротив молодая женщина разом скуксилась, у нее затряслись губы и казалось она вот-вот расплачется. Да-а, неприятная ситуация, не хотел бы я оказаться на ее месте. Но это реальная жизнь, в ней каждый находится на своем месте, таскать каштаны из огня для других я не намерен.
— Вадим, мне кажется ты сильно преувеличиваешь опасность при штурме замка. Внезапное нападение даст нам хорошее преимущество, все наши дружинники и я, отлично ориентируемся в родных стенах. Я уверена, с вашей помощью и при основной работе моих воинов, мы одержим победу. И запомни, я буду тебе очень благодарна, хорошее отношение между соседями это большой плюс.
