Судья говорил, а Ласточкиной представлялось, что изо рта его появилась змея. Лиза даже почти галлюцинаторно увидела её — сизо-чёрную с прожелтью, мерзкую гадюку. С шипением выползла, как продолжение ядовитого языка, и извиваясь потянулась к ней, чтобы ужалить. Машинально Лиза вообразила, как скользкая мразь, метнувшись от неё укусила самого хозяина. Так что судья подпрыгнул и выпучил глаза...
В этот момент со своего места поднялся скромно сидевший в сторонке плюгавенький мужичок, взятый на должность штатного палача. Он не терял надежду продемонстрировать всем свои уникальные навыки. Бесшумной походкой невзрачный вешатель приблизился к распинающемуся судье, окинул его кротким взглядом, извлёк из жилетного кармана особую верёвочку и начал с её помощью снимать мерку с оратора.
Продан вытаращил на него глаза и отшатнулся, словно от змеи с оторопелым возгласом:
— Что вам нужно от меня?
Палач, не прерывая своей работы, сообщил ласковым, старушечьим голоском:
— Мой дальний предок Фрол подрабатывал к нашему основному ремеслу гробовщиком. Отличные гробы мастерил, — лучшие в уезде. На любой вкус! Мог в форме банковского сейфа на заказ купчине состругать. Или в виде скрипичного футляра. Даже аэроплана или кареты. Дааа-с, скажу я вам, бывало и такое оригиналы заказывали, и предок делал!.. И дед Игнат тоже мастером был не только с топором и верёвкой управляться... Так что я вам такой отличный гроб состругаю опосля, что пальчики оближите, господин хороший!
— С чего вы взяли, что мне понадобился гроб?! — нервно воскликнул Продан.
— Ну как же?! Вы же сами сказали, что отказываетесь исполнять свой долг, — ухоженные "музыкальные" руки Самуила Николаевича Самосуда продолжали порхать возле солидной фигуры судьи, снимая мерки. — А предатели и дезертиры — мои законные клиенты.
— Ничего такого я не говорил!.. — истерично взвизгнул судья. — Я...символически имел в виду. Вы же не слышали, чтобы я объявил о сложении с себя полномочий, — выпалив это в спешке, судья достал платок и стал отирать с побагровевшего лица обильно выступивший пот. И так как палач всё ещё стоял рядом, Продан заверил всех присутствующих:
— Я к тому веду речь, коллеги, что нашему уважаемому мной прокурору необходимо дать больше времени на подготовку. И я со своей стороны готов поспособствовать быстрейшему становлению нового обвинителя от народа Жанны Болотовой. Вот так-с! А вы мерку с меня снимать! — укорил он палача. — Нельзя же так — с плеча-то рубить, милейший.
Глава 81
И всё же неприятный осадочек на душе Елизаветы остался. Нет, на Владлена Николаевича она обижаться не могла. Да и на коллег тоже. От новых соратников она до сих пор видела лишь поддержку и симпатию. Вот только в целом дискомфортно было чувствовать к себе особое отношение, словно ты не как все, а с изъяном.
Кныша Лиза, естественно, тоже ни в чём винить не могла. За всё это время Ласточкина ещё ни разу не пожалела, что в её жизни появился этот удивительный человечек. Но не зря ведь говорят, что на войне опасно иметь рядом близких тебе людей, ибо какой из тебя вояка, если ты не способен полностью отдаться борьбе? Отчасти судья в этом был прав — неполноценный из неё получается прокурор...
Гуляя по саду с Кнышем, Лиза старалась отвлечься, выкинуть из головы неприятные мысли. А их хватало. Окружающий город дышал враждебностью. Когда всё вокруг тебя опасно, неясно, тревожно, наступает самое время для философских размышлений. Как сказал Гегель: "Сова-Минервы вылетает в сумерках...". Впрочем это сказано о людях на закате их жизни, у которых уже нет сил что-то менять в своей судьба, она же молода и всегда неосознанно стремилась к чему-то новому...
— Мама Лиза, ты ведь не отправишь меня назад? — вдруг спросил её что-то почувствовавший Кныш.
Ласточкина опешила настолько, что не сразу нашлась что сказать.
— Ты что, малыш, куда назад?
— Туда, куда отправляют сломанных, не подошедших мамам детей? — на полном серьёзе объяснил пятилетний кроха.
— Откуда ты взял такую ерунду?.. Да кто тебе внушил подобную чушь?!
— Я сам это знаю. Никому не нужны капризули, ну...ну те, кто плохо ест, капризничает, ленится учиться... Но я буду очень, очень, очень стараться быть хорошим. Обещаю, мам Лиз! И чтобы тебя из-за меня не ругали на работе. А ты не отправляй меня обратно, пожалуйста!
Она схватила его на руки, крепко прижала к себе. Малыш тоже обхватил её ручонками и ножками. Так они и стояли, почти не шевелясь, по щекам женщины беззвучно текли слёзы — из-за страха испугать малыша, Лиза кусала себе губы, сдерживая рыдания...
Немного успокоившись Ласточкина предложила Кнышу ещё немного погулять. Взявшись за руки, они зашагали дальше. Дорожка привела их в ту часть садика, куда Елизавета не планировала снова наведываться, особенно с ребёнком, но так уж вышло.
Возле дерева, где недавно покачивался висельник, скалой темнела массивная высоченная фигура майора. "Что он тут делает? И не этот ли жёсткий человек подвесил тут несчастного на его собственном языке?.. А ведь такой способен на всё" — пронеслось в голове у недавнего следователя полиции.
Разгоревшийся огонёк сигареты осветил показавшееся Лизе в эту секунду демоническим лицо профессионального головореза. Мужчина дерзко рассматривал появившуюся перед ним девушку и не спешил что-то говорить. Хорошо, что были сумерки, и хорошо, что Ласточкина когда-то долго тренировалась выдерживать самый пронзительный взгляд.
— Добрый вечер, — первой поздоровалась она, желая нарушить гнетущую паузу.
— Добрый.
— Тоже гуляете?
— Выгуливаю своё животное.
Прозвучало это из его уст как насмешка с издевательским подтекстом.
— Животное? — Лиза удивлённо огляделась: ни собачки, ни даже кота вокруг не наблюдалось.
В ответ на её недоумённый взгляд майор слегка присвистнул и позвал: "Эй, Лёшка. Покажись".
Краем глаза Елизавета заметила, что справа по ветке к ним с Кнышем что-то быстро приближается. В свете выглянувшей из-за облаков луны Ласточкина обнаружила страшного мохнатого паука. Торчащие из его пасти кривые, словно складные перочинные ножи, клыки-челюсти, в которые наверняка выведены ядовитые протоки, плотоядно двигались. Одновременно "зверь" угрожающе поднял переднюю пару лап... Не хватало лишь злобного рыка...
Примерно зная по научно-популярным книгам и передачам нравы ядовитой фауны и сопутствующие им внешние признаки, Ласточкина могла ни мгновения не сомневаться в намерениях и возможностях насекомого. Выглядел он примерно в полтора раза крупнее тех экземпляров, что встречаются в природе. Настоящий птицеед-голиаф. Размером, наверное, с самого крупного паука из тропиков Южной Америки, который и правда питается птицами.
Первым побуждением Ласточкиной было подхватить Кныша и броситься наутёк, она чуть так не сделала, однако притормозила — успела сообразить: всё равно догонит, бессмысленно... Оставался выбор: стоять, пассивно ожидая своей жалкой участи — или... На размышление четыре секунды...три...мурашки между лопатками...Когда зверюге оставалось до цели всего ничего, перепуганной молодой женщины в той точке пространства, где она только что оцепенело стояла, уже не было: там появилась оскалившаяся в ответ, хищно пригнувшаяся перед прыжком, и тоже поднявшая в угрожающей стойке руки с плотоядно загнутыми пальцами, ужасная огромная паучиха из породы самых свирепых пожирателей себе подобных...
С диким торжествующим рёвом материализовавшаяся непонятно откуда "паучиха" совершила резкий прыжок на атакующего — и неизвестный восьмилапый, развернувшись на 180 градусов и позорно петляя, бросился со всех ног удирать.
— Оценка "пять" — объявил Ласточкиной майор. И кисло сообщил перепуганному питомцу:
— Эй, Лёшка, а тебе двойка... Да не бойся ты. Эта большая паучиха тебя не съест, обещаю. Она только косит под "чёрную вдову", а на самом деле нами не питается. Будь же мужиком!.. Учти, не выйдешь немедленно, не получишь вкусняшку.
Только что пытавшийся нагнать на случайных гуляк страху паук опасливо выглянул из-за ветки. Четырьмя парами крохотных чёрных глаз-бусинок Лёшка внимательно оглядел напугавшую его особу. Майору пришлось ещё с минуту убеждать питомца, прежде чем насекомое, с частыми бдительными остановками, всё же решилось приблизиться.
Кныш с восторгом разглядывал невиданного зверя на ветке, который оказался искусственным трансформером, собранным из тысяч микро-фрагментов композита и металла. Но с ещё большим восхищением мальчик глядел на отважную маму.
Через несколько минут Лёшка, убедившись, что ему ничего не угрожает от новых людей, позволил мальчику взять себя в руки. Он оказался "компанейским парнем", они быстро подружились.
Пока их подопечные знакомились, мужчина протянул Ласточкиной бадминтонный воланчик, который она так и не решилась принять от него в прошлую их встречу.
Елизавета поблагодарила. Хотя, как теперь она знала, интуитивное чувство приближения к чему-то непредсказуемому и потенциально опасному, её не подвело в прошлый раз.
— Если бы я не увидел вас в тот вечер там у ограды, то может и не стал бы спасать людей в этом доме, — откровенно признался ей матёрый головорез. — Зачистил бы к чёртовой матери всю вашу весёлую компанию. Выполнил приказ. И получил награду.
— Почему же вы этого не сделали?
— Вашему профессору и остальным повезло. Вы напомнили мне одного человека...мы учились вместе... Её зовут...точнее звали...А, впрочем, не важно, как её звали. Лучше скажите мне, у вас случайно нет сестры? Хотя бы двоюродной?
— Нет.
— Жаль... — грубый, напоминающий скрежет стали, голос солдата неожиданно смягчился, что мало вязалось с образом жёсткого, даже жестокого человека. — Вы похожи. Вначале мне даже показалось, что вы, — это она. Хотя такое и невозможно.
— А теперь, когда вы поняли свою ошибку, как вы поступите? Всё-таки зачистите дом и вернётесь к своим? — дерзко поинтересовалась Лиза в расчёте на дальнейшую откровенность, хотя и осознавала риск.
— Возврата мне нет, — без колебаний отрезал мужчина. И Лизе показалось, что это правда. Он производил впечатление прямого человека. Жестокого — да. Вероятно, коварного. Но не подлого. Во всяком случае Ласточкиной так показалось.
Эта короткая встреча впечатлила Елизавету. Она бы и на следующий день нет-нет да вспомнила о ней, если бы полученное впечатление не перебило другое важное событие, многое разом изменившее — ночью в своей спальне застрелился судья Продан. Судья покончил с собой из бельгийского плазменного пистолета "Гадюка". Самоубийца оставил предсмертную записку, в которой написал, что устал бояться и жить под гнётом ужаса перед мучительной смертью от неизлечимой инфекции, заползшей гадюкой ему в тело. Но, вероятнее всего, гораздо сильнее его страшил ужас ареста и пыточного подвала ФСБ.
Всем стало понятно, что только профессор Чеботарёв может заменить Продана. Владлен Николаевич и сам осознал, что ему предстоит надеть на себя судейскую мантию за отсутствием времени на поиски другой кандидатуры.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Число Зверя 24222; имя Зверя начинается с "Z". Чёрный фашистский паук оказался не полностью разрублен священным мечом в 1945-м. Уцелев, гадина юрко перекатилась-переползла языческим коловратом в землю своего победителя. В дремучих русских чащобах: в толще проклятой гнилой трясины, где водились только жабы, гадюки, лешие и прочая нечисть, либо в тайном паучьем логове хоронился и напитывался тёмной энергией недобиток больше семидесяти лет. Чтобы с иудиной изворотливостью последней буквой латинского алфавита пасть клеймом зверя на потомков своих победителей в последней войне Антихриста со Светом.
Одно из откровений нового тысячелетия
Один говорил:
Нам свобода — награда:
Мы поезд, куда надо ведем.
Другой говорил:
Задаваться не надо.
Как сядем в него, так и сойдем.
А первый кричал:
Нам открыта дорога
На много, на много лет.
Второй отвечал:
Не так уж и много —
Все дело в цене на билет.
А первый кричал:
Куда хотим, туда едем.
И можем, если надо, свернуть.
Второй отвечал, что поезд проедет
Лишь там, где проложен путь.
"Машина времени" — "Разговор в поезде"
Глава 82
После самоубийства судьи участников будущего процесса временно приютил настоятель одного из столичных храмов. Батюшка проявил сочувствие к преследуемым властями "раскольникам" и согласился укрыть их в своих личных покоях и подсобных помещениях при церкви. В общем-то такими сектантами-еретиками, "членами катакомбной церкви", вынужденными скрываться от властей, они себя и ощущали.
Чтобы попасть в новое укрытие, нужно было пройти за алтарь и спуститься по винтовой лестнице метров на пятнадцать. Расположенные здесь помещения настоятель именовал Богословским пределом. Было у них и другое название: убежище "Трёхсот новомучеников". Так называли служителей церкви, пострадавших за веру в феврале 2023 года. Тогда группа стукачей, именующих себя "группой благодатного огня" обнародовала донос в виде репрессивного списка трёхсот православных священников, высказавшихся против братоубийственной войны в Украине. Вина многих из них заключалась в том, что спущенную путлеровским патриархом Кириллом в приходы молитву они посмели переиначить на свой лад. Вместо фразы "Помолимся о даровании России победы", чтящие Христа и его заветы выше приказов первосвященника святые отцы, изменили на слова "Помолимся о даровании России мира". За это и пострадали...
Десяток комнат располагались как бы в катакомбах. Для такого количества людей места было маловато, но как говориться в тесноте да не в обиде. Зато никаких проблем с питанием! Изобилие это имело объяснение. Среди прихожан расположенного в привилегированном районе столицы храма было немало высокопоставленных чиновников и депутатов — пресыщенная паства щедро жертвовала на благотворительность не только круглые суммы, но отличные продукты из номенклатурных пайков.
Как раз закончилась пасхальная неделя и при трапезной скопилось много куличей, причём не только из серой эрзац-муки, но и из самой настоящей — первосортной пшеничной. Много было куличей украшенных вместо устаревшей "Христос воскресе!" верноподданнической зигой (Z) в честь грядущего юбилея "Победы". Батюшка по этому поводу воздерживался от осуждающих реплик. Тем не менее в глазах священника стояла печаль. Да и что тут скажешь, если сам Патриарх (!) поддался антитрестовой прелести, ослеплённый сиянием его власти, отвергнув главную заповедь Спасителя и фактически благословив прихожан на убийство братьев по христианской вере... Ибо сказано в Писании, зла суть есть обман, рядящийся в одежды праведника и объявляющий себя первым среди учеников Бога...
Пока основной костяк команды готовящегося Процесса пережидал начатую на него облаву в церковных катакомбах, майор Рэм Костоломов со своими головорезами тоже времени зря не теряли, занимаясь своей частью работы.
Через двое суток боевик навестил Профессора Чеботарёва в убежище и заверил, что у него всё идёт по плану:
