1. Лёхин с Шишиком на плече

Веча посмотрел-посмотрел на громадное тело под ногами — и повалился на землю, закатывая измученные глаза. Лехин подхватил его, почти не глядя — глядел только в сторону Проводника! Но дотащил беднягу до машины, пристроил у колеса — оклемается! С Вованом потом разберемся...

Он бежал вокруг машины, к Проводнику, когда увидел: над плечом того вновь засветилась вертикальная полоска, в которую немедленно сунулась длинная тощая морда. Уже не раздумывая, Лехин пнул по морде. Тварь на этот раз попалась зловредная — за что и поплатилась: хотела цапнуть за ногу — получила по зубам и кувыркнулась назад с жутким, до мурашек по всему телу, шипением.

Лехин ухватил меч двумя руками и, запаленно дыша, ждал. Но светящаяся полоска предпочла погаснуть. Кажется, на "той" стороне сообразили, что сейчас переходить небезопасно, и тоже решили выждать.

Минута. Другая... Тихо и темно.

Меч дернулся в руках — Лехину почудилось движение рядом. Всмотрелся: Шишики съехали с его ног и быстро залезли на грудь Проводника. Совершенно неожиданно они повели себя точно буйнопомешанные в припадке: забегали, запрыгали; разевая пасти, орали — и все это, обращаясь к Лехину.

— Да чего вы хотите? — отчаялся понять Лехин.

— Чтобы Соболева в сознание привели, — сказали слева.

— Глеб Семенович, вы? — засомневался Лехин, выискивая в темноте очертания безымянного агента. — Вы уверены, что Шишики хотят именно этого? Зачем?

— Когда человек в сознании, легче вернуть его.

— Откуда вы знаете?

— Это не я знаю. Это Шишики так говорят.

— Понятия не имею, как привести человека в сознание. Здесь. Дома бы нашатырку под нос...

— Нашатырка у меня в аптечке, — сказал лежавший неподалеку Олег. — Если дашь слово, что в машине ни одна гадина больше не появится, я попробую встать и принести.

— Лежи уж! — облегченно засмеялся Лехин. — Сам схожу. Или... Линь Тай!

— Слушаю, хозяина!

— Принеси аптечку из машины. Глеб Семенович покажет, где она.

Лехин помог Олегу подняться и, повернув его к свету, бегло осмотрел спину. Рассматривать было удобно, поскольку зверь располосовал рубаху здорово.

— Очень больно? — спросил Лехин, невольно охнув при виде сплошной кровищи.

— Только когда двигаюсь. Голова вот... Затылок ноет.

Лехин вспомнил, как тварь тащила парня в машину, дергала изо всех сил в узкое окно. До прихода Линь Тая с аптечкой выяснилось обнадеживающее обстоятельство: несмотря на кровищу, залившую всю спину, Олег получил всего три пореза. Серьезных. Просто когда он двигался, подсыхающая кровь задевала края царапин.

— Тогда до дома дотерплю.

Пока Вован-Линь Тай под командованием безымянного агента приводил Проводника в чувство, Лехин и Олег занялись Вечей. Вот на ком живого места не осталось. Раны неопасные, но как доставить верзилу домой? Ведь наверняка вот-вот придет в себя. А вдруг с перепугу сопротивляться начнет? И еще, не дай Бог, сбежит...

— Глеб Семеныч! Вы в состоянии снова внедриться в тело Вечи?

— В данном случае — очень просто.

Итак, одна проблема отпала. Зато засветилась другая. В прямом смысле засветилась.

Едва Лехин помог Олегу сесть в машину и еще раз переспросил, сможет ли он вести ее, как от Проводника закричали Вован и Веча (уже с начинкой). Не дождавшись ответа, Лехин побежал к ним.

52.

Проблема, в виде вертикальной линии над левым плечом Проводника, светилась бледно и почему-то на редкость шкодливо. А еще линия выглядела неуверенно, будто дверь приоткрыли самую чуточку — сориентироваться в обстановке.

— Оба в машину, — шепотом сказал Лехин Вовану и Вече. — Позову, если что...

— Но... — шепотом же начал Веча, во все глаза глядя, как из тусклой полоски осторожно вылезает лапа, опускается на асфальт — у бордюра, рядом с которым лежит Проводник.

Лехин быстро приложил палец к губам.

Дотронувшись до асфальта, лапа боязливо отдернулась, а затем из невидимой щели медленно поплыл подрагивающий нос. Лехин встряхнул рукоятью меча — оружие, пролязгав очередью металлических щелчков, в мгновения приготовилось к бою. Нос замер, а Лехин ласково сказал:

— А вот как дам мечом по чьему-то любопытному сопливому носу! По рыльцу-то получить не желаете, а?

Нос мигом улетел в полоску, полоска поспешно растворилась в темноте.

Шишики — Профи на лбу хозяина, Ник на груди — не шелохнулись. Хотя, когда Лехин примостился рядом на корточках, он разглядел, что "помпошки" не такие круглые, как обычно. Со страху присели. Удивительно еще, что не сбежали. Нос-то им хорошо был виден.

Косматая лепешка на лбу Проводника открыла желтые глазенки-бусины. Бусины, как прожекторы, уставились на пространство над плечом человека. Лехину почудилось: Шишик облегченно вздохнул, после чего желтые глазища съехали набок, а лепешка вновь превратилась в шарик-помпошку. Ник оба глаза не закрывал. Только один. Но вздох, раздувший "помпошку", Лехин теперь расслышал отчетливо.

— Начинайте, — прошептал Лехин, — а то попрут все вместе.

— Кто? — еле слышно спросил Проводник, скосившись на него.

— Да зверье ваше. Тоже... Нашли кого звать на помощь! — вырвалось у Лехина, хотя он прекрасно знал, что Проводник не выбирал спасателей осознанно. А вспомнил о спасателях Соболева — и сердце снова тревожно екнуло: какими бы ни были чудовищные псы, Проводник с ними выжил. Что же будет, если он останется совсем без них? Хотя... Их сейчас нет, а он живой.

— Не понимаю, о чем вы говорите, — сказал Проводник, глядя в небо. — И не понимаю, почему я должен лежать здесь. Впрочем...

— Вам хочется встать?

— Не знаю. Здесь трава. Хорошо пахнет. Только лежать неудобно.

"Психованный какой-то разговор, — несколько растерянно подумал Лехин, — говорим черт те о чем... Вообще-то, о чем же говорить?" Он машинально поднял меч, чуть снова затеплилась прямая полоска над плечом Проводника. Тем, кто выглянет, можно будет сразу полюбоваться на оружие. "Пугалом, елки-палки, устроился — веселенькое дельце, без работы точно не останусь. Так. А эти чего хотят?"

На Проводнике, завороженном звездным небом, азартно прыгали "помпошки", явно стараясь обратить на себя внимание Лехина. Обратил. Тогда они старательно уставились в лицо Проводника, время от времени взглядывая на Лехина, смотрит ли. Лехин пожалел, что отправил призраков в машину. Может, растолковали бы, чего хотят Шишики.

И вдруг понял. Озарение помогло или интуиция, что в некотором смысле одно и то же, а может, угадал пантомиму "помпошек", но переспросил одними губами: "Отвлечь?" Шишики быстро поклонились — кивнули.

Лихорадочно перебрав темы, Лехин с отчаяния спросил:

— Дмитрий Витальевич, а вы Шишиков видите?

У Шишиков челюсти отвалились.

— Шишики — это что? Вроде зеленых чертиков у пьяниц? — безразлично спросил Проводник. — Почему я должен их видеть? Или это у вас проблемы со спиртным?

— Да нет. Нет у меня проблем со спиртным. Я к тому, что вы одно время занимались вызыванием духов, а Шишики — это духи домашние ("Куда лезешь, морда?! Марш назад!.. Простите, Дмитрий Витальич, это не вам"). Вот я и подумал: если вы медиум, значит, тех двоих, что сейчас на вас сидят, вам разглядеть нетрудно.

Проводник напрягся поднять голову и оглядеть себя.

Слабый след светящейся полосы полностью исчез. Лехин сообразил: отвлекать Проводника необходимо, чтобы он — возможно, машинально — не открывал вход в другой мир.

Проводник расслабился и вновь вытянулся на траве.

Шишики негодующе хрюкнули на Лехина. Лехин продолжил светскую беседу.

— Один из них у вас сидит на лбу (Проводник поднял руку потрогать лоб, а Профи захихикал: ладонь, погладившая лоб, погладила его), второй на груди.

— Вы... их видите? Какие они?

— Косматые шарики.

— А зачем... они?

— Они знают наши тайные имена! — торжественно оказал Лехин, надеясь, что смог добавить в голос ну очень загадочную интонацию.

— А зачем нужны тайные имена?

— Чтобы возвращаться домой, — предположил Лехин, который сам не знал, зачем нужны такие имена.

— Но я не хочу возвращаться.

И вот тут у Лехина вырвалось глубокомысленное замечание, в суть которого он верил сам, потому и высказал весьма убежденно.

— Домой не хочет Проводник, который ведет за собой зверюг. Домой хочет человек.

— Не понимаю, о каком Проводнике... — пробормотал Проводник и закрыл глаза с первым же странным звоном над ним.

— Вам, Алексей Григорьич, лучше отойти от него теперь.

Лехин оглянулся. Веча стоял, в полумраке страшный от рваных ран и, в противовес внешнему ужасу, задумчивый и даже печальный, Лехин встал и отошел к нему. Звон продолжал успокаивающе гудеть, словно Шишики протянули над Проводником несколько струн и трогали их, не давая умолкать ритмичной, но неуловимой мелодии.

— Почему? Почему нужно отойти?

— Шишики назвали имя, и Соболев возвращается. А возвращение связано со временем. Вас не удивляет, Алексей Григорьич, что прошел год, а Проводник выглядит так, будто он недавно побрился?

— Глупо. Он, наверное, брился в подвале.

— Он не прикасался к бритве с тех пор, как стал Проводником, Ему просто не нужно было бриться. Чужаки вырвали его из земного времени и закутали в свое. Это одна из причин, почему он говорил о свободе.

— Откуда вы-то это все знаете, Глеб Семенович?

— Вы, Алексей Григорьич, видите нас. Для человеческого глава это предел. Мы же, призраки, видим дальше. То, что я вижу сейчас...

Шишики неожиданно скатились с Проводника и прямо-таки свистнули мимо собеседников, Веча-агент за ними, вскрикнув только:

— Бежим!

Когда дверь (а дверь ли?) на газоне, за головой Проводника, распахнулась — обернувшийся Лехин уже не видел. Зато углядел, как зверюгу, стоявшую за дверью, со страшной скоростью унесло в даль неизвестную. Та лишь взвизгнуть успела. А затем дверь торопливо размножилась вовнутрь себя, чем далее, тем торопливее уменьшаясь в размерах и превращаясь в бесконечно уходящий в бесконечность коридор.

С Проводника, апатично лежавшего на газоне, мягко поднялась тень, из-за которой ночь вокруг стала еще темнее. Тень размыто светилась сама по себе, ничего не освещая. Легко шагнув со ступней Проводника, тень переступила невидимый порог в иной мир, и ее, как и зверюгу, подхватило и швырнуло дальше по коридору. А с Проводника поднялась следующая тень, побольше и какая-то еще более размытая. Правда, уловить отличие первой тени от второй Лехин сумел, когда над Проводником вздыбилась третья, чьи границы лишь чуть-чуть не касались ног оторопевшего человека.

Третья тень уже полностью встала и готовилась шагнуть в "мир иной", когда Лехина ударило по ушам. Он резко дернул головой не столько от боли, сколько от неожиданности и невольно отступил от Проводника. А через секунду боль вновь обрушилась на его уши, и он догадался посмотреть на плечи. Не увидел ни одного из Шишиков, но по странной природе боли сообразил: Ник бьет его в правое ухо, а Профи тянет за левое, в сторону от Проводника. Кажется, "помпошки" на практике осуществляли поспешное предложение Вечи-агента: "Бежим!"

Но как оставить Проводника, вокруг которого происходит что-то непонятное и пугающее? Не будет ли предательством уйти, бросив человека на произвол судьбы?

Шишики продолжали воевать с ушами Лехина. Было и больно, и смешно, и стыдно, пока Лехин не додумался: Шишик Соболева тоже участвует в попытке оттащить его от своего хозяина, а уж "помпошки" должны знать, что делают. И Лехин перестал сомневаться и шарахнулся от громадной тени, едва не дотянувшейся до его ботинка.

Боль, разрывавшая с двух сторон голову, немедленно прекратилась.

Машина сотряслась, когда Лехин с размаху оперся ладонями о багажник. Он мельком подумал, что Олег и его пассажиры, наверное, здорово испугались, но ничего поделать с собой не мог: истерический смех пер наружу изо всех пор ошеломленного тела. Там, недалеко, происходило загадочное действо вселенского масштаба, а он мог думать только о том, что довольные Шишики, добившись своего, восседают на его плечах, как... как лилипуты на Гулливере! Только лилипуты дикие, заросшие шерстью, — два косматых шарика с вытаращенными глазищами, горящими от восторга!

Спине досталось больше всего — она затекла. Впрочем, попало и рукам: онемение началось с ладоней, на которые Лехин навалился всем телом. Отодрав ладони от потеплевшей поверхности — смех смехом, а вспотел здорово,— Лехин неохотно оглянулся. По бокам обнаружил Вована и Вечу, затем сосредоточил внимание на газоне.

На газоне было темно и спокойно. Никто не источал света, никто не изображал караван идущих в дыру, которая притворялась коридором.

Сердце Лехина екнуло. Безумная мыслишка мигом стерла желание тела сбросить напряжение при помощи бесконтрольного смеха — мыслишка о том, что последним поднялся и пошел в сияющий коридор Проводник.

Но глаза привыкли к темноте и все-таки разглядели неясные очертания предмета, явно постороннего на ровной черной полосе газона.

— Подойдем? — предложил Веча, а Вован неуверенно хихикнул.

— Можно, что ли? — спросил Лехин у "помпошек".

Хлопнул глазами Ник — подтвердил Профи.

Они подошли к Проводнику. Профи скакнул на плечо своего хозяина, едва Лехин присел. Проводник лежал, смотрел в небо. На подошедших только покосился. Но лицо его жестко замкнулось в напряжении, и Лехин гадал, помнит ли он, что произошло.

— Вы помните, кто вы? Как вас зовут?

— Моя фамилия... Соболев. Дмитрий Витальевич. Почему... вы спрашиваете?

— Что с вами случилось?

— Не помню. — Он чуть повернул голову и щурился, пытаясь разглядеть лицо Лехина, и Лехин почему-то сразу понял, что Соболев осторожничает и уже старается, не выдавая своего незнания, разобраться в ситуации. — А где я?

— У нас здесь машина. Если вы помните свой адрес, мы довезем вас до дому.

— Привокзальная.

Уцепившись за руку Лехина, Соболев сел, медленно потер лоб, виновато сказал:

— Голова кружится...

В темноте его лицо, и так смуглое, наливалось тенями, и Лехин воспрял духом: одно лицо наложилось на другое, он узнал в лице Проводника мягкие черты женщины в ночном подъезде. Узнал и заторопился... Под правым ухом кашлянул Ник. Лехин хотел было погрозить ему кулаком — никак мысли считал! Но с плеча вставшего на ноги Соболева многозначительно кашлянул Профи, и Лехину стало легче: никто и не думал смеяться над ним и его желанием вновь увидеть сестру Проводника.

53.

А Соболева снова посадили в машине между Вованом и Вечей. Последние ему, видимо, показались подозрительными, что Лехин сообразил по невольно сдвинутым бровям. И только полностью названный Олегом адрес успокоил его.

— Ну, что? Поехали? — спросил Лехин.

— Поехали, — сосредоточенно сказал Олег. — Только давай заранее условимся. Если гаишники прицепятся, где я вляпался в ДТП, разговаривать с ними будешь ты.

— Э-э... Ладно, придумаем что-нибудь, — вздохнул Лехин, припоминая, как мимоходом ощутил под ладонями волнообразно примятую поверхность багажника, а кое-где и острые, выпуклые углы с легко сыплющимся лаком.