Детский сад-4

Пока она размышляла обо всём, подошли мальчишки. Ну, как подошли — они-то приближались осторожно, но Мирт вдруг вырвался из группы и побежал к Коннору, быстро присел рядом и, просунув пальцы в кучу между сухими костями, схватил что-то похожее на замшевый мешочек.

Селена невольно, как и остальные, заторопилась. Но Мирт и не собирался прятать найденное. Заботливо вытряс из мешочка мелкие предметы, а потом показал всем ладонь. На ней ничего особенного. И правда — мелочь. Кулоны и медальоны на цепочках, пара колец, какая-то штучка с застёжкой, тонкие браслеты, ещё какие-то предметы, больше похожие на необходимые для рукоделия вещи. Но ладонь Мирта окутывало бело-голубое сияние, мягко покачивающееся волнами.

— Это наши детские... Что-то мы носили с собой, и я потерял цепочку с медальоном, когда прятался в том доме, где погибли мои... А что-то всегда держали в мешочке... Этого хватит. Когда мы вырастем, дядя не сможет нас запереть в своём доме, — не отводя глаз от ладони с вещичками-оберегами, тихо, но с силой сказал Мирт. — И брата с сестрой тоже. Мы семья. И сумеем начать с самого начала. Теперь Оливия будет быстрей выздоравливать. И Гарден не будет чураться наших в Тёплой Норе. Коннор, спасибо! — Он поднялся с корточек, обернулся к Селене и, сжав кулак с оберегами, выдохнул: — Спасибо!

— Возьми, — протянул ему мешочек Коннор.

— Мне хочется их держать в руках, — признался мальчишка-эльф, — они такие... родные! — Но предметы в замшевый мешочек пересыпал. При этом, заметила Селена, Мирт старался не смотреть на кости.

— Это одичавший, — вдруг сказал Коннор. — Наверное, дом не сразу был так разрушен. И одичавшие заняли его. А потом его завалило.

— Правда? — подозрительно спросил Мирт, тут же уставившись на кости.

— Подтверждаю, — сказал Джарри, ногой двигая одну кость, а потом нагибаясь и брезгливо переворачивая череп. — Видишь — нижняя челюсть увеличенная?

— С-светает, — напомнил Колр. — Ес-сли мы с-собираемс-ся ис-скать и библиотеку, надо бы поторопитьс-ся. Чис-стильщики с-скоро выйдут патрулировать улицы.

Мирт оглядел развалины, задержал взгляд на колоннах, которые начинали светлеть поверху, и кивнул.

— Всё. Здесь делать больше нечего.

Братство зашагало впереди, и Селена услышала вопрос Мики:

— Мирт, а если это детские, может, надо было поискать и для взрослых?

— Когда родители погибли, я не смог оставаться рядом, чтобы хоть что-то... — У него снова перехватило дыхание. — Пришлось бежать. Правда, у нас была небольшая квартира в городе, — уже спокойно ответил мальчишка-эльф. — Останавливались там, когда приезжали в гости к дяде. Когда дядя узнал, что случилось с нашими родителями, он наверняка заявил права на неё. Квартиру он отдаст, но семейные артефакты — вряд ли. Но нам они уже не нужны, хотя мы не отказались бы и от них.

Прислушиваясь к спокойному голосу Мирта, Селена заметила, что он всё чаще говорит "мы", говоря о себе. Не сразу поняла, что мальчишка-эльф уже чувствует себя главой семьи. Но, сообразив, усмехнулась. Теперь Мирт станет серьёзней, чем обычно. И, кажется, Бернар будет теперь гордиться своим учеником. Ведь Мирту придётся служить примером для своих младших.

Когда начали подходить к разрушенной арке, Селена вдруг обнаружила, что Коннора среди мальчишек нет. Сначала быстро просмотрела братство, а потом оглянулась. В темноте, среди развалин, ничего не видно. Джарри склонился к ней:

— Не бойся. Коннор вернулся собрать кости и закопать их чуть в стороне, возле кустарника. Чтобы их потом не разбросали.

— Зачем? — с недоумением спросила она.

— Ну, он сказал, что это существо помогло ему и Мирту добраться до оберегов. И надо его отблагодарить, что даже после смерти оно оказало благодеяние живым.

— Это что — ритуал такой? — продолжала недоумевать Селена.

— Не знаю. Может, у некромантов такая традиция? Я о некромантии мало знаю. Может, это суеверие Коннора. Ему помогли — он отблагодарил. Нормально, вообще-то, — пожал плечами Джарри. — Был бы живой и помог — тоже бы спасибо сказали.

Ближе к дороге, когда Колр снял с машины невидимость, мальчишка догнал всех и пристроился сбоку от Селены. Кажется, братство даже не заметило, что он где-то пропадал. Селена взяла его за руку. Холодная. Коннор покосился на хозяйку Тёплой Норы. А та легонько ткнула пальцем в его нос.

— Надо было взять с собой тёплое питьё. Замёрз?

— Не, всё хорошо, — с облегчением сказал Коннор. — У нас теперь самое интересное — библиотека. Как думаешь, мы сегодня сумеем её найти?

— Примета, как искать, у нас есть. Найдём, — уверенно сказала Селена.

Глава двадцать восьмая

Когда выбрались из разгромленного эльфийского поместья и снова оказались на более или менее удобной дороге, по которой всё равно катить пришлось медленно: поднялся ветер, — Джарри с досадой, но открыл крышу салона. Мальчишки тут же облепили стенки машины, воинственно высунув за пределы салона оружие.

Минут пять — и Мика не выдержал.

— У нас слишком глупая метка, — хмуро сказал он. — Как будем искать? Пригород огромный, высоток много. И что мы тогда не погуляли побольше? Надо было хотя бы попробовать узнать, что там за улица была.

— Мика, не нервничай, — негромко сказал Коннор. — Дай нам только выехать отсюда. Мне кажется, дом должен быть недалеко от лаборатории, откуда увозили меня.

— Ты уверен? — поинтересовался неугомонный Мика. Колин стукнул его локтем, но тот только фыркнул.

— Мика, успокойся, — сказал из кабины Джарри. — Вы все видели метку. Когда доедем до лаборатории, я попробую одно заклинание — на поиск забытого места. Вас просто потянет туда — и мы спокойно доберёмся до библиотеки.

— Ага, спокойно, — продолжал ворчать мальчишка. — Мы же во сне видели метку!

— Но были-то в пригороде, — возразил Мирт.

— Ребята, перестаньте, — воззвала к ним Селена. — Вы лучше подумайте о том, что завтра вампиры окажутся с носом, а эти пустые сейчас улицы будут заполняться людьми, которые начнут возвращаться в свои родные места...

— И разграбят весь мой мост! — горестно сказал Мика.

Секунды тишины — первым расхохотался Коннор. Потом на скамейку свалился Хельми, закрывая лицо руками. Джарри пришлось остановить машину. Вся компания, кроме спокойно ухмылявшегося чёрного дракона, едва не рыдала от смеха.

А когда вытерли слёзы, отсмеявшийся Колин как-то по-взрослому сказал:

— Мика, ты не переживай. Одичавших-то теперь нет.

— И что? — буркнул тот.

— Как только приедем в деревню, возьмём вторую машину и твою воздушную лодку, возьмём старших ребят и рванём сразу на мост. У нас же сегодня выходной — Селена же сказала. Ну и нагребём тебе железок, сколько пожелаешь. Селена-то возражать не будет, потому что опасности больше нет. Мы просто предупредим её, куда мы, и всё.

Мика замер с открытым ртом. А Хельми удивлённо сказал:

— А я и не подумал...

— Колин, ты здорово придумал! — оценил и Коннор. — Селена, правда же?

— Сначала позавтракать, а потом, до обеда, можете ездить с ребятами до моста и обратно сколько хотите, — пожала плечами хозяйка места, тоже удивляясь про себя рассудительности мальчишки-оборотня.

Переключённый с личной проблемы на проблему времени, Мика задумался.

— Коннор, а лаборатория была четырьмя домами выше подвала Чистильщиков? Может, сразу туда?

— Нет, — отозвался Джарри. — Гадать не будем. Доедем до моста, и там мы попробуем моё заклинание. Вы мне скажете, куда ехать. И тогда не надо будет зря мотаться в разные стороны.

— Ладно, — снисходительно сказал Мика. — Давай до моста.

У моста Джарри вытащил из бардачка машины старую карту городских дорог, сел в салон и расстелил её на коленях. Взглянул на Коннора.

— Подставляй лоб.

Мальчишка слегка нагнулся к магу, и тот положил ладонь на его лоб — так, чтобы пальцы не прикасались к коже. Шёпотом несколько слов — и Коннор откинулся на сиденье с закрытыми глазами. Затем ту же процедуру прошли братство и Селена.

Выждав минуты две, Джарри произнёс:

— Откройте глаза. — И, едва все выполнили приказ, показал на карте: — Мы вот здесь. Где ваш дом?

Селена именно так и представляла, что нужный дом окажется на полпути между мостом и домом с серебром-убийцей. Но представление от реальности отличалось тем, что в нужный дом ткнули пальцами все. И сомнений больше не осталось. Нужный дом находился чуть в стороне от штаба Чистильщиков.

Джарри снова ушёл в кабину, и вскоре машина уверенно понеслась по дороге. Выглядывать дом теперь не надо, одичавших тоже нет. Крыша над головами сомкнулась, и говорить стало легче: не надо напрягаться, чтобы услышали. Первым начал Мирт.

— Не думаю, что там будет столько лестниц, как во сне.

— Я предупреждал, что сон играет пространствами, — ответил Коннор. — Возможно, там окажется обычное подвальное помещение, только закрытое от посторонних сильным защитным заклинанием. А во сне это заклинание показывает лестницы.

— Интересно, почему ты оказался во сне в самом низу, Селена чуть выше, а мы совсем наверху? — задумался Мика.

— С-селена думала о Конноре, — объяснил Хельми. — А мы о с-самой библиотеке. Точней — о том, как в неё попас-сть. А Коннор уже был там — под дейс-ствием того заклинания про Рунный С-смарагд.

После объяснения мальчишки-дракона все замолчали, то и дело поглядывая в оконца на просыпающийся безлюдный пригород. Дома, пустые и молчаливые, даже пугали, и только постепенное появление утреннего солнца, красящего здания в мягкий жёлтый свет явно перед пасмурным днём, заставляло верить, что пригород не совсем мёртв. А когда машина остановилась и все высыпали из неё, Колин счастливо улыбнулся.

— Птицы поют.

Прислушавшись и мельком поразившись его тонкому слуху, Селена расслышала дальнее чириканье. Наверное, здешние воробьи или синицы. В общем, крылатая мелочь, какая бывает в любом городе... Да, есть, чему радоваться. Не так страшно в месте, где так легкомысленно перекликаются беспечные птахи.

— Вот ваш дом, — сказал Джарри, указывая на высотный дом с несколькими трещинами-линиями, похожими на стилизованные волны.

Неизвестно, как с мальчишками, но Селена сразу обернулась к дому напротив.

— Нет, чуть дальше, — сказал насторожившийся Коннор, напряжённо вглядываясь в переулок. Он внезапно стал каким-то... пружинным, словно заледеневшим в своей тревоге. Показалось даже, что, только найди он дом и вход в подвал, тут же расслабится.

Не оглядываясь, он быстро пошёл по улице и чуть не споткнулся, оказавшись у торца второго дома через дорогу от здания с меткой.

Остальные осторожно следовали за мальчишкой, и лишь Джарри снова ехал на небольшом ходу, будто замыкая процессию.

Селена невольно ускорила шаги, когда Коннор заспешил к небольшой двери, спуститься к которой было необходимо в две-три ступени, сейчас захламленные разным мусором, но всё ещё виднеющиеся.

Секунды спустя Джарри навесил на машину заклинание невидимости и присоединился к братству, которое совместно с Колром обсуждало проблему закрытой двери. Селена с любопытством смотрела, как они пытаются читать заклинания, открывающие путь или сам замок. Но, кажется, на этой двери было нечто, что не поддавалось распространённым в здешнем мире магическим словам. Наконец чёрный дракон задумался, только наблюдая, как мальчишки в азарте пытаются рассмотреть невидимый для обычного человека тонкий рисунок заклинания, не позволяющего им открыть дверь... Глядя на него, Селена пожала плечами и, мысленно посмеиваясь над собой, спросила:

— Ну, понятно, что мы тут будем очень долго разгадывать заклинание. А если просто выбить дверь?

— Мы всё-таки цивилизованные... — начал Джарри. И замолк, озадаченно глядя на дверь, уже явно примериваясь, как практически выполнить предложение своей семейной.

Коннор размышлять над словами Селены не стал. Он просто резко ударил ногой в дверь — в место под дверной ручкой. И хмыкнул, когда раздался треск, а дверь не отлетела в глубину приоткрывшегося помещения только потому, что ей помешала небольшая груда камней, на которые она наткнулась. За несколько месяцев отсутствия живых в этом доме здание, как и другие вокруг, постепенно ветшало и осыпалось.

Они переглянулись и вошли, каждый неся на ладони свой магический огонёк.

Коннор оказался прав. Сон, навеянный заклинанием Рунного Смарагда, и вправду играл пространством. Всё было стандартно. Подвал оказался в несколько коридоров и помещений, в которых кто-то, кажется, пытался отсидеться во время войны с магическими машинами: кое-где виднелись матрасы и подушки, коробки с домашними вещами, необходимыми на первое время отсидеться, — все запылённые. Неизвестно, смогли ли уцелеть живые существа и уйти потом, а может — им повезло быть найденными Чистильщиками... Только Селена с трудом сдержала глубокий вздох...

— И где? — с напором осведомился Мика, оглядываясь. — Ну, где искать библиотеку?

— Ищем не библиотеку, а заклинание, — напомнил Джарри, с любопытством рассматривая низкие потолки и помещения словно в никуда: все двери открыты — и коридоры казались бесконечными. — Колр, не поможете?

Чёрный дракон, сам поблёскивая любопытством в глазах, кивнул и жёстко поднял руку с пальцами, сжатыми в кулак. Длинные пальцы медленно и с усилием разошлись. Магические огни всех пришельцев внезапно вытянулись и переплелись в бегучий рисунок, повисший в помещении. Некоторое время огненные линии будто сомневались, в какой узор они должны сложиться, а потом вдруг беспорядочно переливающейся оранжевой змеёй взвились в коридор, который Селена уже видела, но посчитала тупиком.

— Здес-сь, — спокойно сказал Колр.

Мальчишки даже оглянулись. Так близко к выходу?

— Точно, — неожиданно подтвердил Коннор. — Я вспомнил, как они заставляли меня сюда входить. — И первым пошёл в этот коридор.

— Но там никаких дверей... — растерянно начала было Селена и ахнула.

Вместо тупика — та самая дверь, которой не было. Не сразу, но дошло: заклинание прятало её, пока чёрный дракон не заставил рисунок заклинания проявиться.

— Ребята, Селена, подождите немного, — попросил Джарри. — Мало ли тут какое охранное заклинание поставлено. Я... (он осёкся, когда Колр шагнул к нему.) Мы сейчас посмотрим, нет ли тут какой опасности, а потом и вы пройдёте.

Мужчины возились недолго. Дверь открылась легко и без скрипа, словно её петли постоянно смазывали маслом. И все вошли в помещение и огляделись.

Лестниц уже не было. И многого Селена не ожидала. Но разочарование всё-таки постигло её. Не было длинных рядов стеллажей с книгами. Небольшое помещение размером с их с Джарри кабинетом — и всё. Но что самое обидное: всего три стеллажа были с такими пустыми полками, что даже Хельми обиженно вздёрнул брови.

— Тихо! — поднял руку Коннор.

Колр немедленно встал рядом с ним.

— Ч-что?

— Здесь мёртвые. Очень близко, — монотонно проговорил мальчишка, с отрешёнными глазами поворачиваясь вокруг собственной оси.

Все послушно отошли к входной двери, внимательно глядя на Коннора, чёрный дракон оставался чуть за ним. Наконец мальчишка подошёл к стене за стеллажами.