Он был на балконе, наслаждаясь — или, по крайней мере, потребляя — сигарету (она была изготовлена Роем и имела маслянистый вкус, но оказывала такое же успокаивающее действие на его легкие, как и ее аналоги в Копье), когда почувствовал присутствие Спаты рядом с собой.
— Сегодня прекрасный день для того, чтобы вглядываться в туман, доктор. Или у тебя на уме что-то еще?
Кильон зажал окурок между пальцами, чтобы погасить его, и сунул остатки в карман. Одному Богу известно, какой ущерб может нанести случайная искра в таких условиях. — Я все гадал, когда же ты появишься, Спата. Полагаю, ты пришел, чтобы забрать меня обратно в заточение?
— Я считал, ты рад, что все еще на свободе.
— Так и есть. Мне тоже интересно, в чем подвох. Я солгал насчет Нимчи. Я скрыл от Роя кое-что, имеющее жизненно важное стратегическое значение. Разве это не должно быть основанием для того, чтобы снова запереть меня?
— Ты довольно красноречиво аргументировал свою позицию. Ты должен был защитить девочку. На твоем месте я бы, наверное, поступил так же. Когда ты увидел, что положение ненадежно, ты поступил правильно, признавшись.
— Это не было признанием.
— Семантика. — Спата вдохнул бодрящий прохладный воздух. — Дело в том, что ты разумный человек, доктор. Я знаю, ты поступаешь правильно, чтобы защитить девочку.
— Теперь она в руках Роя, а не в моих.
— Почти. — Спата остановился и посмотрел на бледные очертания ближайших кораблей, пробивающиеся сквозь туман, как надвигающиеся морские утесы, прежде чем снова исчезнуть. Даже гул двигателя был более приглушенным, чем обычно, и звучал мягче для ушей Кильона. — Знаешь, Рикассо проникся к тебе симпатией, — добавил Спата. — Он находит тебя интересным и как знакомого, и как любопытный предмет сам по себе. Ты идеальный гость на ужине: фольга и пазл в одной упаковке.
— Я рад быть полезным.
— Он неплохой человек. В прошлом он хорошо служил Рою, этого нельзя отрицать. Но сейчас другие времена. Он не будет драться с черепашками. Проводит больше времени, копошась в своей лаборатории, пытаясь выдоить драгоценную сыворотку из своих воргов. Это не то, что нам сейчас нужно, доктор. — Кожа в уголках рта Спаты сморщилась, на гладком, как воск, лице образовалась невероятная трещина. — Что нам нужно, так это решительность. Прислушайся к этим кораблям, доктор. По-твоему, это похоже на единство?
— Похоже на корабли.
— Есть почти две дюжины капитанов, готовых действовать в наилучших интересах Роя. Революция — слишком сильное слово. Я бы даже не назвал это переворотом или мятежом. Не будет ни крови, ни реквизита. Скорее естественная передача власти, но скорее раньше, чем позже. Вопрос в том, по какую сторону баррикад ты окажешься, когда это произойдет?
— Если все, что у тебя есть, — это двадцать с лишним капитанов, то, думаю, я уже принял решение.
— Чтобы вызвать лавину, доктор, много не нужно. Двадцать несогласных, возглавляемых "Призрачным мотыльком"? Не так уж много, согласен с тобой. Но есть еще много капитанов, чья преданность Рикассо в значительной степени обусловлена ностальгической привязанностью к старым временам. Они сменят свою преданность, когда увидят, в какую сторону дует ветер. За этим последуют другие. Тогда мы донесем это до черепов. Наконец-то начнем сводить кое-какие старые счеты, пока у нас есть огнестрельное оружие и боеприпасы.
— Другими словами, больше убийств. В то время как Рикассо, по крайней мере, хочет сделать что-то, что могло бы помочь людям. Я удивлен, что ты просто не убил его и не покончил с этим. — Кильон замолчал и улыбнулся, когда до него дошло. — О, подожди. Теперь я это вижу. Ты хочешь, чтобы я совершил убийство, не так ли?
— Ты неправильно понимаешь наши методы, доктор. Убийство Рикассо мало чего дало бы. Он знает об этом, вот почему он так небрежно относится к своей личной безопасности. Во-первых, это должно было быть спланировано очень тщательно, чтобы не выглядело как преднамеренное убийство или нападение. Во-вторых, мы подверглись бы очень реальной опасности вызвать к нему симпатию. Убей его, рани, и нам может оказаться еще хуже, чем сейчас. Так что — нет — мы не хотим, чтобы ты его отравлял. — Спата оставил это замечание в силе, прежде чем добавить: — Но есть кое-что, что ты можешь для нас сделать.
— С чего ты взял, что я сделаю что-нибудь, чтобы помочь тебе?
Спата придвинулся ближе, как старый друг, готовый поделиться сокровенным. — Позволь мне быть поразительно прямолинейным. Я знаю о тебе, и я знаю об этой девочке. На данный момент очень немногие из нас знают это. Все это может измениться. Слово здесь, слово там, и знание о том, кто она такая, что она собой представляет, распространится по всему Рою быстрее, чем ты сможешь сделать гелиографией. Возможно, ты этого не осознаешь — это не первое, что мы хотим донести до наших гостей, — но история Роя состояла не только из лунных лучей и ласковых котят. Были судороги. Перевороты. Горькие и кровавые потрясения. Пожалуй, единственное постоянство — это корабли. Во времена кризиса, который спровоцировать гораздо легче, чем ты можешь себе представить, правление толпы может легко стать нормой дня. Ты видел, как это происходит в вашем любимом Копье. Головорезы не замедлят появиться из ниоткуда.
— Тебя там не было.
— Взвесь свое затруднительное положение, доктор. Куртэйна и Рикассо хорошо обращались с тобой, но технически ты все еще пленный, хотя и пользующийся щедрыми льготами. Если ты сомневаешься во мне, попроси, чтобы тебе разрешили покинуть Рой. Посмотрим, как далеко ты продвинешься.
— Я не собираюсь уезжать.
— Я просто хочу сказать, что ты ничего не должен этим людям. Ты был спасен Роем, а не лично Куртэйной. Она просто выполняла свою работу.
— И я хотел бы иметь возможность заниматься своим делом.
— Ты поймешь. И ты сможешь продолжать выполнять эту работу после того, как структура власти изменится — если ты поступишь правильно сейчас. Однако, если ты этого не сделаешь, нам придется считать тебя идеологически испорченным... И, конечно, я не смогу гарантировать твою безопасность, как только твоя натура — и натура девочки — станет общеизвестной.
— Интересно, и кто бы это мог придумать? — Кильон вздохнул, понимая, что у него нет выбора, кроме как смириться с неизбежным. — Скажи мне, что ты хочешь, чтобы я сделал.
— Ничего особо тревожного. В распоряжении Рикассо есть документ, на который мы бы очень хотели взглянуть. Это том в синем кожаном переплете, который хранится на полке под столом, где он играет сам с собой в шашки. Мы полагаем, что в нем содержится запись его экспериментов над воргами на сегодняшний день, сделанная его собственной рукой, запись, которая гораздо более правдива и точна, чем любой из отчетов о проделанной работе, которые он опубликовал для более широкого потребления.
— Ты думаешь, это подорвет его авторитет?
— Это покажет, по его собственным словам, дальнейшую тщетность его усилий. Мы позволим гражданам самим составить об этом мнение.
— Если ты знаешь об этой книге, почему бы просто не взять ее?
— Потому что для кого-либо из нас оказалось совершенно невозможным приблизиться к нему, когда Рикассо находится в комнате, а у нас нет доступа в каюту, когда он отсутствует.
— Ты что, не слышал о вскрытии замков?
— Мер предосторожности слишком много, доктор. Рикассо, конечно, нерешителен, но он не дурак. С другой стороны, ты по-прежнему его новый лучший друг. Он развлекает тебя наедине в каюте. У вас долгие дискуссии. Должны быть случаи, когда он поворачивается к тебе спиной.
Кильон подумал о длинных монологах, которые произносил Рикассо, глядя в окно или готовя напитки.
— Я не стану компрометировать его исследовательскую программу. Если эти записки подлинные, то они бесценны.
— У него где-то должен быть дубликат. И кроме того, мы не собираемся сжигать или рвать тот самый документ, который будем использовать для его инкриминирования. Журнал является и останется собственностью Роя — и когда смена режима завершится, нет причин, по которым он не может быть передан тебе, чтобы продолжить — если ты того пожелаете — его работу.
— Я не буду этого делать, — сказал Кильон. — Я не могу этого сделать. Даже если бы я захотел, даже если бы у меня был шанс — я бы не смог незаметно вынести эту книгу из каюты.
— Ах, но вот тут-то ты и ошибаешься. Мы найдем способ, вдвоем. — Спата похлопал его по спине, по мягкой впадинке между бутонами крыльев. — Было приятно поболтать, доктор. Конечно, не говори ни слова об этом ни одной живой душе. Потому что я узнаю, если ты это сделаешь.
Кильон смотрел, как он возвращается внутрь. Затем он вернул свое собственное внимание к туману и изменчивым, атавистическим формам, которые были едва различимы в нем.
Рикассо перегнулся через стол, чтобы наполнить бокал Кильона из богато украшенного графина, на котором были выгравированы воздушные корабли и невероятные вздымающиеся облака. Был вечер. Вместе с Куртэйной, Эграффом и Гэмбисоном они только что закончили ужинать. Мирока, насколько он мог судить, либо отказалась, либо ее не пригласили. Кильон подозревал, что первое более вероятно.
Разговор в каюте был кратким и поверхностным, обходя стороной все существенное. Положение не улучшилось и от бесконечного потока помощников, которые входили в комнату и выходили из нее, чтобы нашептать на ухо Рикассо кое-какие сведения. Не помогали им и микроскопические толчки и всплески, заметные только по движению, которое они вызывали в напитках, заставлявшие Рикассо замолкать на полуслове и задерживать дыхание, без сомнения, ожидая какого-то огненного сочетания воздуха и топлива, а также тяжелых, воспламеняющихся движущихся тел. Когда помощники уходили или проходили тревожные моменты, он обычно изо всех сил пытался восстановить нить того, о чем они говорили.
Было из-за чего напрягаться. Незадолго до захода солнца один из кораблей защиты вернулся, чтобы доложить о жестком визуальном контакте с другим воздушным кораблем, скрывавшимся в тридцати пяти лигах от склада топлива. Это был всего лишь проблеск, видение на несколько мгновений, когда в тумане открылся просвет, но его видели несколько надежных наблюдателей, и в его подлинности не могло быть никаких сомнений. Другой корабль обладал всеми характеристиками пирата мальчиков-черепов. Несмотря на его барочные, устрашающие украшения, его очертания были даже предварительно идентифицированы как соответствующие "Грейлингу", судну Роя, которое было захвачено со всем экипажем пятьдесят лет назад. У мальчиков-черепов, конечно, было бы для него другое название: "Потрошитель", возможно, или "Раздолбай". Они были известны определенной целеустремленностью и буквальностью в названии своего ремесла.
В ответ Рикассо приказал большему количеству кораблей отделиться от основных сил, чтобы обеспечить дополнительное разведывательное патрулирование и фланговое прикрытие. Тактически это было рискованно, как он объяснил Кильону. Не было никакой гарантии, что рейдер вообще видел корабль защиты, и теперь он мог двигаться дальше, даже не подозревая, что подошел так близко к Рою. Даже если бы там были другие корабли, они могли бы просто ждать, пока погода прояснится. Но просто выделив больше кораблей для патрулирования, Рикассо рисковал выдать их позицию.
— И все же я должен это сделать. Если где-то там есть мальчики-черепа и они наткнутся на нас, когда половина флота пришвартована к топливным вышкам, они перережут нас, как визжащих свиней.
— По крайней мере, тебя нельзя обвинить в том, что ты отвернулся от проблемы мальчиков-черепов, — мягко сказал Кильон, радуясь, что Рикассо поделился своей метафорой после окончания трапезы.
— Многие поспорили бы, что я сделал именно это. — Рикассо вставил пробку в графин. — Дураки, конечно. Они думают, что все, что нам нужно сделать, это сконцентрировать наши основные силы на горстке гнезд черепашек, и проблема волшебным образом исчезнет. Они не понимают, что мальчики-черепа бесконечно размножаются. Пока там, внизу, есть грязные крысы и наркотики, которые сводят грязных крыс с ума, всегда будут мальчики-черепа или что-то настолько близкое к этому, что это не имеет значения. — Он изучал Кильона, склонив голову набок, как собака, которая только что услышала подозрительные шаги. — На самом деле, я удивлен, что ты проявляешь такой интерес к этому вопросу.
— Просто мимолетный, — Кильон коротко улыбнулся.
— Любой, у кого есть проблемы с тем, как Рикассо справился с проблемой мальчиков-черепов, — сказал Куртэйна, — может сначала обсудить это со мной.
— У них не хватило бы смелости, моя дорогая.
— Есть еще какие-нибудь новости с семафоров? — спросил Кильон.
— Никаких, доктор, — с сожалением сказал Рикассо. — Мы слишком далеко от любой из линий, даже если они сейчас отправляют сообщения. Боюсь, то, что мы получили от "Бримстоуна", — это все, что мы собираемся получить.
— И вы не рассматривали бы возможность отправки другого разведчика на ту же позицию, где "Бримстоун" перехватил первоначальную передачу?
Рикассо коротко и печально покачал головой. — Это действительно непрактично. Мне искренне жаль, что новости из Копья были не лучше, но вы видели, насколько отчаянными были обстоятельства. Все, что вы можете сделать, доктор, — и я понимаю, что это легче сказать, чем сделать, — это начать оставлять свою старую жизнь позади. Финал Копья, бесспорно, трагедия, но сейчас никто ничего не может с этим поделать. Вместо этого ответственность за то, чтобы начать готовиться к будущему, лежит на всех нас.
— Копье не мертво, — сказал Кильон. — Оно умирает. Но врач не бросает умирающего пациента. И мы не должны отказываться от Копья.
— У него не было никаких угрызений совести из-за того, что оно бросило Рой, — сказал Эграфф, потянувшись, чтобы расстегнуть воротник туники, его лицо раскраснелось от вечерней выпивки.
— Тогда у вас высокие моральные принципы. — Кильон встретился взглядом с молодым капитаном. — Почему бы не подумать о том, чтобы извлечь из этого выгоду, вместо того чтобы занимать еще более укрепленную позицию?
— Благородные и возвышающие чувства, — заметил Рикассо, останавливаясь, чтобы промокнуть салфеткой свои покрытые крошками губы. — Но, боюсь, это довольно неуместно. Мы ничего не смогли бы сделать для Копья, даже если бы у нас было желание. Мы всего лишь Рой, горстка воздушных кораблей.
— Я бы не назвал сто пятьдесят горстью, — возразил Кильон. — Или сколько бы их ни было.
— Все еще царапина на Копье, — сказал Рикассо. — Конечно, когда-то нас было гораздо больше. Сила, с которой нужно считаться. Но это было до Выступа, до того, как вероломное предательство и хищничество времени поглотили нас.
— Я не говорю о том, чтобы атаковать его, — сказал Кильон. — Я говорю о предложении материальной помощи. Мы все были посвящены в новости, которые узнал "Бримстоун". Наверняка есть что-то, что Рой мог бы сделать.
Рикассо выглядел искренне озадаченным. — С какой стати, доктор, тебе захотелось вернуться именно туда из всех возможных мест? Они скорее сдерут с тебя кожу живьем!
