— Что он купил?
— Перекодировщик кода, защищенного от копирования.
— Защищенного от копирования? — переспросил Айзек, нахмурив брови.
Перекодировщики представляли собой класс программного обеспечения, которое сочетало алгоритмы дешифрования с функциями удаления. С чего бы это Стэйду нужно снять с чего-то защиту от копирования, и чем это может быть?
— Не смотрите на меня, — сказал Квинт. — Я не спрашивал. Казалось пустой тратой моего времени на что-то настолько простое, но неважно.
— Это все, что он купил в первый раз?
— Да.
— А вторая встреча?
— Мы встречались три недели назад, снова на "Атомик Резорт". Не спрашивайте меня почему, но в тот раз он встретился со мной лично. Я не собирался жаловаться, поскольку это облегчало мою работу.
— Это он? — Айзек создал изображение.
— Да, это он. Или, по крайней мере, синтоид, который выглядит так же.
— Что купил Стэйд во время вашей второй встречи?
— Атакующий вирус. И самый отвратительный из всех, что я когда-либо писал. Он не обладает разумом, но я наделил его определенной... животной хитростью. Видите ли, я использовал фрагменты моего собственного коннектома в качестве основы. Синтетической половины моего коннектома, конечно. — Он постучал себя по металлическому затылку. — Хотя я понятия не имею, почему синдикат Тринх взялся за такое горячее программное обеспечение.
— Тринх? — Айзек приподнял бровь.
— Да. Разве я не говорил этого раньше?
— Что говорил?
— Вы знаете, все те Стэйды, с которыми я имел дело в прошлые разы, я не знаю, пять или шесть лет? Синдикат Тринх завел поддельное удостоверение личности, которое они используют.
— Это так? Вы случайно не знаете, какой менеджер создал их поддельный аккаунт?
— Конечно, знаю. После третьего этапа я взломал их информационную структуру. — Он указал на то, что их окружало. — Она еще более пористая, чем эта, если вы можете в это поверить. В любом случае, я сделал это ради забавы. Больше из любопытства, чем из-за чего-либо еще.
— А менеджер, о котором идет речь? — надавил Айзек.
— Это обернулось большим разочарованием. Его создала какая-то никому не известная юниорка по имени Мелоди Куанг.
— Прекрасно сыграно, — сказал Айзек Сьюзен, как только они остались одни и Эдриан Квинт был отправлен восвояси.
— Спасибо. Я испытала на нем самое лучшее подражание Давиду Клоссу.
— Кто это?
— Самый страшный парень во всем ДТР. Молитесь, чтобы вам никогда не пришлось с ним встретиться.
— Поверю вам на слово. — Он скрестил руки на груди. — Итак. Мелоди Куанг создала поддельное удостоверение личности Стэйда. — Он издал звук "ту-ту-ту". — Очень нехорошо с ее стороны.
— Достаточно, чтобы предъявить ей обвинение?
— Вам лучше в это поверить. Во-первых, мошенничество с личными данными. С этого момента мы в одном шаге от того, чтобы связать ее со Стэйдом, а это значит, что может быть раскрыт заговор с целью совершения убийства.
Кефали?
— Ты звал? — Она появилась поверх робокопа.
— Свяжись с гражданскими службами. Попроси их провести аудит всех записей Томаса Стэйда и особенно его заявления на получение удостоверения личности и иммиграционных бланков. Попроси их проверить, нет ли каких-либо нарушений в процессе и любых несоответствий, которые наведут на мысль, что им пользуются несколько человек.
Она исчезла.
— А если мы найдем немного грязи? — спросила Сьюзен.
— Тогда мы хватаем Куанг и прибавляем жару.
Мелоди Куанг ненавидела все, что было связано с Титаном. Она ненавидела легкость, упругую гравитацию и то, как это превращало ходьбу в рутинную работу. Она ненавидела тесные, вызывающие клаустрофобию коридоры его городов-куполов. Она ненавидела коричневую дымку его атмосферы. Она ненавидела тупой энтузиазм ее коллег с Титана и то, как они всегда выступали за увеличение инвестиций в эту холодную, вызывающую уважение воронку.
Но больше всего она ненавидела людей и то, какими жизнерадостными они были, какими забывчивыми они могли быть, живя на этой замерзшей луне.
— Но обещание лучшего завтрашнего дня находится в пределах нашей досягаемости! Только посмотрите на парк, который мы построили! — спорили они, и на это Куанг жалела, что не может хихикнуть в ответ. В своем воображении она так и сделала. В своем воображении она говорила им то, что на самом деле думала, вместо того чтобы демонстрировать свои лучшие политически корректные улыбки и потакать их глупости.
Какая пустая трата ресурсов. Конечно, на Титане уже была атмосфера, и это имело значение в грандиозной схеме проектов терраформирования СисПрава, но зачем кому-то желать жить здесь, когда они могут управлять всеми своими производствами удаленно? Просто постройте еще одну мегаструктуру типа сатурнианской, ради всего святого! Так будет проще!
Она потерла лицо, когда ее машина подъехала к космопорту. Ее челюстные мышцы болели от всех этих улыбок, но, по крайней мере, все закончилось, и теперь она могла двигаться домой. Она хотела бы участвовать в этих дурацких совещаниях удаленно, но расстояние в четыре световые секунды между Сатурном и Титаном делало такой подход несостоятельным. Ей нужно было находиться в комнате, реагируя на безумные идеи своих коллег в режиме реального времени, если она хотела защитить их от самих себя.
С усталым вздохом она вышла из машины и направилась к ожидавшему ее контейнеру с аппаратом изменяемой геометрии в космопорте Промис-Сити.
В шестиугольной стенке контейнера открылся прямоугольник, и она прошла сквозь него. Ее красно-золотой фирменный аппарат с изменяемой геометрией стоял на посадочной люльке, крылья и стабилизатор были убраны для экономии объема. Она открыла боковой люк, забралась внутрь и тяжело опустилась на сиденье.
Люк плотно закрылся, и она отправила запрос на вылет в управление космопорта Промис-Сити.
В космопорте роботы СХИ защелкнули ее контейнер, вытащили его из погрузочного отсека и направили к пустой посадочной площадке.
Она не с нетерпением ждала семичасового обратного перелета на Янус, но, по крайней мере, у нее было время наверстать упущенное. Она отстала на четыре сезона от своего просмотра Солар Десент; ее идиот-босс уже испортил большую часть всего этого, но она включила шоу со смиренным вздохом.
Она не была поклонницей игры, но босс был, и ему нравилось рассказывать обо всех глупых интригах персонажей и очевидных поворотах сюжета, так что ее карьере могло бы пойти на пользу быть в курсе событий. Мужчины в этом смысле доверчивы, особенно те, кто все еще в своих оригинальных мясных костюмах, и он не отказался бы от небольшого естественного действия, если бы она предоставила такую возможность.
Куанг устроилась на своем месте и уже собиралась поставить в очередь следующий эпизод, когда контейнер толкнулся. Она решила подождать до взлета и активировала виртуальное окно, чтобы лучше видеть, как эта печальная луна скрывается за ее спиной.
Только ее не было ни на одной из посадочных площадок. По какой-то причине ее контейнер был возвращен на склад.
— Из всех... — начала она, но затем покачала головой и открыла окно связи. — "Контроль космопорта".
Она подождала ответа, но его не последовало, и несколько секунд спустя в окне связи вспыхнуло красное сообщение. СОЕДИНЕНИЕ НЕДОСТУПНО, говорилось в нем.
— О, да ладно тебе! — взвизгнула она.
Она попробовала еще раз, но появилось то же сообщение.
— Только не говорите мне, что я здесь застряла!
Она открыла люк аппарата, вышла наружу и огляделась. Виртуальные окна сделали стенки контейнера прозрачными, обнажая плотное скопление шестиугольных ящиков сверху, снизу и по обе стороны от нее. Передняя часть вела к открытой пропасти, которую роботы использовали для перемещения контейнеров между штабелером и различными отсеками и площадками, а задняя представляла собой прочную стальную стену, изолирующую смертоносную атмосферу Титана.
У нее не было возможности выбраться из контейнера своими ногами, потому что контейнеры с пассажирами никогда не должны были доставляться в штабелер.
— Ну, это отстой! — она уперла руки в бока.
Она снова попыталась дозвониться до диспетчерской космопорта, но связь снова прервалась. — Они услышат об этом, когда я выйду отсюда! Потребуется нечто большее, чем возврат денег, чтобы
решить эту проблему!
Массивная роботизированная рука промчалась мимо нее, остановилась и вытащила из укладки ближайший контейнер. Он начал подниматься к посадочным площадкам на вершине космопорта, но затем заикнулся, тормоза взвыли от мощных сервоприводов.
— Что за чертовщина? — пробормотала Куанг. — Думаю, я не единственная проблема, с которой они сталкиваются.
Заикание прекратилось, и контейнер опустился по диагонали, пока не остановился, идеально выровненный по отношению к ее собственному контейнеру. Новые тормоза зафиксированы на месте, другие отключены, и роботизированная рука начала загружать второй контейнер в уже занятое ею место. Передняя часть ее контейнера смялась внутрь, и она вздрогнула от надвигающейся металлической стены.
— О, нет! — воскликнула она.
Подвижная передняя часть скрученной прог-стали коснулась носа ее летательного аппарата и оттолкнула его от подставки. Основной корпус со скрежетом катился по полу, пока его двигатель не прижался к задней стенке, и хрупкая двигательная система не смялась под напором неумолимой силы. Стена надвигалась на нее, медленно, но неумолимо, подгоняемая роботизированной рукой, способной поднимать одновременно до двенадцати контейнеров максимальной вместимости и разработанная инженерами, которые верили во встроенную запасную емкость для будущих расширений.
Даже при слабой гравитации Титана рука выдвинулась вперед, как будто ее уже загруженного контейнера там даже не было.
Куанг прижалась к задней стене, сердце бешено колотилось, когда смерть в виде металла медленно приближалась к ней. Огромное давление разрушило ее летательный аппарат, заставив его искореженное тело разлететься в стороны, и она огляделась, отчаянно ища что-нибудь — хоть что-нибудь — что могло бы спасти ее.
— Стэйд, ты ублюдок! — закричала она. Кто еще может стоять за этим?
Поначалу план казался таким простым, таким восхитительно правдоподобным и с таким богатым вознаграждением на горизонте. По сюжету, в синдикате Тринх взошла бы ее звезда. Она больше не будет одноразовым младшим менеджером с гильотиной, готовой обрушиться ей на шею в любой момент, если ее начальству что-то будет угрожать. О, нет! После этой работы она стала бы одним из таких начальников!
Это тоже сработало бы, если бы Стэйд не испортил все, слишком остро отреагировав!
— Прекрати это, Стэйд! — крикнула она. — Прекрати это прямо сейчас!
Искореженные панели и покореженное оборудование надвигались на нее, прижимая спиной к задней стенке контейнера.
— Отпусти меня! — взмолилась она, и слезы хлынули у нее из глаз. — Я не буду говорить, клянусь!
Она уперлась руками, локтями в стену, ладонями в надвигающийся металлолом, но силы, противостоящие ей, были слишком велики, за пределами того, чему мог противостоять простой человек. Холодный, бездумный механизм не заботился о мешавшейся жизни, и ее предплечья сломались, как прутики.
Давление на ее грудь и череп усилилось, и воздух со свистом вырвался из легких.
— СТЭЭЭЭЭЙД! — кричала она, когда металлическая стена выдавила из нее жизнь.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Адаптивный самолет СисПола с изменяемой геометрией снижался сквозь охряную дымку атмосферы Титана, длинные крылья вытягивались из фюзеляжа по мере замедления. Ветры обдували судно, а удерживающие устройства впивались в плечи Айзека до того момента, пока аппарат не протолкнулся внутрь. Он вытянул ноги и помассировал бедра, но это действие мало повлияло на усталость, которую он испытывал после семичасового полета.
Адаптивный самолет, возможно, был разработан в первую очередь для полетов через различные слои атмосферы Сатурна, но его герметичная кабина и конденсаторы двигателя позволяли летать в космосе на небольшие расстояния в пределах государства Сатурн.
Их аппарат нырнул под основной слой дымки, открыв пейзаж шоколадного оттенка с темными горами, пронизанными более светлыми скалистыми прожилками, которые вели вниз к гладким равнинам, исчерченным эрозией на протяжении веков. Не от потока воды, а от дождей жидкого метана на пустынной поверхности спутника, который скапливался в обширных темных озерах и реках.
Их аппарат облетел пухлое облако, из-под которого спорадическими туманными столбиками сочился жидкий метан. Огни купола Промис-Сити и окружающее его скопление терраформирующих башен светилось сквозь метано-азотный туман прямо впереди.
Черный купол был построен в центре широкой светлой равнины, и перекрытые транспортные артерии образовывали спицы, ведущие к меньшим куполам неподалеку. Кольцо из шести огромных
веретенообразных башен с открытыми верхушками окружало город, втягивая воздух, образуя на своих вершинах туманные воронки цвета охры.
— Где находится космопорт? — спросила Сьюзен с соседнего сиденья.
— На вершине главного купола. — Айзек указал на неглубокий черный цилиндр, поднимающийся из вершины купола. Пара несколько частных адаптивных самолетов взлетела со взлетных площадок, и роскошное блюдце замедлило ход для своего последнего снижения. Прожекторы заливали светом верхнюю поверхность, а по краям сооружения пульсировали зеленые стробоскопы.
— У нас есть разрешение на посадку, — сказала Кефали. — Забирают нас к себе.
Их аппарат втянул крылья планера, и гравитонный двигатель убавил обороты, уступив место тяготению спутника в 0,14 g. Они остановились на посадочной люльке, которая защелкнулась на их аппарате, контейнер закрылся и опустился в комплекс космопорта. Атмосфера снаружи их судна менялась, в то время как контейнер перемещался в назначенный им отсек.
— Надеюсь, кто-нибудь следит за этой системой, — сказала Сьюзен.
— Так и есть, — сказал Айзек. — Большая часть космопорта находится в ведении компании Поларис Трэвелер, включая оборудование, убившее Куанг. И они, и полиция Сатурна следят за укладчиком, как ястребы.
— А если укладчик попытается раздавить и нас тоже?
— Тогда это будет твой большой шанс пробить нам дорогу наружу.
Айзек, возможно, легкомысленно отмахнулся от рисков, но он не мог не испытывать беспокойства до тех пор, пока их контейнер не зафиксировался в правильном положении, а боковина не открылась, показывая вестибюль прибытия. Несколько сотрудников местной полиции и компании стояли в ожидании у входа в контейнер, хотя, учитывая их позы, Айзек подумал, не были ли они в разгаре спора.
— Вот так, — выдохнул Айзек.
Бок их аппарата раскололся, и вниз выдвинулась лестница.
Айзек встал, поморщился от боли в спине, затем спустился по лестнице и подошел к группе.
— Детектив Чо. — Офицер полиции Сатурна с призрачно-белой стрижкой "ежиком" шагнул вперед и протянул руку. — Рад снова тебя видеть.
