— Ага, катитесь уже отсюда. — И тот смешливо выпроводил нас, подталкивая в спины.
Уже из-за закрытой двери послышалось.
— Спасибо за покупку, приходите ещё!
Перед нами вдруг оказался тот самый кот с необычными глазами, сейчас выглядящий довольнейшим.
Киваю ему благодарно.
— Это было весело, спасибо. — И взяв Селестину под руку, уходим, по пути шутливо общаясь.
Возвращаемся к своим, кои нашлись в кафешке, захотев почаёвничать.
— Ты нашёл то, что искал? — Спросила меня мать.
— Да, вполне.
Табита Хелсти довольно улыбнулась.
— Я бы удивилась, если ты ничего не нашёл бы среди их большого разнообразия товаров. Они весьма известны и в других городах.
Присоединяемся к ним за столом и тоже слегка подкрепляемся.
По выходу идём в сторону того переулка.. вот только на этот раз он оказался сквозным и вышли на другую улицу с большим торговым центром напротив.
— Там всегда полно студентов, старающихся получить новые материалы для тренировок. — Всё продолжала расхваливать Табита.
Переглядываемся многозначительно с Селестиной и вздыхаем. Придётся предпринять ещё одну попытку дойти дотуда.. как-нибудь позже.
* * *
Вечер второго дня с начала рабочей недели. Директор Академии волшебства Ксайрус так и не вернулась после посещения имперского Совета. Во всём городе, но более того в Академии начала нарастать волна народного гнева, до возникновения бунта осталась самая малость...
Лукас Уайкс проследовал за сопровождающим в парковую зону за Академией, прошли в просторный подземный зал...
Там уже оказалось множество народа в плащах с капюшонами частично скрывающими лица.
Сбив сопровождающего с ног, он наступил на него.
— Что всё это значит?
Заговорил лидер, восседая на каменном стуле.
— Добро пожаловать в одно из многих скромных убежищ, в которых мы проводим наши встречи.
Сопровождающий встал и поклонился.
— Мой лорд, как вы и просили, я привёл Лукаса Уайкса.
Лидер хохотнул.
— Ах-х-х, так это и есть знаменитый мистер Уайкс.. младший брат ещё более знаменитого в наших рядах Байрона Уайкса.. допустившего лишь одну осечку, недавно. Я так рад, что вы, возможно, присоединитесь к нашему небольшому.. Крестовому походу.
Лукас смешливо оскалился.
— Присоединиться к вам? Кто сказал, что я соглашусь на это? Когда Чарльз сказал, что он хотел бы кое-что мне показать.. то я ожидал чего-то более.. впечатляющего. И всё-таки кто ты? Хоть и скрыл лицо маской, ты совсем не похож на студента Академии. Только не говори мне, что ты — один из наших профессоров.
Один из парней взъярился.
— Да как ты смеешь?! Будь благодарен, что мы позволяем такой дворняге как ты, присоединиться к нам!
В глазах Лукаса засверкала ненависть.
— Дворняге? — И атаковал сквернослова в полную мощь.. тот сгорел в пепел за мгновения.
Лидер лишь театральным щелчком пальцев погасил весь огонь едва не ставший распространяться дальше.
— Ну-ну, хватит. Как-то неправильно говорить подобное нашему новобранцу заменившему выбывшего, не правда ли?
В этот момент Лукас Уайкс подумал.
Артур Лейвин оказался прав — деньги лишь средство, миром правит сила. Кто сильнее, перед тем и прогибаются. Но именно сейчас уже достигнув серебряной стадии развития, я вообще не могу почувствовать его уровень ядра магии.
Снова придётся пресмыкаться. Бесит.
Потому заговорил:
— А теперь вернёмся к твоему маленькому культу.. мне нужно больше информации. Чего ты пытаешься добиться, да и для чего тебе нужен я? Вы и есть та шайка, которая травит студентов наркотой?
— Я бы хотел считать, что мы делаем нечто большее, чем — как вы это назвали? "Травим наркотой" студентов. У меня грандиозные планы, охватывающие не только эту Академию. Но в данный момент, определённые.. назовём это "обстоятельствами", мешают мне действовать. Мне нужны способные волшебники, которые, пока я жду, следовали бы моему плану. И так вышло, что вы один из них. Каждый тут присутствующий — недовольный знатный человек.. который гордился тем, что Ксайрус был построен только для тех, кто обладает чистейшей родословной. Вероятно вы являетесь исключением.. но я уверен, что девиз, студенты и структура этой академии... Разве они не разочаровывают вас, мистер Уайкс?
Полукровка эльфов нахмурился.
— И с чего это я должен тратить своё время и энергию на букашек, которых способен в любой момент прихлопнуть? Эти простолюдины в Академии ничем не отличаются от низкоранговых авантюристов, размахивающих своим оружием, дабы не сдохнуть с голода. — Показал рукой на собравшихся. — И даже эти избалованные выскочки из знати для меня сродни мусору. Не вижу смысла опускаться до этих слабаков только для того, чтобы стать твоей собачонкой и выполнять команды. — И развернулся в сторону выхода.
— Слухи не враги... Вы довольно гордый волшебник, считающий всех людей низших слоёв слабаками. Но разве ваш друг, Артур Лейвин... Не доказал, что вы не правы?
Лукас полыхнул огнём и обернулся.
— Что ты сейчас...
— Может вас и называют вундеркиндом... И избаловали эликсирами с самого вашего 'пробуждения'... Но вы неровня Артуру Лейвину.
Лукас сжал кулаки.
— Как ты смеешь...
— А самое грустное то, что он никогда даже не выкладывался на полную — избегал публичных сражений, использовал других.. и лишь тогда добивал. И вы знаете об этом.. не так ли?
Лукас взбледнул.
— Кто ты, чёрт возьми?
— Я всего лишь благодетель, пришедший сюда, дабы улучшить эти земли. Мистер Уайкс, думаю, я ясно дал понять, что наше сотрудничество будет взаимовыгодным.
Как долго они уже следят за мной? — Опасливо подумал полукровка. И сказал: — Продолжай.
— Завтра у меня появится возможность нанести удар. И когда это случится, хрупкие узы между тремя расами разлетятся вдребезги. Я уже установил контроль над имперским Советом и директором вашей Академии, так что сцена готова, мистер Уайкс. И единственное, что осталось — завершить незаконченные дела.
— Эти "незаконченные дела".. насколько понимаю, Артур — одно из них?
Лидер театрально пару раз хлопнул в ладоши.
— Весьма неплохо! Кажется, ваша эльфийская половина не повлияла на вашу способность мыслить.
— Если говоришь, что Артур никогда не выкладывался на полную.. то каким образом ты рассчитываешь, что я смогу убить его? Если думаешь, что я приму те же боевые наркотики, что и на днях умерший Маркус...
— Эта свинья была слабой. Если вы сильны настолько, насколько вы думаете.. то те силы, что я дарую вам, вы сможете контролировать.
И поверь мне.. эти силы будут на абсолютно другом уровне.
— Пусть так, но как ты планируешь заставить Артура сражаться со мной в полную силу?
— Вообще-то, это довольно просто. Артур обычный человек, и он придаёт огромное значение своей семье и друзьям. Но одной эльфийке в особенности.
— Тессия Эралит!
— Да! Какая-то эльфийка стала лидером всех учащихся Академии. Считаете, что это справедливо?
— Нет!!! — Заорали все в зале. — Отвратительно! Непозволительно!
— А теперь Лукас.. как думаешь, что будет делать твой дорогой враг Артур, если ты прольёшь хотя бы каплю крови эльфийской принцессы?
— Ха-ха хах! Почему бы, чёрт возьми, и нет?
Глава 23.
Этот же вечер. Усиленно охраняемое поместье Хелсти.
Получаю сигнал срабатывания сигнального артефакта в период десятка минут от Евлалии и нескольких своих должников. Значит, ошибки быть не может.
Активирую переговорник с Вирионом Эралит.
— ..Дедуль, завтра произойдёт бойня в Академии волшебства Ксайрус где мы учимся. Помнишь нашу договорённость?
— Видать подготовились не напрасно... Хорошо, помощников главаря мы берём на себя, раз он будет занят Академией. Не рискуй излишне.
— Как обычно, меня сложно спровоцировать. Но на всякий случай поговори с Тессией.
— Она и в детстве была непослушной девчонкой, слишком многого просишь.
— Тогда утром приезжай во время завтрака и забери её с собой. Конец связи.
Вот и всё, время моего пребывания на этом континенте приближается к завершению. Надо хотя бы оставшийся вечер и время до утра провести наилучшим образом.
Как и задумывал, весь вечер мы с Тессией веселились в поместье с моими сестрёнками. В начале ночи Селестина сказалась пожелавшей выспаться, потому я всё старание вложил в желание доставить удовольствие Тессии и Лилии.
А утром в обычное время для завтрака прибыл дед и напомнил внучке, что она не просто числится принцессой, а имеются дела которые обязана выполнять, и сегодня как раз возникли такие требующие безотлагательного присутствия.
Уже у ворот поместья, когда мы были лишь втроём, я поинтересовался.
— Меня уже некоторое время волнует один вопрос.. можешь рассказать о "Копьях" умалчиваемое, так сказать для полноты картины?
— Заметил всё же...
— Слишком неестественно быстро они становятся сильнее, вообще не замечая сложностей в стадиях развития ядра магии. Что их останавливает от попыток захвата власти по праву силы? Поведение властолюбца Байрона Уайкс больше похоже на попытку вырваться из рабства за счёт врагов.
— Верно, они получили такое могущество уже после их посвящения. Артур, Тессия.. только члены королевских семей знают об этом. О том, что я расскажу вам, вы должны помалкивать.
Мы переглянулись и кивнули.
— Хорошо.
— Артур, ты веришь в существование богов?
— Приходится.
— Во время эры зверей.. эльфы, люди и гномы были кочевниками, путешествующими только с представителями своей собственной расы, и контактирующими с другими расами только ради торговли. Хоть у них и были различия в культуре и убеждениях, но они по-прежнему оставались в хороших отношениях.
Три расы жили бы мирно.. если бы не магические звери, которые свободно рыскали по земле.. и охотились на них, как на добычу.
Потому со временем численность трёх рас стала уменьшаться.. до одного заветного дня.. когда бог спустился с небес. Он подарил трём расам артефакты, с помощью которых можно было положить конец этой эре.
Этот бог явился перед тремя лидерами, которые были предками тех, кого сейчас называют королевскими семьями — Эралит, Глэйдер, Грейсандерс. Он одарил наших предков шестью артефактами.. которых поделили между собой те трое, что стали королями. Но эти артефакты были предназначены не для них самих. Вместо этого короли должны были под клятвой души даровать их двум сильнейшим подданным и посвятить в "Копья". В свою очередь артефакты даровали тем знания, которые позволили использовать мощнейшую энергию, что их окружала.. магию.
И тогда три короля отдали приказ шести владельцам артефактов распространить их новоприобретённые знания и способности, обучив наиболее способных представителей своих рас. Таким образом появилось первое поколение волшебников. Эльфы, люди и гномы сплотились, чтобы оттеснить магических зверей вглубь местности, которая сейчас называется регионом "Звериные поляны". Таким образом на наши земли снизошло время истинного спокойствия, окончившее эру зверей и ознаменовавшее начало новой.
И тогда три расы мирно разошлись.. в поисках места, которое каждая из них смогла бы назвать домом, наиболее подходящим их культуре и стилю жизни. Король людей повёл свой народ на запад, где располагались равнины с плодородной почвой. Король эльфов отвёл свой народ на север, где они могли жить в гармонии с природой. Король гномов направил своих подданных на юг в горы.. где много металлических руд и драгоценных камней.
Благодаря тому, что короли и "Копья" присматривали за своими народами.. наступило время мира и процветания.
— Несомненно приукрашенная легенда, ну да сойдёт. А что насчёт войны между эльфами и людьми?
Старик цапнул меня за ухо.
— С концовкой что-то не так, потому что ты не дал мне договорить!
— Ай! — И мы с Тесс рассмеялись.
— То перемирие длилось лишь несколько поколений людей до тех пор, пока те не забыли о союзе, что объединял их предков с нами. И жадность не взяла верх над ними.
— Слишком обобщённо. А по факту?
— Они изгадили все плодородные равнины, и стали вырубать наши леса ради засева полей. Естественно мы возмутились и разразилась война.
— Тогда на кой чёрт вы гробясь защищали леса если потом всё равно отдали их под вырубку и сжигание? Эти же деревья можно было использовать для уничтожения всех вражеских войск.
— Идиоты, что уж теперь, признаю. Только от других эльфов ты этого не дождёшься.
— Значит теперь отнятые леса люди ни за что не отдадут?
— Верно, для них это вопрос прокорма.
— Тогда вы станете дважды идиотами если начнёте помогать людям когда прибудет вражеский флот. — Киваю в сторону кареты. — Вам пора.
Вернувшись, заканчиваю с виду спокойно завтракать.
— Лилия, сегодня в Академии будет твориться всё что угодно.. кроме учёбы, потому оставайся дома.
— Сейчас бывший король эльфов сказал?
— И об этом тоже разговор был. Потому прошу, не создавай мне ещё больше проблем. И ни с кем не связывайся. Любая случайность может испортить все приготовления.
Юная девушка вздрогнула.
— Х-хорошо, Артур. А ты..?
— Естественно нарываться не стану, но понаблюдать за вражескими диверсантами мне необходимо.. хотя бы чтобы запомнить как те выглядят. Ну и если случайно на их пути окажутся ловушки, я ведь останусь не при чём...
— Хи-хи!
Наши родители переглянулись и понимающе кивнули.
— Будь осторожнее.
Сегодня в Академию спешить незачем, потому я отправился пешком.. и любопытства ради немного отклонился от обычного пути, пройдясь по улице торговцев одеяниями. Ха? В уже знакомом переулке снова оказалась старая лавка по продаже всякой всячины, а возле неё приглашающе вёл себя чёрный кот с необычными глазами.
Захожу с Селестиной в виде дракошки на руках. Старика нет, а вошедший вслед за нами кот принял человеческий облик.
— Тебе ведь так привычнее будет общаться?
— Пожалуй. Хотя и в виде гуманоидных драконов мы во время охоты много времени проводим. Как понимаю ты из того же клана, что и Сильвия?
— Да. Мои друзья и собратья зовут меня Виндсом. Мы те самые, кого низшие считают богами.
— Нуу.. по способностям за младших божеств вы вполне сойдёте. И не просто ведь так ваша раса претерпела раскол, рассорившись с творящими чёрт те что богами.
— Как много леди Сильвия тебе рассказала?
— У нас было много времени для общения пока она восстанавливалась.
— Понятно. Держи. — И вручил мне уже знакомую на вид пилюлю. — Употреби сразу, иначе вскоре твоя сущность не выдержит ещё более возросшей концентрации магии.
Посадив дракошку на стол, я проглотил предложенное и.. претерпел те же эволюционные изменения, что ранее Селестина.
— Благодарю.
— Давай поговорим о том, ради чего состоялась эта встреча. — Усаживаемся на стульях. — Сейчас ты житель Дикатена.. и больше ни для кого не секрет, что Дикатен — не единственный континент в этом мире.
Всегда управляли Дикатеном и Алакрией именно мы.. те, кто проживают в землях Эфеотуса. Сами себя мы называем жителями страны Асура.
