— Думаете, это необходимо?
— Не думаю, что этого достаточно, но это то, что у нас есть, — прорычал он. — Если бы я знал, что мы направляемся в эту проклятую башню, то взял бы с собой побольше дронов. — Он положил руку на висевшую у него на плече штурмовую винтовку. — И побольше пушек.
* * *
Лифт остановился на треть метра выше заданного уровня, и дверь с содроганием открылась. Айзек нахмурился сначала из-за перекоса, затем из-за мерцающего света в тесной круглой кабине лифта и, наконец, из-за оберток от еды и грязной одежды, разбросанных по заляпанному ковру. Он уже собирался выйти, когда до него донесся неприятный запах. Это была зловонная смесь пота, мочи, кала, моторного масла и кофе, что заставило его заподозрить, что пятна были результатом публичной дефекации.
— Это... — он кашлянул в кулак. — Неприятно.
— Давайте сделаем это быстро, — предупредил Ноксон, спускаясь вниз. — Прежде чем эти идиоты поймут, что мы здесь, и решат попытать счастья. — Две "Росомахи" последовали за ним.
— Верно, — согласился Айзек, его глаза наполнились слезами от вони.
— Ты в порядке? — спросила Сьюзен.
— Это часть работы.
Ноксон и "Росомахи" шли впереди по тесному коридору, залитому стоячей водой из протекающего водопровода. Коридор выходил в двухэтажный парк, меньший по размеру, но похожий по планировке на тот, где жили Сако, хотя этот "парк" представлял собой бесплодный участок мертвой травы и грязи. Его одинокое дерево давно завяло, и кто-то нарисовал на его коре грубого миротворца и, по-видимому, использовал это дерево для тренировки в метании ножей по мишеням.
Несколько босоногих детей играли в грязи, а пожилая пара наблюдала за ними с соседнего балкона. Группа из шести молодых людей оживилась, когда миротворцы проходили мимо. Большинство из них были одеты в красные куртки с черными полосками, которые, по мнению Айзека, кричали о "цветах банды".
Они вошли в другой служебный туннель и пробились в следующую зону.
— За нами следят, — сказала Сьюзен остальным.
— Я видел их, — подтвердил Ноксон. — Вы видели какое-нибудь оружие?
— Ножи и дубинка. Ничего стреляющего. А вы?
— То же самое.
Следующий жилой район был похож на первый, за исключением того, что ближайшая утечка превратила его грунтовый парк в лужу вонючей, усыпанной мусором грязи. На краю сидел бродяга, голый ниже пояса, утопая босыми ногами в грязи, и смотрел в пустоту, хотя трудно было сказать, от наркотического опьянения или от раскованной абстракции.
Вероятно, наркотики, предположил Айзек, учитывая отсутствие у него штанов.
Они остановились у двери без таблички.
— Карта говорит, что это то самое место. — Сьюзен оглянулась в ту сторону, откуда они пришли. Шестеро членов банды притаились у дальней стены. — Похоже, у нас все еще есть наша аудитория.
— Дроны, установить периметр с центром в этой двери, — приказал Ноксон. — Двадцатиметровая исключительная зона, пятиметровый предупредительный буфер. Не обращать внимания ни на кого внутри квартиры.
Две "Росомахи" расположились по обе стороны двери, и пара концентрических колец — одно желтое, другое красное с прокруткой сообщения, выделенные жирным шрифтом, появились в общем видении каждого.
— Что произойдет, если они нарушат периметр? — спросил Айзек.
— "Росомахи" откроют огонь, — сказала Сьюзен.
— Это необходимо?
— Сначала электрошокером, — поспешно добавила Сьюзен. — Если это не поможет подавить цель, тогда они переключат типы боеприпасов и будут стрелять на поражение.
— Будем надеяться, что до этого не дойдет. — Айзек провел рукой по кнопке звонка. Ничего не произошло, и он попробовал еще раз. Затем в третий раз. — Здесь внизу что-нибудь работает нормально?
— Позволь мне. — Ноксон положил руку на плечо Айзека и отодвинул его в сторону. — Кажется, я знаю, как это починить. — Он поднял кулак и заколотил в дверь с такой силой, что металлические пластины разошлись посередине, образовав тонкую трещину. — Открывай, Слейтер!
— Починить, а? — спросил Айзек.
Ноксон пожал плечами, не извиняясь.
Дверь с грохотом распахнулась, и мужчина с длинными спутанными волосами оглядел их со скучающим выражением на бледном лице. Одна рука и нога были в медицинских гипсах, и он наклонился вперед, опираясь на металлическую трость. Лицо этого человека совпадало с тем, что было в досье Слейтера, хотя, похоже, годы не были к нему добры.
— Кертис Слейтер, я полагаю? — спросил Айзек.
— Это заняло у вас, люди, достаточно много времени. Что ж, заходите. — Слейтер покачал головой и вернулся в грязную квартиру, где воняло алкоголем и рвотой. Он смахнул обертки от еды и пустые банки из-под напитков с подушек испачканного дивана и плюхнулся на него с болезненным вздохом. — Присаживайтесь. Мой дом — это ваш дом, такой, какой он есть.
Айзек обвел взглядом комнату. Он не видел другого места, где можно было бы присесть, кроме как на диван рядом со Слейтером, и эта подушка выглядела мокрой.
— Я постою, спасибо.
— Поступай как знаешь. — Слейтер взял открытую банку с подноса рядом с диваном и сделал глоток.
— Мистер Слейтер, у меня есть несколько вопросов, на которые я хотел бы, чтобы вы...
— Она была прекрасным юным созданием. — Он поставил банку на стол.
— Прошу прощения?
— Выглядела милой и здоровой, как ангел. Яркие глаза, нежная кожа, шелковистые волосы. Грудь вот такая. — Он сделал жест обеими руками перед грудью. — Так вот из-за кого вы здесь?
— Это та женщина, которую вы описываете? — Айзек вызвал фотографию Элли Сако.
— Да, это она. — Его лицо скривилось в усмешке. — Вот сучка, которая выбила из меня все дерьмо.
— Она напала на вас?
— Конечно, она это сделала! Ты думаешь, я сломал себе кости просто так? Она, блядь, меня обработала! Она даже сломала мне ногу после того, как я дал ей то, что она хотела! Сказала, что это за то, что я доставил ей неприятности! — Он покачал головой. — Сука! Мне повезло, что один из моих соседей помог мне добраться до бесплатной клиники на пятьдесят пятом.
— Возможно, было бы лучше, если бы вы начали с самого начала, — предложил Айзек.
— Послушай, это действительно просто. Эта сучка приходила сюда около месяца назад и спрашивала о моих старых контактах со Свободной Луной, а я ей их не отдал.
— Вы все еще поддерживаете связь со Свободной Луной?
— Да, но это не похоже на то, что я выполняю для них какую-либо работу, так что не стоит так волноваться. Я уже отбыл свой срок, большое вам спасибо. — Он сделал паузу, чтобы ударить себя в грудь, затем рыгнул. — Я общаюсь с ними, чтобы узнать, могут ли они прислать мне несколько эскудо. С тех пор как я помог им в прошлый раз, все прошло для меня чертовски хорошо. И иногда они это делают. Знаете, как в старые добрые времена. Думаю, они жалеют меня. Не могу себе представить, почему.
— Эта женщина охотилась за вашими контактами?
— Черт, ты быстро схватываешь все на лету для марионетки Администрации.
— Какой контакт?
— Откуда, черт возьми, мне знать? Она спросила обо всех них. Почти как если бы не знала, какой из них ей нужен. И когда я ей их не отдал, она меня обработала!
— Она сказала, для чего ей понадобились контакты? — спросил Айзек.
— Нет. Просто попросила их, потом избила меня, а потом потребовала их снова. — Он шумно выдохнул. — А потом сломала мою гребаную ногу.
— Нам понадобится этот список контактов, — сказал Айзек. — Я могу предоставить ордер на обыск, если вам нужно его увидеть.
— О, избавь себя от лишних хлопот. Сюда! — В промежутке между ними появился список строк подключения. — Иди найди эту суку и выбей из нее все дерьмо. — Он откинулся на подушки и схватил свой напиток. — В конце концов, это то, в чем вы, клоуны, хороши.
— Спасибо. — Айзек скопировал строки. — Есть ли что-нибудь еще...
— Вы вошли в запретную зону, — предупредил один из охраняющих снаружи дронов "Росомаха". — Отойдите, или я буду вынужден применить силу.
Сьюзен и Ноксон одновременно развернулись лицом к двери, руки потянулись к оружию.
— Звучит так, будто у вас свои проблемы, — хмыкнул Слейтер.
Айзек получил доступ к виртуальному окну квартиры, и стена исчезла, открыв группу из шести гангстеров, вторгшихся по периметру. Самый младший подошел к красному кругу и бросил камень в ближайшую "Росомаху". Беспилотник уклонился от снаряда и открыл ответный огонь, выпустив пару разрядов электрошокера в грудь гангстера. Тот забился в конвульсиях и упал на спину с громким всплеском.
— Черт! — крикнул гангстер с дубинкой.
Ноксон вышел, держа винтовку в одной руке, но целясь в потолок.
— Разойдитесь сейчас же, — приказал он негромким, но повелительным тоном. — Или еще что-нибудь.
— Или что еще, железный дровосек?
— Дроны! — скомандовал Ноксон. — Переключиться на смертоносные боеприпасы!
В головах "Росомах" зажужжали механизмы.
— О, черт! — Гангстер выронил свою дубинку. Он повернулся и побежал, в то время как остальные тоже разбежались, оставив своего пораженного током товарища одного на полу.
— Я бы справился с этим не так, — прокомментировал Айзек, выходя из квартиры, — но, похоже, это сработало.
— На данный момент, — сказал Ноксон. — Давайте убираться отсюда, пока не появились новые.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
— Ух ты! — Нина провела обеими руками по волосам. — Этот список имен почти ничего не стоит!
— Это все, с чем нам приходится работать, — сказал Айзек, входя в конференц-зал "Защитника-Один". Они со Сьюзен сели напротив Нины и Кефали.
— В чем, по-видимому, проблема? — спросила Сьюзен.
— Во-первых, все эти имена — псевдонимы. — Кефали жестом указала вниз по плавающему списку. — Некоторые более очевидны, чем другие. Если только "Кровяная соль" не является распространенным именем и фамилией в Администрации.
— Это не так, — сказала Сьюзен как ни в чем не бывало.
— А как насчет строк подключения? — спросил Айзек.
— Я сделала простые автоматические звонки, — сказал Кефали, — просто чтобы проверить, ответит ли кто-нибудь. Никто не отозвался.
— Ни один?
— Да. Предполагаю, что кто-то из этого списка дал знать остальным, что миротворцы могут начать вынюхивать. Если они умны, то уже все перешли на новые строки.
— Что оставляет нас со списком фальшивых имен и неработающими связями, — простонала Нина.
— Подожди, — сказала Сьюзен. — Что там было насчет того, что список почти ничего не стоит?
— Есть один выброс, — объяснила Кефали, — хотя я не уверена, каким образом это будет полезно. — Она выделила одно из имен. — Знакомьтесь, Себастьян Дженде, он же "Лунный пони".
— Его псевдоним "Лунный пони"? — Сьюзен коротко рассмеялась. — Неубедительно.
— Что в нем особенного? — спросил Айзек.
— Его строка подключения недействительна — не без соединения, а недействительна — и причина очевидна, если учесть, что эта строка официальная, в отличие от других. Дженде был арестован два года назад по обвинению в контрабанде данных, краже образцов оружия и заговоре с целью совершения убийства. Подобные преступления привели к тому, что его коннектом был насильственно извлечен, а тело переработано. Он в настоящее время отбывает пожизненное заключение в тюремном домене Администрации.
— Однако кажется странным, что у Слейтера все еще есть старый контакт этого парня, — сказала Нина.
— Он не произвел на меня впечатления организованного человека, — сухо прокомментировал Айзек.
— И что же это нам дает? — спросила Сьюзен.
— Не уверен, — сказал Айзек. — У меня на уме два главных вопроса: кто похож на Сако и за каким именем в списке она охотилась? Если бы мы знали цель ее визита в Девятые трущобы, тогда, возможно, мы смогли бы выяснить, что она планировала.
— И с кем она работает, — добавила Сьюзен.
— Правильно. — Айзек уставился на список, затем протяжно выдохнул. — Кажется, есть только одно место, где можно попробовать в следующий раз.
— Ты имеешь в виду тюремный домен? — предположила Сьюзен.
— Не могли бы мы взять интервью у Дженде? — спросил Айзек.
— Конечно. Домен управляется одной из серверных вышек Департамента тюремного заключения. Все, что нам нужно сделать, это нанести визит надзирателю и получить разрешение на абстрагирование в домен. Это стандартные вещи.
— Тогда куда нам нужно направиться? Кефали?
— Дженде содержится в тюрьме под номером 303. Серверная башня недалеко отсюда.
— Тогда это и есть наш пункт назначения.
* * *
Голубой обелиск башни сервера Администрации возвышался над бесплодной серой равниной посреди пустоты, где не было никаких признаков ведущих к ней дорог или запечатанных туннелей. Дроны размером с "Катлэс" кружили над башней в медленном, методичном патрулировании, а укрепленное на башне оружие сверкало на вершине, как металлическая корона с шипами.
Сбоку башни открылся ангар, и хронопорт скользнул внутрь, прежде чем опуститься в стыковочную люльку. Группа синтоидов и "Росомах" из службы безопасности встретила их у ворот, и началась проверка их личностей. Процесс занял больше времени, чем обычно, из-за статуса Айзека "младший временный следователь", но Ноксон уже направил всю необходимую документацию в штаб-квартиру ДТР, к которой сотрудники Департамента тюремного заключения могли получить доступ в рамках процесса проверки.
Айзеку и Сьюзен разрешили войти внутрь лишь после небольшой задержки и нескольких вопросов. Они поднялись на одном из лифтов на несколько этажей ниже вершины башни.
— Здравствуйте, следователи! — Начальник тюрьмы Эдгар Дрессел поприветствовал их крепкими рукопожатиями, когда они выходили из лифта. Его желтые глаза заблестели с энергией, когда рука Айзека почти исчезла в его ладони с серой кожей. — Приятно познакомиться с вами обоими.
— Взаимно, хотя на самом деле, сэр, — поправила Сьюзен, — я не следователь. Я всего лишь специальный агент ДТР.
— О, мои извинения. — Он широко улыбнулся ей. — Надеюсь, я вас не обидел.
— Конечно, нет, сэр.
— Кстати, я вижу, вы используете одного из наших новейших синтоидов. — Дрессел похлопал ее по плечу. — Я сам подумывал о том, чтобы сменить свой на что-нибудь более современное. Как у вас это получается?
— Довольно хорошо, — ответила Сьюзен. — Эта модель позволяет мне взаимодействовать как с инфоструктурами Администрации, так и СисПрава, что очень удобно для моего текущего задания.
— Могу себе представить! И вы, — он указал на Айзека открытой ладонью. — Вы из СисПрава, если я правильно прочитал ваше досье.
— Это верно.
— И вы следователь ДТР?
— Так мне говорили.
— Очаровательно. — Дрессел упер руки в бока. — Извините за задержку с вашим пропуском. Им нравится связываться со мной всякий раз, когда появляется кто-то необычный. Без обид, имейте в виду, но вы двое походите на таких!
— Полагаю, что так оно и есть.
— Не пройти ли нам в мой кабинет, чтобы обсудить, что привело вас сюда?
— Да, пожалуйста.
Дрессел провел их по коридору в комнату скромных размеров, в которой возвышалась тяжелая плита из лунного камня, установленная поверх двух валунов. Он сел за свой "письменный стол", и над плитой загорелись абстрактные экраны.
