1. Обыграть Властителя. Медальон

— Нет, Брин! — с трудом отстранился он от меня. — У нас слишком мало времени.

— Ну так давай, кради меня уже быстрей! — скомандовала я. — Я и деньги с драгоценностями приготовила. Чтоб бежать было проще. И возвращаться в твой мир не с пустыми руками, — потрясла я перед норлоком увесистым мешочком.

— Послушай меня, Брин, все не так просто, — вздохнул норлок.

Ненавижу такое начало! Как только говорят "все не так просто", жди неприятностей!

— Ну? Что еще случилось? — мрачно поинтересовалась я.

Шерман вздохнул но, поняв, что деваться некуда, рассказал мне все. И про "побочный эффект" своего браслета, оказавшегося своеобразным вариантом рабского ошейника, про то, почему он не мог ко мне приехать. Добило меня известие о том, что в свой мир я попасть не смогу уже никогда. Сущность процесса отражения, я, правда, так и не поняла, но сам вывод пугал меня своей безысходностью. Как же так?! А моя прежняя жизнь? А родители? Почему все это должно достаться моему отражению? Я была буквально вне себя! Ну почему же мне до такой степени не везет-то? Шерман погладил меня по голове, пытаясь успокоить, и продолжил рассказ о своих приключениях. Он поведал мне о том, как собирался убить Августу, как оказался в тюрьме у Шурфа, как спасся, и как решил принять истинную ипостась, чтобы наняться к черному магу в другом обличии и все-таки попытаться добраться до медальона.

— Всё это хорошо. Но это же не всё, правда? — уточнила я, вглядываясь в отводящего свои наглые синие глаза Шермана. — Ты не мог сам выяснить, что в действительности представляет из себя медальон. И ты определенно не владеешь знаниями, которые могли бы освободить тебя от браслета и вернуть нас в твой мир. И откуда, скажи на милость, ты узнал, что в свой собственный мир я теперь никогда не смогу вернуться, поскольку отразилась? Не думаю, что тебе обо всем этом поведал Властитель. Это не в его интересах. Значит, у тебя есть напарник. Довольно странный напарник, раз ты не хочешь мне о нем рассказывать. Давай, Шерман, колись, все равно нам придется вместе работать. Кто он? Монстр какой-нибудь, которым ты боишься меня напугать?

— Наоборот, — тяжко вздохнул Шерман. — Он эльф. Истинный эльф. И я не хочу тебя с ним знакомить.

— Господи, Шерман, ты что, ревнуешь меня? — всплеснула я руками. — Нашел время и место! Давай спасай меня, пока не поздно, а с твоим эльфом мы потом разберемся.

— Властитель не хочет, что бы я тебя спасал, — рыкнул норлок. — Он хочет, чтобы ты проникла к Шурфу и стянула у него медальон. Но я готов рискнуть помочь тебе бежать. Если у меня получится.

— И чем тебе это грозит? — тут же уточнила я.

— Какая разница? К счастью, Властитель может контролировать меня только время от времени. У нас с тобой будет шанс успеть. А потом... я как-нибудь выкручусь.

— На фиг! — решила я, зная норлока и представляя, что может скрываться за фразой "как-нибудь". — Такой ценой я спасаться не хочу. Нужно придумать другой выход.

— А я не хочу тобой рисковать! — вспылил норлок. — И укладывать тебя в постель к Шурфу я тоже не имею никакого желания!

— Я вам не помешаю? — прервал наш спор приятный мужской голос.

Мама дорогая! Ну, теперь я понимаю, почему Шерман не хотел меня знакомить с этим эльфом. Сидящий на подоконнике тип был настолько хорош собой, что просто мысли разбегались во все стороны. Стройная, изящная фигура, платиново-белые волосы, фиалковые глаза... мечта! Эльф легко спрыгнул с подоконника, представился мне длинным, труднопроизносимым именем и, обаятельно улыбнувшись, поцеловал мне руку. Надо же... мало мне норлока, так еще один бабник на мою голову свалился. Пока я разглядывала его с искренним интересом, этот повеса с изысканными манерами, (который, наверняка, коллекционирует женщин, как энтомолог — бабочек), перешел от целования одной ручки к другой.

— По-моему, вы несколько переходите грань вежливости, — осадила я его, отходя к норлоку. Получивший отпор эльф выглядел настолько удивленным, что мне его стало даже немного жаль. Видимо, это случилось первый раз в его жизни.

— Лавр, я же просил, чтобы ты ждал меня внизу и не показывался на глаза Брин! — судя по шипению, Шерман находился в крайней степени ярости.

— Я бы с удовольствием выполнил твою просьбу, но внизу бегают крестьяне с вилами, ищут какого-то демона. Не тебя?

— Я тебя просил! — взревел раненым изюбрем Шерман.

Хм... мне, конечно, льстит, что норлок меня так ревнует, но не до такой же степени, чтобы убивать единственного имеющегося у нас эльфа! Не знаю, насколько моя идея остановить намечающееся кровопролитие была удачной, но ничего более умного мне просто не пришло в голову. Я подошла к Шерману и поцеловала его. Со всей страстью испытываемых к нему чувств. Норлок настолько опешил от моего неожиданного демарша, что первые секунды три даже никак не реагировал. Потом сильные руки поймали меня в объятия, Шерман ответил на мой поцелуй и... блин! Я когда-нибудь говорила вам, что не люблю эльфов? Нет? Странно. Я их терпеть не могу, потому что они вмешиваются в самый неподходящий момент!

— Не хотелось бы вам мешать, но по-моему, поиски демона перенеслись с улицы в дом. Нам нужно обговорить сложившуюся ситуацию как можно быстрее. Пока они не добрались до этой комнаты, — сообщил эльф.

— А что обговаривать? — недовольно нахмурилась я. — Завтра я еду к Шурфу. Вы, насколько я поняла из рассказа Шермана, подрядились ему служить, а значит, будете где-то рядом. Моя задача повертеть перед носом некроманта хвостом и заманить его в какой-нибудь темный уголок. Ну, а там уж должны вмешаться вы. Думаю, что одна я с черным магом не справлюсь. Кстати, пару дней назад Шурф приезжал ко мне свататься. Я даже думала, что он сразу увезет меня с собой, но маг сказал, что ему нужно уладить кое-какие формальности. Вы не в курсе, какие именно? Не хотелось бы попасть на жертвенный алтарь.

— Приблизительно, — вздохнул Шерман. — К счастью, среди слуг Шурфа есть и живые люди. А они наблюдательны. И болтливы. В замке ходит слух о каком-то ритуале в полнолуние, но связывают этот ритуал с королевой Августой.

— Видимо, магу нужно было тщательно подготовиться к этому событию, — поддакнул эльф. — А ты, несомненно, явилась бы слишком серьезным отвлекающим фактором.

— А когда у нас полнолуние? — уточнила я.

— Послезавтра, — буркнул Шерман.

— Прямо скажем, времени в нашем распоряжении мало.

Лавр теребил в пальцах тонкий шелковый шнурок и хмурился. Придуманный план, только вчера казавшийся ему простым и гениальным, сегодня уже представлялся авантюрой чистейшей воды. Причем со смертельным исходом для всех троих участников. Удастся ли Брин заманить Шурфа в этот коридор? Снимет ли распаленный желанием маг хотя бы часть своих магических щитов? Смогут ли они втроем выбраться живыми из замка и провести ритуал? Вопросов было слишком много. Однако никакого другого выхода из создавшейся ситуации они так и не нашли. Хотя пытались. И еще как пытались. Шерман буквально извелся весь, придумывая, как обойтись без Брин. И как защитить ее от Шурфа. Отчаянный норлок даже провел прошлую ночь в покоях Брин, готовясь снести голову магу, если он только попробует посягнуть на девушку. К счастью, ночью у Шурфа были дела в другом месте. Иначе и Шерману, и Брин не поздоровилось бы.

Лавр осторожно выглянул из укрытия и прислушался. Было тихо. Игра еще не началась, а он уже нервничал. Удастся или не удастся Брин завлечь Шурфа? Сам Лавр пошел бы за ней куда угодно. И наверняка не заподозрил бы подвоха. Когда эльф впервые увидел Брин, у него даже дыхание сбилось с ритма. Властители, как же она была хороша! Лавр не удивился бы, если бы выяснилось, что в жилах Брин течет эльфийская кровь. Пусть даже сильно разбавленная веками. Она была слишком хороша для обычной человеческой девушки! Настолько, что Лавр не устоял и попытался ее соблазнить. Зачем? Он ведь не собирался этого делать! Более того, Лавр дал себе слово, что будет игнорировать женщину Шермана, даже если она сама начнет вешаться на него. Эльфу не нужны были лишние сложности. И он определенно не хотел портить отношений с норлоком и уж тем более, ввязываться с ним в драку. Тогда зачем он это сделал? Зачем? У Лавра не было ответа на этот вопрос. Эмоции оказались сильнее разума. И если бы не вмешавшаяся в ситуацию Брин, неизвестно, чем бы это закончилось. Эльф досадливо нахмурился. И что она нашла в этом норлоке? А ведь нашла, это сразу видно. Причем настолько серьезно, что сумела даже эльфа проигнорировать. Лавр увидел только секундное удивление, оценивающий взгляд, мелькнувшую весьма лестную оценку увиденному и... все. Ни щенячьего восторга, ни зазывающего взгляда, ни малейшей тени кокетства... Брин была первой женщиной, которая увидела за эльфом Лавра. И это несколько сбивало с толку.

Властители, как же жаль, что он опоздал! Как же жаль, что он не встретился этой женщине раньше Шермана! Все могло бы сложиться по-другому. Однако жалеть об этом сейчас было уже поздно и бесполезно. Прошлого нельзя изменить. Брин принадлежит Шерману, это ее выбор, и эльфу придется с этим смириться. Если бы, конечно, она дала хотя бы повод... тень надежды... знак... Лавр помотал головой. Всё! Баста! Больше он не будет об этом думать. Ему нужно быть сосредоточенным. Если Шурф поддастся на провокацию Брин, эльф должен будет накинуть на шею магу шелковый шнурок. Уж от этого оружия некромант точно магического щита не поставил. Лавр вздохнул и выругался шепотом. Играть роль нападающего из-за угла убийцы ему совсем не хотелось. Но выбора не было. Шерман испытывал слишком сильные чувства к Брин, чтобы ему можно было доверить такую миссию. Наверняка ревнивый норлок не выдержал бы и высунулся раньше время, загубив все дело. В коридоре раздался хрустальный смех Брин, и эльф замер, перестав даже дышать. Сейчас все должно решиться. Он видел, как Брин флиртует с Шурфом, как откровенно ему улыбается, как зазывает глазами и понимал, что терпения у него, кажется, не больше чем у Шермана. Эльф до боли сжал кулаки, впившись ногтями в кожу и буквально заставил себя стоять на месте. Это было сложно. Очень. Все его тело рвалось вперед. Схватить, накинуть шелковый шнурок и душить, душить, душить! Причем не черного мага, а Брин! Чтоб она больше никогда и никому не смела так улыбаться!

Поймав себя на такой мысли, эльф вздрогнул и решительно закрыл глаза. Смотреть на то, как Брин кокетничает с Шурфом, у него не было сил, а понять, что они подошли достаточно близко, чтобы нанести удар, эльф мог и на слух. Шаг, еще шаг, еще... шелковая петля взвизгнула, обвила короткую толстую шею, и позвонок хрустнул.

— О, господи! — не выдержала Брин, побледнев и опершись на стенку.

— Бежим, скорее, — буквально подхватил ее эльф. — На выходе из коридора нас должен ждать Шерман. Нам нужно убираться отсюда!

Лавр сорвал с шеи Шурфа медальон, осмотрел его, удовлетворенно кивнул, и они побежали. Однако дожидавшийся их Шерман умерил их пыл.

— Медальон у тебя? — поинтересовался норлок у эльфа и, получив утвердительный кивок, вздохнул с облегчением. — Планы меняются. Мы не сможем выйти из замка. Не знаю уж, какие чары наложил Шурф, но зомби активизировались и ползут сюда. Мы сможем воспользоваться медальоном в одной из комнат?

— Что-нибудь случилось? — заподозрила Брин, видя, как нервно норлок покусывает губы.

— Я боюсь, что со мной свяжется Властитель, и тогда никому из нас не удастся уйти. Таштен не такой дурак, чтобы мне доверять и не проверить, где находится медальон во время полнолуния, — поделился своими опасениями Шерман.

— Тогда нам нужно торопиться, — решил эльф.

Комната, в которой мы решили проводить обряд, была маленькой и довольно захламленной. Шерман тут же кинулся баррикадировать дверь, придвигая к ней мебель, эльф чертил на полу какую-то пентаграмму, а я все еще отходила от смерти Шурфа. Нет, все-таки наемный убийца — это не моя профессия. Мне бы домой попасть... кстати...

— Лавр, ты уверен, что я не смогу попасть в свой родной мир? Что это за такой закон, по которому я отразилась, и чем он может мне помешать?

— Тебе не кажется, что ты задаешь слишком много вопросов? — ехидно поинтересовался эльф, оторвавшись от своего увлекательного занятия.

— Если вспомнить, что мне пришлось пережить с вами за прошедший день, можно сказать, что я на редкость нелюбопытна, — возразила я. — Ну, так что там с отражениями?

— Как бы тебе это объяснить... — задумался эльф. — Когда ты перемещаешься между мирами с помощью вещи в качестве проводника, срабатывает эффект зеркала. Ты отражаешься, раздваиваешься, делишься на две части. Причем одна остается жить в твоем мире и продолжает жить, как жила, а другая перемещается. И вернуться в тот мир, где есть отраженный двойник, уже не может. Это Второй Закон Магии. Научно подтвержденный.

— Понятно, — вздохнула я. Значит, надеяться действительно не на что. У-у-у... повезло же моему двойнику... поехала к Диме на дачу... да и сейчас ведет привычный образ жизни, а не сидит во дворце черного мага в компании эльфа и норлока. — А что будет с теми людьми, в тела которых вселились мы с Шерманом?

— Представления не имею, — честно ответил эльф. — Скорее всего, они продолжат жить своей жизнью, даже не вспомнив, что с ними случилось.

— Вот они удивятся, когда окажутся в обществе друг друга, да еще и во дворце, полном зомби, — пожалела несчастных я. — Погоди-ка... но ведь мы все в данный момент собираемся перейти в другой мир с помощью именно медальона? Стало быть, вещи? И мы отразимся? Что-то я совсем запуталась.

— Стал бы я огород городить, если бы знал, что отражусь! — фыркнул эльф. — Медальон — это не вещь. Это... как бы объяснить... маг в вещественном облике. Только если обычный маг может вернуть вас обратно и подстраховать если что, то медальон для этого недостаточно разумен. Скорее всего, его можно настроить и на такую функцию, но я этого делать не умею. Да нам это и не нужно. Что-то не тянет меня обратно в этот мир возвращаться.

— Может, приступим уже? — поторопил эльфа норлок. — Зомби вошли в коридор. Скоро они доберутся до нашей двери, а она долго под их ударами не выстоит.

— Приступим, — согласился эльф. — Вставайте в пентаграмму. И дайте мне по капле своей крови.

Ай! Больно же... не эльф, а садист какой-то... даже Шерман поморщился, невзирая на его хваленую выдержку. Впрочем, Лавр и себя не хило полоснул. Нда... если это у эльфа называется "капля крови"... лужа целая. Медальон, который эльф опустил в кровь, тут же налился силой и засиял.

— Ты уверен, что перенос избавит меня от татуировки? — нервничая, уточнил Шерман.

— От татуировки нет. А вот твою связь с Властителем порвет, — ответил эльф. — Возьмет ее на себя. Это еще один Магический Закон. Одиннадцатый, кажется. Ну что, готовы? Тогда сейчас начнем.

— Прощай, — протянул руку эльфу Шерман.

— Прощай и ты, — вздохнул Лавр. — Быть твоим напарником доставило мне истинное удовольствие. И ты прощай, Брин, — обернулся ко мне эльф. — Жаль, что мы с тобой так поздно встретились.