А тут хоть и ведешь себя как оголодавший дикарь, зато пища от этого становится только во сто крат вкуснее.
От тарелок я оторвался, лишь оставив одни кости. Графин наполовину опустел, но я для крепкого сна налил еще бокальчик, с трудом поднялся из-за стола и устроился с ним поближе к камину. Так и задремал.
Открыл глаза, только когда услышал тревожный звон. Это замок привел в действие большой колокол на одной из башен. Я вскочил, обалдело обвел спальню взглядом. Бокал исчез, как и мокрое полотенце с подносом и грязной одеждой. Значит, заходил Энир и скорее всего сразу, как только я заснул. А теперь уже утро, в комнате светло, камин давно погас. И этот колокол трезвонит не переставая, возвещающая тем самым, что на замок напали.
Я скатился с четвертого этажа в чем был, босой, и припустил по коридору, на ходу приглаживая растрепанные волосы. Навстречу мне выскочил невероятно серьезный Энир.
— Повода для беспокойства нет, — тут же уведомил он меня. — Я позабочусь о том, чтобы эта кучка воинов навсегда забыла дорогу сюда.
— Воинов? — переспросил я.
— Вроде как, — пожал он плечами. — На грабителей не похожи, но все при оружии, всадники, целый отряд.
Я на миг закрыл глаза.
— Это наемники Единых. Прости, Энир, я совсем забыл тебя предупредить. Впусти их и веди сюда, а я пока пойду переоденусь.
Лицо слуги приняло скептическое выражение.
— Может, лучше пусть подождут во дворе? Хотя... нет, тут мне будет легче за ними присматривать.
Я удовлетворенно кивнул и потопал обратно по холодному полу, поджимая пальцы босых ног. В комнате на постели уже лежала не замеченная впопыхах чистая одежда. Я быстро натянул серые замшевые штаны, привычно заправив их в вычищенные сапоги. Накинул свободную рубаху, застегнул пояс, прицепив к нему кинжал в заботливо подобранных Эниром ножнах — и когда только все успевает! — подошел к шкафу и распахнул дверцы, выволакивая первое попавшееся верхнее одеяние мага. Критически осмотрев со всех сторон, вспомнил, как оно затрудняло движения, и швырнул обратно. Так сойдет.
Зеркало на стене отразило нечто, отдаленно смахивающее на героя древней легенды. Ну того, который с одним кинжалом ходит на всех чудовищ подряд. Мага в моем нынешнем облике заподозрить было просто невозможно.
Наемники к этому времени вполне непринужденно расположились вдоль стен зала под зорким оком Энира. Мальчишка, уже успевший с утречка схлопотать обязательный подзатыльник, спешно уводил коней со двора в конюшню. Его глаза ярко блестели, он все еще не мог отойти от восхищения при виде столь редких гостей, хотя никто больше их появлению не обрадовался. Энир вмиг стал еще мрачнее, нежели обычно, а молодой маг вообще носа во двор не казал.
В ожидании Хенигас неторопливо прохаживался вдоль ряда воинов, со спокойным равнодушием рассматривая украшенный потрескавшимися фресками потолок и потускневшие картины на стенах. Изредка переводил взгляд на нахохлившегося слугу, словно удивляясь, как это их вообще допустили в святая святых древнего мага. Я вышел из вновь замаскировавшегося под тупик коридора на середину зала. Энир тотчас подался ко мне, с немым вопросом заглянул в глаза и тихо выскользнул во двор, оставляя наедине с наемниками. Хенигас, при виде меня оставивший пустое хождение и для солидности прислонившийся к стене, после секундного размышления все же шагнул навстречу и непринужденно улыбнулся.
— Доброе утро, — холодно поприветствовал я его. — А вы быстро.
— Потревожили ваш покой, многоуважаемый маг? — участливо поинтересовался Хенигас. — Вы уж нас извините, мы народ темный, необразованный...
— Ой, не начинай, — поморщился я. — Если не ошибаюсь, я тебе пока никакого повода не давал, а ты уже принялся оттачивать на мне свое остроумие. Давай ближе к делу. Зачем пожаловал?
Наемник тихо усмехнулся. Я посмотрел на него, охваченный смутным подозрением, возникшим еще тогда, в чаще, что Хенигас бывал здесь раньше. И возможно, даже не один раз.
Я прищурился, пытаясь угадать, что за странная тень омрачает его черты, почему в глазах застыло тщательно скрываемое удивление.
— Красивое полотно, — вместо ответа произнес он, легко касаясь края золоченой рамы. — Думаю, Веланд не отказался бы заполучить его в свою коллекцию. Картины, знаешь ли, его тайная страсть, — сообщил он, доверительно понизив голос.
Я посмотрел на стену, не понимая, как это он может любоваться полотном, когда должен наблюдать вокруг только убогое запустение да рассохшиеся рамы, служащие обрамлением для того, что разглядеть в общем-то почти невозможно.
— Видишь? — недоверчиво спросил я и озадаченно наморщил лоб. — Хм... наверно с исчезновением Шеррая что-то нарушилось.
— А что, не должен? — полюбопытствовал Хенигас. — Ну извини. Раньше, понимаешь, мне в сам замок дорога не лежала, но отчего-то казалось, что вид здесь должен быть несколько иным.
— Забудь, — отмахнулся я. — Ты отдал Веланду амулет?
Наемник сразу посерьезнел.
— Да. Правда, он мне его тут же вернул.
Я резко вздернул голову и спросил, даже не пытаясь скрыть раздражение:
— И что же не устроило Старшего? Цвет? Размеры?
— Какой ты с утра нервный, — заметил он. — Дело в том, что я получил новый приказ и для его выполнения амулет просто необходим.
— Рад за тебя, — довольно невежливо зевнул я. — Желаю удачи и все такое.
— Тогда пожелай заодно и себе. Ты отправляешься с нами.
Я смерил его тяжелым взглядом:
— Чего еще хочет от меня Веланд? — спросил я таким тоном, что у любого другого кроме Хенигаса желание отвечать сразу бы отпало.
— Ты так хорошо отыскиваешь нужных людей, что он решил на этот раз поручить тебе кое-что посложнее, — обманчиво мягко произнес он. — Теперь тебе предстоит найти для нас четверых привратников... Ну и, само собой, помочь от них избавиться.
— Да ну? — недоверчиво протянул я. — Новичку — и вдруг такая почетная миссия? А если не смогу?
— Ты постарайся, глядишь, и отношение Старшего к тебе изменится. Или может, ты забыл, как клялся ему в верности?
— Забудешь такое, как же, — пробурчал я. — Хорошо, но мне понадобится время. Надо как следует подготовиться.
— Да тебя никто и не торопит. Но раз так... надеюсь, ты не станешь возражать, если мы останемся здесь? Мотаться из мира в мир довольно утомительное занятие.
— Конечно, — рассеянно бросил я и негромко позвал: — Энир! — Спустя миг тот уже стоял рядом. — Господа наемники некоторое время погостят у нас. Устрой их, пожалуйста.
— Куда? — со скептическим видом спросил он.
— На твое усмотрение, но только не в башне. Комнат и здесь полно.
Слуга сердито поджал губы.
— В этом случае им придется подождать, пока я не наведу порядок. Расселить такую ораву — нелегкое дело. — И пошел прочь, бормоча себе под нос: — Наемники... Да где ж это видано... Маг привечает убийц.
Я укоризненно посмотрел ему вслед, хотя сомнения в разумности своих действий грызли и меня. Действительно, оставлять верных псов Старшего под одним кровом с собой довольно рискованно. Тем более что мы с Эниром окажемся в меньшинстве. Хотя... я покачал головой, наблюдая, как свалившееся мне на голову воинство свободно разгуливает по залу, мне это сулит одни лишь хлопоты. Это ж сколько магических заслонов придется выставлять. Башня, комнаты, подвал... По дворовым постройкам пускай ходят, не жалко. Не думаю, что на складе, в старой кузнице или на конюшне спрятаны несметные сокровища или древние секреты. Что до остального, то без запоров не обойтись. Да и за Хенигасом, этим непризнанным магом, нужен глаз да глаз. Представить страшно, что случится, если он каким-то чудом заберется в башню или в личные покои учителя, где собраны древние фолианты и личная коллекция всевозможных магических предметов, изобретенных ни кем иным, как самим Шерраем. Тогда уж точно жди в гости лично Веланда.
Да, нужно не забыть сказать Эниру, чтоб селил их всех в одном месте. Скажем, на первом этаже по обе стороны от коридора. Остальную часть я просто перегорожу, оставив право входа только для себя и слуги. Конечно, там не самые лучшие помещения. Отличные гостевые находятся выше, но зато так мне будет проще.
— Значит, теперь знаменитый Темный замок твой? — с неприятной ухмылкой оглянулся на меня Хенигас.
— Не совсем, — осторожно ответил я, боясь напороться на новую колкость. — Замок всегда будет принадлежать учителю, но и я тоже за столько лет привык считать его своим домом.
— Учителю, говоришь, — задумчиво повторил он. — Ну-ну...
Я мгновенно вскипел.
— Достали меня твои намеки, наемник! — не сдержался я. — Ты, смотрю, всегда найдешь, к чему придраться.
Хенигас тяжело вздохнул.
— Да, даже в этом качестве нам с тобой никак не поладить, — туманно изъяснился он.
— А, чтоб тебя... — плюнул я и пошел прочь. Мастерить заслоны.
Дело это оказалось трудоемким просто потому, что мне то и дело казалось, что вот тут надо еще немного усилить, добавить изощренности, чтоб комар носа не подточил. Когда закончил, поочередно осмотрел свои творения и подумал, что учитель был бы доволен.
Энир придерживался другого мнения, ходил следом и тихо вздыхал, представляя себе, как будет проламываться сквозь них не включенный в перечень Шеррай. Под запретом оказалось практически все, и если справиться с заслонами ему не удастся, то спать хозяину придется либо прямо здесь, на голом полу в зале, либо на сене в конюшне. А в комнаты после наемников без серьезной магической чистки так сразу не поселишься, потом кошмары замучают.
Покончив с одним делом, я принялся за следующее. Демон чужаков оставил меня без серьезного амулета, а учитывая, что теперь искать придется не просто людей, а привратников, и вовсе требовалось про запас что-нибудь сногсшибательное. Поэтому я намеревался порыться в кабинете учителя и в главной башне замке. И так как наемники то и дело мельтешили перед глазами, начать я решил именно с башни, зная наверняка, что достать меня оттуда им будет крайне затруднительно.
Выйдя во двор, я и тут же увидел Цирона, усердно принявшегося за обучение мальчишки Энира азам боевого искусства. Тот лучился от гордости, тщательно копируя все движения воина, но при этом не забывал изредка бросать осторожные взгляды по сторонам, зная, что за подобное времяпрепровождение Энир его по голове не погладит, а скорее совсем наоборот...
Я остановился и улыбнулся, наблюдая, как серьезно относится Цирон к тренировкам, не спуская юнцу ни малейшего промаха. Вот у кого надо бы поучиться хотя бы обращению с кинжалом, а то носить я его — ношу, а оборониться при случае вряд ли сумею.
Почувствовав мое присутствие, наемник обернулся, и я приветливо помахал ему рукой.
— Что, маг, уже с утречка успел поцапаться с Хенигасом? — насмешливо спросил он, подходя ближе. Юнец обиженно посмотрел ему вслед, но все же продолжил тренировки в одиночестве.
Я развел руками, словно говоря: "Куда ж без этого".
Цирон неодобрительно покачал головой.
— Значит, мира между вами в ближайшее время не предвидится. Плохо. Все ж теперь не на людей идем, а на привратников.
— Знаю, просветили, — криво усмехнулся я. — И меня эта новость, мягко говоря, не обрадовала.
— Что, плохое предчувствие? — посочувствовал он.
— Не знаю, может быть. Просто неспокойно как-то. Кажется, что надвигается нечто странное, а я, знаешь ли, не любитель неожиданностей.
— Понятно, — задумчиво посмотрел на меня наемник. — Кстати, когда отправляемся?
— Попытаюсь закончить сборы сегодня, в крайнем случае завтра.
Он кивнул и перевел взгляд на кого-то за моей спиной. Лицо его сразу стало непроницаемо-холодным. Я понял, что из замка вышел Хенигас, и так как желание встречаться с ним повторно у меня так и не появилось, я не оглядываясь, потопал к башне. Внутри казалось уютно и тепло. А главное — пусто. Я равнодушно миновал темные, больше смахивающие на темницу, помещения первого яруса, кабинет и библиотеку, поднимаясь на самый верх, где притаился магический арсенал Шеррая. Нет, не та личная коллекция из его покоев, а по большей части только купленное, найденное и — чем маги никогда не брезговали — краденое.
Я восхищенно осмотрел расположенные вдоль стен шкафы, где за стеклом покоились самые разнообразные предметы из золота, серебра, меди и вовсе неизвестных мне сплавов. С ходу и не разобраться, что для чего, но поиски облегчала неизменная практичность Шеррая. Еще при жизни он озаботился тем, чтобы в каждом шкафу находились магические приспособления только для одной-единственной цели. И лишь стоящий посередине стол, беспорядочно заваленный потрескавшимися, потемневшими от времени деревянными и каменными статуэтками, это правило не выполнял. Для чего служили эти предметы, Шеррай не знал или не захотел делиться. Правда, теперь, после встречи с чужаками, объяснения мне не требовались. Я прекрасно помнил ту Силу, что вырвалась из подобной вещички в их замке и не успокоилась, пока не разворотила его окончательно. Нет уж, если я что-то и надумаю взять, то точно не с этого стола. Иногда, но все же понимаю, чего делать нельзя ни в коем случае.
Так что от стола я благоразумно отошел, вернувшись к шкафам, а точнее, к тому, что содержал усиливающие амулеты. Застекленные дверцы разлетелись в стороны, и я протянул руку, касаясь хрустального шара, внутрь которого была заключена голубоватая искра, похожая на хрупкую снежинку. Не знаю, одобрил бы мои действия учитель или нет, но раздумывать я не стал. Немного подержал гладкий шар на ладони, а потом позволил ему медленно скатиться. Хрусталь, наполненный светом, тяжело упал вниз и с печальным звоном разлетелся вдребезги. Освобожденная из хрустального плена искра взмыла в воздух и застыла на уровне глаз. Приглушенный свет окутывал крохотную частичку Силы, отражался от ее мельчайших граней, отчего искра сверкала, как драгоценный камень.
Я мысленно потянул ее к себе, и голубоватая снежинка поплыла к руке, плавно опустилась на тыльную сторону ладони и слилась с кожей, став чем-то наподобие тщательно выведенного рисунка.
Этот амулет, объединяющийся с высвободившим его магом, был намного сильнее моего черного куба. Этот не рассыплется, не требует обязательного соприкосновения с гранями. Мне даже не надо будет думать о пополнении Сил. Новый амулет станет чутко реагировать на колебания моего уровня и самостоятельно восполнять потерю.
Я нагнулся, осторожно собрал осколки и аккуратно ссыпал их на полку, туда, где стоял хрустальный шар. Дверцы шкафа захлопнулись так резко, что задребезжали тонкие стекла. Я удовлетворенно отошел от него. Так, теперь можно не волноваться о том, что в самый решающий момент я окажусь не в состоянии задействовать даже самое простенькое заклинание.
Теперь что касается оказания помощи наемникам при убийстве привратников. Это уже задачка посложней. Да и, если честно, эта часть распоряжения Веланда особо не пришлась мне по душе. Отчего-то встреча с уцелевшей четверкой пугала, и я был не прочь уступить исполнение почетной миссии кому-нибудь другому, но... Это невозможно. Если уж приказы Хенигаса не подлежат обсуждению, то что говорить о самом Старшем.
