Кира и К: радуга на запястье

— Как же так! Келатония бутончик дала, а але Фрауста нет! Он так ждал этого мига, а теперь незнамо где, терпит муки плена или... А-а-а!

Рука паладина взметнулась с молниеносностью кобры. Он словно погладил секретаршу по шее и вот уже подхватил ее, безмятежно спящую, на руки и заботливо уложил на диван с комментарием:

— Пусть поспит, успокоится. Алия, попроси пса искать Ториала!

— Зачем просить? Он уже ищет, — ответила девушка, для наглядности показав пальчиком на деловито обнюхивающего не рабочий стол декана, а почему-то пол под подоконником рядом.

Тучка понюхал еще секунду другую, поднял лобастую голову и негромко гавкнул, демонстративно не столько даже ткнув, сколько указав носом на пол у окна, а потом мотнув всем корпусом в сторону приоткрытой двери.

Прежде чем последовать за проводником, Трауль счел нужным проверить место, на которое обратив внимание умный зверь. Или теперь уже, после пребывания в призрачном обличии, такой термин не подходил тому, кто лишь выглядел как громадный черный пес?

Паладин присел на корточки у подоконника и на ярком тканом ковре смог рассмотреть две чужеродные нити. Ядовито-зеленую и кроваво-красную. Даже не нити, скорее обрывки нитей, будто кто-то их выдирал украдкой и поспешно.

— Ведьма! — резюмировал Трауль.

Кира невольно вздрогнула, несмотря на то, что любила и знала опекуна столько лет. Должно быть, именно таким холодным и неумолимым тоном объявляли некогда инквизиторы: 'Встретил ведьму — убей!' И пылали костры по всей Европе. Пожалуй, из але Тингордиана вышел бы великий инквизитор. Но, положа руку на сердце, проверять совершенно не хотелось, а хотелось счесть слова и интонацию паладина слуховой галлюцинацией.

Невозмутимой осталась только Алия, но то ли потому, что такие мелочи ее шокировать не могли, то ли потому, что натурально прослушала, увлеченная созерцанием начала цветения келатонии. Алия она такая Алия.

— Это плохо? — попытался прояснить ситуацию озадаченный Род.

— На Фраусте зачарованные путы — принуждения и незримости, — показал нити племяннику Трауль. — Потому его исчезновение из университета и осталось незамеченным.

— Эм-н, дядь, ты прямо по двум ниткам все определил? — восхитился Родгард.

— Плетеные путы ведьм, увидев раз, не перепутаешь. Они видны даже по обрывкам. Если смотреть правильно, — коротко пояснил Трауль.

'Все ясно, очередная паладинская суперфишка, которых у опекуна воз и маленькая тележка, и не делился он своими возможностями и способностями даже с теми, с кем работает в одной связке, только потому, что слишком много этих самых фишек у паладина его квалификации. Недаром в университете так обрадовались, когда появился шанс заполучить але Трауля в штат', — рассудила Кира.

— И никто другой не видел, хоть декана и вели зачарованного по коридорам, — цокнул языком Род.

— А если и замечали, то считали, что идет обычная университетская жизнь, наш обычный магический дурдом с экспериментами, — хмыкнул Мел.

— Вот именно, — подвел итог Трауль и попросил пса: — Веди. Надо побыстрее отыскать Ториала.

Тучка не подвел, не стал играть или водить кругами, как могла бы сделать забавница Алия, а четко довел всю компанию до портальной площадки и замер у одного из колец.

Глава 39. Вызволение декана и допрос

— И как дальше? — растерянно брякнул Род, однако ж озвучивая общий вопрос.

— Ты можешь провести порталом туда, куда увели декана? — спокойно уточнил у лохматого проводника паладин.

Пес согласно гавкнул и махнул хвостом.

— Альрау, используй расовый дар, на тебе разведка, — оперативно распорядился Трауль. — Вернешься, доложишь. Действуй без доклада, только если благополучие Ториала под угрозой.

Удивительное дело, никто, даже тот, кому было отдано распоряжение, с диспозицией спорить не стал. Обрис принял привычное для себя поручение как должное. Только Род восторженно присвистнул, наблюдая за тем, как исчезает фигура бывшего безопасника со всех радаров. А следом за Альрау испарился и Тучка.

Теперь лишь только Алия, наверное, смогла бы точно сказать, где именно стоит обрис и ее пес. Для остальных, супер-Трауля в учет не берем, эти двое просто пропали. Ни увидеть, ни унюхать, ни нащупать не только пса-призрака, но и обриса было невозможно. Вроде бы как древние легенды говорили о родстве расы Альрау с камнем, но вот прямо сейчас он стоял вовсе не среди стен или в тени скал, однако ж исчез без следа. Хотя... портальная площадка ведь тоже была каменной. Стало быть, лишь этого оказалось достаточно для маскировки. А раз перенос предполагался на столь же традиционно-каменный круг, то и с сохранением невидимости у разведчика проблем возникнуть было не должно.

Давать советы и напутствия никто из команды не ринулся. Лезть с собственным мнением к специалисту — все равно, что портить. Потому обрис-невидимка и сопровождающий его пес исчезли в портальном круге почти незаметно. Возмущение энергий было столь незначительным, что любой сторонний наблюдатель вполне мог бы списать его на колебания в рамках статистической погрешности.

— Ждем, — на всякий случай все-таки пояснил оставшимся спутникам Трауль, понимая, что проще дать элементарные инструкции, нежели отлавливать рвущуюся на подвиги молодежь, хватая за шкирку. Рвущуюся не потому, что захотелось нарушить правила, а просто потому, что захотелось какой-нибудь шальной мелкой фейке в прическе. Не будем указывать пальцем на уникальное светловолосое создание с крыльями.

Почему-то паладину при взгляде на Алию раньше казалось, что ее образу чего-то не достает. Теперь же он обрел завершенность. Крылатое обаятельное и непредсказуемое безобразие, как есть. Но, стоит признать, безобразие очень и очень полезное при правильном использовании. Вот только инструкцию к нему положить забыли, и результат порой оказывался непредсказуемым. Хорошо, что, кажется, у Кираны есть черновой вариант руководства.

Ожидание не затянулось, хотя говорят, что хуже нет, чем ждать и догонять. Стояние на площадке порталов и разговор не заняли и десятка минут. Альрау снова возник в портальном кольце почему-то без лохматого сопровождающего и со странным выражением лица.

— Пес остался контролировать ситуацию, — первым делом пояснил обрис и выдал короткий доклад:

— Портал ведет в один из загородных домов семейства Клайз, тот, что в предгорьях Ильдора. Живых обитателей там двое. Ториал але Фрауст здоров, спит под чарами в спальне на втором этаже. Хозяйка дома в крайней печали сидит у камина, пьет травяной ликер и поет. Я ее узнал. Это але Де-Дайр-Реале, правая длань маэстриль Заву-Ли-Рины, ректора ведовской Оверты из соседнего с нами мира. Она бывала у нас в университете как приглашенный специалист, лекции по травам читала, неоднократно. Признаюсь, я замечал ее интерес к декану Фраусту, но не думал, что все зайдет настолько далеко.

— Так, я запутался. Кто все-таки украл нашего бесценного декана? Несчастная одинокая тетя или эта пьяная ведьма, или они на пару работали? — помотал головой Родгард, как отмахивающийся от вредных пчел мишка.

— Дайара — домашнее имя Де-Дайр-Реале, так принято в Ольреле, производить краткое имя по выборке слогов полного. Она тетя студентки Илы Клайз, и ведьма, зачаровавшая декана, — пояснил племяннику паладин.

— Йопти! Тогда вообще ничего не понимаю. Если она к нам на лекции ходила, зачем его похитила? И так же увидеться могла, — снова запутался Род.

— Сейчас спросим, — невозмутимо отреагировал Трауль, не вдаваясь в описание того, зачем и почему одинокой пьющей женщине может прийти в голову столь странная задумка, как похищение мужчины.

Кира, числящая Кинга одним из любимых писателей, могла бы многое рассказать другу, но промолчала, чтобы не портить настроение ребятам.

Никакой тетушки Илы и лекций по травам Кирана не припоминала. Но их могли читать факультету природников. Приглашенных специалистов по самым разным направлениям в стенах грандиозного университета вечно было изрядно. Вполне возможно, команда встречала и тетю-похитительницу, просто не знала, что это та самая тетя. Мало ли теть и ведьм во Вселенной? Хотя, конечно, не каждая ведьма чья-то тетя и не каждая тетя ведьма. Но это уже философский вопрос. И однозначного ответа, как и большинство вопросов такого толка, не имеет.

В имении Клайз, куда перенеслись освободители пленных деканов, царила внешняя тишь, гармония и благодать. Зеленая, пока или вообще не тронутая осенними мазками красок из-за магической защиты владений, растительность радовала глаз. Ноздрей касался тонкий аромат не то трав, не то цветов. Он щекотал обоняние, но не раздражал его. Скорее, пробуждал легкий интерес: пойти и увидеть, чем так приятственно пахнет.

Сам особняк был выполнен в сливочно-карамельных тонах, почему-то лично у Киры вызывающих ассоциацию с ирисками-тянучками. Парк вокруг дома гармонично переходил в дикий ландшафт. Сложно было, если не ориентироваться по оформленным крупной галькой бордюрам тропинок, определить, где кончается садовая зона и начинается неухоженная часть предгорий.

Впрочем, спортивным ориентированием никто заниматься не собирался. Куда идти, все прекрасно понимали. Портальный круг с плавными обводами скамеечек по краям гармонично перетекал в пологую лестницу. По ней компания поднялась на широкую открытую веранду-крыльцо уютного особнячка.

Застекленные в верхней половине створки дверей не были заперты на замок. Никаких длинных коридоров внутри тоже не имелось. Из круглого холла были распахнуты три двери: одна, очевидно, в столовую, вторая в каминную комнату и третья в библиотеку. Имелась еще лестница, ведущая наверх.

Однако чуть надтреснутый, но вполне себе мелодичный женский голос раздавался именно из каминной.

Он с надрывом выводил, судя по отсутствию толковой мелодии и сколько-нибудь удобоваримой рифмы, голимую импровизацию:

— Я угодила в сети, дура-дура,

Уж нет спасения, проклятая натура!

Влюбилась зря, не ценит он меня.

Не может он ценить, не может полюбить...

— О-о-о, мои бедные уши, — страдальчески пробормотала Кирана.

В качестве солидарности то ли с отчаявшейся певицей, то ли с Кирой, тоскливо заскулил Тучка. Меломан Мелвин молча закатил глаза и почти театрально прижал ладонь к виску.

Трауль же как ледокол просто двинулся в каминную. Перед то ли потухшим, то ли вовсе не горевшим камином сидела рыжая-прерыжая, тощая-тощая остроскулая девица с ядовито-зеленущими огромными, на пол-лица, глазищами. Между прочим, особа была весьма похожа на Илу. Сидела она, поджав босые ноги под себя, прямо на ковре, размахивала пустой бутылкой и вдохновенно пела.

Тучкин скулеж, очевидно, девице зашел. Она подхватила его, и, прервав рифмованную импровизацию, заскулила:

— У-у-у-у-у.... у-у... у-у-у-у-у.

— Выражение 'хочу это развидеть' встречала, но сейчас я хочу это расслышать, — шепотом поведала Кира Мелвину.

— Солидарен, — тихо согласился друг.

— Хватит, ведьма, — то ли у паладина сдали нервы, то ли, что более вероятно, он просто перетянул этой фразой внимание на себя.

— А-а-а, паладин? Паладин. Голову мне отрубишь или как? Есть на твоем мече кровь моих сестер. А и отрубай, зачем она мне, дурынде? Может, без нее легче будет... — вынырнула из самозабвенного скулежа ведьма, чуть повернув голову к Траулю.

Вроде бы она и смотрела на него, и в то же время смотрела куда угодно, но не на Трауля, будто зрела что-то сквозь время, пространство, слои реальности. Или просто была мертвецки пьяной. Тоже вариант имеющий право на существование.

— Дура! — ожесточенно согласилась со своими мыслями ведьма. — А вокруг одни дураки. Все смешные, ничтожные. Вот ты, светлейший паладин, думаешь, все ото всех спрятал и будешь спокойно жить за обетом, как за щитом? Ха! Сгрызешь, не сейчас, так потом сгрызешь сам себя! Как поймешь и увидишь, так и сгрызешь! Ты — дурак, а и я не лучше... — ведьма оборвала свой спич на полуслове и погрузилась в еще более темные бездны подсознания, вообще перестав замечать кого-либо из незваных гостей.

— Кира, мне ее допрашивать, или ты используешь дар айлы? — бросил вопрос Трауль, явно не получая удовольствия от общения с рыжей ведьмой и странных гадостей, ею изрекаемых.

'М-да, опекун — истинный многостаночник. И убивать ведьм ему доводилось, и допрашивать он их умеет. Паладины Мира — они такие. Им нужен мир, и желательно весь', — иронично прокомментировала сама себе Кирана, хотя прекрасно видела, что лицезрение пьяной женщины и ее откровения радости паладину не доставляют. Но чтобы это понять, Трауля надо было знать, а не видеть, как Дайаре, несколько секунд в состоянии алкогольного нестояния, отягченного недержанием языка и ведьмовского дара.

В данном случае, как заподозрила Кира, имевшая не столь давний опыт общения со злоупотребившими алкоголем приятелями на студенческих тусовках, ведьме при ее курином весе не понадобилось даже много пить. Можно было только понюхать пробку. А если она еще и не ела толком, то ситуация сильно усугубилась.

Понятно, никаких конвенций по гуманному обращению с пьяными пленными ведьмами Кирана не подписывала, но зато четко представляла себе, что бывает, когда перепившая голодная женщина начинает нервничать. А если она еще и ведьма, да не только по характеру, а еще и в силу профессии? Одними скверными стихами все может только начаться, а не закончиться.

— Мел, первым делом ей нужно перекусить, в желудке только вино плещется. Нормально не расспросишь, — тихо пояснила Кира и обратилась к опекуну:

— Я задействую дар.

— В кабинете на угловом столике был поднос с нарезкой и чайник, — отметил наблюдательный в бытовых мелочах Мелвин. — Род, пойдем. Прогуляемся.

— Остыло все, небось, — хмыкнул Родгард, частенько евший чуть теплым или холодным собранный для него заботливой теткой 'паек'. Как заработаешься, так и забудешь об обеде до ужина.

— Фейки помогут, — отметила Алия, и троица мелких созданий отделилась от прически крылатой девушки, чтобы присоединиться к парням.

Что ж, вернулись ребята быстро. Чайник источал теплый парок, а еда под краешком сползшей салфетки выглядела только что приготовленной. Мел задумчиво поглядывал на волшебных помощников. Небось, продумывал способы сманить хоть нескольких в свой бизнес для умножения прибыли. Как там старый бородач-немец говорил о жаждущем прибыли капитале? За триста процентов — на любые преступления. Но хотелось верить, что Мелвин на такое все-таки не пойдет, что он больше молодой работник 'Корпорации Могуществ', нежели хваткий владелец ресторанного бизнеса. И максимум, на что он может решиться, — сманить нескольких мелких сластен изобилием меда. Впрочем, на мед может сманиться и Алия. Кирана прекрасно помнила, как самозабвенно подруга обожает естественные сладости вроде меда, пастилы, желе и цукатов.

— Эта мелкота — просто живая магия, правы были преподы, — мимоходом восхитился Родгард, выгружая свою часть ноши на столик у камина и сдергивая салфетку с подноса. Ноздри защекотал умопомрачительный аромат свежей сдобы и сыра. Мелвин поставил чайник, добавляя к натюрморту ароматный букет заваренных трав, и пару чашек.