Предположения старшего помощника блистательно подтвердились — около полудня в резиденцию зашел представительный пожилой господин, который покинул ее через тарк с небольшим, что было вполне объяснимо — работы, в отсутствие хозяина в доме, было немного. Допустить, что клинингом будет заниматься респектабельный немолодой мужчина было решительно невозможно, следовательно версия о том, что прислуга будет запущена через черный ход тоже нашла свое подтверждение.
Позавтракав и одновременно пообедав, Денис перешел в режим туриста и отправился бродить по Ругазу. Подобным образом он и коротал оставшиеся до начала Турнира дни, являясь в резиденцию Берна Уктара лишь глухой ночью, намного позже полуночи, чтобы только поспать и помыться.
Последнюю ночь перед Турниром старший помощник предпочел провести в лесу. Побаивался, что ни свет ни заря заявится Ханс Ури Энтилен в сопровождении своего главного нукера Фахира Валтаха и толпы телохранителей, а драться с таким войском Денису было не с руки.
Впрочем, честно скажем, насчет войска — это старший помощник себе льстил. Для того, чтобы отправить его в Страну Счастливой Охоты было бы достаточно и одного боевого мага в ранге серебряного Искусника. Как говорится, хватит за глаза и за уши — никакие нукеры не понадобятся. Просто так, за красивые глаза, начальниками стражи Протектората не становятся. А раз сумел Фахир Валтах пробиться на самый верх, значит был знатным душегубом, знал толк в этом деле — чай не артефактор какой.
А про старшего золотого Искусника и говорить нечего. И действительно — где Денис, даже со всеми магическими побрякушками и полуживой шкирой, а где Архимаг — дистанция, как говорится, огромного размера. Слон и Моська. Единственное отличие от басни, что лаять Денис не собирался.
Так что, связываться с Фахиром Валтахом, или с его подчиненными, или, не приведи Господь, с его начальником, никакого желания у старшего помощника не было — вот и пришлось ночевать в палатке и подтираться лопухом. Но, Денис недолго горевал об утраченном комфорте — развел костерок, свежим воздухом подышал, на звезды полюбовался — короче говоря, решил считать, что он на пикнике.
— Глава
Старший помощник был полностью солидарен с Михаилом Самуэлевичем Паниковским, который не любил большого скопления честных людей в одном месте. Но, это еще слабо сказано, скажем больше — Денис вообще не любил большие скопления людей вне зависимости от их расы, цвета кожи, национальности и прочих отличительных особенностей, включая законопослушность и добропорядочность.
Мягко говоря, старший помощник не любил толпу, а грубо здесь и не скажешь. Нет, если ему не нужно было в эту самую толпу лезть, то Денису было плевать на ее существование — стоит себе и стоит, его дело сторона. Старшего помощника совершенно не интересовали мотивы собравшихся, он с одинаковой брезгливостью относился, как к сторонникам всего хорошего, так и их идейным оппонентам — противникам всего плохого, не говоря уже про фанатов кого-либо, или чего-либо.
Толпа — это стихия, не менее опасная, чем вода, или огонь. Может один, отдельно взятый человек, противопоставить что-либо ужасающему гневу двенадцатибалльного шторма, или лесного пожара? — нет, не может. И не важно, кто этот человек — хрупкая балерина, или мощный тяжелоатлет — перед стихией все равны. Точно так же и в толпе — если ты в нее попал, ты себе уже не принадлежишь, ты становишься ее безликой частичкой, ее атомом, который управляется уже не твоим сознанием и волей, а психологией толпы.
Тебе приходится подчиняться многоликому и тупому чудовищу, а Денис, которому был не чужд один из смертных грехов, а именно — гордыня, подспудно признавал над собой власть лишь одного живого существа на всем белом свете, а именно — Шэфа, своего мудрого руководителя. Мы сознательно не используем термин "человек" в отношении верховного главнокомандующего, потому что является ли он человеком в общепринятом смысле этого слова, или нет, никому не известно.
Но, не это главное — гордыня может и нехорошо, но и хрен-то с ней, в конце концов — она внутри тебя и посторонним людям никак не мешает. Главное то, что в толпе ты и сам беспомощен — ты заложник обстоятельств и не можешь проявить милость к падшим. Если у тебе под ногами человек — неважно кто, ребенок, старик, девушка, мужчина, женщина, младенец, ты не имеешь возможности наклониться, чтобы помочь им встать, потому что такая попытка приведет лишь к тому, что ты сам окажешься на земле и будешь неминуемо затоптан.
При виде толпы у старшего помощника мгновенно возникали ассоциации с Ходынкой, похоронами Сталина и побиванием камнями дьявола. Точнее говоря не с самими этими мероприятиями, а с количеством жертв, затоптанных и задавленных во время их проведения. Ну, что тут скажешь? — только одно: многие знания — многие печали, как правильно подметил Экклезиаст много лет тому назад.
Однако, бывают в жизни ситуации, когда тебе приходится делать то, чего тебе делать категорически не хочется. Вот и сейчас, стоя на краю Площади, Денис, не без внутреннего трепета, наблюдал за бушующим людским морем, волна за волной, накатывающимся на Арену Богов, куда намеревался попасть старший помощник, чтобы стать очевидцем беспрецедентного зрелища — битвы Архимагов за вожделенный приз — корону Лорда-мага. Окунаться в это море было боязно, а если называть вещи своими именами, то — страшно. И тут на помощь носителю, нерешительно застывшему на берегу, пришел его верный соратник — внутренний голос, пропевший неповторимым, хриплым голосом Боярского:
Ап, и тигры у ног моих сели,
Ап, и с лестниц в глаза мне глядят,
Ап, и кружатся на карусели,
Ап, себе говорю я и делаю шаг!
"И делаю шаг..." — эхом отозвался Денис, штопором ввинчиваясь в толпу.
Организаторы "собачьих боев без правил", как в сердцах стал называть учредителей этого шоу старший помощник, все-таки не были законченными придурками, отмороженными на всю голову, как поначалу решил Денис, продираясь сквозь толпу к западному, или же — закатному, по местной терминологии, пандусу, который был ближе всего к точке входа в людское море.
Смена отношения к организаторам зрелища произошла вследствие того, что, как выяснилось в процессе прохождения квеста... хотя нет, не квеста, квест — это скорее умственное занятие, а тут было чисто физическое напряжение всех сил, эти самые устроители "праздника города" все-таки не все пустили на самотек, чтобы организовать местную Ходынку, а предприняли определенные шаги для структурирования толпы.
Масса болельщиков, жаждущих занять свои законные места на трибунах, была похожа на могучую равнинную реку, медленно, но, неотвратимо несущую свои воды к океану и если бы эта река попыталась влиться в достаточно узкую горловину пандуса, то ничего хорошего из этого бы не получилось. Начались бы людские водовороты, завихрения, топтание на месте, вкупе с напирающими сзади и как следствие — Ходынка. Однако, на ближнем подступе к пандусу, толпу рассекли на десять рукавов, внутри которых люди стали двигаться гораздо быстрее — эффект эскалатора.
Что-то похожее практикуется на земных футбольных матчах, но, здесь, вместо хлипких переносных ограждений, использовали панцирную пехоту в полном доспехе, сцепившуюся руками и образующую несокрушимые металлические стены. И это было очень правильно — крупного человека — а все стражники были настоящими гренадерами в тяжелой броне, хрен уронишь, а если даже их и уронят, то хрен затопчут. Кроме того, стены были двойными — стража стояла спина к спине. Так что, Денис решил, что организаторы не такие идиоты, как ему изначально показалось и мысленно попросил у них прощения.
В роли контролеров выступали офицеры воинства, структурирующего толпу. Их броня отличалась от солдатской лишь более крупным петухом с короной — гербом Ругаза на груди. Никаких вычурных финтифлюшек, никакой позолоты, никаких гравировок и травлений — все строго и функционально. Местный ОМОН свое дело знал туго и процесс "проверки билетов" протекал плавно и без задержек. Выглядело это так — при подходе к "билетеру", очередной болельщик извлекал откуда-то из недр своей одежды вожделенный жетон — предмет острой зависти всех непопавших на Турнир и демонстрировал его офицеру.
Фальшивые "билеты" наверняка встречались — каким бы сложным ни был узор на жетоне, подделать можно все, что с успехом демонстрируют китайцы у нас и наверняка среди местного населения встречались умельцы не хуже, но, никого за руку не ловили — контролерам хватало самого факта наличия жетона. Ситуация напомнила старшему помощнику одну историю, на которую он наткнулся в Сети.
Имеются два рядом расположенных, буквально через дорогу друг от друга, ВУЗа. В одном не столовая, а самая настоящая тошниловка, в другом кормят вкусно и относительно недорого. Правда, так просто туда не попадешь — на входе стоят два суровых охранника, которые проверяют студенческие билеты, а они разных цветов. Но, голод не тетка и студиозы "обиженного" учебного заведения попробовали предъявлять свои студенческие в открытом виде, чтобы не было заметно "цветовой дифференциации штанов". Прокатило.
Через какое-то время, наиболее ленивые и пофигистически настроенные индивидуумы стали показывать студенческие в закрытом виде. Напоминаем — они были другого цвета. Снова прокатило. Тогда креативная и проказливая студенческая братия приступила к натурным экспериментам и стала изгаляться — суровым охранникам демонстрировалось все что угодно, начиная с читательских билетов и заканчивая скидочными карточками в "Ашан" — пропускали не моргнув глазом. Но, тех кто пробовал пройти с пустыми руками, немедленно заворачивали обратно.
Видимо, по такому же принципу работали и контролеры на Арене Богов. С другой стороны служивых тоже можно понять: их! — боевых офицеров, поставили проверять билеты у каких-то мутных шпаков! Да пошли вы все к храцовой матери! А кому не нравится — сами проверяйте!
Судя по тому, что чаша Арены Богов была практически заполнена, а народ все прибывал и прибывал, соотношение "фальшивобилетников" к добросовестным приобретателям было достаточно высоко. Если бы на стадион попадали только владельцы легальных жетонов, такого столпотворения бы не было. Выражение, как сельди в бочке, достаточно адекватно описывало положение дел на трибунах. На коленях друг у дружки зрители еще не сидели, но, ждать этого, судя по всему, оставалось недолго.
Глядя на это безобразие, Денис лишь недовольно поморщился и принялся искать место, где можно будет притулиться. Его поиски облегчались тем обстоятельством, что он искал пристанище на самом верхнем ряду, а основная масса стремилась вниз, чтобы оказаться как можно ближе к "футбольному полю".
Старшему помощнику это было без надобности, потому что оптика шкиры позволила бы разглядеть даже волосок, торчащий из уха, или носа претендента на должность Лорда-мага Протектората Орисен, возникни такая необходимость. Правда, старший помощник был уверен, что такая детализация вряд ли понадобится, но душу грело сознание, что если понадобится — всегда пожалуйста.
Но, не только технической вооруженностью объяснялось нежелание Дениса лезть в толпу на нижних ярусах, было еще одно обстоятельство, заставлявшее его обосноваться на самом верху. И этим обстоятельством был страх перед все той же Ходынкой — случись какой форс-мажор и народ внизу задавит и затопчет друг дружку в попытках выбраться из ада, разверзшегося на земле.
А находясь наверху вполне можно будет спастись. К пандусу, конечно же, не пробьешься, но, в крайнем случае, можно будет и спрыгнуть с высоты седьмого этажа. А что? — расширил до предела восходящий канал и прыгай! В худшем случае сломаешь ноги, но, хоть жив останешься. Однако, доводить дело до экзотических прыжков надобности не было. Чаща стадиона поддерживалась мощными контрфорсами, спуститься по которым красной Пчеле было таким пустяком, о котором не стоит даже говорить.
Втиснувшись между двумя джентльменами, честно скажем — не особо обрадованными этим действом, урезавшим их жизненное пространство, старший помощник занял свое место под солнцем, как в прямом, так и в переносном смысле этого слова. Поначалу, каждый из джентльменов хотел было донести свое негативное мнение по этому поводу до сведения нового соседа, но, наткнувшись на пристальный и внимательный взгляд Дениса, джентльмены благоразумно решили оставить свое мнение при себе.
Правильность действий старшего помощника, разместившегося на самом верху Арены Богов, откуда открывался отличный вид не только на "футбольное поле", но и на Площадь, была блестяще подтверждена примерно через полчаса после его водворения на посадочное место.
Как выяснилось, результатом гипертрофированной заботы о целостности собственной шкуры (не путать со шкирой) и размещенных в ней внутренних органов, а если называть вещи своими именами — скрупулезному следованию принципу: береженого Бог бережет, стал дополнительный бонус огромного размера, полученный Денисом.
А заключался этот бонус в том, что старший помощник стал очевидцем в высшей степени интересного зрелища, уступающего, конечно же, непосредственной битве на Арене, но, играющего с ней в одной лиге, а именно — прибытия Лордов-магов.
Сначала раздался характерный свист, а затем, к своему искреннему удивлению, плавно переходящему в глубочайшее изумление, Денис увидел заходящий на посадку истребитель, пронесшийся у него над головой! Первым впечатлением старшего помощника было то, что перед ним "Миг-29", или же "Су-27", или какой иной самолет двухвостка четвертого поколения, выполненный по интегральной аэродинамической схеме.
Но, этого не могло быть потому что не могло быть никогда! Развитое магическое средневековье и современный земной истребитель — это же нонсенс — вещи несовместные, как гений и злодейство. Подспудно Денис был более готов повстречаться с летящим по небу колдуном, или Змеем Горынычем о трех головах, чем с высокотехнологичным летательным аппаратом. Но, что выросло, то выросло. Вместо летающего колдуна, типа Черномора из одноименной поэмы А. С. Пушкина "Руслан и Людмила" (если кто не понял — это не описка, а попытка пошутить. Удачная, или нет — хрен знает), этакий кунштюк! Как говорится — не было никогда и вот опять! Поэтому, надо признать, было от чего растеряться. Однако же, определенную, а точнее говоря — полную ясность немедленно внес сосед справа:
— Лорд-маг Трамила пожаловал! — солидно, с видом знатока, сообщил он окружающим и уточнил: — Летучая лодка магов!
Сказано это было таким тоном, что окружающим сразу стало ясно, что данный чел является признанным экспертом по части летательных аппаратов тяжелее воздуха, ну и заодно по геральдике. К чести старшего помощника надо сказать, что и он, сразу же, как только разглядел золотого огнедышащего дракона на крыльях аэроплана, пришел к аналогичному выводу насчет принадлежности данного самолета к военно-воздушным силам Протектората Трамил. В Атласе Декхарта были приведены гербы и флаги всех Протекторатов, а память у Дениса была хорошая, можно даже сказать — эйдетическая, вот и помнил всю эту хрень.
