Ходок 5

"Сейчас бы "Светлячка" подорвать... — с тоской подумал Денис, глядя боковым зрением, как любимый руководитель медленно, но верно приближается к огненнорукому, преодолевая нешуточное сопротивление пылающих конечностей последнего. — Надеюсь, Шэф чего изобретет..."

И главком не подвел. Несмотря на, видимое даже со стороны, уплотнение огненных шлангов, вырастающих из рук мага и препятствующих продвижению командора, он накатывал на огненнорукого с неотвратимостью разогнавшегося атомного ледокола. Видимо маг неплохо представлял себе, что будет, когда Шэф выйдет на дистанцию, с которой сможет дотянуться до него своим оружием и перспективы эти никак его не вдохновляли, а вовсе даже наоборот. И, судя по всему, огненнорукий пошел в последний и решительный бой! Резкие черты его лица исказились, как бывает у штангистов, берущих неподъемный вес, из горла вырвался какой-то хриплый то ли вскрик, то ли стон, глаза закатились, обнажив незрячие бельма, а огненные руки заискрили, по ним пошла рябь, они рывком увеличили диаметр, распухнув до размеров древесных стволов и со страшным грохотом взорвались!

К счастью для Шэфа с Денисом, этим маневром маг не добился поставленных перед собою целей. Фактически он сыграл ва-банк, выплеснул всю оставшуюся у него энергию — а то, что это было именно так, показал дальнейший ход событий, и единственным приемлемым результатом такого действия, могло бы стать или полное уничтожение противника, или приведение его в небоеспособное состояние, для последующего уничтожения, или же — на худой конец, выведение из строя одного из врагов, для того, чтобы атаковать оставшегося в строю объединенными усилиями.

Ни одна из поставленных задач достигнута не была. Взрыв действительно отбросил атакующего Шэфа шагов на пять назад, бросив на пол и чуть не шваркнув о стену, но этим все негативные последствия для него и были исчерпаны. Командор мгновенно вскочил на ноги и бросился к колдуну, который только яростно щерился на него, даже не пытаясь сопротивляться — энергии не было ни капли, а драться руками, ногами, головой, ножами, мечами, зубами и прочими подручными средствами, он не был приучен — всю жизнь полностью полагался на свои магические кунштюки, на чем и погорел. Шэф подлетел как вихрь и, не тратя ни единого лишнего мгновения, отрубил магу голову. Все произошло быстро, лихо, четко — так хороший хирург удаляет зуб — ошеломленный пациент открывает рот, а в следующее мгновение ему уже демонстрируют вырванный зуб.

Для мага, противостоящего Денису, взрыв тоже сыграл плохую службу. Он находился между эпицентром и Денисом и большую часть энергии ударной волны принял на себя. Конечно же, львиная ее доля была нейтрализована его защитным полем, но и маленькой части этой энергии хватило, чтобы вывести мага из состояния неустойчивого равновесия. Его немного качнуло вперед, но, к несчастью для него, этого "немного" хватило, чтобы "Черные когти" добрались до его тела и не только добрались, а еще и немного углубились — всего-то на пару сантиметров, но эта пара сантиметров была началом конца.

Стала работать положительная обратная связь: появление стали в организме мага... точнее "Карбона-12", что еще хуже — он действует на магов, примерно как истинное серебро на вампиров, вызвало некоторый болевой отклик, который, конечно, можно было бы купировать, но для этого нужно было иметь время и энергию, а ни того, ни другого у колдуна не было. Так вот, цепочка была такая: "Карбона-12" в теле — болевой шок — потеря концентрации — ослабление защитного поля — углубление продвижение "Карбона-12" вглубь организма — усиление болевого шока — еще большое снижение концентрации — нарастание ослабления защитного поля — "Карбон-12" дотягивается до внутренних органов... и по новой! Через несколько секунд обессиленный маг лишился своего последнего достояния — головы. Берлин был взят! Красное Знамя взвилось над Рейхстагом! Победа осталась за нами!

— Ну, что, — очень буднично произнес Шэф, — пойдем потрогаем гражданина Корейко за вымя.

— А мы разве его не... — Денис выразительным жестом чиркнул себя по горлу.

— Экий ты кровожадный, — расстроился мудрый руководитель, — нельзя так с людями. — Это же не наш метод, Шурик! Мягше надо с людями, и тогда они к тебе потянутся!

— А я думал побольше цинизма... — буркнул Денис, которому очень хотелось свернуть голову зловредному Дожу из-за которого пришлось пережить за последние две ночи немало приключений, и не сказать, что особо приятных.

— Дэн, не расстраивайся, — утешил его командор, — если эта сволочь не заплатит — можешь делать с ним что захочешь, но... если ты не забыл, нам нужны деньги. У нас война на носу, так что сейчас не время давать волю своим низменным инстинктам! Потом, когда сломаем хребет фашистской гадине — делай, что захочешь. Хоть всех Дожей в Бакаре перевешай... а пока нельзя.

— Нет, так нет, — покладисто согласился Денис, очень отходчивый по натуре. И добрый. Просто в последнее время он стал об этом как-то забывать.

Не прекращая беседы, компаньоны ввалились в кабинет Дожа Эмидуса Флакса, где уже были с визитом сегодня, а вернее — вчера утром. Вхождение было обставлено очень помпезно и можно даже сказать — церемониально — не утруждая себя открыванием, Шэф выбил дверь ударом ноги. Красивая резная дверь — настоящее произведение искусства! легла под ноги компаньонам, как красная триумфальная дорожка — все было очень торжественно! Фактически Канны! — набережная Круазет! Не хватало только Золотой пальмовой ветви, но чувствовалось, что и за этим дело не станет.

Эмидус, бледный как полотно, сидел в окружении нескольких человек гражданской и военной наружности — по всей видимости своего штаба по чрезвычайным и кризисным ситуациям — советники там, секретари, начальство различного уровня и прочая шушара. Компаньоны, не сговариваясь, перевели точки сборки в положение "Смерть" и холодно — мягко говоря, осмотрели присутствующих. Их душевное состояние, после этого демарша, больше всего напоминало таковое у колонии белых лабораторных мышей, в вольер которых попали две разъяренные гадюки. Вокруг обреченного Дожа мгновенно образовалась полоса отчуждения. Денис даже усмотрел в этом действии какой-то мистический аспект — некоторые сумели отодвинуться от своего обреченного руководителя не вставая с кресел и не делая никаких движений — единственно силой мысли и несгибаемого намеренья! Воистину, в жизни всегда есть место мистике! Если сильно припрет.

— Ну что, — бесстрастно поинтересовался Денис у Шэфа, — как обычно? Разрежем живот, привяжем кишки к забору и пусть разматывает? — Верховный главнокомандующий немного помолчал, прежде чем ответить, чутко вслушиваясь в гробовую — в полном смысле этого слова, тишину, воцарившуюся в кабинете.

— Долго, — скривился он, — пока он размотает, пока навоз ему туда затолкаем, пока он сдохнет... а я спать хочу! Вторую ночь из-за этого скунса валандаемся, вместо того, чтобы отдыхать!

— Ну, и что ты предлагаешь? — холодно осведомился Денис. — Кстати, а с этими что делать? — он кивнул в сторону оцепеневшей от ужаса челяди. — Пособники, как никак. Надо бы и их... отблагодарить. — В ледяных глазах командора на мгновение как будто открылась шторка и там мелькнуло: "Браво, Киса!" В слух же Шэф задумчиво произнес:

— Давай не будем с кишками связываться... Посадим на кол, или повесим на воротах... — он сделал крохотную паузу, как бы обдумывая варианты и предложил: — или на рее "Арлекина"... Опять же сжечь можно, но пока костер приготовят... — После последних слов командора, в воздухе ощутимо потянуло дерьмецом — кто-то обкакался. Предположительно — Дож. Хотя не исключено, что и еще кто-то — за компанию.

— А-а! Делай, что хочешь! — махнул рукой Денис. — Мне уже все равно. Лишь бы побыстрей — действительно спать хочется.

Получив карт-бланш, Шэф вытащил из своего бездонного кармана шнур, самого зловещего вида, споро завязал петлю и ловко накинул ее на шею пребывающего в прострации Дожа. Последнее действие и вывело его из ступора.

— Пощады! — неожиданным басом взревел Эмидус и после того, как в комнате воцарилась настороженная тишина, фальцетом добавил: — И справедливости!

Все присутствующие в комнате бывшие сторонники Дожа, бывшие потому, что они всеми, доступными им, невербальными способами: выражением лиц, дистанцированностью от кресла низложенного и низвергнутого предводителя, верноподданническими взглядами, бросаемыми на компаньонов и прочими незаметными глазу, но очень заметными подсознанию способами, давали понять, что не имеют ничего общего с этим мерзавцем, умудрившимся навлечь на себя гнев таких уважаемых людей, как Лорд Атос и Лорд Арамис — мир и благополучие с ними обоими! — а в комнате оказались по несчастливому стечению обстоятельств и готовы покинуть помещение по первому же знаку, поданному Высокими Лордами!

Так вот, в ответ на наглое заявление Дожа, с требованием пощады и справедливости, они закатили глаза, зацокали языками и начали оживленно перешептываться, поражаясь наглости Эмидуса, посмевшего открыть рот в присутствии, можно смело сказать — коронованных особ, да еще и не постеснявшегося выдвигать какие-то смехотворные требования! Все присутствующие единогласно осудили такое поведение Дожа, примерно как Евросоюз и Штаты возвращение Крыма на историческую родину, то есть очень горячо и эмоционально.

— Так. Всем заткнуться! — прервал это фиглярство Шэф, а после мгновенно наступившей тишины, обратился к непосредственному виновнику торжества: — Дык, милый! Вот насчет чего-чего, а насчет справедливости можешь не сомневаться ни единой секунды. Справедливость восторжествует! — Слово Северного Лорда! Мы сюда, собственно, за этим и явились! — Недоверия во взгляде Дожа не заметил бы только кот Базилио и то только, будучи в своих темных очках, и при условии, что ему за это заплатили. Эмидуса гложили самые темные подозрения, что справедливость, в его случае, не будет проявлена, а если и будет, то окажется не такой справедливой, как бы ему хотелось. И нужно честно отдать долг его прозорливости — тяжелые предчувствия его не обманули. — Ты послал боевого мага и своего каменного истукана, — возобновил свое обличительное выступление Шэф, словно прокурор Руденко на Нюренбергском процессе, — чтобы они нас убили и забрали меч... Так? — Видимо, отвечать на риторические вопросы, Дож считал ниже своего достоинства, потому что никакого ответа главком не получил и был вынужден продолжать свой монолог, так и не ставший диалогом. — Мы, как добрые люди, даже не стали убивать тебя на месте, а предложили разумный компромисс — выплатить виру. Всего-то пятьдесят тысяч золотых... — Прозвучавшая цифра подействовала на присутствующих по-разному. Лицо Дожа приняло какое-то грустное и даже — скорбное выражение. И что характерно, в этой грусти присутствовала даже какая-то значительность, монументальность и можно сказать — величавость! Примерно с такой миной мог бы наблюдать шведский король Густав Второй Адольф, как при первом выходе в море тонет военный корабль "Ваза", в проект которого он лично внес множество дуболомных изменений, которые и привели к катастрофе, но, к сожалению, он в это время находился в Пруссии, а жаль... На лицах же челяди появился нездоровый румянец, а глаза лихорадочно заблестели — они представляли себя на месте Эмидуса и были уверены, что уж они-то такой глупости, как сначала связаться с со страшными северными варварами, а потом отвергнуть их по-царски щедрое предложение — откупится, и решить дело миром, никогда бы не сделали! Что тут можно сказать? Только одно — "Каждый мнит себя стратегом, видя бой со стороны". — И что мы получили в ответ? — скорбно поджал губы командор. — А в ответ, вместо денег, мы получили следующую попытку нас убить... — Все присутствующие, кроме Дениса и Дожа, тоже поджали губы и принялись кидать на Эмидуса осуждающие взгляды, солидаризируясь с основным докладчиком. Подобные картины можно было раньше наблюдать на закрытых партсобраниях, а нынче на съездах "Единой России". — Поэтому, мы тебя, голуба, даже мучить не будем. Времени нет — очень спать хочется, — доверительно сообщил Шэф.

— Атос! Кончай бодягу! — подал голос молчавший до этого Денис. — Вздернем его на балконе и домой! Ни к воротам не надо тащить, ни на "Арлекин"! — очень удобно.

— Это мысль... — задумчиво потер подбородок Шэф.

— И останетесь без денег! — неожиданно твердо заявил Эмидус. Сложившаяся ситуация ярко иллюстрировала тезис: "Спасение утопающих — дело рук самих утопающих!" Рассчитывать ни на кого, кроме как на себя, Дожу не приходилось и он, закатав рукава, рьяно взялся за дело спасения утопающих. В данном конкретном случае — себя, любимого.

— Почему? — пожал плечами командор. — Наследники заплатят. Вряд ли, при виде тебя, — он неприятно усмехнулся, — они будут сильно торговаться.

— НИ-ФИ-ГА! — отчеканил все так же спокойно Эмидус.

... интересно... что он сказал на самом деле?..

— Поясни! — приказал Шэф.

— Завещания нет, а без завещания они смогут распоряжаться деньгами только через год!

— Так в чем проблема? — хищно ощерился Денис. — Сейчас и напишешь!

— НИ-ФИ-ГА! — повторился Эмидус. — Завещание Дожа может быть заверено только дежурным магом и только во Дворце Магов! — Компаньоны переглянулись.

— Не врет, сука... — несколько растерянно прокомментировал слова Эмидуса Шэф.

— Тогда вешаем и все! — решительно рубанул воздух Денис. — Не могу уже видеть этого скунса вонючего среди живых!

— Я заплачу! — подал голос Дож, посчитав уместным принять участи в дискуссии и наоборот — неуместным, сокрытие своей позиции по данному вопросу.

— Что ты имеешь в виду? — холодно уставился на него Шэф. — Сколько заплатишь?

— Как сколько? — растерялся Эмидус. — Как договаривались — пятьдесят тысяч золотых. — Озвучивание суммы далось ему с трудом, но он справился. Жажда жизни и инстинкт самосохранения творят еще ни такие чудеса.

— Пятьдесят тысяч... — пробормотал главком как бы про себя. — За эти деньги мы можем только отрубить тебе голову... — чтобы не мучился. Пятьдесят тысяч было утром. А сейчас...

— Сколько?! — вырвался хрип из разом помертвевших губ Дожа.

— Сто тысяч. Или... — командор немного натянул веревку, накинутую на шею Эмидуса. Дож немного помолчал, пожевал сухими губами, а потом как будто выплюнул:

— Согласен.

Главком оглядел притихшую аудиторию и негромко приказал:

— Быстро сюда воду... можно холодную, тазик, или лоханку какую... чистую одежду. Надо вымыть и переодеть этого деятеля, чтобы не вонял. — И глядя на недоуменно хлопающих глазами и не трогающихся с места, клевретов опального Дожа, внезапно рявкнул так, что часть из них обмочилась, а оставшаяся часть повторила конфуз, произошедший с их предводителем и работодателем — обосралась! — Ну-у-у!!! — взревел Шэф, щедро добавив в звук инфразвуковые обертоны. — Если через пять минут он не будет сиять, как яйца у кота, всех повесим на воротах! Время пошло, сучьи дети! Здесь вам не тут! — Сочетание непонятных терминов, неизвестных идиоматических оборотов и инфразвука, подействовало на присутствующих двояко. С одной стороны, как уже отмечалось — расслабляюще, а с другой — мобилизующее. Висеть на воротах никому не хотелось.