Измученный и обессиленный, он медленно опустился на пол рядом с поверженным врагом. К физической усталости — ворон оказался очень силен и дрался, как орел, добавлялась боль от истерзанных рук — живого места не осталось от клюва и когтей, и тошнота от самого факта убийства — не привык тот, "довоенный", Денис к таким вещам — плохо ему было.
Однако, отсиделся будущий старший помощник, отдышался, и совсем было собрался подняться и продолжить путь к своей вожделенной цели, как почудилось ему какое-то движение там, где лежала тушка зловредной птицы. Повернул Денис голову, посмотрел на ворона и почувствовал, что волосы у него становятся дыбом — какими-то механическими рывками свернутая набок голова возвращалась на свое привычное место, а по телу птицы проходили конвульсии, прозрачно намекавшие на то, что птичка вот-вот вернет боевую форму, и что игра совсем еще не закончена.
Денис схватил оживающую на глазах птицу за шею, вскочил и принялся метаться по магазину, не в силах сообразить, что надо делать. А в том, что решение надо принимать, как можно быстрее сомнений не оставалось — ворон начинал трепыхаться и с каждым мгновением все сильнее! Подгоняемый нарастающей паникой, будущий старший помощник проскочил отдел бытовой химии, винно-водочный, мясной, овощной и влетел в рыбный. Здесь его взгляд зацепился за большой аквариум, в котором лениво шевелили плавниками какие-то большие рыбы.
И то ли слово "Эврика!" — промелькнуло в голове у Дениса, то ли он просто так сообразил, что делать, но будущий старший помощник быстренько сунул ворона в аквариум. Сделано это было как нельзя вовремя, потому что черная тварь начала вырываться уже совсем по-взрослому, силы к ней возвращались с каждым мгновением — еще немного и "Мортал комбат" пришлось бы возобновлять. Денис долго держал трепыхающуюся птичку под водой. Долго ворон пускал пузыри, прежде чем окончательно затих и неопрятной черной тряпкой не упокоился на дне. Денис еще сильно удивлялся — откуда у него такой запас воздуха, словно не птица, а футбольный мяч?
С облегчением и чувством выполненного долга будущий старший помощник направился к выходу из рыбного отдела. Прежде чем свернуть за угол, он оглянулся... Потом, во время очередного перепросмотра этого замечательного сна, ему припомнилось, что во всех русских сказках действует категорический императив — не оглядываться! И похоже на то, что запрет этот взят не с потолка. Так вот... бесформенная черная тряпка безжизненно распластавшаяся на дне аквариума снова превратилась в черного ворона, глаза которого горели очень неприятным красным цветом, словно два уголька. И взгляд его был устремлен на Дениса.
Сны не подчиняются законам логики. Каким образом Денис оказался за рулем рвущегося сквозь ночь "Rovera" он не знал. Просто р-р-р-а-з! — и подгоняемый ужасом он давит на педаль газа. Как оказался в машине, как завел, как выбрался из гипермаркета? — неизвестно. Однако, вот он — улепетывает со страшной скоростью от черного монстра с красными горящими глазами.
Управлять автомобилем оказалось не так сложно, как представлялось: во-первых — педалей всего две, во-вторых — дорога прямая, как луч света в темном царстве, а в третьих — трафик нулевой, ни попутного, ни встречного движения нет — катись в свое удовольствие! И Денис начал его получать, пока не бросил взгляд в панорамное зеркало заднего вида.
Черная точка, с каждым мгновением увеличивающаяся в размерах, была прекрасна видна на фоне сияющего электрическим светом магазина. Еще через пару секунд стали заметны красные огоньки — они напоминали сигнальные огни самолета, но будущий старший помощник знал, что это вовсе не самолет, и что горят совсем не аэронавигационные огни! Приближался посланник ада, а красным светом горели его глаза! Ужас охватил Дениса. Он хотел было еще увеличить скорость, но педаль газа и так уже была воткнута в пол.
Тварь с непостижимой скоростью догнала мчащийся автомобиль, зависла у задней двери и несколько секунд сопровождала, изредка взмахивая крыльями. Денис хорошо видел ее горящий взгляд, нацеленный на его беззащитный затылок. Сил сопротивляться у него уже не осталось, ни духовных, ни физических — уж очень большой страх внушала ему эта демоническая птица. От страха волосы у него встали дыбом, он вцепился в руль, вжал голову в плечи и стал безропотно дожидаться, когда монстр вскроет машину, как консервную банку — а в том, что ворон сможет это сделать, Денис не сомневался.
Внезапно она исчезла! Вот только что была видна в зеркале, следующее мгновение — и ее нет! Радость, охватившая будущего старшего помощника, была ничуть не меньше страха, испытываемого им мгновение назад. Динамику его чувств хорошо описывает синусоида, проходящая через ноль, где ноль — нормальное, спокойное состояние человека.
Однако, эйфория продлилась недолго. Можно считать, что ее практически и не было. Как только Денис оторвал взгляд от зеркала заднего вида, чтобы посмотреть вперед, он увидел ворона, идущего в лобовую атаку! Тварь обогнала бешено мчащуюся машину, ушла вперед, развернулась и пошла на таран. Уклониться, притормозить, сделать полицейский разворот, или же предпринять что-либо подобное, Денис не успел и не сумел. Сначала от удара разлетелось ветровое стекло, потом взорвалась дикой болью голова Дениса, в которую ударил своим железным клювом ворон, ну, а уже потом Денис проснулся. В соплях, слезах и холодном поту.
Старший помощник потом неоднократно вспоминал этот сон — никогда, ни до, ни после, ничего так схожего по ощущениям с явью ему не снилось. Правда недавно был вполне себе реальный сон с неплохим сексом с Незнакомкой, но там Денис четко осознавал, что дело происходит во сне, а вот в том сне — с вороном и "Land Roverom" было ощущение, что все происходит наяву, и только потом стало понятно, что это был сон. И уж в самом дурном сне — пардон за каламбур, не могло присниться Денису, что он вновь встретится с этими двумя персонажами — птицей и автомобилем, причем наяву. А то, что это именно тот ворон, и именно тот "Land Rover", Денис знал.
"Ну, давай, сука, оживи, — злость за тот давний страх заставила старшего помощника забыть об очень даже возможной охранной сигнализации на чучеле. Если бы тварь ожила, он бы плюнул на конспирацию и воздал ей за пережитый кошмар. — Я тебе перья-то повыщиплю!"
"А клюв в жопу засунем!" — внес конструктивное предложение внутренний голос.
"Правильно!" — одобрил инициативу Денис.
Но, то ли гадская птичка действительно была мертва окончательно и бесповоротно, то ли понимала, что все вышеперечисленное с ней обязательно проделают, но откликаться на горячее желание старшего помощника и оживать, она не стала. Как сидела чучелом, так и продолжала сидеть.
"Сидишь, сук-ка! — по-прежнему с ожесточением подумал Денис. — Ну-ну... сиди-сиди... еще свидимся!" — пообещал он.
Однако, несмотря на жгучее желание поквитаться, время и место для воплощения в жизнь мстительных планов было не совсем подходящее и старшему помощнику, скрепя сердце, пришлось вернуться к выполнению своих штатных обязанностей.
В ходе дальнейшего прочесывания "нехорошей комнаты", на всякие диковинки Денис уже не отвлекался. Во-первых — произошло насыщение. Даже осматривая коллекции лучших музеев мира: Эрмитажа, Лувра, Прадо, Орсе и разных прочих Meтрополитен-музеев, рано, или поздно наступает момент, когда количество осмотренных диковинок перерастает в качество — ты перестаешь ими любоваться и восхищаться. Надоедает.
В этом, кстати говоря, заключалась и основная проблема владельцев гаремов. Но, это была только первая причина равнодушия, охватившего старшего помощника. Вторая заключалась в том, что после ворона и "Land Rovera", удивить чем-нибудь другим и задержать его внимание было затруднительно. Прямо скажем — весьма затруднительно.
Перестав в конце концов и вовсе обращать внимание на выставленные экспонаты, Денис в ускоренном темпе — время поджимало, завершил обход "ангара" по периметру, распахнул дверь, через которую изначально попал в "Музей Поля Чудес" и вышел в коридор. Точнее говоря, должен был выйти в коридор, потому что именно туда он так и не попал. А попал... снова в "ангар"! Если бы не шкира, старший помощник принялся бы протирать глаза, не веря им, но тетрархский комбез такой возможности доступа к органам зрения не предоставлял и Денису пришлось принять картинку, транслируемую в мозг, на веру.
"Вот же ж с-с-с-во-ло-чь! — с нарастающим гневом подумал старший помощник. Причем, кого именно он считал этой самой "сволочью" было не очень понятно даже ему самому. То ли в этом качестве Денис имел ввиду давнишнего ворона из сна, то ли его материализовавшееся чучело, то ли Епископа Ортега, во дворце которого творилась такая хрень, то ли все Мировое Зло, наславшее на него в те далекие времена тот мерзопакостный сон, то ли еще кого — неизвестно, но старший помощник был твердо убежден, что "сволочь" существует и что, когда он до нее доберется, она за все ответит — уж больно зол он был на нее и за прошлые, и за нынешние обиды. — Игры со мной играть вздумала! — продолжал яриться Денис. — Ла-а-а-дно! Я тоже люблю подвижные игры на свежем воздухе! Поиграем!"
Он решительно направился к автомобилю, гордо возвышавшемуся метрах в пятнадцати, открыл незапертую дверь, завел и медленно подъехал к обратно к двери, круша по до дороге все, что попадалось под колеса внедорожника. А попадалось, прямо скажем — немало. Настоящие музейщики — те которые трясутся над каждой древней черепушкой, а не те, которые норовят снести все, что поценнее, в ломбард, впали бы в кому от такого варварства, но Денис ни разу музейщиком не был, и никаких отрицательных эмоций не испытывал.
"Значитца так, Шарапов! — мысленно обратился он к так до конца и не идентифицированной "сволочи". — Я сейчас выхожу в коридор, а если я там не окажусь, или окажусь в каком-нибудь другом месте... — он сделал короткую паузу, чтобы "сволочь" прониклась важностью момента. — То я вернусь, и прокачусь по твоему музею! Ферштейн!?!" — рявкнул он напоследок, но никакого ответа, естественно, не дождался.
Завершив свой мысленный спич, старший помощник открыл дверь и остановился на пороге. Перед ним находился коридор, позади слегка разгромленный "ангар". Денис немного помедлил, вздохнул и шагнул вперед, дверь за ним захлопнулась. Он очутился там, где и должен был находиться — в коридоре из которого и попал в "Музей Поля Чудес", будто бы и не было никаких фокусов с многомерными пространствами и прочей чертовщиной.
Видать "сволочь", кто бы она ни была, отнеслась к угрозе старшего помощника со всей серьезностью и решила с "шутками" повременить, если вообще не завязать. А вообще Силы Зла ужасно коварны и зловредны, они постоянно путаются под ногами у Сил Добра, мешая им в их благородной деятельности, направленной на благо всего прогрессивного человечества. Вот и сейчас Силы Зла активно противодействовали Денису.
Могут возразить, что мол, некоторая неувязочка получается, что мол, именно Шэф с Денисом незаконно проникли в чужое жилище с целью уконтрапупить его владельца, так что может наоборот — Силы Добры мешают им в их неблаговидной деятельности? На самом деле никакой неувязки здесь нет — существуют устойчивые социальные группы, которые всегда выступают на стороне Добра. К ним относится начальство всех уровней и их родственники. Правда, встречаются и исключения, типа наших компаньонов, но редко. Так что, со всей ответственностью нужно заявить, что все мешающие старшему помощнику силы, несомненно относились к Силам Зла.
Надо честно признать, что подчас бывает непросто разобраться какие именно Силы — Добра, или Зла предприняли то, или иное действие. Допустим, подняли цены на бензин. Народ начинает роптать, что мол опять эти суки, что хотят, то и делают, что мол нефть — общенародное достояние, а бензин из нефти делают, так какого, спрашивается, хрена? Да и вообще в Саудовской Аравии каждому гражданину с каждого добытого барреля копеечка капает, а у нас последние соки выжимают! Казалось бы, действуют Силы Зла... а если разобраться?
А если разобраться, то несомненно Силы Добра. Сами посудите: первое — кто поднял цены? — Начальство! А раз начальство, то и говорить не о чем — оно всегда выступает на стороне Сил Добра. Второе — для чего подняли цены? — Для благого дела: кому коттеджик на Канарах достроить, кому дом во Флориде поднять, кому счет в банке округлить, чтобы было не девяносто девять миллионов девятьсот тысяч долларов, а ровно сто. Никто ведь не будет спорить, что это благое дело? — вот то-то и оно...
— Чего так долго? — хмуро поинтересовался верховный главнокомандующий, появляясь не из той двери в которую входил изначально — ту Денис хорошо запомнил, она была напротив его, а эта нет. — Заснул там что ли?
— Зас-ну-у-ул... — протянул старший помощник, одновременно кивая головой, как китайский болванчик. — Тебе бы так поспать, — от всей души пожелал он любимому руководителю.
— А в чем дело? — мгновенно насторожился командор, почуяв неладное.
— А сам посмотри, — радушно предложил старший помощник, гостеприимно распахивая дверь "Музея Поля Чудес". Главком ждать себя не заставил и мгновенно прошел внутрь "нехорошей комнаты".
— Ну, и чего ты хотел мне показать? — раздалось через мгновение.
"Ну, если для тебя здесь нет ничего удивительного... — подумал Денис, — тогда ну тебя нахрен! А по мне так полная хрень!"
Одновременно с этими рассуждениями, нисколько не влиявшими на его двигательную активность, он проследовал за любимым руководителем и на пороге мягко говоря — остолбенел, а если называть вещи своими именами... Нет. Лучше своими не называть. Обсценная лексика имеет право на жизнь и в некоторых случаях просто незаменима, но пользоваться ею следует с осторожностью — примерно, как с острым соусом "Atomic Kick Ass".
"Ангар" превратился в самое обычное, заурядное помещение, своими линейными размерами полностью вписывающее в габариты дворца, видимые снаружи. Никакого пятого измерения, никаких временных сдвигов и прочей хрени. Короче говоря — полная засада. И таким же полным идиотом в глазах верховного главнокомандующего должен был выглядеть старший помощник. Однако, Шэф был не только верховным главнокомандующим, Шэф одновременно был еще и мудрым руководителем, что согласитесь, бывает не часто, а если называть вещи своими именами, то — редко.
— Рассказывай! — приказал он. И Денис принялся рассказывать. Выслушав первый эпизод — про мертвого Витьку Котова, главком отключил режим невидимости. Денис немедленно последовал его примеру — заряд батареи нужно экономить всегда, а скрываться больше смысла не было — компаньоны одновременно пришли к одинаковому выводу. Приключения старшего помощника в "ангаре" явно показывали, что кому надо и так прекрасно знал об их присутствии во дворце — так что не нужно было его еще и смешить. Со стороны бывает забавно наблюдать за попытками кого-либо спрятаться, или что-то спрятать, когда он думает, что за ним не следят, в то время как его отлично видно. Подобные сцены изрядно веселят подсматривающего. Отключив невидимость, старший помощник продолжил свою печальную повесть, дошел до того места, где гадская птица ожила, после чего командор его остановил: — Потом доскажешь. Сейчас по быстрому проверяем оставшиеся комнаты и наверх.
