Лючия последовала за ней, но в голове у нее снова загудели непрошеные вопросы. Он? Здесь, в Склепе, было очень мало юношей или мужчин, и она ни с кем из них не была близка. Он... Она не могла не думать о Дэниэле. Она вспомнила его лицо, его странно высокий лоб, его бледно-голубые глаза, такие непохожие на всех в Склепе. Но теперь это лицо стало исчезающим воспоминанием, и она знала, что должна отбросить его в сторону.
На третьем уровне Роза повела ее по длинному мрачному коридору. Они пришли в детскую. Это было большое светлое помещение с плавно закругленными стенами и миниатюрной мебелью из ярко-красного или желтого пластика. Стены были ярко разрисованы огромными улыбающимися лицами, а из скрытых динамиков играла звенящая музыка.
А пол был усеян младенцами. — Нынешнее поколение детей в возрасте от одного до двух лет, — пробормотала Роза.
Здесь, в этой огромной комнате, было около двухсот младенцев. Среди них ходили взрослые, одетые в бледно-серую униформу. На детях были одинаковые сине-белые комбинезоны, хотя у некоторых из них были свободны рука или нога. Дети играли друг с другом и с игрушками, разбросанными по полу, исследовали их, грызли. Младенцы представляли собой ковер из извивающихся форм — как черви, странно подумала Лючия, или как выброшенные на берег рыбы. Она чувствовала их запах, густой, бледный запах молока, мочи и какашек, а звук, который они издавали, был пронзительным ревом. И когда они случайно смотрели в ее сторону, у всех у них были одинаковые овальные лица, светлые волосы, дымчато-серые глаза.
Сами служители выглядели молодо — некоторые из них, несомненно, были моложе самой Лючии. Ей пришло в голову, что в Склепе существует определенная возрастная структура. Она видела это своими глазами. На этих глубинных уровнях большинство людей были молодыми, дети и молодые взрослые помогали в яслях и выполняли элементарный ремонт. Женщины постарше, такие как Пина, как правило, работали на более высоких уровнях, в школах и библиотеках, а также в офисах на поверхности. Это не было чем-то исключительным; несколько человек, таких как Роза, чувствовали себя комфортно везде. Но все же, подумала она, Склеп похож на большую луковицу, слои разделены по возрасту, самые старые снаружи, становящиеся моложе по мере того, как вы проникаете глубже — пока в центре не окажутся самые молодые из всех, младенцы, и, как это ни парадоксально, самые старые, матроны.
Но это был еще один еретический анализ, который она должна попытаться выбросить из головы.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — пробормотала Роза.
— Знаешь?
— Ты общалась с посторонними. Я была воспитана как контадино, помнишь. Ты видишь это глазами постороннего человека — и ты думаешь, каким странным это показалось бы им.
Возможно, так оно и было, подумала Лючия.
— Ты не обязана это отрицать, — пробормотала Роза. — Ну, это было бы странно для любого, кто вырос в маленькой нуклеарной семье. Мне это казалось странным, пока я не поняла, насколько все это правильно... Когда-то ты была таким ребенком, Лючия. Когда-то ты играла в этой комнате, как сейчас играют эти дети.
— Знаю.
— И затем, с группой своего года, ты прошла через этапы своей жизни, крестины и детские сады, а затем твое формальное обучение на верхнем уровне... И другие дети заняли твое место здесь.
Лючия пожала плечами. — Все об этом знают. Таким образом обновляется Орден.
— Да, конечно, это так. А теперь пойдем. — Она пошла дальше, и Лючия последовала за ней.
Они прошли через дверь и прошли по другому коридору. Здесь было холоднее и темнее, освещение только от цепочки свисающих лампочек.
Роза сказала, пока они шли: — Здесь, в Склепе, живут десять тысяч человек. Каждый год около одного процента из нас умирает — от несчастных случаев и болезней, в основном от старости. Это сотня в год. Именно столько приходится заменять. Ты сама сказала: Орден должен обновляться. Тебе не приходило в голову задуматься, как это сделать?
Лючия нахмурилась. — Тогда в год рождается, должно быть, сотня младенцев. Чтобы поддерживать численность.
— Верно. Точно так, как мы видели в детской. Будущее Ордена: каждый год сотня теплых тел поступает в огромную машину для обработки в Склепе с одного конца, а сотня холодных выносится с другого. А?
Лючия вздрогнула. — Это ужасные слова.
— Но достаточно точные. Все в порядке. Но откуда берутся дети, Лючия?
Лючия, чувствуя себя неловко, сказала: — Матроны.
— Верно. Матроны, матери всех нас. Лючия, ты знаешь, что Орден очень древний. Когда-то Орден был небольшим, и в нем было всего три матроны — как три древние богини в этой нише. Но Орден рос, и нам требовалось больше детей, и матрон должно было стать девять, трижды по три. А потом Орден снова вырос, и девять превратились в двадцать семь, три на три на три...
Лючии вовсе не казалось странным, что для поддержания рождаемости в сто младенцев каждая из этих двадцати семи должна производить по три-четыре ребенка в год.
Они подошли к небольшому алькову, вырезанному в стене. В алькове, за толстой стеклянной панелью, стояли три крошечные статуэтки, грязные от времени, потертые от долгого обращения. Они были похожи на женщин, но на всех были плащи с капюшонами. Возможно, это были фигурки Бефаны, подумала Лючия.
Роза прикоснулась к стеклу. — Оно пуленепробиваемое... Это первые матроны, символическое сердце Ордена — точно так же, как двадцать семь матрон из плоти и крови являются его утробами.
— Но скоро двадцать семь станут двадцатью шестью. Мария Людовика, на самом деле, не самая старшая из матрон, но она самая хрупкая. И Мария умирает, Лючия. — Глаза Розы казались огромными в темноте. — Последнее десятилетие, когда Мария ослабла, было временем потрясений, и появилось больше таких девушек, как ты — я имею в виду, которые стали зрелыми. Таков порядок вещей. Скоро кто-то должен заменить Марию. Двадцать семь должны быть восстановлены.
— Ты говоришь обо мне, — прошептала Лючия.
— Мне потребовалось некоторое время, чтобы убедить некоторых других, что ты — правильная кандидатка. — Роза казалась гордой, как будто одержала какую-то победу.
Лючия чувствовала только оцепенение. Она не могла представить последствия того, что говорила Роза. Она не видела ничего, что связывало бы ее пятнадцатилетнее "я" с высохшей беременной старухой, которую она встретила. — Но я — ничто, — сказала она. — Месяц назад я умирала с голоду, потому что никто не хотел со мной разговаривать.
— В некотором смысле, именно твой... э-э... порыв помог мне определить тебя как подходящую кандидатку. У тебя сила духа, Лючия, сила характера. Не многие из твоих современников смогли бы вынести столько. И нам нужны силы, чтобы смотреть в будущее. Мир меняется, и Орден должен меняться вместе с ним. Нам нужна определенная независимость мышления у наших детей, воля к принятию незнакомого — даже несмотря на то, что в этом есть парадокс, ибо, чтобы выжить, мы все должны принять свое место в Ордене и не думать слишком много, как ты знаешь, себе во вред.
— Это невозможно, — прошептала Лючия.
— Нет. — Роза взяла ее за руку. — Просто немного трудно представить, вот и все. А теперь, вот мужчина, с которым я хочу тебя познакомить...
Лючия обернулась. Мужчина был прямо за ними. Она не слышала, как он подошел.
Ему было около тридцати. Он был выше Лючии и крупнее; его тело выглядело немного мягким, дряблым, а кожа бледной. На нем была повседневная одежда, бледно-голубая рубашка и джинсы. Волосы у него были темные и аккуратно причесанные, но в чертах лица было что-то от сестер, от самих Лючии и Розы.
Он улыбнулся ей. И когда он окинул взглядом фигуру Лючии, в его серых глазах появилось что-то от настойчивости юношей контадино.
Роза коснулась губ Лючии кончиком пальца. — Ничего не говори. Вы не должны разговаривать друг с другом. Лючия, это Джулиано Андреоли. Строго говоря, он контадино. Но на самом деле он твой дальний родственник — это видно по цвету глаз — ты можешь посмотреть на него в скриниуме, если хочешь. Он живет в Венеции. Он каменщик... Я думаю, этого достаточно. Ну же.
Она взяла Лючию за руку и повела прочь. Лючия оглянулась, но Джулиано уже скрылся из виду за поворотом коридора.
— Я не понимаю, — прошептала Лючия.
— Репродуктивная биология, Лючия. Чтобы произвести на свет детей, нужны не только матери, но и отцы. О, конечно, в наши дни новые биотехнологии могут сделать возможным все, что угодно, но древние способы, я думаю, самые лучшие... Девяносто пять процентов детей, рождающихся здесь, — девочки. Большинство мальчиков уходят после окончания школы, а те, кто остаются, в основном либо гомосексуалисты, либо бесполые. — Бесполые: это показалось странным, холодным, клиническим термином. Роза продолжила: — Так откуда же берутся отцы? Извне, конечно, хотя мы хотели бы сохранить это в семье, если сможем.
Лючия остановилась. — Роза, пожалуйста, кто такой Джулиано?
Роза улыбнулась, но в выражении ее лица была задумчивая грусть. — Да ведь он твой любовник.
Глава 28
Регина решила, что это будет множественная церемония, совмещающая в себе празднование жизни, материнства и сложных отношений.
Сначала было рождение Эмилии, дочери сводной сестры Регины, Леды, и племянницы самой Регины. Затем у девочки Венеры наступил период менструаций. Венера была дочерью Мессалины, внучки тети Регины Елены. И в центре всего этого был брак собственной дочери Регины Брики с молодым, ясноглазым вольноотпущенником Кастором.
Она решила, что все это состоится в весенний праздник Белтейн, когда, согласно традиции кельтов, празднуется тепло возвращающегося солнца и плодородие земли. Регина и Брика были здесь, в Риме, уже два года, и это было бы приятным напоминанием о ее днях с Арторием.
Конечно, ее тщательно продуманные планы немедленно повергли всех в замешательство. В течение нескольких дней большой общий дом ордена на Аппиевой дороге был наполнен запахами готовящейся пищи, грохотом неумело эксплуатируемых музыкальных инструментов и стуком гвоздей, когда повсюду развешивали украшения.
Что, конечно же, соответствовало замыслу Регины. Потому что всем им нужно было отвлечься от надвигающегося присутствия вандалов, ужасной орды варваров, раскрашенных в черный цвет, которые даже сейчас, как говорили, стояли лагерем на равнинах к северу от Рима.
* * *
За день до церемонии Аматор пришел навестить ее в доме Ордена.
Он вошел в ее маленький кабинет и прошелся по его полкам и шкафчикам, перебирая стопки свитков и восковых табличек. Его лицо было покрыто косметикой, щеки были припудрены белой пудрой, а глаза подчеркнуты черной подводкой. Несмотря на все эти дорогостоящие усилия, он выглядел на свой возраст или даже старше, и, как она теперь знала, его мучили язвы и подагра — болезни потворствующего своим слабостям старика. Сегодня он казался странно нервным.
— Я вижу, ты нашла себе какую-то оплачиваемую работу, — сказал он. — Как долго ты здесь работаешь — два года? Ты была занята. Занята, занята, занята.
Она простерла руки над своими свитками и табличками, над печатями с символом ордена — целующимися рыбами. — Я имею дело с информацией. Вот как все работает, Аматор. Предприятия, города, империи. Ты должен это знать.
— Я понятия не имел, что у тебя развились такие таланты.
— Ты многого обо мне не знаешь.
— Возможно, мне следовало нанять тебя, а не Брику.
Она покачала головой. — Я так не думаю, Аматор. Мои амбиции не имеют к тебе никакого отношения.
Он повернулся к ней лицом. — Ты успокоилась теперь, когда тебе больше не нужны мои деньги, не так ли? И это записи о работе твоего Ордена?
— Да. Но здесь есть некоторая история Ордена, на самом деле восходящая ко временам Весты. Мне нравится поддерживать такие вещи в порядке. И... — она заколебалась.
— Да?
— В этом есть и что-то от меня самой. — Она начала писать своего рода биографию, историю своей собственной сложной жизни и великих событий, которые ее сформировали. — Я хочу, чтобы мои внучки знали, откуда я родом — как они сюда попали. У тебя главная роль, Аматор.
Он рассмеялся. — Тебе следует превратить это в пьесу. Твои мелкие самооправдания и тривиальные жалобы были бы очень популярны в театре Нерона. — Он повернулся, раскинув руки, почти элегантно, как танцор. — Но ничто из этого выскабливания и каракулей не принесет тебе ни капли пользы, когда придут варвары. Все, что им понадобится, — это твои деньги. Это и тела твоих прекрасных племянниц.
— Я подготовилась к такому непредвиденному обстоятельству.
— Ты глупая и самодовольная старуха. Вандалы перережут тебе горло.
— Посмотрим.
Он посмотрел на нее с любопытством, явно пытаясь быть пренебрежительным, но не совсем преуспел в этом.
С первых дней пребывания здесь она, по сути, готовилась к возможной разрухе. В конце концов, она уже пережила все это раньше. Ее жизнь была посвящена поиску безопасного убежища для себя и своей семьи. Сам Рим, с его могучими стенами и мраморными памятниками и восемьюстами годами высокомерного господства, несомненно, был бы лучшим убежищем, чем бедный Веруламиум. Но все же она подготовила то, что считала убежищем.
Несмотря на все его хвастовство, она видела, что Аматор и близко не был так хорошо подготовлен. Хорошо, подумала она; чем более уязвимым он был, тем лучше, потому что она еще не закончила с ним. Фактически, с этой целью она позаботилась о том, чтобы пригласить его на свадьбу своей дочери и другие торжества. Чем больше он будет находиться рядом с ней, тем больше у нее будет возможностей общаться с ним.
— Церемонии не раньше завтрашнего дня. Почему ты здесь, Аматор? Тебе так жаль терять работника из твоей хлебной лавки?
— Брика плоская, скучная девчонка. У нее есть внешность, но нет твоей искорки, цыпленок. — Но его шпильки были неубедительными. — Меня больше беспокоит Сулла.
— Ах. Наконец-то честно. Твой красавчик.
Аматор напряженно сказал: — До сегодняшнего утра я не знал, что он будет присутствовать на ваших церемониях. Я не собирался приводить его.
— Мы передали ему его собственное приглашение.
— Да, — сказал он. — И я знаю почему. Венера.
Мальчик, чьи истинные наклонности, очевидно, не совпадали с собственными наклонностями Аматора, был без ума от Венеры, внучки Елены, и его пригласили на церемонию совершеннолетия девочки.
— У меня нет с этим проблем. У мальчика доброе сердце.
Аматор ткнул пальцем в Регину. — Я знаю, что это ты подстроила это, ведьма. Ты убедилась, что они встретились, и после этого поощряла их отношения. И я знаю почему.
Она улыбнулась. — Чтобы причинить тебе боль? Аматор, как ты мог такое подумать?
— Твоя месть мелка, Регина. — Но его лицо под маской косметики исказилось.
— Сулла просто грелка для твоей постели, — сказала она. — И, очевидно, невольная.
— О, возможно, так все и начиналось. Но теперь... — Он расхаживал по комнате. — Ты можешь понять, Регина? Ты когда-нибудь любила?
— Я понимаю, что ты глупый и эгоистичный старик, — холодно сказала она. — Твое сердце продолжало биться, а твой член затвердел благодаря мягкому телу этого мальчика. Но теперь он отдаляется от тебя. И когда он уйдет, у тебя ничего не останется.
