— Да... Поговорить с ним было бы очень кстати. Вот только как его найти? Вы, Клинки, хорошо умеете скрываться.
— Это да... Меня, вон, почти тридцать лет ищут. — согласилась Дельфина, — Погоди! Вот! "Недавно мы получили достоверные сведения о том, что Эсберн жив и скрывается где-то в Рифтене".
— А вот это уже существенно! И похоже на наш следующий шаг. — оживился я, — Вот только как его там найти?
— Ну, это не сложно. В Рифтене есть лишь одно место, где можно спрятаться, это "Крысиная нора" — сеть туннелей под городом, оставшаяся с незапамятных времен.
— Едем туда? Или сначала в Вайтран заскочим?
— Нет времени, — покачала головой Дельфина, — Талморцы взяли Эсборна в разработку и смыкают вокруг него кольцо. Нам необходимо поспешить, чтобы найти его первыми.
— Понятно... Согласен. Как поедем?
— Высадимся в Данстаре, переночуем, и через Виндхельм и Рощу Кин на юг.
— У меня одна маленькая поправка. В Данстаре ночевать не будем...
* * *
Окрестности Данстара мне с одной стороны особо не запомнились, поскольку туда меня привезла Лидия в бессознательном состоянии, а оттуда я уезжал с изрядно подпорченным зрением, а с другой стороны, именно по-этому данный регион запомнился очень даже хорошо. Ставший уже привычным "Оберег" в виде очков я преобразовал в полную "маску". Приятным сюрпризом стало, что расход энергии на поддержание такой защиты вполне компенсировался её естественным восстановлением. Расту!
Особых происшествий не было, да и пауки нас что-то проигнорировали. Погода не та, что-ли? Север Скайрима сам по себе отличается холодным климатом, а уж в ноябре... или как тут называют "месяц Заката солнца". Я вообще не понимаю, как холоднокровные насекомые могут выживать и даже охотится при минусовой температуре? Антифриз у них вместо крови что ли... Загадка.
Зато встретили стаю северных волков. Хоть какое-то развлечение. Серьезные зверюги! Ощутимо крупнее тех, серых, что мне встречались прежде. С шикарным белым мехом, каждый весом килограмм в 80-90. Напади они из засады — могли бы быть проблемы... А так просто призвал на их пути грозового атронаха, чтобы еще раз детально рассмотреть его в бою и оценить его "потанцевал".
Танец с волками удался на славу. Стоило им приблизится к нему метров на пять, как в каждого волка ударил разряд молнии, что швырнул его на землю, после чего исходящий от атронаха гудящий разряд толщиной в руку начал выжигать их одного за другим. Пять минут и от волчьей стаи осталась кучка дымящегося мяса с клочьями шерсти.
— Хм... внушает... — произнесла Дельфина.
— Надо будет на драконах испытать, — добавила Лидия.
Дальнейшая дорога прошла без особых происшествий. Слева заснеженные горы, справа лес. Вскоре, среди деревьев заблестела гладь озера, а несколькими часами спустя вытекающая из него река сопровождала нас на нашем пути, шумя на перекатах и гудя небольшими водопадами.
Дорога вполне востребованная, так что ночевать в поле не пришлось. Постоялые дворы походили один на другой, как две капли воды, да и трактирщики в общем-то тоже на одно лицо. Сегодня остановились, вот, в таверне "Ночные ворота". Не знаю откуда такое название, но не без фантазии.
Лошади в стойле жуют сено, а мы свой ужин в общем зале. Я листаю взятую в посольстве книжку о стихийных "плащах", а Дельфина очередное досье. Эти "плащи", кстати, довольно специфическая форма использования стихийных сил. Если обычные заклинания создаются в какой-либо точке, обычно на ладони, то "плащи" создаются всей поверхностью ауры, что окружает тело.
С одной стороны, за счет большей площади эффект не сфокусирован в одной точке, а размазан в пространстве и по этому ощутимо ослаблен, но с другой, со всех сторон на расстоянии около метра ты окружен горячим маревом (в случае использования "огненного плаща"), что обжигает всякого, что приблизился к тебе достаточно близко.
Для ближнего боя очень даже полезно! Особенно, против нескольких противников. Ну и от комаров должно неплохо защищать! Разве что надо иметь в виду, что действует этот "плащ" на все. Может поджечь дом, стать причиной ожогов у лошади или напарника. В общем, использовать можно, но только в специфических случаях и очень осторожно.
— Смотри-ка! И на Ульфрика есть досье! — оживилась Дельфина, взяв в руки очередную папку, — Интересно, что они на него накопали?
Она погрузилась в чтение, а мы с Лидией занялись принесенным ужином, пока он не остыл. По мере чтения её лицо становилось все жёстче, а взгляд острее. Опять принялась бормотать себе под нос, и фразы вроде "козлолюб", "клык хоркера тебе в зад" и "чтоб по тебе стадо мамонтов прошлось" — пополнили мой лексикон.
— У нас небольшое изменение в планах. — заявила Дельфина, — Мне надо будет заскочить в Виндхельм, а вы езжайте дальше в Рифтен. Встретимся в Ривервуде, в моей таверне.
— Хм... боюсь предположить, что у тебя за дела появились в Виндхельме... Ну да ладно. Но как нам без тебя уговорить Эсберна последовать за нами? Я не думаю, что он настолько доверчив...
— Это да... Некоторые считают, что я излишне осторожна и мнительна, но до него мне очень далеко. Сошлись на меня и скажи "Вспомни 30-е месяца Начала морозов".
— Какой-то пароль?
— Не совсем. Просто примечательная для нас, Клинков, дата. Он поймёт.
— Договорились. Успехов тебе Дельфина, и будь осторожна.
— И вам тоже. Позаботьтесь о Эсберне. Если кому и известно, что происходит, то только ему.
* * *
Несколько дней спустя, неподалеку от Виндхельма мы разделились. Дельфина отправилась в город, а мы свернули направо в сторону памятной нам Рощи Кин. Дорога была примечательной лишь своими видами. Вулканическая долина, которую в этот раз мы огибали с востока, а не с запада порадовала теплом.
Пару раз даже остановились, и не заметив поблизости ничего подозрительного или опасного, поплескались в горячей воде. Редкое удовольствие, особенно для начала зимы.
За долиной нас встретил горный хребет, что обогнули по левому краю и углубились в смешанный лес с преобладанием берез. Климат тут был потеплее, и многие деревья еще не до конца сбросили свою листву. Белые стволы берез и освещенные солнцем золотистые листья трепещущие на ветру радовали глаз.
Проезжая через поселок с забавным названием "Камень Шора" увидал направляющихся к работе шахтеров. Грязные робы, тяжелые кирки на плече. Не знаю почему, но от этой картины у меня почему-то сжалось сердце в груди и пропустило удар. И вроде как вполне обычная картина и никаких особых ассоциаций. Откуда же этот приступ сентиментальности?
Подобно тому, как ряд дозорных башен окружал Вайтран, так и тут, на подходе к Рифтену мы встретили башни, что перегораживали проход и представляли собой этакий блокпост. Миновав их, под бдительным взглядом стражи двинулись дальше, и уже через несколько часов увидали впереди за деревьями стены города.
========== Часть 3. Глава 9 ==========
Виндхельм. Ралоф.
Проверив посты на крепостных стенах Ралоф возвращался обратно в казарму. Первый снежок запорошил улицы древнего Виндхельма, и прикрыв старые камни будто бы шкурой северного волка при каждом его шаге негромко хрустел под ногами. Легкий морозец пощипывал щеки, но благодаря теплому поддоспешнику, скрывающемуся под кольчугой, более не доставлял неудобств. Да и разве это мороз?
На сегодня все дела были сделаны и все его мысли были о предстоящем сытном ужине и добром мёде, что скрашивал монотонность гарнизонной службы. Скорее бы все это наконец закончилось! Сколько уже длится эта война? Да практически сколько он себя помнил. И все это время они били имперцев, имперцы били их. Война вытягивала из страны все соки. На полях сражений гибли ее лучшие сыны, кузнецы вместо того, чтобы ковать топоры, кирки, серпы — куют мечи и доспехи для того, чтобы одни норды убивали других. А стража, вместо того чтобы зачистить наконец Истмарк от разбойничьих банд, бьется с Имперским Легионом.
Да, за это время многое было достигнуто. Так или иначе, к борьбе за свободу Скайрима присоединились ярлы востока страны. Совсем скоро на их сторону перейдет и ярл Вайтрана. Ну а если будет упрямиться... Что ж... Не должны же стоять без дела осадные орудия и длинные лестницы? Захватив центр страны они получат стратегическое преимущество и шаткое равновесие, в котором застыла страна, уверенно сместится в их сторону.
Ярл Ульфрик поведет их вперед, и они, захватывая один форт за другим, выбивая Легион из городов и деревень, пройдут по Скайриму до самого Солитьюда и тогда страна наконец освободится от многовекового имперского гнета и станет свободной и независимой, под мудрым правлением её верховного короля — Ульфрика Буревестника.
Время было позднее и прохожих на улице было совсем мало. Внезапно, свет лун появившихся из-за тучи осветил лицо женщины идущей ему на встречу и он застыл как парализованный.
— Тётушка Дельфи?! — еле-еле выдавил он из себя, — Что вы здесь делаете?
— Ралоф! — Дельфина радостно всплеснула руками, — Сам Талос привел тебя мне на встречу, ведь я уже совсем отчаялась найти тебя в этом большом городе!
— Вы искали меня?! Но зачем? И почему вы так далеко от Ривервуда?
— Ты не поверишь... Такая история...
— Такая история явно не для ночной улицы. Пойдемте, тут неподалеку таверна, "Очаг и свеча".
* * *
— Вот, наша таверна! Немного побольше, чем ваш "Спящий великан", да? Видите там, над очагом на полке горит свеча? Она была зажжена 163 года назад и с тех пор не гасла! В ее честь заведение и названо. Ну и в честь этого очага конечно же тоже... Давайте сядем вон за тот столик и вы расскажете, что вас привело в Виндхельм и почему вы искали меня? Надеюсь с Гердур и Ходом все в порядке?
— С ними все хорошо, оба здоровы. Не так давно обзавелись новой пилой для лесопилки, так работа кипит как никогда прежде. Часто тебя вспоминают и гордятся тобой, тем, как ты не щадя себя готов с оружием в руках бороться за свободу родной страны.
— А как поживает тот мой товарищ, с которым мы спаслись из Хелгена во время нападения дракона? Ну тот, которому память отшибло.
— А... этот. Он переехал в Вайтран. Здорово освоил алхимию. Слышал про "Антипохмелин"? Его изобретение. Кроме того стал боевым магом и вместе с отрядом стражи Вайтрана убил дракона неподалеку от города.
— Ух ты! Молодец, далеко пойдет!
— Да, в самом деле... Но речь не о нем, а о том, что случилось у меня в таверне совсем недавно...
— И что же? — заинтересовался Ралоф.
— Где-то... две недели назад появился у меня на пороге один из ваших... Весь изможденный и раненный. Я его укрыла в одном из номеров, чтобы он не попался на глаза страже. Мало ли как они среагируют, а он и без того был очень плох. Ему довелось слышать о тебе и о том, что ты родом из Ривервуда и он надеялся тебя там застать. Узнав, что тебя нет, и то что ты скорее всего в Виндхельме он сильно расстроился и сказал, что до Виндхельма он уже живым не доберется и упросил меня передать тебе его историю и пакет. Я его выслушала, конечно и пакет взяла, чтобы он успокоился. Хотя его история лишила покоя уже меня. Заверила его в том, что он отлежится, придет в себя и сам расскажет ее тебе, но на следующее утро я нашла его уже мертвым... Те, кто готовили его к погребению, рассказывали потом, что на нем небыло ни одного живого места. Ожоги, порезы, следы плетей, вырванные ногти на пальцах... Удивительно, как он вообще прожил так долго и смог добраться до Ривервуда! Я оказалась в непростом положении. С одной стороны мне бы не хотелось бросать свою таверну на Оргнара и ехать на другой конец страны, а с другой, рассказанное им звучало важным и я не могла проигнорировать последнюю волю умершего да и доверить эту тайну кому-то еще тоже не могла. По-этому, я собрала вещи и отправилась в путь.
— Это очень достойно с вашей стороны, Дельфина. — произнес Ралоф и уважительно склонил голову, — И что же он рассказал?
— Сам он родом из Винтерхолда. У его сестры с мужем родился ребенок и он решил их проведать отправившись к ним в Рорикстед. Там, неподалеку от поселка, в горах было оборудовано святилище Талоса, где они вместе с несколькими соседями решили вознести Ему хвалу. Внезапно на них напал отряд талморских юстициаров и устроил там резню. Его оглушили ударом булавы, а потом, как очнулся, увели с собой, на север, в талморское посольство неподалеку от Солитьюда. В подвале посольства была оборудована тюрьма, куда его бросили к другим таким же как он, виновным лишь в том, что поклоняются богу своих отцов. Начались пытки. Они хотели узнать у него места расположения других святилищ и имена жрецов. Однажды, после очередной пытки, когда он потерял сознание от боли, палачи сочли что он ни куда уже не денется и не стали тащить его обратно в камеру. Придя в себя он освободился от ремней и выбрался из пыточной. Пользуясь их беспечностью, незаметно покинул подвал. Пробираясь через посольство и пользуясь тем, что большей частью талморцы уже спали он обыскивал кабинеты в поисках оружия и припасов. Благодаря паре целебных зелий его раны немного затянулись, а найденный кинжал придал уверенности в себе. В одном из кабинетов он обнаружил архив, где хранились доклады, письма агентов и досье на всех сколько нибудь значимых персон Скайрима. Там он обнаружил то, что оглушило его сильнее того удара булавы. Он поклялся выбраться и донести эту информацию до других Братьев бури. Переодевшись в найденную таморскую форму ему удалось покинуть посольство. Уж не знаю как ему удалось, не иначе с помощью Талоса, но он добрался до Ривервуда. А остальное ты уже знаешь.
— Да... — потрясенно вздохнул Ралоф, — Вот это история... Истинный сын Скайрима! Мало того, что вырвался из лап подлых эльфов, так еще и не с пустыми руками! Что же он просил передать? Что было в тех документах?
— Вот, тот пакет. — сказала Дельфина и протянула ему сверток, — Я простая хозяйка таверны и мне нет необходимости знать все эти тайны. А ты — не последний человек среди Братьев бури и сможешь ими правильно распорядится. Наверняка там что-то важное.
— Хммм... Хорошая бумага у талморцев... Так, что это? Досье на Ульфрика Буревестника? — удивлено произнес Ралоф и углубился в чтение. С каждой прочитанной станицей выражение его лица становилось все более и более потрясенным, руки его дрожали, — Это... это же получается... Как такое вообще возможно?!
— Что, все так плохо? — участливо спросила Дельфина.
— Да! Это безумие какое-то! Выходит, что Ульфрик всех нас предал. Втянул нас в этот... мятеж. Сделал из нас кинжал, что проклятые талморцы вонзили в сердце Империи. Я своими руками не спасал, а губил свою Родину!
— Какой ужас... Что же теперь делать?
— Надо рассказать всем!
— Что рассказать? Что их ярл — предатель? Все ли поверят? Всем ли окажется легко принять то, что осознал ты? Не проще ли им будет поверить, что это ты предатель и наговариваешь на их вождя?
— Да... Что же делать... — пробормотал Ралоф и схватился за голову.
— Тут я тебе не советчица. Если надо будет продуктов подешевле оптом купить или сразу сотню бутылок хорошего мёда то да, могу подсказать... А тут... Могу лишь посоветовать быть осторожнее и не быть слишком поспешным. А то заявишься во дворец начнешь при всех Ульфрика обличать, размахивая бумагами — то тут тебя и прирежут, а бумаги сожгут тут же в жаровне. И на этом все и закончится.
