Звёздные волки

— Отлично, "Звёздные волки" прибыли...

А вторая, посмотрев на экраны, сказала, с видимым облегчением:

— Наконец-то, мы вас уже ждём.

И ей ответила Фригг:

— Ближе к делу, пират. Мы слышали у вашего клана проблемы.

У девушек на экране дрогнули лица, но они быстро взяли себя в руки, и похоже старшая, из них, ответила:

— Не нарывайтесь наёмники. Вы имеете дело не с пиратским отребьем... У нас есть представление о чести.

— Ну надо же... — фыркнула было Фригг, — И чем вы так отличаетесь от других?

— Ну вы должны были слышать от Че, его наличие среди вас и заставило нас обратиться к вам, но, во время операции против "красного мятежа", ВКС уничтожала восставшие станции, вместе с мирными жителями. А выжившие были поставлены вне закона и все эти годы мы оказались вынуждены скрываться в астероидных полях. Мы — Игнанники. Мы сумели договориться с местным Патрулём, поэтому нас некоторое время не трогали...

И тут в разговор вмешался Эйс, сказав:

— А потом наступили на горло? Узнаю стиль Патруля...

А девушка с транспортника продолжила:

Из-за этой возни с тритием в зоне стало тесновато, и наш Совет решил, что пора "Изгнанникам" искать новый дом, поспокойней этого. Патруль должен был обеспечить нам беспрепятственный отход

— Хм... Надо полагать не бесплатно... — вставила свои "пять копеек" Фригг. Ну а с борта транспортного корабля ответили:

— Адмирал Джеймс Соммерс полетел к начальнику местного отделения патруля, майору Золингену, как раз для улаживания этого вопроса, но до сих пор не вернулся. Мы узнали, что из-за недавнего налёта на конвой "У.С.С.", майор был снят с должности и отдан под трибунал. Подозреваем, что наш адмирал встретил на станции уже нового хозяина.

— Так почему бы вам самим не попытаться его вытащить? — попыталась выйти на отказ Фригг. Но вмешался Че, который, с жаром, произнёс:

— Шеф, мы просто обязаны им помочь! Я так точно, это и моё дело!

А с той стороны ответили:

— Мы бы не хотели подвергать риску жизнь своих гражданских. Если дело дойдёт до открытой схватки с Патрулём, то нам этого не простят, и будут преследовать до полного уничтожения. А вы сможете незаметно уйти со сцены даже в случае провала операции.

— Интересно, как это мы незаметно уйдём, если дело действительно дойдёт до боя? — ехидно поинтересовалась Фригг.

— "Звёздные волки", наши аналитики говорят, что у вас есть методы, как это сделать, — зло бросили в ответ, — И мы просто теряем драгоценное время. Плюс мы готовы поднять оплату до пятнадцати тысяч кредов. И это помимо компенсации издержек. Вы берётесь?

— Берёмся, — ответил Неро, услышав возглас Че: "Спасибо, шеф", — Эйс знает Патруль. Надеюсь, мы сможем с ними договориться.

После чего наёмники и взяли курс к местной станции Патруля. При этом маршрут пролегал мимо добывающей станции "У.С.С.Ут-Дебрис 40К". Возле которой находилось звено истребителей корпорации, "Тай-Флай", два "Эскалибура" и "Скарабей". Кто-то из пилотов корпорации их окликнул:

— "Звёздные волки", вы же "Звёздные волки", вы много летаете и много знаете, вы не в курсе кто напал на наш конвой недавно?

— Э-э-э... Нет, не в курсе, но, если узнаем, то сообщим, — только и ответил на это Эйс, а потом буквально сразу на радарах появилась станция Патруля, к которой был пристыкован крейсер "Каменная стрела". А вокруг кружило несколько звено ВКС, в составе истребителей третьего поколения типа "Трайдент", двух "Гатлингеров", штурмовика второго поколения типа "Байдент" и корвета "Мамонт". И двух звеньев Патруля. Одно, явно прибывшие с крейсером состояло из истребителей второго поколения типа "Тай-Флай", "Буревестник", двух "Рэпторов" и истребителя поддержки "Слон". В состав второго звена похоже входили оставшиеся на этой базе Патруля истребители, "Хаммерхэд", два "Эскалибура" и ещё один "Слон". Ну и со станции их окликнули:

— Вы находитесь в охраняемой зоне. Назовите себя и свою цель.

На что Эйс стал отвечать:

— Наёмное подразделение "Звёздные волки", мы направляемся...

Но его прервал удивлённый возглас:

— Эйс, это ты дружище?

На что Неро произнёс, по внутреннему каналу:

— Эйс, ты встретил сослуживца? Это даёт нам шанс.

И Эйс ответил:

— Да, это я! Алекс, приятель! Рад тебя слышать. До сих пор в Патруле?

— А ты, я смотрю, в наёмники подался? — послышалось в ответ, — Всё-таки ушёл со службы.

— Так уж получилось, — произнёс Эйс и все представили, как он развёл бы руками не будь они заняты управлением истребителя, — А ты, не в курсе, что случилось с Джейсом Соммерсом? А то его деловые партнёры волнуются. Он вчера к вам прилетел и пропал.

Послышался треск и уже по закрытому каналу голос патрульного произнёс:

— Эйс, я на закрытом канале. Уходи отсюда. У нас чистка рядов, всё командование станции сняли. А этот Джейс оказался пиратом и попал прямо в лапы к ВКС, когда они прилетели за Золингеном. Его только что, вместе с другими арестованными, отправили на крейсер. Новая майорка жаждет славы и крови пиратов. Я не буду регистрировать ваше появление, и сотру все данные по вашим кораблям, а вы уходите из системы.

— Эл, меняй сигнатуры наших кораблей, на сигнатуры кораблей Чужих. Бери под контроль крейсер, пусть ведёт огонь по истребителям ВКС и Патруля, выводи из строя "Байдент" и вызывай Берсерков. Но постарайся не взорвать крейсер. Эйс мы вытаскиваем адмирала. Но в драку стараемся не лезть, трофеи собираем, спасательные капсулы не берем, — по внутреннему каналу стал отдавать распоряжения Неро. И Эйс ответил своему другу:

— Спасибо за предупреждение Алекс. Но мы должны вытащить этого адмирала. Это вопрос чести.

Ответить со станции не успели, как разверзся портал, из которого появилась "Суперхимера", тут же открывшая огонь, по противнику, и выпустившая свои истребители. И при этом орудия "Каменной стрелы" развернувшись, открыли огонь не по "Берсеркам" а по истребителям Патруля и ВКС. Хотя штурмовики Берсерков и запустили свои ракеты в борт крейсера. В общем, разразился настоящий кавардак. И истребители людей явно стали проигрывать в этой схватке, взрываясь быстрее, чем истребители Берсерков. При этом от огня страдал и крейсер, на котором буквально заметно стали спадать щиты. И увидев это Фригг запела:

— Приём, приём!

Ваш капитан в эфире!

В моём скафандре жарко, как в аду

Что происходит в этом гнусном мире?

От всех постов доклады срочно жду!

Всё хорошо, прекрасная графиня,

Наш славный флот ведёт неравный бой,

Нам Геркулесский враг ударил в спину,

За что ответит кто-то головой!

Скорей всего, нам не видать победы —

Поймали в корпус 23 торпеды,

А в остальном, прекрасная графиня,

Всё хорошо, всё хорошо!

Пам, пам, пам, пам, пам!

Приём, приём!

Ужасное сражение!

О, как мне жаль несчастный мой линкор!

Я полный жду доклад о поврежденьях,

Не верю, что мы живы до сих пор.

Всё хорошо, прекрасная графиня,

Играют наши флаги на ветру!

Наш звездолёт, с пробитой ватерлинией,

Несётся прямо в чёрную дыру.

Сквозь эту дырку ясно видно звёзды,

Из всех отсеков вышел к чёрту воздух,

А в остальном, прекрасная графиня,

Всё хорошо, всё хорошо!

Пам, пам, пам, пам, пам!

Приём, приём!

Ужасное несчастье!

Еще и астероид на пути!

Скажите прямо, штурман — в нашей власти

Корабль от крушения спасти?

Всё может быть, прекрасная графиня,

Но вот последний мой доклад:

Мы тонем в галактической пучине,

Ну а вокруг творится полный ад:

Наш флот был вдребезги разбит, а граф Син Кривер был убит,

А с ним погиб и принц Нарат, и нас Шорр Кан подставил, гад!

На фоне утренней зари на нас восстали дикари,

А принц имперский вышел в тыл, и Разрушитель применил —

В просторах чёрной пустоты; и делу нашему кранты!

А в остальном, прекрасная графиня,

Всё хорошо, всё хорошо!..[1]

Хотя при этом пилоты базовых кораблей и стали тянуть обломки, сбитых истребителей, себе на борт. А спасательные капсулы стали втягивать в станцию. И так продолжалось до тех пор, пока, после взрыва "Мамонта", из боеспособных не остались крейсер, "Суперхимера" и пара истребителей Берсерков. Которые стали нацеливаться на крейсер. И Неро сказал:

— Эл отзывай Берсерков. "Каменную стрелу" необходимо спасти. Эйс предложи им сдаться.

И Эйс произнёс, по закрытому каналу обращаясь к экипажу крейсера, пока "Суперхимера", в сопровождении истребителей не исчезала в организованном ею портале:

— Прекратить сопротивление или будите уничтожены!

И с базы раздался истошный женский крик:

— Не стреляйте! Я приказала всем сдаться!

— Выжила, значит, графиня, — только и пробурчала по внутреннему каналу Фригг. В то время как Эйс стал отдавать распоряжение, по закрытому каналу, что бы все арестованные были собраны на крейсере и тот отошёл от базы. После чего и следовал между базовыми кораблями наёмников. И это происходило, пока базовые корабли наёмников собирали трофеи. Причём среди них, на обломке "Мамонта", оказалась ещё одна боеспособная Т-113 "Алебардам", которую тут же установили второй турельной установкой на "Скарабее" Эл. Сменив там многоствольную установку, которую оставляли, было, для самообороны. Но теперь истребитель Эл мог наносить, на дальней дистанции, в два раза больше урона. Ну и как только все трофеи были собраны, то наёмники двинулись в точку встречи с заказчиками. Но как выяснилось, на крейсере, уже вызвали помощь. Возле добывающей базы корпорации "У.С.С." на наёмников, с двух сторон, в направлении от порталов, поочерёдно выскочили две группы истребителей ВКС. В появившейся первой было два звена истребителей. Причём практически все истребители были третьего поколения. В одном звене было три тяжёлых истребителя "Тигр", один "Трайдент", как истребитель поддержки, штурмовик "Байдент" и корвет "Мамонт". Во втором звене были два "Тигра", "Трайдент", "Тай-Флай" и ещё один "Мамонт". И с крейсера раздался уже торжествующий крик знакомого женского голоса:

— Бей пиратов! За ВКС!

— Ты ещё в фонтане искупайся, — только и буркнул в ответ Неро и, перейдя на внутренний канал, стал отдавать команды, — Эл повесь управление крейсера, что бы он, нам, не мешал. Возьми под контроль "Байдент". И вдарь, его ракетами, по "Мамонтам". Ну и вызывай Берсерков. Нам драться с ВКС не с руки. В бой вступим, если те на нас нападут.

В результате крейсер потерял управление и хотя его турельные установки вели огонь по кораблям наёмников, но из-за их полного ручного управления, этот огонь был малоэффективен, так только несколько просадил щиты. А вот у истребителей ВСК ситуация складывалась не столь радужно. Штурмовик внезапно открыл огонь ракетами по корвету своего командира и уничтожил его. После чего атаковал корвет второго звена. Полностью парализовав управление. Ну и тут открылся портал, и из него вышел базовый корабль Берсерков, с истребителями поддержки. Которые и атаковали истребители ВСК, проигнорировав как наёмников, так и истребители корпорантов. Что буквально прижались к своей добывающей станции. Тоже, как и наёмники, наблюдая за этим боем со стороны, не вмешиваясь в него.

Но в бой вмешалось ещё одно звено ВКС, в составе двух тяжёлых истребителей "Хримтурс", одного "Трайдента", "Байдент" и неизменного "Мамонта". Их появление, казалось бы, изменило ситуацию в пользу ВКС, плюс и крейсер справился с потерей управления и попытался развернуть свои орудия главного калибра на базовые корабли наёмников. И Эл пришлось снова выводить из строя управление крейсера и брать под контроль и новый "Байдент". Благо предыдущий погиб в борьбе с бывшими своими истребителями. Будучи буквально, можно сказать в прямом смысле, задранном "Тиграми". И опять свою порцию ракет получил свежеприбывший корвет. Ну а потом из нового портала появилась ещё одна порция кораблей Берсерков. И ситуация, для пилотов ВКС, из тяжёлой превратилась в катастрофическую. Хотя надо отдать им должное дрались они до конца. Ушли в портал далеко не все прибывшие к месту схватки корабли Берсерков. А с "Каменной стрелы" снова вышли на связь и знакомый женский голос заголосил:

— Мы сдаёмся! Не стреляйте!

— Кажется, один раз вы уже сдавались! — с металлом в голосе произнёс Эйс, — Если бы не адмирал — быть бы вам звёздной пылью! Сдайте управление крейсером арестованным, следуйте за нами и без глупостей.

В это время базовые корабли снова занялись сбором обломков, в то время как со станции "У.С.С.Ут-Дебрис 40К" стали собирать спасательные капсулы. И по завершении спасательной операции наёмники и крейсер взяли курс к точке встречи. При этом "Звёздный Волк" несколько оторвался вперёд и Эйс, когда на радарах появились уже знакомые транспорта типа "Бета", произнёс:

— Мы, конечно, знаем, что адмирал цел и невредим, но, боюсь, пираты не поверят нам на слово. Лучше дождаться крейсера.

И когда в зону действия радаров транспортников вошёл крейсер, то зажегся экран, с уже знакомыми девушками и старшая, из них, радостно произнесла:

— Вам удалось! Вы спасли его! Я так и знала, что это можете сделать только вы!

После чего на счёт наёмников пришло пятнадцать тысяч кредов. И в это время "Каменная стрела" пристыковался к оному из транспортников. И в рубке появился мужчина. Похожий на девушек, как может быть похож на дочерей отец. И девушки тут же метнулись к нему и обняли его, плача. А Джейс Соммерс, глядя в экран, произнёс:

— Спасибо, "Звёздные волки". Я уважаю таких отважный бойцов, как вы. Надеюсь, вы не возражаете, если мы оставим крейсер себе? Он будет мне хорошим напоминанием об этом уроке. А пилотов ВКС мы обменяем на своих и будем отпускать с первым же торговым транспортом.

— Я согласен, адмирал... — начал было говорить Неро, но его прервала Ласточка:

— Адмирал, вы ещё не расплатились. Нам обещали компенсировать издержки!

— Ласточка! — попытался было её остановить Неро, но девушка с не меньшим жаром выпалила:

— Что Ласточка? Я тоже полноправный член команды и имею право голоса. Плюс я забочусь об интересах всей команды!

— Ну хорошо красавица, — усмехнулся пиратский адмирал, — Об каких таких издержках, ты, говоришь?

— Крейсер сдался нам, а забираете его себе вы, адмирал, — тут же стала объяснять Ласточка. На что Джейс Соммерс ответил:

— Вы "Каменную стрелу" всё равно не сможете оставить себе. Она, в ваших руках, вызовет у вас же множество проблем.

— Да это так, — согласилась Ласточка, — Но на крейсере стоят четыре орудия главного калибра, а нам на "Мастиффа" нужно два таких орудия. Так что два орудия с крейсера будет вполне достойной компенсацией, для нас, за сам крейсер.

В ответ адмирал рассмеялся и произнёс:

— Я понял тебя, красавица. Но демонтировать такие орудия в космосе ещё та задача. И хотя Патруль и ВКС не скоро тут оправятся от удара. Но мы должны успеть уйти раньше. И да на крейсере есть четыре кинетических орудия главного калибра типа "Шварц Калима". Но у нас есть, среди подобных трофеев, два почти новых и вполне боеспособных ускорителя частиц главного калибра типа "Фальконет". И у вас будет на корабле два одинаковых орудия. Так как мы оставим их вам. Как такое предложение?