Замерев в ожидании владельца пенатов, я "пощупал" окружающую тьму, жавшуюся по углам. В окружающем мраке совершенно не ощущалось теплоты и уюта ласковой ночи. В нём отсутствовали мягкие крылья, укутывающие тебя в момент опасности. О ласковой песне на ночь и говорить не имеет смысла — выхолощенный, стылый мрак подземелий, до предела наполненный страданиями и жестокостью. Да-а, строитель пирамиды-храма был просто "душкой", если так можно выразиться. Сплюнув повторно, я зарядил по коридору световой волной, разогнавшей мрак, чёрные тени заплясали за скульптурами в зале будто живые. Строение изрядно тряхнуло, будто левиафан под ним повернулся с боку на бок. Серым снегом с потолка посыпались пыль и штукатурка. Похоже хозяину мои художества не понравились. Да-да, художника обидеть может каждый, но по мере приближения неизвестного к залу с нарастающей интенсивностью флуоресцирования, снижался запах гнили и скверны, пока не исчез совсем, а неоновые огни, плывущие вдоль мрачных стен со зловещими барельефами, оформились в фигуру высокого призрачного хумана.
Первый встреченный мною местный призрак оказался чем-то похож на классические земные привидения, населяющие магически активные места. Та же незавершённость прижизненных дел, ощущающаяся на грани чувствительности смертная тоска и вымораживающий душевный голод, приправленный желанием обрести хоть какое-то подобие жизни и неугасающим страхом перед окончательным уходом в небытие или за грань, отделяющую жизнь от смерти. В отличие от земных собратьев, их товарищ подпитывался Силой. Эмпатическим восприятием призрак ощущался холодной рыбой, плавающей у самой поверхности ледяной воды, и только прозрачный плавник, разрезающий невидимую границу миров, выглядывал наружу в виде высокого мужчины с прямым носом, волевым подбородком и пухлыми капризными губами, сейчас сжатыми в узкую полосу. Некогда мужчина обладал густой шевелюрой, стянутой в конский хвост. Помимо причёски в наследство от бренного тела светящемуся воплощению достались воспоминания в виде нескольких длинных шрамов на правой щеке — словно след от удара когтистой лапой, и арахноподобная татуировка в центре лба, только паук на лбу красовался четырьмя лапами, видимо остальные оторвали за плохое поведение, кхе-кхе. Скверну и тухлый мрак призрак тщательно запаковал куда-то глубоко внутрь себя.
Опустившись ногами на уровень пола и картинно запахнувшись в плащ, фантом, посверкивая жёлтыми огнями глаз, неслышно обошёл вокруг меня. Завершив своеобразный круг почёта, он остановился напротив и презрительно хмыкнул, при этом надменно задрав подбородок. Комплекции и роста мы оказались примерно одинакового, лишь в телосложении желтоглазик немного проигрывал в ширине плеч и узости бёдер. Пока немёртвый нарезал вокруг меня круги, награждая гостя оценивающим взглядом записного вивисектора, сам визитёр, почувствовав тонкое воздействие на ментал и разум, напоминающее молниеносные уколы опытного легилимента, готовился к схватке не на жизнь, а на смерть. Я отчётливо понял, что бегство не вариант, неосторожно разбуженный дух ситхского выползка силы может не ограничиться местом пребывания, как посмертной привязкой. Силой пронизана вся галактика и чёрт из табакерки, разгуливающий передо мной, имеет все шансы внезапно вынырнуть из небытия на любой планете. Мне теперь что, всю жизнь или всё время, пока я кукую во вселенной ДДГ, ходить и оглядываться? Знаете, такая перспектива совсем не радует, поэтому давим чайник, пока он не достиг размера паровоза. Кто их знает, местных неупокоенных, я с ними ещё не встречался до сего дня, а встретившись не горю желанием продолжать знакомство. Упокоить — да! Оставить странствовать в потоках Силы — нет! Сейчас главное понять, какие козыри имеются у противника в рукавах туники, а то, что они имеются, к бабушке не ходи.
— Что вас привело в мою обитель? — первым нарушил обет молчания фантом. Голос у него оказался на диво глубоким, наполненным бархатными тонами.
— Знания, — играюче отбив очередной ментальный укол, решил быть вежливым я, — их поиск, если быть точнее.
— О, да! — фантом картинно развёл в стороны полы плаща. — Как же мне это знакомо. Знания... Когда-то и я странствовал по галактике в поисках знаний. Не чураетесь алхимии? — полупрозрачная кисть руки указала на рисунок мелом на полу.
Лёгкое пожатие плеч с неопределённым хмыком послужило ответом на вопрос.
— Занятная конструкция, — оценил мои художества хозяин, — напоминает преобразователь, но мне не знаком принцип его построения. Что это за письмена, не припомню таких, а я заслуженно считаюсь одним из лучших специалистов по криптографии в галактике. Не поделитесь со мной своими тайнами, а в обмен я открою вам свои секреты. Знаете, жизнь по ту сторону Силы скучна и однообразна, а тут хоть какое-то развлечение.
Чувство опасности, давно продравшее глаза, тысячей ледяных мурашек вылезло вдоль позвоночника. Зубы заговаривает, сволочь, отвлекая внимание от потока энергии, устремившейся к статуям существ, похожих на небольших двухголовых виверн и странных тварей, имевших множество шипов на спинах, локтях длинных передних лап. Из дополнительных особенной тварей можно было выделить мощные клыки, торчащие из пастей бивни и короноподобную форму верхних частей головы, а также длинные когти, венчавшие пальцы передних лап. Четыре, почти пять метров — считай под притолоку. Не хотелось бы повстречаться с такими вживую на кривой дорожке, они и в каменном виде нагоняют иррациональной жути, представляю, какой эффект создают живые, к тому же, по грубым прикидкам, живые аналоги монстров вытягивали под полторы или две тонны всесокрушающей мощи, если не вырастали больше. С кондачка и за здорово живёшь такой "паровоз" не остановить.
— Предлагаете обмен? — решил потянуть время я, формируя щиты и готовя ментальный удар, помимо щитов в голове мысленно сама собой плелась вязь ловушки, способной удержать бестелесную добычу. — Знаете, уважаемый...
— Кун, Экзар Кун, к вашим услугам, — призрак чисто в снейповском жесте выгнул бровь.
— Джонс, Индиана Джонс, — ёрнически улыбнулся я, нагло отзеркалив жесты призрака. В жёлтых потусторонних глазах полыхнуло едва сдерживаемое раздражение, ментал наполнился злостью и жаждой убийства наглого червя, то бишь меня. Ненадолго, настоящая сущность бестелесного собеседника покинула призрачные оковы на какое-то мгновение, но моему обострённому восприятию хватило, чтобы оценить настрой оппонента. — Уважаемый Экзар Кун, я давно не верю в благотворительность. Скажите на милость, с чего вам делиться знаниями со мной?
— Действительно, не с чего, — губы фантома высокомерно искривились, видимо я окончательно взвешен и оценён со всех сторон, и ровней не признан, — разве только в качестве благодарности за пробуждение. Ваш алхимический опыт, господин Джонс, пробудил меня ото сна и вернул в реальность из мира Силы. За это я не убью вас, к тому же ваше тело очень пригодится мне. У вас достойное вместилище духа, смею заметить.
Чудовищной силы ментальный удар бессильно расплескался о выставленный оклюментивный щит. Фантом надавил сильнее, проламывая затрещавшую оборону.
— Ха! — радостно крикнул дух ситха, проваливаясь в зеркальную комнату.
— А-А-А-А! — животный вопль, до краёв наполненный болью, разрезал пространство и вонзился в мои барабанные перепонки в следующий миг.
В зеркальной комнате ситх попал под множественные атаки собственных отражений и чем сильнее он пытался ударить по серебристым плоскостям, тем больнее со всех ударяли отражения по его разуму.
— Фантазма круцио анимус! — не стал сдерживаться я, добавив "веселья" в творящееся безумие. Светящийся ублюдок напротив покрылся тёмной рябью, видимо так на нём отражались муки, терзающие оболочку вдогонку к душевным страданиям, если там есть душа и чему страдать. Круцио, адаптированное специально для привидений, это вам не баран чихнул.
— Р-ра! Р-РА! — одна из статуй с бивнями наружу сбросила с горба камень, оказавшийся штукатуркой.
Приготовившись к прыжку, ожившая тварь ощерила полную зубов пасть. Что-то подсказало мне, что Силой монстра не взять. Ситхское исчадие ада заточено на борьбу с форсюзерами и просто так их не пронять, зато магия будет в самый раз.
— Бомбарда максима! — взрывное заклятие, угодившее твари точно в глотку, разнесло короноподобную голову в клочья. Стана позади опустевшего постамента окрасилась неприятной кровавой кашей.
— Бомбарда! — вторая ожившая тварь, под несмолкаемый визг фантома, простилась с башкой и мозгами, окропив ими потолок, но ещё несколько статуй, похожих на двухголовых виверн, успели ожить и, хлопая кожистыми крыльями, подняться под самый свод. Тут до мозгов фантома или до того, что их заменяет, дошло, что колотиться в зеркала не лучшая идея. Зависнув посреди зеркальной комнаты, дух зачерпнул энергии из золотистого шара, что мне удалось разглядеть "взглядом силы". По толстой нити, связавшей духа и шар, проскользнуло несколько крупных бусин, впитавшихся в призрачное тело, которое вытянулось в тонкое веретено, выскользнув из ловушки, но противник рано праздновал победу.
— Ин карцере анимус! — оковы духа спеленали призрачного ситха, чей взгляд наконец обрёл осмысленность.
Создать полноценный карцер я не успевал. Но секунд тридцать выиграть сумел. Главное, что я выстоял при первом ментальном ударе, призванном вышибить мой дух из тела. Немёртвый поганец оказался очень силён, что немудрено, имея связь с золотистой сферой в катакомбах, так что оковы надолго не сдержат его, но мне и не надо, за это время я успею спалить виверн, и к чертям собачим разнести остальные статуи в зале. Сделав круг под потолком, виверны синхронно спикировали вниз, нападая на меня с двух сторон.
— Адеско файр дуо! — имея забитое под завязку ядро, можно не сдерживаться.
От визга огненных комков заложило уши. Упавшие на пол виверны безумными верещащими клубками катались по залу, разбивая каменные рубашки на остальных статуях и поджигая живую плоть под ними. В помещении нестерпимо завоняло палёным мясом и тухлятиной. Как бы самому не сгореть. Адское пламя чавкало плотью бывших статуй, активно высасывая ману из пространства.
— По-хорошему, значит, не желаем, — осклабился Экзар Кун, раздувая капюшон призрачного плаща подобно капюшону кобры. От врага пахнуло тленом, гниением и голодом, будто от старого доброго дементора. — Добром, значит, не хочешь... Тогда я сожру твою душу!
— Не подавись, пожиратель!
Громадной спущенной камерой за моей спиной зашипел телесный патронус в виде василиска. Эрзац-дементор не успел увернуться от громадных ядовитых клыков, пронзивших белесую плоть.
— А-А-А! — привычно отразилось от сводов, а в зал ворвалось несколько новых тварей, проломивших полы с нижних уровней.
— Да сколько их у тебя! — разозлился я, направив в потолок сдвоенную маго-силовую технику. Трансфигурационный луч превращал каменнные плиты над головой в пенопластовые перекрытия, а комбинированный силовой удар пробивал в них широкое сквозное отверстие. Пробив потолок, я хотел отдать приказ команде подстраховки на сброс вниз нескольких баррадиевых гранат... В тоже время одна из тварей с костяной короной на голове вонзила саблевидные когти в щит Силы, надавив на него всем телом и дав мне наяву почувствовать, что техники Силы для неё не преграда. Её товарка попыталась обойти меня со спины, но, как и все предыдущие не учла человеческой хитрости. Твёрдый камень под её ногами превратился в зыбучий песок, в который она провалилась по самую шею, а потом он затвердел до стального состояния. Оставшуюся на поверхности рычащую голову пронзило длинное копьё, направленное невидимой рукой. Пробив череп, копьё, на которое я давил Силой, погружалось в плоть брыкающейся твари, пока не вышло наружу из заднего прохода. Жалобно рыкнув напоследок, тварь сдохла, как и её подружка, таки проломившая силовой щит, но упавшая на пол из-за вскипевшей крови. Виверн и десятиметровых зубастых червей, пробравшихся в зал из подземного уровня, разорвало на куски во время резкого перепада давления. "Малый взрыв" — техника Силы, она позволяла имитировать взрыв "вакуумной" бомбы в ограниченном пространстве. Сам я был защищён от собственного творения, чего нельзя было сказать о живом оружии. Я даже почти не уляпался в кровище и потрохах, если только наполовину. Правда конский папа с собачьей кличкой Кун, пока я давил его червей и ящериц, благополучно расправился с патронусом, в чём ему опять помогли "бусины" из золотистой сферы.
— Да что ты за тварь такая?! — завис напротив меня Экзар Кун, простирая ко мне правую руку. Быстро он. По голове будто молотом садануло.
— А ты мне глаза глянь, узнаешь, — я сплюнул кровавую юшку на пол, таким макаром скоро вся пирамида окажется заплёванной сверху донизу. Бум! Охренеть он лупит, звёздочки из глаз летят веерами, не знаю, как ещё сами глаза не вылетели.
— В глаза, говоришь? — рассмеялся ситх, захлебнувшись несуществующей слюной и зависнув на месте с протянутой вперёд рукой, словно попрошайка на паперти. Взгляда василиска ублюдок никак не ожидал.
— Сюрприз, твою мать!
— Надо освободить души из сферы! — из подземелий выполз непонятный лохматый комок бледного серо-зелёного цвета.
— Чего? — я "завис" не хуже фантома напротив, ибо бледный комок шерсти никак не обозначал рта в свалявшихся колтунах, зато его слова сами вспыхивали в моей голове.
Отряхнувшись от грязи и пыли, шерстяной комок преобразился в помесь лисы, кота и кролика с громадными зелёными глазищами на худой, но умильной кошачьей морде, которую венчали вислые кроличьи уши. От лисы смеску достался длинный пушистый хвост и когтистые лапы, причём на передних большой палец был отставлен в сторону, ясно указывая на хватательные способности котакролиса, он был сильно истощён и лишь болтающийся на шлейке, опоясывающей плечи "кота", световой меч выдавал в нём джедая.
— Ты ещё кто? — накинул я инкацеро на новое действующее лицо. — Бомбарда, бомбарда, — уцелевшие "статуи" разлетелись кровавыми ошмётками по всему залу.
— Неважно, — прохрипел в моей голове пленник, — я сотни лет ждал кого-нибудь, кто сможет освободить пленённые в сфере души. Сила и мощь Экзара Куна заключена в них. Он питается их страданиями и черпает в них энергию жизни! Если ты сможешь освободить души пленённых детей, ты легко победишь его!
— Ещё и душеед, здорово! Ненавижу душеедов! И как их освободить?
— Нужен ребёнок, — по лисьи прогнулся освобождённый от инкацеро джедай, оказавшийся в холке около метра высотой. — Только ребёнок может проникнуть через барьер Экзара Куна, ограждающий сферу.
—
* * *
! — высоким стилем выругался я. — Где я тебе,
* * *
, мать-перемать, достану ребёнка?
— Я не знаю, — поник ушами лохматый.
Тут меня посетило озарение, вспыхнувшее в голове подобно тысячам солнц, кончик волшебной палочки выплюнул мощнейший луч проклятья:
— Империо! — джедай замер послушной статуэткой. — Ты ребёнок! Ты считаешь себя ребёнком, ты и есть ребёнок, ведь ты так мал и не прожил ещё десяти тысяч лет. Ребёнок легко пройдёт через барьер и освободит пленённые души. Ты станешь собой, когда выйдешь обратно. Беги, освободи души!
