Восход Алой Звезды

-Инкубация для вашей, так сказать, матери прошла нелегко.

-Чё!? Какой матери? Отставить... Я задание успешно выполнил? Сколько времени прошло?

-Не все сразу. Пока придите в себя, -порекомендовал врач. -Отдохните.

-Я уже отдохнул.

-Пока вы находитесь в моем отделении, исполняете мои приказы. Будь вы хоть Посейдоном, хоть самим воскресшим Молохом.

-Понял.

Следующие двенадцать часов Кирилл провел в палате интенсивной терапии за просмотром телевизора и под капельницами. Новое тело бурно росло не по дням, а по часам, требуя строительного материала. Им являлась насыщенная магией кровь демонов и селенхаи, организму демилича без разницы, что усваивать.

Через четыре часа он достиг габаритов шестилетнего ребенка и мог самостоятельно передвигаться, через шесть стал юношей, правда без бороды, волос, худой и с фарфоровой кожей.

Благодаря доступу к ТВ Кирилл примерно высчитал, сколько отсутствовал. Всего тридцать часов небытия. Процесс его инкубации шел ураганными темпами по меркам стандартной биологии...

Демилич не беспокоился насчет резко ослабевшего магического потенциала и столь непривычного способа возрождения, вероятно, так было надо. Ведь главное, миссия успешно выполнена. Коалиция и Улей достигли режима прекращения огня, на завтра в Пхеньяне намечены мирные переговоры. Чем не повод для радости? Дурацкая война окончена, черви поняли глупость и дали заднюю. Лаки молодец.

Вечером в палате Кирилла объявилась Аматэрасу в больничной пижаме. Выглядела японская богиня не лучшим образом: глаза тусклые, кожа посеревшая, походка неуверенная.

-Значит... все получилось, -произнесла она с каким-то облегчением. В голове демилича сразу возникли смутные догадки, однако стоило для начала спросить напрямую. -Мои усилия не прошли даром.

-Ты о чем?

-Еще не догадался?

-Меня достали из твоего пуза?

-Как грубо звучит... но ты не ошибся.

У Кирилла закружилась голова, левый глаз задергался. Он никогда не планировал стать кровным ''сыночком'' столь кровожадной твари.

-Когда я говорил ''мама роди меня обратно'', я не это имел ввиду.

-Необычно видеть смущение у столь умудренного жизнью существа, презревшего смерть, -Аматэрасу позволила себе легкую улыбку. -Ты сам говорил, что умирал и возрождался много раз.

-Знаешь, есть вещи, которые я никогда не хотел бы испытать. Помимо смерти.

-Твоя сущность не смогла бы без посторонней помощи вернуться в мир живых. То заклинание серьезно повредило ее.

-Тебе откуда знать?

-Со мной... связались, -задумчиво сказала богиня солнца. -С той стороны. Попросили помочь, стать проводником, я не отказала.

-Говори конкретнее.

-Трибунал помог возродить тебя.

-Пацанам мое почтение. Я ведь всерьез и не рассчитывал вернуться.

-Протеже Молоха не должен кануть в лету, -Аматэрасу присела на стол возле койки. -Мне многое объяснили и показали...

-Войну закончил не я, а Лаки.

-Кто?

-Есть один тип с феноменальной удачей. За что бы они ни брался, с вероятностью девяносто девять процентов начинание оказывается успешным. Благодаря ему, в первую очередь, мы победили Триаду. Он уничтожил Д'лик, помог вывести из игры Нихеш, он лично прикончил Вестника Преображения и положил конец эмульсионной чуме.

-Но эмульсия никогда не делась. Мы видели ее в Момбасе.

-В тех масштабах, которые она приобрела, современные вспышки не идут ни в какое сравнение... Короче, о чем я? С подачи Лаки мы отправились на устранение Корректора.

-То есть ты заранее знал об успехе.

-Миссия окажется успешной, я почти не сомневался, но вот насчет себя ничего не знал. Мое выживание находилось за скобками данного уравнения. Не зря послали самого сильного лича, а не божка или архидемона.

-Я больше двух тысячелетий не заводила детей...

Кирилл поморщился.

-Я не твой ребенок. Моя настоящая мать умерла в позапрошлом веке... Хотя, чего греха таить, стоит и тебе сказать спасибо за помощь в восстановлении.

-Мне не нужны благодарности, -отрезала Аматэрасу. -Мне нужно совсем другое.

-И что же?

-Взаимность.

''Я попал.''

Глава 26

Всё внимание землян было приковано к площади имени Ким Ир Сена в Пхеньяне, миллиарды глаз с тревогой и надеждой смотрели на экраны телевизоров, планшетов, личных коммов. Встреча представителей двух совершенно разных цивилизаций, о которой зависит общее будущее. Война или мир.

От лица землян присутствовали председатель СИКОН Коваль, начальник Генштаба и КосКома генерал Фромм, шеф глобальной разведки, потрепанный двумя смертями Улакор и гуманоидный бот с безликой маской вместо лица. Через последнего говорил Оракул.

Те, в чьих руках сосредоточена реальная власть. Коваль посчитал присутствие гражданских министров, специалистов по ксенопсихологии излишним, временщикам нельзя доверять настолько важные переговоры.

За три минуты до назначенной встречи в воздухе над земной столицей в сопровождении аэрокосмических истребителей появился инопланетный аппарат. Двадцатиметровый корпус миндалевидной формы с заостренным носом, прямоточными реактивными двигателями. Транспортно-боевой корабль ''Шнырь''. Его появление было заранее согласовано, ВКС обеспечили безопасный коридор до пункта назначения.

Челнок облетел местность по кругу, замедлился, завис над площадью и начал посадку. Выдвинулись посадочные опоры. Аппарель в задней части корпуса опустилась, на землю сошли пять массивных фигур, топтуны без вооружения. Высшие координаторы сообщили, что пришлют своеобразные аватары, связанные с основными колониями червей нейтринными передатчиками.

Пришельцы под взором сотен камер прошагали к расставленным столам, за которыми сидели земные делегаты. В другой ситуации председатель СИКОН обошелся б без подобной публичности, однако граждан нужно успокоить.

Гештальты словно истуканы выстроились напротив в трех-четырех метрах.

-Я Предиктор, избранный голос Улья, -заговорил третий слева топтун. Их экзокостюмы почти не отличались друг от друга. Ни цветами, ни рисунками, ни иной маркировкой. — Кто будет говорить от коллектива СИКОН?

-Председатель Анатолий Коваль, -на всякий случай он представился. -Говорю от имени всей Земли.

-Принято.

-Нам осталось решить, как окончательно урегулировать конфликт и выработать план последующего сосуществования, -председатель Коалиции не видел смысла в лишних расшаркиваниях, словесных кружевах. Конкретно с червями это могло лишь навредить. -Начнем с ключевых положений. Излагайте свои условия, пожелания, затем я изложу наши.

-Приемлемо, -выдал Предиктор. -Улей стремится основать собственные колонии на континентальной части планеты, получить доступ к новым технологиям, участвовать в принятии стратегических решений на абсолютно равных условиях.

-В каких именно частях Земли вы хотите поселиться?

-Регионы с минимальной влажностью.

-Выделим вам территории в Антарктиде.

-Ответ отрицательный. Среда с экстремально низкими температурами не подходит, в течение двухсот шестидесяти циклов Улей намерен приспособиться к пребыванию на Земле без дополнительных систем жизнеобеспечения.

-Вы и так вроде способны находиться тут без экзокостюмов длительное время, -сказал Коваль. -В чем проблема?

-Потребность наших организмов в сере, уязвимость перед местной патогенной микрофлорой. Биоинженерные технологии, селекция позволят вывести через двадцать шесть поколений устойчивых особей.

-Я понял ваши требования. Теперь озвучу наши. Улей восстановит причиненный ущерб, ваши поселения будут основаны лишь там, где позволим мы. При принятии стратегических решений ваш голос, безусловно, будет учитываться.

Высоко на небосводе вспыхнуло второе солнце голубого цвета. Затем еще одно. В ближнем космосе кто-то взорвал корабли червей.

Четверых топтунов из пяти начало странным образом трясти и корежить, движения стали дерганными, в конце концов, они с грохотом завалились на землю. Коваль сразу почувствовал неладное, а вскочивший с места Улакор окружил себя и людей ореолами личной защиты.

-Что происходит? -обратился председатель СИКОН к оставшемуся на ногах гештальту.

-Предиктор, Ревертант, Инженер-0, Искатель устранены, -интонации в голосе Фактора приобрели отчетливые угрожающие нотки. -Их слабость не принесет Улью блага.

Люцифер усмехнулся в ответ:

-А вы, оказывается, не так уж отличаетесь от нас, людей.

-Просто искал наилучшего момента для ликвидации слабых частей Улья. Их внимание оказалось сосредоточено на переговорах, а не на отражении внезапной атаки. Мир будет заключен на моих условиях.

-И это на каких? -полюбопытствовал Коваль.

-Безоговорочная капитуляция коллектива СИКОН. Никаких обсуждений. Вы примете мою власть или будете уничтожены.

-Твою власть... и червям не чужды диктаторские замашки. Не противно вот так бить в спину своим собратьям ради власти?

-Жестокая необходимость, так говорят на Земле. В отличие от других я лучше понял природу людей и прочих разумных видов. Вы склоняете голову перед более сильным, слабого подчиняете. Самые непримиримые погибают... Корректор это понимал.

-А если я пошлю тебя с твоими условиями подальше?

-Каждый час мы будем уничтожать по одному городу в случайной точке планеты. Сначала ударам подвергнутся населенные пункты с небольшим населением, но постепенно целями станут многомиллионные мегаполисы... Я оставляю коллективу СИКОН шанс осознать потенциальный ущерб, пересмотреть свое мнение. Бомбардировку можно будет остановить или вообще избежать, просто признав поражение.

-Террор. Как низко.

-Не террор. Принуждение.

-Тогда попрощайся с планетой, -блефовал Люцифер. -Вместе с нами в черной дыре сдохнете и вы.

-Коллектив СИКОН не пойдет на такие меры. Вы цените Землю, собственное существование.

-Тут больше не о чем говорить! -рыкнул Улакор, после чего экзокостюм с частицей Фактора со скрежетом сплющился до состояния металлического шара, истекающего бурой жижей.

-Ну зачем ты так? -недовольно сказал председатель. -Нас вся планета видела.

-Собираешься поднять лапы к верху?

-Я похож на того, кто легко сдается, вампирская морда? Мы бы на словах приняли его условия, выиграли б немного времени, пока Лаки придумает новую комбинацию.

Архидемон опустил голову.

-Прости... я, вспылил.

-Уже не важно. Война продолжается.

* * *

Спецназовцы мысленно прощались с жизнью, увидев высоко в небе тройку кораблей-носителей Улья. Противопоставить плазменным излучателям остаткам войск Коалиции банально нечего.

Стас был свидетелем, как червяки вместо того, чтобы штурмовать Артем просто сожгли ее вместе с несколькими батальонами китайцев. Такая же судьба ждала и Шкотово, городок, где закрепился 47-й батальон морской пехоты.

Передние секции носителей озарились розово-голубым сиянием, пошла накачка и фокусировка потока частиц. Почти синхронно лучи устремились вниз, но не в сторону поселка, а куда-то в сторону.

-Бьют не по нам! -лейтенант Миллер также, как и Стас не торопился прятаться в подвале. Все равно не спасет от высокотемпературной плазмы, плавящей грунт и породу на десятки метров вглубь.

-А по кому?

Неожиданно один из носителей объяли клубы пламени. Конструкция с круглыми обводами переломилась пополам и обрушилась на землю, километрах в трех от поселка. Все вокруг задрожало, Стас оценил бы тряску балла в три-четыре.

Над сопками возник парящий угловатый ''кирпич'' с вырывающимися из задней части желтыми языками пламени. Размерами атмосферная боевая платформа ненамного уступала носителям Улья. Ее головную часть усеивали антенны и стволы осевых рельсотронов, по бокам располагались ракетные батареи с орудиями башенного типа, которые палили без перерыва...

Очередной плазменный залп принял на себя силовой щит АБП, переливавшийся золотом. Сплав технологии с магией позволял создавать по-настоящему грандиозные вещи.

Выпущенные ракеты ''воздух-воздух'' импульсные лазеры червей перехватили все до последней, но от гиперскоростных болванок защитить не могли.

Оставшиеся два носителя оказалось уничтожить не так просто. Получаемые пробоины, если не задеты критически важные узлы, быстро затягивались — обшивка из программируемых метаматериалов резко повышала живучесть кораблей.

Матвеев с Миллером не смогли упустить шанса полюбоваться грандиозным, но ужасающим зрелищем. Они остались на крыше пятиэтажного дома. Какая разница, погибнуть от взрыва, случайного обломка или быть застреленным чуть позже?

В небе вспыхнуло миниатюрное солнце. Второй носитель пал жертвой взорвавшегося термоядерного двигателя, наблюдатели ощутили ударивший в лицо порыв воздуха. Им повезло, сила взрыва оказалась не слишком мощной, даже окна в зданиях не повыбивало.

-Also für euch, ihr Freaks! -сжал кулаки Миллер.

Оставшийся корабль Улья с продырявленной обшивкой поспешил ретироваться, прямоточные термоядерные двигатели заработали с десятикратными усилиями. Трехсотметровая громада удалялась все выше и выше.

Для Стаса оставалось загадкой, каким образом аппараты червей таких размеров без антигравитационных технологий умудряются летать в атмосфере Земли...

Атмосферная платформа Коалиции вместо преследования немного постреляла вслед, затем целиком скрылась в возникшей перед ней черной воронке портала. Господство в космосе у Улья, не следовало подставляться под огонь с орбиты. АБП совершила короткий рейд и переместилась в неизвестном направлении.

-Мужики! -радостно радировал Стас своим. -Похоже, мы еще немного покоптим это небо.

Пересидев схватку воздушных исполинов, отряд ''Меч'' направился к КП батальона на соседней улице. Связь работала через пень-колоду, поэтому Стас не поленился поговорить с Сугиямой лично.

Его командно-штабной БТР разместился под арочным проездом жилого здания. Очень удачная позиция для маскировки от взора воздушной разведки.

Майор активно раздавал указания командирам взводов, некоторые из которых возглавили роты в связи с гибелью вышестоящих офицеров. Наряду с лейтенантами в штурмкомплектах на совещании присутствовала пара селенхаи и один ''Центурион'', боевой робот гуманоидного типа.

-Я ничего не пропустил, товарищ майор?

-В самый раз, -Сугияма вздохнул. -Для полковника Матвеева придется проговорить заново... В общем, первоначальная информация оказалась верной, перемирие с Ульем сорвано, война продолжается.

-Это и так понятно. Мы тоже смотрели трансляцию.

-Одному из координаторов не понравились условия будущего договора, он устроил маленький переворот, перебил остальное руководство Улья и предъявил ультиматум. Он будет равнять с землей по городу в час, пока мы не капитулируем. Руководство Коалиции пошло в отказ. Приказано держаться... Я уже поставил задачи, распределил сектора обороны, ваш отряд, товарищ полковник, пока остается здесь. Работаете мобильным резервом.

-Хорошо.

-За работу!

Присутствующие погрузились в броневики и разъехались по позициям. Атака чужих ожидалась с северного или западного направления, прилегающие поля за трое суток передышки густо усеяли минными полями. Военные не питали иллюзий касаемо переговоров, исходя из худших вариантов. Дачи и жилой микрорайон с пятиэтажками были превращены в полноценный укреппункт: оборудованные огневые точки, ходы сообщения, окопы, склады с боеприпасами.