Первую они обнаружили там где кончался ряд голов, это были своеобразные врата врезанные в стены туннеля. Так вот они были обвешаны магией по самое не могу. Наш отрядный заклинатель со вздохом сообщил что это ему на пару часов работы. Тогда я снял всё снаряжение и сложил её на руки Хратту. Меня то ловушки не заметят.
Проскользнул, то я легко, но вот дальше.
Подземелье поперло вверх, галерея превратилась в лестницу, лестница в винтовую, а затем в просто вертикальную шахту с отверстиями для рук-ног. После всех экстремальных вывертов, тщательно доложенных по дубль-кристаллу, я вывалился в то что можно назвать уровнем. Вообще это я бы назвал чем то похожим на железнодорожный терминал, но почему то упрятанный под землю и выточенный из скал. Деловитые толпы, адептов, покорные потоки рабов, высокие в десяток этажей стены пещеры усеянные норами жилищ. Просторные плацы с выстроившимися рядами адептов выполняющих, что-то вроде зарядки, только воздух над ними дрожал как над лесным пожаром. Я наскоро проскочил эти пространства , и постарался найти укрытие для моей команды. Это как оказалось сделать очень просто. Я нашел обширный загон для рабов. Отобрав у парочки униформу, я очень неплохо замаскировался в обширнейшем бараке.
Такого вонючего места я ещё не встречал, это было что то предназначенное для промышленного содержания большого количества работников. Огромные протранства занимали выдолбленные из цельной скалы норы-нары. Туннели составленные из этих нар шли бесконечной чередой. Цепочки отверстий служащих для подъема на верхние ярусы лож были протерты до блеска бесконечными поколениями ног. Проходы между нарами имели желобообразную форму из-за износа. Ряды отверстий в проходах обмазанные фекалиями, доносили звуки подземной реки проносящейся под полом. Длинные каменные столы завершались наверху чем то вроде корыт. А их ржавого трубопровода пристыкованного к столу доносился прокисший запах снеди, которой пичкали заключенных этого места. Сама же канава для еды была вылизана до блеска. Широкие входы в барак могли пропустить большую массу рабов без повреждений и давки. И конечно никаких решеток, зачем решетки если у каждого решетка с собой.
Я задумчиво потер свой ошейник.
Мимо меня прошли два раба , которые наверное следили за чистотой помещений. Они тащили труп третьего, бедняга раздулся и основательно протух. Внутренности волочились по полу и мешали второму носильщику его нести. Я представил себе жизнь здесь , тянущуюся в вечность, и только мысли запертые под рабским шлемом.
Я разозлился и сдернул шлемы с тупых физиономий рабов. И через секунду был наказан, наказан взглядами тех кого как мне думалось я освободил.
Один из носильщиков, как то неуверенно шагнул в его взгляде был абсолютный шок и безумие, затем как то странно передернувшись он скрючился упал на труп прямо в кучу кишок и затих. Второй же забился в дикой истерике, завертелся и стал биться на полу, рот его сомкнулся на ладони, на моих глазах он откусил от себя кусок затем еще один. Я отступил назад. Пока я удалялся вой и визг с хлюпанием доносились по туннелю. Оглянувшись на последок я увидел как тот обглодав одну руку, принялся за другую.
Под шлемами остались безумцы, да нет под шлемами все остаются безумцами.
Безумный Хаарах, только что, мне показал еще один из вариантов ада
Глава 16 Вздох зимы.
Ффагт отпустил уставшего жука-чертежника, в его уютную клетку и достал нового. Терпеливая тварь поползла по листу проводя пунктирную линию.
Битый час я наблюдал за инсектоидной готовальней, сам то я совершенно не мог управляться с ней. Я прикрыл глаза, и намекнул Фросе, что не хило бы посмотреть на чертеж. В туманном зрении сомика стала видна теневая магическая разметка, на листе. Когда жучок повернул, одна из теневых линий заискрила, и на поверхность выдавилась надпись с размером. Я потянулся мысленно к линии, однако ничего, это как хватать пальцами луч света. Никакого ощущения.
Ффагт продолжил прерванный разговор:
— Как я говорил, ты изменился, стал совершенно другим. Но не то странно. Странно то что это не открылось твое какое то новое качество, или ожесточился характер.
— Тебе это не нравится?
— Да не в том дело, это такое ощущение как будто на тебя прежнего напялили его. — Он кивнул на Хратта, как обычно махавшего мечами. — И когда я с тобой разговариваю я всё время должен пробиваться через него. Как сквозь броню.
Хратт коротко хохотнул:
— Зато как он хорошо пробивается, через броню, плоть и кости, любо дорого посмотреть!
Мы внимательно посмотрели на Хратта, то ли в самом деле так думает, то ли издевается?
Фрося подобралась к мелькающим мечам Хратта, и с интересом стала наблюдать за мелькающим металлом. На свою беду Хратт этого не заметил. Улучив миг сомик прыгнул и сталь меча горестно тренькнула.
Хратт в сердцах шваркнул испорченный меч в угол, на совершенном серпе стали был откушен изрядный кусок.
— Танцор, тьфу, то есть коготь уйми своего зверя! Второй меч испортил!
— И поделом тебе, сколько раз говорил не маши перед Фросей, это её раздражает... И меня кстати тоже!
— Я тут , как ты выразился машу, только затем что бы тебе напомнить, что пора на тренировку.
Я вздохнул и стал собирать книги со стола, пихнул Ффагта в спину:
— И ты тоже, хватит корпеть, идем разомнемся.
Хратт сокрушенно рассматривая лезвия, проворчал:
— Оставь ты этого лабораторного храка, все равно из хффурга блала не сделаешь.
Я скрестил руки и стал ждать, как всегда на них то подействовало, перепалка затихла в зародыше.
На круглой площадке, тренировалось два десятка бойцов. Судя по ухваткам это были "Буреловы" клана Бисх. Стиль необычный, но пожалуй чисто командный. Мы их разогнали, и они умостились на трибунах вокруг арены.
Ффагт, как всегда взял керамитовый прут и принялся выполнять упражнения, на стенде. А вот мне Клёкот приволок пару скимитаров , с сильно отогнутыми лезвиями.
Я для разминки взмахнул несколько раз мечами, железки здорово оттягивали мне руки.
Хратт с ухмылкой, вытянул из четырёх ножен за спиной свои мечи смахивавшие на катаны. Потом посмотрел на один из них и хффургнулся, забыл что один из мечей надкусанный. Отбросил его:
— Так даже интересней!
Фора, по мне даже так, небольшая. Клёкот подбросил вверх каменную пластинку, и первым нападать выпало мне.
Я вздохнул и попробовал начертить пару узоров по проще. Чёртовы лезвия растягивали изгибы, и закругляли росчерки. В результате Хратт просто прошёл между линиями, и почти рубанул меня по лицу. Пришлось закрутить узор из горизонтальный прочерков, в результате я оказался на земле, уворачиваясь от его ударов, и своими заставляя его дико подпрыгивать. Из горизонтали мне так и не удалось выбраться, и Хратт споро затолкал меня к краю арены. Победа бесспорно была его.
После пятого проигранного раунда, я отбросил никчемные железяки, и рванул на Хратта с голыми когтями, за что тут же получил жесткую отповедь Клёкота:
— Коготь! Ты тут для того чтобы научится управляться нормальным оружием, а не растерзать своего партнёра. Как ты с когтями дерешься мы все знаем, ничего нового тут не найдем. Подбери мечи и иди делать упражнения. Очевидно из этой стадии обучения ты ещё не вышел.
Так я оказался рядом с Ффагтом, который исступленно колол мишень. Я же рубил её с другой стороны. Через несколько минут я перерубил его копьё, мишень закончилась.
За спиной я услышал недовольные возгласы. Оглянулся, Хратт лихорадочно прятал мечи в ножны, а толпа "Буреловов" рассредоточивалась по стенам, столбам стульям и прочим возвышенностям. В зал вползла Фрося, а снаряжение надо было беречь. Сами виноваты, нечего было её по спине ударять мечом, вот она и невзлюбила холодное оружие, а вот к его владельцам претензий не имела. Стойку с копьями спасти не успели.
В разгар неразберихи в тренировочный зал вошёл Сулла в сопровождении десяти вооруженных до зубов прото-големов. Углядев куче палок от копий Фросю тут же отдал приказ големам поднять мечи выше. Неудачный надо сказать приказ.
Двадцать мечей напоминавших вертолетные лопасти, воткнулись в потолок, и оттуда полетела на наши головы труха, штукатурка и дохлые паразиты. Мечи он тоже не спас, двадцать големов с удивлением воззрились на рукояти с обломками лезвий.
Я невозмутимо спросил:
— К чему парад?
Сулла раздражённо отдав приказ големам, отправляться в арсенал, рявкнул:
— С горпом спал? Что не знаешь что сегодня очередной штурм!
Опять двадцать пять, я же как будто завязал, да и должность не позволяет:
— Кого штурмуем?
— Горпа под хвостом нюхал? Не мы! Нас штурмовать будут!
"Буревестники" похватали манатки, и стали строиться, к ним вскоре присоединились арватовские "Тени".
— Каждые семь дней, по вечерам нас штурмуют безумные животные мертвого города. И каждые семь дней эти твари прорывают линию охраны, и чего ни будь громят в лаборатории.
Хратт насмешливо добавил:
— И закусывают кем ни будь из лаборантов или охранников.
Меня это удивило, если какая то сила может раз за разом неся потери прорывать периметр, то уж однозначно она способна уничтожить всё внутри него сразу. Я высказал свое недоумение командирам отрядов. Однако они отмолчались. Ясно им совершенно не нравилось что они так зависимы от чужой и враждебной воли.
Что же это что даже воинственные Арват, не могут с ними ничего сделать?
Пока я напяливал на себя броню, обвешивался разнообразными стволами, недоумевал..
Я остановил сборы:
— Отряды занять позиции, активных действий не предпринимать. Сдерживайте противника! Командиров подразделений ко мне!
Хратт недовольно, шваркнул ручной молниемет, и сказал:
— Ну что разве время совещаться? Сейчас опять прорвутся, и начнут всё вокруг крошить!
Немножко посверлил его взглядом, и он как и все подошел к ящику из под оружия.
Я был окружен, скрипением ремней, звяканьем металла, и недовольным сопением.
— Почему никто не задался вопросом, что за логикой руководствуется противник.
— Да нет у него никакой логики, в помине!
— Да животные они, твари безмозглые!
Хратт влез:
— Ага безмозглые! А концентрировать силы на узком участке обороны, и отвлекать на других сковывая силы, у них из жопы инициатива идет?
Все слегка примолкли , видимо им самим приходили подобные мысли в голову.
Пора их направить, да и сеьбе информации для анализа взять.
— Ну кто перечислит успешные элементы стратегии их нападений.
Немного помялись, потом дело пошло на лад:
— Ну они эффективно скрывают подготовку к нападению, почти никогда не удается вычислить время нападения заранее.
— Их когда начинается нападение так много что не успеваешь отстрелять.
— Всегда кажется что нападают всех сторон, и место главного удара вычислить не удается.
— Они нечувствительны к потерям, пока всю группу не перебьешь, наступление не остановишь.
— Боевой порядок, у них все время разный , то сначала крупные, а затем проворные, то наоборот! Невозможно выстроить оборону максимально эффективно.
Все помолчали, потом Тромпф добавил:
— Как будто больше ничего...
Я прошелся вдоль строя:
— А что у них по вашему в недостатках?
Тут конечно поперло их:
— Дерутся как безмозглые тупые животные, вместо того чтобы распределить цели бывают вдвоем или втроем наваливаются на одну точку сопротивления. А остальные их спокойно расстреливают.
— Не организуют своевременного прикрытия, то сначала с воздуха навалятся, то с нижних уровней, то с фронта. Но не вместе, а так что нам хватает сил перестрелять одну из волн атаки полностью. Такое впечатление что это удар не кулаком, а растопыренными пальцами. Перемалываем их бывает поодиночке.
— Атакуют как то странно, если прорывают нашу линию обороны, не растекаются по нашим тылам, а упираются порой в какой то тупик, и штурмуют!
Тромпф веско добавил:
— А еще как я заметил, атакуют видимо без резервов. Если пережил первый вал нападения, то развития атаки никогда не бывает. А если прорвут оборону, то перебить надо только тех кто прорвался, подкреплений им никогда не бывает.
Мы все призадумались, высказал то что у нас назрело:
— Разум за нападениями явно стоит, но это какой то странный, совершенно нелогичный разум. Конечно можно представить что он руководствуется другой логикой, но тут есть простейшие соображения эффективности. А тот кто стоит за этими нападениями, как будто не руководствуется эффективностью.
Тут логично вмешался, командир бисховских "Буреловов":
— Ну ладно, мы поняли что у их командования странная логика, но чем это нам поможет.
На что я ответил:
— Раз понять мы противника не в состоянии, причем так , на ходу надо выработать тактику противодействия. Быстро предложения, а то там кажется становится жарко!
Первый включился Хлюст:
— Очевидно, подготовить засады внутри лаборатории, и приманивать противника нарочитым сопротивлением, отступать и заманивать в засады.
Ему Клёкот бросил:
— Не успеем, уже пора отбиваться, на засаду время нужно, разве что на следующее нападение приготовим.
Тромпф, согласно наклонил голову (Ну типа голову!).
— Есть другой момент, противник воюет без резервов, значит нашим наибольшим преимуществом будет создание его. Нужна маневровая группа внутри лаборатории, которая будет затыкать все дырки, и зажимать в клещи прорвавшиеся группы животных.
Хратт звякнул мечами:
— А чего тут создавать! Все годные в эту группу уже здесь!
Мы как то недоуменно огляделись, да действительно лучшей группы для маневрирования не придумаешь, только вот Ффагт ни в ..., ни к селу ни к городу.
Тот вскинулся, схватил огромное станковое шок-копьё, и заявил!
— Я лучше всех знаю планы этого здания, местные виды животных, буду проводником.
Значит осталось определится с порядком работы, да и субординацией.
— Хлюст, наладь связь с постами, вместе с Тромпфом, штабная группа, смотри что бы у нас не было сюрпризов. Тромпф ты выделяешь место главного удара, определяешь пути ликвидации прорыва. Клёкот, берешь наших, ты группа приманивания, и разведки. У вас наилучшие шансы выжить. Каардар, ты со своими "тенями" легко вооруженная группа заслона, прикрытия, идешь во втором эшелоне. "Буреловы" берут самое тяжелое оружие и вступают в бой когда намерения противника ясны, вы в третьем эшелоне. Ты Хратт со мной, будем группой спасения. Все построились, приступаем!
На удивление, никаких возражений не последовало, все стали споро донацеплять на себя снаряжение согласно боевой задаче. Хлюст стащил ящики вместе, разложил дубль-кристаллы, и стал орать указания постам. Тромпф, споро приволок керамзитовую пластину, в которой я узнал трехмерную модель здания, так и есть, изображение тускло замерцало над пластиной. Немедленно он выслушивая донесения Хлюста, стал расставлять на карте виртуальные фишки-флажки. Мой бывший отряд под командой Клёкота углубился в переходы, последним шел Ффагт. Никто из них не обернулся.
