— Какая красота! — мама приняла подарок и заторопилась. — Немедленно нужно поставить в вазу! Скорее, идёмте в дом. Оксана, что ты стоишь!? Представь меня своей подруге! И вообще, девочки, идёмте в дом, там можно посидеть в креслах и поболтать.

— Это наша мама — Юлия Андреевна! — не без гордости сообщила Оксана. Они с мамой зажали девушку по бокам и увлекли в особняк.

— Ну ка, стой смирно, — отец в это время опустился на корточки и почёсывал довольного жизнью Мухтара. Пёс, поначалу, косился на него с недоверием, но уже спустя полминуты довольно вытягивал шею. Щёлкнул замочек соединяющий поводок с ошейником. — Давай! Разомнись!

Довольный отец наблюдал, как Мухтар носится по газону, сжигая накопившуюся энергию.

— Это и есть твой хвалёный волкособ? — отец стоял на крыльце, облокотившись на перила. — А ничего так, вырастит, будет смотреться достаточно внушительно.

— Да, — соглашаюсь и спешу поделиться. — Я уже начал работать в этом направлении, только сегодня встретился с...

— Потом-потом, — отмахнулся отец, несколькими хлопками привлёк внимание Мухтара и поманил в дом за собой. — Я еще не познакомился с Мариной!

Признаться, такое поведение немного шокировало. Чтобы отец и не хотел поговорить о делах. Надеюсь, еще не пора бить тревогу и в окрестных лесах сдохли не все медведи.

Марина с потрясающей лёгкостью и скоростью сходиться с людьми. Этот раз не стал исключением. Когда я поднялся по парадной лестнице и прошел в "домашнюю" часть особняка, моя девушка уже расположилась на изящном диванчике и весело щебетала с мамой и сестрой.

Отец пододвинул себе кресло и коротко представился, мне показалось или он немного смущен?

— Сколько у вас картин, — Марина блуждала взглядом по стенам.

— Нравится? — в маминых глазах мелькнула хитринка. — А какие больше всего приглянулись?

Марина немного помедлила, еще раз окинув комнат взглядом.

В основном, здесь были копии известных отечественных пейзажистов. Левитан, Айвазовский, Алексеев и, мой любимый, Шишкин. Еще несколько картин являлись оригиналами и принадлежали перу успешных современных художников.

— Вот эти две, — Марина смутилась, указывая на неприметные картины. — Они какие-то...настоящие.

Всё! Из этого дома её точно не выгонят.

С присущей ей непосредственностью, Марина умудрилась указать на две единственные к комнате картины, написанные моей мамой. Эти два пейзажа очень нравились отцу и, несмотря на вялые мамины возражения, занимали почетное место в общей коллекции.

Ровно через десять минут Марина перестала быть гостьей и превратилась в члена семьи. Никакого напряжение, никаких нудных расспросов, притворства или напускной лести. Просто я ясно осознал, что моим близким девушка пришлась по душе.

— Что-то мы заболтались, — вспомнила о времени мама. — Давайте перебираться в столовую, я сейчас буду накрывать на стол. Там столько всего...Мясо, запеканка, салаты и пюре...

— Я помогу! — вскочила Марина, а вслед за ней и Оксана.

Прекрасная половина человечества отправилась на кухню, а мы с отцом в столовую, чтобы расставить стулья.

— Она нам нравится! — заявил родитель, похлопывая меня по плечу. — Бойкая девочка, откровенная...Очень тебе походит.

— Ага, — спорить тут глупо.

Потом помогали носить бесконечные тарелки миски с кухни в столовую. В какой-то момент меня задержала мама:

— Ничего не хочешь сказать? — строгий взгляд, поджатые губы.

— Извини, — виновато опускаю глаза. — Как-то закрутился....Хотел позвонить, но потом подумал, что лучше уж в гости.

— Не в гости, — твёрдо поправила мама. — А домой.

Но взгляд уже потеплел, я прощен.

— Ладно уж, — она потрепала меня по волосам. — Пришел бы один — не простила, но раз привел невесту...Она нам нравится! Добрая девочка и неглупая...В самый раз для тебя.

— Ага, — не скрываю довольной улыбки.

Продукты на столе, буквально, кричали о том, какая Оксана хорошая разведчица. Оливки, красная и белая рыбка...У Марины заблестели глазки.

Насыщались долго и со вкусом. Марина охотно отвечала на вопросы родителей, интересовалась сама. Периодически она косилась на меня, ища поддержки, тогда я только улыбался и кивал в подтверждении её слов.

Естественно рано или поздно разговор должен был коснуться работы.

— Этот Бронько начинает действовать мне на нервы, — признался отец. — Залёг на дно, как профессиональный разведчик.

— У него есть партнёры по бизнесу или друзья?

— Так, шапочные знакомые, — пожал плечами отец. — Этот кадр умудрился каким-то чудом заполучить лакомый кусок земли, но, судя по всему, сам не знает, что с ним делать. Он не местный, связей нет, репутации тоже.

— Ну, кто-то с ним должен контактировать? — задумался я.

— В основном, это сотрудники ресторанов, где он успел покутить на радостях.

— Наверное, стоит их пораспрашивать, — предполагаю я, хотя наверняка всё это уже сделано.

— На это требуется время, — отец замешкался, выбирая между последним кусочком белой рыбы и мясной нарезкой. Этим коротким мигом ловко воспользовалась Марина, умыкнув рыбку у него из-под носа. Отец только крякнул от неожиданности и продолжил. — А времени у нас не так уж много. Любые денежные вливание вызывают интерес конкурентов. Чуть промедлим — уведут идею.

— А может спросить у Виктории? — вклинилась в разговор неугомонная моя. — Она же с Бронько знакома, ты сам рассказывал, Игорь.

— Что за Виктория? — заинтересовались все.

— О! Это знакомая проститутка Игоря, — без задней мысли просветила Марина. Так, кажется, мне припомнили старый грешок про который я уже и забыл.

С тихим звяканьем из маминой руки выпала вилка. Оксана с хрюканьем сползала со стула, давясь смехом, а отец поспешно пригубил бокал вина. Марина поняла, что ляпнула лишнего и поспешила исправиться:

— Ничего такого! Они просто вместе в обезьяннике сидели!

Мама медленно взяла салфетку и аккуратно промокнула губы, в помещение запахло грозой.

— Значит, он уже взрослый мальчик и сам о себе позаботится!? — яростный взгляд на отца.

— Значит, у брата всё хорошо и новостей нет!? — не менее испепеляющий на Оксану.

— Значит, закрутился и был занят!? — у меня по спине пробежал холодок. Так, пора начинать оправдываться, пока не стало поздно.

Историю своих заключений я отбарабанил тревожной скороговоркой, требуя подтвердить свою версию событий Оксану и Марину. Когда взглянул в глаза матери, едва не поперхнулся от возмущения. Да надомной издеваются!

— Эх, молодость, — хихикал отец. — Повсюду приключения. Хорошо ещё Димка тебя вытащил, правильный парень. А с этой Викторией...ты поговори.

— Зачем ему связываться с такими людьми? — начала было возмущаться мама, но была остановлена жестом руки.

— Какой она человек ещё неизвестно, ситуации разные бывают, — спокойно объяснил отец. — А выходы на Бронько у неё вполне могут быть. Может разговор подслушала или заметила что-то.

— Займусь, — киваю. — Завтра же позвоню и попрошу о встречи.

— Я с тобой! — заволновалась Марина. — Мало ли что...

— Действительно, — хитро сощурилась мама. — Только, вы лучше уж отцом, а мы завтра с утра по магазинам. Да, девочки?

— Можно, Игорь?

— Конечно, — киваю Марине. — Утром подброшу тебя на машине.

— Не нужно никого никуда подбрасывать, — решительно вскинулась мама. — Останетесь ночевать здесь. Куда вы пойдёте на ночь глядя и зачем?

— Но, я..

— Никаких но! У нас ещё много тем для разговора, в холодильнике ждёт десерт, да и дом мы Марине не показали... И сад! Нет, никуда не отпустим.

Чуть поразмыслив, я решил согласиться. Во-первых, и сам соскучился, во-вторых, так лень куда-то идти, когда привычная с детства кроватка, буквально, за стеной.

Экскурсия по дому затянулась. Отец хотел похвастаться коллекцией картин и прочих предметов искусств, Оксана настойчиво тащила Марину в свою комнату, а мама с гордостью демонстрировала любимую оранжерею, где каждый цветок вырастила лично.

Как-то незаметно стемнело. Мы с отцом переглянулись и решили устроить традиционный для нашей семьи вечер.

В глубине сада есть небольшая поляна, где установлены две старые лавочки. Именно туда мы и повели наших дам. Мама и Оксана сразу всё поняли, а Марина только заинтересованно хлопала глазками.

Прекрасная половина человечества устроилась на лавочках, отец галантно накрыл каждую из дам лёгким пледом. Ночная прохлада уже вступила в свои права и это было кстати.

Я в это время развёл небольшой костёр. Кострище аккуратно обложено камнями, а вязанка дров всегда наготове.

Над огнём мы установили котелок с водой, нарвали свежих листьев малины и смородины. Приятно потрескивал огонь, а вода в котелке начинала закипать. Для сластён заранее приготовили баночку с мёдом.

Чаепитие проходило в полной тишине, никому не хотелось нарушать таинства этого душевного процесса. Ни один дорогой сорт чая не сможет передать это невероятное чувство уюта и теплоты.

Марина закуталась в плед и положила голову мне на плечо, в ногах завозился Мухтар. Впечатлений все получили столько, что глаза слипались, но уходить никто не хотел. Молчаливым согласием было принято решение дождаться, пока потухнут последние угли...

В дом вернулись зябко ёжась и позёвывая, но жутко довольные. Как-то получилось, что мы с Мариной отделились от общей компании и оказались у меня в комнате. Девушка с любопытством стрельнула глазками вокруг, ранее она банально не успела исследовать эту часть дома, но усталость взяла своё и Марина, быстро раздевшись, юркнула под одеяло.

— Игорь?

— Да, сейчас, — приглушаю свет. — Только предупрежу остальных, что мы ложимся.

Никуда ходить для этого не пришлось, в комнату заглянула мама:

— Я принесла Оксанину пижаму для Марины, — родительница покосилась на кровать, где под одеялом затаилась Марина и понимающе улыбнулась. — Не буду мешать, спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — пожелал я за нас двоих, понимая, что смущённая Марина теперь и носика из-под одеяла не покажет, пока в комнате кто-то, кроме меня.

— Они уже спят, — за дверью голоса мамы и бурчание Оксаны. — И ты ложись! Завтра покажешь, весь день будет — наобщаемся. Всё, спать, не тревожь их.

— Да, я...

— Что ты!?

— Вот своего приведёшь, тогда и будешь на ночь глядя в спальню ломиться! Спать, я сказала!

Марина спокойно посапывала, улыбаясь во сне, да и я ненадолго от неё отстал. Хорошо всё-таки дома.

* * *

И дёрнуло же утром меня встать в туалет! Планы подольше понежиться в родной кровати с любимой девушкой были безжалостно растоптаны отцом, который коварно меня подкараулил около уборной, заявив, что "пора делать большие деньги".

— ...и, вообще, машина уже около дома, а водитель успел чаем угоститься, пока ты бока отлёживаешь, — торопил отец, пока я одевался. — Или делом был занят, мне стоит ждать внука? Слушай, внучку тоже хочется...

— Папа!

— Шучу я, для бодрости, — скалится он. — Ладно, мать уже приготовила тебе яичницу и варит кофе, давай просыпайся и звони этой Виктории.

— Может, она спит в такую-то рань? — логично предполагаю я.

— Разбудишь, — отец напорист и безжалостен, по нему и не скажешь, что пять минут назад он робко дежурил около туалета, вылавливая меня, потому что боялся разбудить Марину. — Настаивай на встрече, пока про Бронько не упоминай. Обычная беседа, придумай ненавязчивый повод. Помни, нам сейчас нельзя медлить — процесс запущен.

Умывшись прохладной водой и почистив зубы, я вышел во двор, решив звонить отсюда. Свежий воздух здорово помогал сосредоточиться. Виктория ответила, хоть и не сразу:

— Слушаю, — раздался знакомы голос, после продолжительных гудков.

— Здравствуйте, Виктория, — начал я. — Это Игорь, помните, мы встречались при...необычных обстоятельствах в отделение полиции.

— Молодой человек в юбке? — уточнила женщина.

— Ага, он самый, — мрачно подтверждаю я, но быстро беру себя в руке, не давая неприятным воспоминаниям испортить разговор. — Хорошо, что вы помните.

— Такое трудно забыть, — философски признаёт Виктория и с неожиданным подозрением спрашивает. — А зачем ты звонишь, Игорь, это на счёт Гошы?

— Какого ещё Гоши? — искренне недоумеваю я.

— Бронько, — поясняет Виктория, продолжая удивлять. — Геннадия Бронько.

— А вы знаете, где он? — вырывается у меня, разговор складывается совсем не так, как должен был.

— Нет, не знаю! — торопливо отвечает женщина. — Знаете, наверное, нам не стоит общаться, я уже ушла со старой работы и...

— Подождите, Виктория, — не даю ей закончить. — Ваша работа совсем не причём, давайте просто встретимся и выпьем кофе, разговаривать по телефону неудобно.

— Значит, это всё-таки из-за Гоши, — неожиданно грустно вздыхает собеседница.

— Да, — решаюсь я. — Это по поводу господина Бронько.

— Я ничего не знаю, — механически отвечает женщина.

— Тогда, просто угощу вас кофе, — стараюсь придать голосу спокойный тон. — В какое кафе вам удобнее подойти, я на машине и могу добраться очень быстро.

В трубке тишина, такое ощущение, что динамик зажали пальцем, но гул голосов на заднем фоне слышен, жаль не разобрать слов. Я уже потерял надежду, когда Виктория вернулась к разговору и продиктовала адрес. Голос её при этом подозрительно дрожал.

Отец остался доволен результатами моего звонка и уже потирал руки в предвкушении. Мама накормила нас завтраком и предупредила, что забирает Оксану и Марину по магазинам, поэтому до конца дня не желает, чтобы их кто-нибудь беспокоил.

Устроившись на заднем сидении отцовской машины, мы отправились в путь.

По дороге отец внимательно выслушал отчёт о моей встречи с Анатолием и остался доволен, но от каких-либо комментариев воздержался, заявив, что это пока только моё дело и вмешиваться он не собирается. Мысленно я поставил себе заметку, проверить все документы ещё раз, с отца станется устроить мне ловушку, чтобы преподать урок.

— А вот и наша ниточка к Бронько, — отец первым заметил Викторию, хотя и ни разу до этого не встречался с ней. Женщина выделялась среди других посетителей кафе не только своей яркой внешностью, но и некоторой нервозностью в поведении. Она постоянно оглядывалась по сторонам и нервно теребила в руках салфетку.

— Давай я один?

— Иди, — отец продолжает разглядывать женщину из машины. — Не будем её пугать обществом двух таких шикарных мужчин.

Я выбрался из машины и направился в сторону кафе, стараясь придать себе вид уверенный, но расслабленный. Виктория меня сразу заметила, попыталась привстать, задела стол и рухнула обратна на стул.

— Игорь...

— Здравствуйте, Виктория, — улыбаюсь я. — Прекрасно выглядите.

— Спасибо, — чуть улыбнулась она. — Давай уже на ты, а то чувствую себя старой.

— Это ты зря, — мгновенно ориентируюсь. — Выглядишь очень молодо.