— Большого и толстого, всё, палож щит на землю и толкни его в нашу сторону, маньяк недоделанный. Ты зачем щит выбросить хотел, Защитники так не поступают! — продолжала веселится Бездна.

— Особое древнее колдунство, вам шаманам не понять.

— Это да, с чего вдруг нам шаманам в древнем колдунстве понимать, а если серьёзно?

— Абилку выучил, завязана на класс, но слот умений не занимает, — выложил я всё как есть.

— Уберплюха, — отчего-то в голосе Чешуйки послышалась обида.

— Там привязка только к этому щиту, с другими думаю работать не будет.

— При условии, что он у тебя масштабирующийся, думаю это весьма условное ограничение, — продолжила канючить ящерка.

— Чего нюни развесила, поход в самом разгаре, ещё успеешь и ты найти своё счастье, — подбодрила Бездна.

— Ага, ей три десятка уровней и распечатки халявные с трансформой в скрытую расу, ему масштабирующийся щит и абилка к нему в придачу, тебе твой осьминог чего-нибудь найдёт, а мне шиш.

— Ну, хочешь, выделим тебе приоритет в выборе вещей, если Ктулху что-нибудь ценное откопает? — не отступала шаманка.

— Ага, дно болота прям идеальное место для вещей на огневика.

С одной стороны наблюдать за всем этим было весело, Чешуйка словно ребёнок дула щёчки и всячески выказывала обиду, а Бездна тем временем её утешала. Подобное поведение наводило на мысли, что передо мной близкие подруги из реала, а может даже родственницы.

Тогда по идее и Сумрачная, итого три сестры? Ага, ещё и тройняшки-близняшки!

— Это же гидра, по идее из числа ящеров, хотя бы косвенно, — подключился и я к беседе, — да и до того, как мной перекусили, ты там что-то пыталась отскрести, думаю не просто так.

— Лови, — запоздало вспомнив, достал из кармана нахвостник, и бросил его магичке.

— Откуда у тебя это? — поймав набалдашник, чешуйка перевела на меня непонимающий взгляд.

— Трофей былых времён, в общем — дарю. Понимаю, что штука не на мага, но ограничений нет, так что лишним не будет, при условии, что у тебя и такого нет.

На этот раз никаких поощрений со стороны Создательницы в виде бонусов не было, но я и не рассчитывал. Ну, разве что самую малость.

Чешуйка явно стушевалась, даже пробурчала в ответ, мол, ещё сочтёмся. Вновь пришлось уходить от неловкой паузы, благо было на что переключиться, например, на жрицу, сращивающую скелета.

— Ну а какой красочной историей порадуете нас Вы — девушка, — пусть о сути случившегося я догадывался, но любопытство утолить хотелось фактами.

— Зов Вечности, — закончив починку, Сумрачная встала, а вслед за ней и скелет, не добро зыркая в мою сторону пустыми глазницами. — Скрытая ветка, появилась в комбинации с голосом, теперь я могу звать себе на помощь...скелет.

— Нда, а предупредить? Если бы не щит, он бы в капусту всех порубил? На нём явно какая-то хрень была!

— Берсерк, — потупившись ответила жрица, — да я сама не думала, что так выйдет. Описание размытое, решила, что сейчас что-нибудь из болота подниму, а оно вон как оказалось. Там ещё приписка была, что чем дольше идёт призыв, тем качественней будет помощник. Плюс учитывались уровни группы и цели, так что возможность подвернулась неплохая. Видя, что вы справляетесь, решила протянуть по полной, а в итоге у него Безумие появилось. Причём не обычное, а с припиской, что Смертник. Все статы выросли, а защита и живучесть не просели.

— Это нам ещё повезло, что он на тебя изначально кинулся, — поспешила вставить свои пять копеек Чешуйка, — под безумием старое агро обнуляется, зато у рандомной цели оно взлетает до небес, бывает, что и танк переманить не успевает без потерь.

— Всё, наябедничала дяде Алькору и душенька спокойна? — хохотнула бездна, на что в ответ получила высунутый Чешуйкой раздвоенный язык.

— Ладно, всё хорошо, что хорошо кончается. Благо не из меня скелет вырвала. В нашем полку прибыло и это явный плюс, да ещё и уровень неплохой. Ты это, извини костлявый, что я тебя укоротил.

Скетет оживился и затрещал косточками, словно погремушка у гремучей змеи. Несмотря на ассоциацию, я убедил себя, что меня простили и пофиг, что на этот счёт думает сам скелет.

С новыми силами двинулись вглубь болт куда бодрее. Вражин били уверенно, пусть и по одному-два за раз. К моменту, когда нашли первое гнездо Скользящих, я успел взять не много, ни мало, а тридцать четвёртый уровень! А после зачистки, добил и тридцать пятый, правда потеряли нашего скелетошку. А ведь это сам квест то ещё висит, если успешно пробежимся и вернёмся, то срубим куда больше!

По идее до барьера со стражем, я бы набивал опыт быстрее соло, но вот гидру и тварей по эту сторону точно не потянул. С этой точки зрения мой Одиночка уже не столь выгоден. Даже не смотря на то, что у антагониста, какого-нибудь души компании, бонусы скромнее, но вот если брать в расчёт лишь результат, тут я могу не хило отстать от таких вот слаженных команд, пусть даже и в три человека.

Новый скелет, вырванный из аналогичного Скользящего, оказался слабее — пятидесятый уровень. Вроде бы и сила, а с другой стороны, как оказалось, их ещё и одевать нужно, а без шмота КПД у них ощутимо падает, даже при сравнении с их же безоружной, но ещё мясной версии.

Поломав голову, применил свои незаурядные таланты и сделал острогу! Рук у нашего подопытного не было, но заклинив в рёбрах, удалось соорудить подобие тарана с пикой. Скелет насаживал врага и тот какое-то время не мог вырваться, девчата всаживали по максимуму, после я напором снимал агро и собственно при дружном ассисте этого почти всегда хватало.

Спустя шесть часов от Скользящих воротило во всех смыслах, свежее мясо давало больше бонусов, в том числе и на сытость, а из-за нашей связи с По, аппетит у меня был о-го-го какой. Мне то по большому счёту на вкус Скользятина нравилась, даже их кислота придавала некую остринку. Полос пару раз даже присоединялся, а вот девушкам такая трапеза явно была не по душе. Даже подумывал поесть землю, чтобы не травмировать психику, но не стал. Всё же так ем хотя бы условно съедобное в их глазах мясо, с землёй будет перебор.

— Всё, последнее гнездо и задание закрыто. Что у нас там из программы минимум по заданию? — уселся я прямо на одно из яиц.

Финальный рывок дался с трудом, таскать по одному пиявок не получалось, даже ради двух приходилось заморачиваться, а вот минимум тройка всегда была готова показать свою силушку. Один раз всё же неудачно запаравозил, как итог — минус лик, зато партия жива. По идее мог бы продать их смертушке и взять больше опыта, а с другой — это был бы недальновидный поступок. Пока как танк я себя хорошо, наверное даже отлично зарекомендовал, это раз. Два — на обратном пути я набью если не больше, то уж точно не меньше опыта, чем с продажи Ликов, а уж про награду за закрытие этого геморройного задания я и вовсе молчу!

— Разведать десятую часть болот — есть, — начала по пунктам зачитывать Бездна. — Уничтожить две сотни мелких и полста нормальных скользящих, туда же. Четыре подзадания на сбор трав закрыли. Это гнездо будет шестым, так что и тут норма. По сути дела минималка на этом и закончится. Лесное зверьё мы всё же добили.

— Ну что ж девушки, тогда перекур окончен, извольте-с приступить к плановому уничтожению яек, — разве что не крехтя, поднялся я на ноги.

Дело было не хитрым, знай что топчи, бей, воруй...убивай, нет, что-то это уже из другой оперы. Но в итоге перелопатив всё и вся, квест отчего-то остался в числе висящих. Как итог, вместо пятнадцати минут, потратили едва ли не втрое больше, но так и не нашли.

— Признавайся, куда дела! — буравя взглядом Чешуйку, процедила Бездна.

— С чего ты взяла, что это я взяла? — запинаясь тихо ответила ящерка.

— Да с того, что кроме тебя некому!

— Я больше всех старалась найти, всё это гнездо чуть ли не на животе обползала! — принялась оправдываться магичка.

— А это лишь подтверждает мою теорию, давай разбивай, дел и так по горло, — продолжала напирать шаманка

К моему удивлению, Чешуйка действительно достала яйцо из рюкзака.

— Я надеялась, что из него вылупится пет, — промямлила под тяжелым взглядом Бездны магичка.

— Зачем тебе Скользящий? Тебе этой падали вокруг не хватает?

— Ну а вдруг оттуда вылупится боевой ящер или вообще дракончик! — пусть никто не стал хвататься за голову и высказывать, но у всех это было написано на лице, думаю, и я не стал исключением. — Ой, вот только не нужно тут закатывать глазки и рассказывать мне про пестики и тычинки. А что если это чужое яйцо, вон, кукушки ведь свои подкидывают, почему бы и на болоте тут не быть кому-то подобному. Да и вообще, мы все видели, что мелкие пиявки из заражённых появляются, зачем им тогда яйца?

— Чеша, даже если ты права, — уже спокойно продолжила шаманка, — то нам в любом случае нужно квест сдавать, местных ты навряд ли убедишь. Да и шанс, что это яйцо-подкидыш...

— Есть такой шанс, — влез я.

— Алькор, ну ты то, что как маленький?

— Да нет, я на полном серьёзе, — пристально всматриваясь в яйцо, ответил я, — тут узор другой, да и скорлупа бледнее.

Забрав себе предмет спора, принялся его вертеть, и чем дольше я его рассматривал, тем сильнее убеждался в том, что Чешуйка скорее права. Ну а минут через пять прилетевшая системка расставила всё на свои места — квест на разорение гнёзд закрылся, а у меня в руках осталось целое и невредимое Неизвестное Яйцо, но на это мало кто обратил внимание, ибо к программе минимум, добавилась и максимум. Окно заданий мигнуло и их описание изменилось, подсказав, что выполнен начальный этап, а тем, кто хочет дополнительный плюшки, требуется удвоить некоторые результаты, а именно количество убитых Скользящих и глубину разведки — всё вдвое по сравнению с начальными результатами. Все призадумались, разве что Чешуйка думала совершенно о другом, сейчас у неё был праздник.

— Ура! Ура! Ура! — приплясывая на месте, ящерка подскочила ко мне, наградив поцелуем.

Как и с Сумрачной я вновь всё почувствовал, губы у девушки были отнюдь не грубыми и твёрдыми, а мягкими и тёплыми, но в отличие от жрицы, магичка не стала тупить глазки, а принялась дальше радоваться. Но в целом ситуация была похожей, вон и наша Умертвие теперь стоит и старается делать вид, что ничего не произошло. Неужто ревнуют?

Эх девчата, это вы моего лица ещё не видели!

Тешить своё самолюбие было приятно, даже не хотелось признавать того простого факта, что девушки просто на просто весьма эмоциональны, вот и выражают чувства без вывертов мозга, а как душа просит.

— Да угомонись ты, — одёрнула Чешуйку шаманка. — Тут серьёзно подумать надо, а ты тут своей гадостью машешь.

— Вот ты и думай, как самая серьёзная, а я с Кошей буду веселиться! У меня теперь есть пет, крутяк! Надеюсь это будет дракоша!

— Ага, причём сразу два, будем реалистами Чеша...

— Ой, да ладно тебе, пять минут назад пыталась убедить меня в том, что яйцо плохое, а теперь, что и пет в нём плохой. В нём может быть всё что угодно. Вдумайся — всё!

— В том числе и тварюга, которая схарчит нас и не заметит.

— Зануда...

— А, пень с тобой, — махнула рукой Бездна, — Алькор, ты то, как считаешь? Имеет смысл лезть дальше? Ты ведь опять использовал свой глобал-хил, а ведь говорил, что в прошлый разон закончился, да и помер тогда вполне натурально.

— За уровень дали ещё, — не стал юлить я.

— Значит, у тебя должно было ещё и остаться, но даже так, шансов выжить уйдя вглубь куда меньше, при условии, что уже здесь случаются казусы.

— Твоя правда, но я пойду дальше, так надо, — и вновь я не кривил душой, чем глубже я уходил в болота, тем сильнее меня куда-то влекло, едва ли не тянуло и стоило остановиться, как внутри всё сжималось, а в груди вновь просыпалась ноющая боль.

— Ладно, можно взять по дуге, как раз выполним условия...

— Ты уж извини, но и тут мимо. Мне нужно вон в том направлении, — мой палец указал строго вглубь болот, по самому прямому маршруту.

— Да за что же вы все на мою голову, — словно старушка, запричитала Бездна. — Ну а ты лохматый, может, тоже чего особенного от меня хочешь? Тебе звезду с неба достать не надо?

— Мне бы хватило крови, — на секунду задумавшись, ответил Полос, — скажем сотни существ, для начала.

Бездна тихо крякнула, а после повернулась ко мне.

— Твой лохматый только что на меня квест повесил, без права выбора, — сделав паузу, видимо на прочтение системки, продолжила, — это ещё и к тому, что он базовый наставник — кровавый шаман. Ты где такого откопал?

— Где взял, там больше нету.

— Оно и не удивительно, такое добро на дороге не валяется.

Полос как раз таки практически на дороге и валялся, но уточнять это не стал, да и не успел бы.

— Ооо, раздача плюшек продолжается — Ктул водоём обыскал! — порадовала шаманка. — Народ, скрещиваем пальцы, тяну!

— Фуу, какая гадость... — отвлекла всех Чешуйки.

Все как один, даже Бездна, проследили за взглядом ящерки и собственно ничего особенного я не увидел, по меркам Теллуры. На берегу в паре метров от нас ползла немаленькая такая жаба, размером с собаку. Едва передвигая жирную тушу, лягушка крутила выпученными глазами и кажется, даже дышала с трудом. Шкуру в изобилии покрывали наросты и бородавки, между которыми пролегали вздувшиеся от натуги пульсирующие вены. И если у ящерки это создание вызвало отвращение, то у меня опасности.

— Первый уровень, и тут? — довольно быстро удивление Чешуйки сменилось радостью. — Это полюбас квест-стартер или какой-то ингридиент! Надо забрать или убить!

Даже на высокоуровневых локах присутствовали зайчики, белочки, бабочки и прочая низкоуровневая фигня для антуража — при разнице в восемь уровней и выше, мобы боятся нападать. Тут же и на болотах были свои гады, те же лягушки, но и выглядели они, как полагается и были соответствующих размеров, а вот эта тварь была иного разлива. Да и пыжится так, того и гляди лопнет или обгадится.

Необычная Лягушка — 1 уровень

Умения — отсутствуют

Не успел я порадоваться, как инфа над тварью мигнула и изменилась на менее весёлую.

Квакша однодневка — 43 уровень

Умения: Наваждение; Прыжок; Взрыв Плоти...

Твою же!

— Все! Назад! — поднимая щит, заорал я.

То ли Квакша всё поняла и среагировала на крик, то ли просто время пришло, но пульсация её вен усилилась и та, поднапрягшись, сжалась и резко распрямила задние лапы, подпрыгнув неожиданно быстро и высоко. Не помог даже тот факт, что все без исключения послушались меня и сделали шаг назад.

До меня донеслось булькающее и в чём-то даже жалобное 'ква', после раздался треск рвущейся плоти и прогремел натуральный взрыв! Чтобы это ни было, но удар на себя принял щит. Урона никакого, а вот по ушам и мозгам дало сильно. Я был единственным, кто устоял на ногах, да и то сильно покачивало. Остальных разметало в разные стороны, загнав хиты в красную зону. По инерции мотнул головой, но лучше не стало, а совсем наоборот. Звон в ушах усилился, а перед глазами начало двоиться. Секунд через десять отпустило, но за это время поменялось очень многое.