— Пожалуй... гранд-мастер не ошибся, — негромко констатировал Ксанатос, а затем предложил: — Этому храму понадобится старший воспитатель юнлингов. Не хочешь остепениться?
"Очень необычное предложение завести много-много детёнышей, Ксанатос", — весело фыркнула енотка, передав подопечному образ Криона, с шокированным лицом держащего на руках маленьких пушистых внуков.
— Я же серьёзно, — вздохнул младший Омега.
"Прости, Ксанатос, но я слишком люблю свободу, чтобы селиться в одном логове. Лучше сделай мне келью, чтобы было куда возвращаться с новыми детёнышами", — отбросив шутки, добродушно попросила экзотка.
— Если меня всё же назначат сюда главой, то — обязательно, — ответил падаван. — И... спасибо, мастер.
"Никогда не сомневайся в себе, ученик. Тебя обязательно назначат... А теперь — неси меня на кухню. Ибо я устала", — решительно вцепившись лапками в робу ученика, Разбойница закрыла глаза и притворилась спящей.
— На кухню... так на кухню, — согласился Ксанатос, легко поднимаясь на ноги, придерживая пушистую Экзотку. — Обрадуем поваров, что у нас сегодня будет натуральное мясо.
"В голонете есть пара интересных рецептов готовки. Да и навыки разделки туш могут пригодиться в будущем", — включился в разговор Дэвид.
"Нахалы. Никакого уважения к возрасту. Вот уйду я от вас... к младшим падаванам. Они меня ценят и готовы подкармливать", — обиженно засопев, начала "ворчать" хищница, при этом совершенно не спеша спускаться с рук своего пока ещё ученика.
"Точно. Мы совсем забыли о возрасте. Придётся ограничиться синтетической бурдой из синтезаторов", — изобразил огорчение младший Омега, на что его ноша искренне возмутилась и зарычала, попытавшись откусить мелькающее перед носом ухо...
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Мастер
Двери зала совета Ордена Джедаев, находящегося в башне храма на Корусанте распахнулись, впуская внутрь молодого человека, облачённого в классическую джедайскую робу с широкими рукавами. Он шёл уверенно, высоко держа голову и не сгибая спину, а в Великой Силе сиял словно светло-голубая звезда, источающая аромат мяты.
— Ксанатос Омега юный, — поприветствовал старшего падавана зеленокожий гуманоид с большими ушами, сидящий в репульсорном кресле, что заменяло обычное сидение для члена совета. — Где наставница твоя... хм-м?
— Мастер Разбойница заявила, что каждый детёныш, вступающий во взрослую жизнь должен сделать первые шаги самостоятельно... и лишь столкнувшись с препятствием, которое не в силах преодолеть, может обратиться за помощью, — ответил наследник герцога Телоса Четыре. — Гранд-мастер, магистры.
С последними словами кандидат на присвоение нового титула коротко поклонился старшим членам ордена, примерно половина коих присутствовала в качестве голограмм, а остальные старательно изображали из себя предметы мебели и позволяли главе совета делать всю работу. Йода же был совсем не против: за сегодняшний день он уже присвоил звание рыцаря четверым падаванам, а также удовлетворил просьбу о подтверждении мастерства, пришедшую из Корпуса Целителей.
"Неожиданный сюрприз: Солус умудрился обойти нас всех и первым стал полноправным взрослым джедаем", — мысленно покачав головой на сообщение, пришедшее ему на коммуникатор, Ксанатос был вынужден признать тот факт, что альбинос и вправду заслужил свой час славы (с его увлечённостью, работоспособностью и упрямством было бы странно, не добейся он успеха).
— Похоже это на неё, — усмехнулся пожилой экзот, полыхнув в Силе ощущением тёплых пузыриков. — Из чего состоит экзамен на подтверждение звания рыцаря знаешь ты? Хорошо это. Обычно совет испытания назначает, но в случае нашем не нужно это. Мастерство во владении техниками Силы показано тобой: все потребные приёмы изучены и могут комбинироваться для одномоментного применения по три. Знание законов Республики показано тобой; знание кодекса ордена зачтено; управление транспортными средствами зачтено; минимальные знания наук зачтены... Испытание духа было пройдено во время посещения археологического объекта: не пал на тёмную сторону ты после гибели учителя, смог напарницу спасти и помощи дождаться. Уровень владения световым мечом подтверждён тренировочными боями. Дипломатические навыки подтверждены работой с семьями новых членов ордена. Есть ли у кого-то из членов совета причины, из-за которых Ксанатосу Омега титул рыцаря присвоен быть не может?
— Возражений нет, — заявил сородич Малого.
— Нет возражений у меня, — подала голос экзотка того же вида, что и Йода.
— Возражений нет...
— Единогласно, — констатировал гранд-мастер, торжественно сходя со своего репульсорного кресла, направляясь к молодому человеку. — Преклони колено, падаван юный.
Молодой мужчина подчинился, склонив голову перед главой ордена. В следующую секунду в воздухе вспыхнуло и загудело зелёное лезвие, которое было опущено сперва к левому, а затем и к правому плечу.
— Впервые ты пришёл в наш храм ребёнком, недоверчивым и алчным до знаний, но с годами нашёл здесь себе друзей и увидел новый путь, — голос низкорослого гуманоида был спокойным и ностальгическим, а в Силе от него тянуло лёгким тёплым ветром, несущим в себе запахи трав. — С чистым сердцем я объявляю, что твоё ученичество подошло к концу. Встань, рыцарь Омега.
Падаванская косичка, которую сам Ксанатос уже и не замечал, упала на пол к его ногам, после чего молодой мужчина плавным движением поднялся в полный рост, оказавшись более чем в два раза выше самого могущественного джедая главного храма. Йода же, при помощи телекинеза поднял опалённые волосы и протянул их новоявленному рыцарю со словами:
— Сам решишь, что делать с этим ты: кто-то сжигает, а кто-то на память оставляет.
— Благодарю, гранд-мастер, магистры, — в очередной раз поклонился наследник герцога. — Могу я узнать...
— Спросить хочешь, будет ли храм на Телосе Четыре под твоё руководство отдан? — понятливо спросил низкорослый экзот. — Не дело это, рыцарь когда храмом командует. Не считаешь ты?
— Вы абсолютно правы, гранд-мастер, — не повёл и бровью Омега, даже в Силе сохранив полное спокойствие.
...Вероятно, будь он неодарённым парнем без опыта предыдущей жизни, которому сперва пообещали перспективное место, а потом сказали, что он его не заслуживает, то новоявленный рыцарь мог бы вспылить. Однако же в его жизнях случалось разное, но самое главное — в голове имелось осознание своей состоятельности. Ведь даже если ему не позволят взять под свою руку филиал ордена, ничто не помешает начать воплощать проекты самостоятельно, опираясь исключительно на ресурсы отца и свои связи.
"Без подчинённых одарённых, конечно, будет сложнее, да и базы данных придётся добывать иным путём. Но когда меня пугали трудности?", — Омега был готов поблагодарить совет за уже оказанную помощь, поклониться и уйти, при этом вовсе не планируя разрывать отношения (в конце концов связи с тем же Солусом вовсе не являлись лишними).
...Но молодой мужчина не спешил, так как Великая Сила, в фокусе светлой стороны которой он находился, уверенно заявляла о том, что ничего ещё не кончено. Магистры тоже ощущались скорее нетерпеливыми и заинтересованными, нежели настроенными негативно. И долго ждать ответа на появляющиеся вопросы не пришлось, так как заговорил седой корун:
— Рыцарь Омега, отдел научно-технического обеспечения Ордена оценил вашу работу по созданию сети имплантированных устройств, частично или полностью дублирующих работу нервной системы, внутренних органов, оборудования связи. Несмотря на то, что для установки данного оборудования вам потребовалась помощь Корпуса Целителей, отчёты работников которого были нами дополнительно проанализированы, проект прошёл одобрение и поставлен на вооружение отдельных служб храма. Поздравляю с присвоением звания мастера-инженера, Ксанатос Омега.
"Ох уж эти проверки", — мысленно посетовал молодой человек, в очередной раз благодаря совет за оказанную честь, обещая оправдать высочайшее доверие.
— Из того исходя, что мастером-джедаем стал ты, Омега юный, причин не назначать тебя главой филиала на Телосе Четыре не вижу я. Хм-м... Есть ли у кого-нибудь возражения по вопросу этому? — вновь привлёк к себе общее внимание гранд-мастер, на что высокое собрание ответило единогласно.
"Взлёт от старшего падавана до главы периферийного храма меньше чем за десять минут. Удивительный карьерный рост", — пронеслось в голове наследника герцога, пока он вновь выражал благодарности, принимал поздравления, получал информационные пакеты с информацией о том, что требуется сделать прямо сейчас, уже являясь высокопоставленным чиновником.
— ...И напомню я, чтобы не забыл ты: падаванов в храм новый нельзя переманивать, — со смешинками во взгляде заявил Йода. — Только джедаев состоявшихся.
— Я запомню, гранд-мастер, — чувствуя себя каким-то болванчиком, который только и делает то, что кивает и кланяется, новоявленный мастер (целый техник, а не какой-то там дипломат, вынужденный размахивать световым мечом), распрощавшись с членами совета наконец-то... откланялся.
"Я думал, что присвоение нового статуса будет проходить более тяжело", — напомнил о своём присутствии Дэвид, связь через Силу с коим пришлось ослабить на время встречи с главами организации светлых одарённых.
"Мне кажется, что все эти рыцарские испытания нужны скорее самим кандидатам, а не совету. Символичность, уверенность в себе, причина для хвастовства в конце-то концов. Опытным джедаям и без того видно, кто на что способен... Не даром же за нами сперва плотно наблюдают воспитатели в храме, а потом и личные наставники", — отозвался Ксанатос, что невзирая на свою рассудительность и жизненный опыт чувствовал себя так, словно у него за спиной раскрылись широкие крылья.
"Я уже отправил сообщение Солусу... И документ о переводе тоже отправил: в конце концов, пока что о его новом статусе знает ограниченный круг лиц, так что предложений должно быть немного", — сообщил своему носителю искусственный помощник.
"Надеюсь, что он не передумал с момента нашего последнего разговора. А то ведь и остальные могут начать колебаться... А мне почему-то не хочется собирать себе команду из почти незнакомых разумных", — постаравшись передать собеседнику чувство благодарности, молодой мужчина направил свои стопы в сторону Залов Исцеления, желая встретить ещё одного разумного, на которого строил определённые планы.
* * *
Ему казалось, что он — муха застрявшая в сладкой патоке: каждое движение давалось с огромным усилием и даже дыхание вызывало затруднения. В голове то и дело вспыхивали какие-то образы, звуки, ощущения... тут же засасываемые в чёрную воронку, жадно поглощающую всё.
...Открыв глаза он увидел силуэт в чёрном балахоне с глубоким капюшоном, под коим клубилась будто бы густая тьма, взирающая на него в ответ. Существо было высоким гуманоидом, но более ничего о нём сказать было невозможно (под мешковатой тканью могли скрываться дополнительные руки, клешни, щупальца, хвост, крылья).
...Не сразу до него дошло, что он находится в капсуле, заполненной густой зеленоватой жидкостью, будучи опутанным трубками и проводами, некоторые из коих тянулись от носа и рта, а другие... от иных физиологических отверстий. В результате этого, ну и ещё из-за жуткой слабости всего тела, нормально двигать получалось только глазами.
Внезапно от чёрного балахона стала растекаться тьма, напоминающая иссушающий и удушающий чёрный дым. Она беспрепятственно проникла сквозь преграду и стала вливаться в беспомощного пленника, в голове которого зазвучал твёрдый властный голос...
"Ты подвёл меня, ученик: джедаи узнали о тебе и решили избавиться. Мне пришлось приложить огромные усилия, дабы выкрасть твоё полумёртвое тело, после чего было потрачено немало времени для его восстановления. Но даже так тебя ждут месяцы, а то и годы реабилитации, чтобы ты вновь вошёл в свою полную силу", — хозяин голоса был раздосадован, а в памяти начали мелькать образы жёстких, даже жестоких тренировок на грани жизни и смерти, в результате которых было выковано опасное и могущественное живое оружие.
"Мастер, я... почти ничего не помню", — признался "он".
"Это плохо, ученик. Плохо, но поправимо. Слушайся меня и всё будет как прежде, а пока — отдыхай и набирайся сил", — тьма надавила на разум и сознание начало засыпать, усваивая переданную ему при помощи техники Силы информацию.
...
— Чудно-чудно... — произнёс приятный баритон, пока его владелец разглядывал высокое, бледное (с зелёным из-за лекарства оттенком) мужское тело, красующееся полным отсутствием волос. — Пожалуй, этот союз с датомирскими ведьмами — действительно удачное решение.
Отвернувшись от клона мастера-джедая, генетический материал которого удалось выкрасть едва ли не в самый последний момент, ситх заложил руки за спину и зашагал вдоль коридора одной из тайных научных баз. По мере его движения на потолке вспыхивали и гасли лампы, система вентиляции воздуха создавала сквозняк, колышущий полы чёрной мантии, а маленькие дроиды-уборщики ползали туда-сюда с деловитостью роевых насекомых.
...Идея бессмертия не давала покоя многим лордам-ситхам, заставляя идти на чудовищные эксперименты как с другими, так и собой. Некоторые из них даже добивались определённых успехов, но в большинстве случаев это влекло те или иные негативные последствия вроде вечного голода, безумия, утраты чего-то важного. Техники переселения души в другое, заранее подготовленное тело тоже существовали, но к сожалению тёмного одарённого, учитель либо сам их не знал, либо не стремился делиться с учеником.
...Датомирские ведьмы были дикарками, использующими Силу при помощи ритуалов и своих песен. Однако же там, где бессильна точная наука, в которую превратилось познание Великой Силы его наставником, успеха можно было добиться не понимая всего процесса при помощи веры и желания...
"Надеюсь, что этот ритуал сработал именно так, как ты и описала, старуха. В любом случае, у меня будет достаточно времени для того, чтобы убедиться в его эффективности и безопасности...".
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Старые друзья...
Примечание к части
Поздравляю всех, кто учился, учится и будет учиться с этим прекрасным осенним днём!
В зарезервированном зале дорогого ресторана, расположенного на верхнем этаже одного из небоскрёбов верхнего уровня Корусанта царил приятный полумрак, разгоняемый ярким светом только над столом. В воздухе разливались приятные ароматы еды и напитков, играла ненавязчивая музыка и звучал смех группы разумных, собравшихся вместе впервые за очень долгий срок (во всяком случае — им так казалось).
— ...Тут этот наёмник и говорит: "Я — лобо! Обладатель самых быстрых рук Внешнего Кольца", — подражая хриплому голосу неизвестного экзота, прохрипел забрак. — Тут учитель и заявил: "Парень, таким в приличном обществе не хвастаются". Пару секунд в зале той забегаловки царила тишина, а потом все как заржали... Даже напарники этого Лобо не остались в стороне.
