Зовите меня Норман

Скорректированная модель оба варианта описывала одинаково: агенты без дальнейших указаний, только в первом случае, лишившись контроля, они начали грести под себя, а во втором — не раздумывая продолжили выполнять последний поступивший приказ, что вполне однозначно указывало на глубину индоктринации. Кстати, благодаря исследованиям доктора Кенсон и наблюдениям за ней самой и Кларой удалось добиться некоторых подвижек и в этой области. И если бороться с индоктринацией пока удавалось откровенно плохо и лишь на самых ранних стадиях при отсутствии заражения организма нанитами Жнецов, то вот определять её уровень в конкретных индивидуумах мы научились довольно неплохо. Разумеется, прогнать через сканеры всё население нынешнего Цикла не могло быть и речи... до начала всей этой катавасии, потому что именно так обновлённый Альянс и сделал, напрочь проигнорировав возмущённые вопли правозащитников. Все выявленные жертвы немедленно изолировались и отправлялись на лечение и последующую реабилитацию (буде получится). Разумеется, не обошлось без косяков — но в целом политика "твёрдой руки" в массах встретила понимание.

Геты полученные сведения применили творчески: каждый шлюз каждого корабля был оборудован необходимыми сканерами, со всеми вытекающими. Аналогично поступили и турианцы, наконец-то объявив военное положение официально и оборудовав сканерами все КПП всех стратегических объектов — в которые, помимо вполне ожидаемых военных баз и транспортных узлов, внезапно попали даже крупные магазины и кафе. Что творилось в Саларианском Союзе известно было плохо, но неожиданная смена далатресс в нескольких кланах произошла удивительно одновременно, а Мордин в кои-то веки позволил себе выразить капельку удовлетворения.

Сложнее было с новообразовавшимися "независимыми корпорациями", но тут помогла наша неугомонная: лично засунула в сканер пачку самых одиозных, показательно пристрелила безнадёжного (предварительно продемонстрировав всем "клёвые татушки"(*), уже начавшие проступать в некоторых местах), отправила лечиться тех, кого ещё можно было спасти, и вежливо отпустила "чистых". По остальным корпорациям информация разошлась настолько быстро, что наличие у них своей сети квантово-механических коммуникаторов можно было считать доказанным, но самое главное — сканеры стали появляться по всей Галактике, даже Ария, как говорят, оборудовала подходы к себе такими... правда, про реабилитацию не прозвучало ни слова, ну на то она и Омега...

* — В конце третьей части Призрака внешне изрядно напоминает хаска, хотя и сохранил способность внятно общаться. Сарен (антагонист первой части игры) в конце выглядел куда хуже.

А широкое распространение почти абсолютного оружия всё же начало приносить желанный эффект: всё больше систем создавали свои защитные облака наблюдательных микродронов, связанных квантовыми коммуникаторами в единую сеть, даря робкую надежду, что появление Жнецов в Галактике как минимум будет своевременно обнаружено. Были и другие подвижки: в отсутствии Совета и в свете успешного функционирования Кварианско-Гетского Блока очень многие стали скептически смотреть и на другие ограничения... и мы выложили в общий доступ изрядное количество трофейных коллекционерских знаний о генном манипулировании, сопроводив роликом танцующего и подпрыгивающего Джокера, мол, кто знает — тот поймёт. Впрочем, надеяться на успехи в этой области не приходилось вовсе — даже если кто-нибудь и придумает что-то удачное, на выращивание живого организма всё равно понадобится слишком много времени...

Глава 48. Ещё немного Мерфи...

Ещё месяц беготни по Галактике окончательно довёл Шепард до белого каления: "аномалии" выступили прекрасным тормозом всех наших попыток "возглавить то, что не получилось пресечь" и направить в русло повышения обороноспособности.

— Так. Это всё не работает. — Решительно заявила она, вернувшись с очередных переговоров — сколь успешных, столь и бесполезных в любой мало-мальски долгосрочной перспективе, как безжалостно показывала уже поднакопившаяся статистика. — Нужно что-то радикально иное.

— Необходимо точно сформулировать цель. — Совершенно логично предложил Легион.

— А какая у нас цель? — Немедленно поинтересовался я.

— Уничтожить Жнецов! — Ответ Шепард был быстрым... настолько быстрым, что она сама задумалась о его верности. — Ну, как минимум, в первом приближении... а так — предотвратить Жатву... ещё лучше — вообще прекратить эти грёбаные Циклы.

— Уничтожение Жнецов — это лишь один из способов не допустить Жатву. — Решительно выдохнул Мордин в своей обычной манере. — Циклы тоже прекратятся, но по текущим прогнозам ресурсов на это нам не хватит. Нужно пересмотреть планы или сменить цели. — Солус вздохнул. — Необходимо перехватить инициативу, действовать на опережение. Понять, какие цели преследует противник, какими средствами намерен их добиваться, и спланировать коррекцию.

— Жнецы... — Вот ведь гадство! Без каноничного разговора с Катализатором(*) никто же и не подозревает, что Жнецы "всего лишь" предотвращают уничтожение органиков синтетиками, перерабатывая их первыми! А сказать об этом сейчас — это такое палевное палево, что ну его на... куда подальше. — Что мы о них знаем? Они уничтожили инусаннон, протеан и все предыдущие разумные расы в Галактике, начиная со своих создателей. Предвестник говорил про "спасение через уничтожение". — Я изобразил пальцами кавычки. — Если предположить, что он говорил правду — от чего они могли спасать разумные расы столь странным способом?

* — В конце третьей части игры протагонист разговаривает с искусственным интеллектом, управляющим всеми Жнецами, который объясняет их цели.

— Ты правда пытаешься понять Жнецов? — Скептически посмотрела на меня Джейн. — Зачем?

Однако ответил снова Мордин.

— Очевидно, их текущая цель — помешать нам собрать достаточные силы до их прилёта. Логично предположить, что они будут вмешиваться для уменьшения нашей обороноспособности. Текущая ситуация... — Он подошёл к консоли и быстро прокрутил несколько вариантов прогноза. — Так вот, текущая ситуация должна стабилизироваться примерно через пару месяцев, а ещё через три — начнётся уверенный рост силы совокупного флота. — Профессор задумчиво выдохнул и снова стал экспериментировать с моделями. — Если вмешаться непосредственно перед стабилизацией... скажем, крах какой-нибудь крупной корпорации... Тренд будет сломан, суммарная боеспособность флота упадёт, а точка начала роста отодвинется. Если затем активных лидеров объединить — скажем, запустив некий перспективный проект — можно будет их дискредитировать, ослабив стабилизирующий эффект... например, самых активных ликвидировать, обвинив остальных...

Озвученная Солусом схема выглядела просто, аморально и эффективно — как раз в стиле Жнецов.

— Так, отлично, мы поняли, что делают они. Теперь надо понять, что делать нам. — Джейн решительно мерила шагами небольшое пространство зала для брифингов. — Очевидно, что мы не сможем ни переловить всех индоктринированных, ни полностью нейтрализовать воздействие Жнецов. Значит, нам нужно искать и укреплять уязвимые точки... — Она тяжело вздохнула, явно представив объёмы работы и новые образчики тупости, с которыми придётся столкнуться, но её перебил саларианец.

— Или изменить ситуацию так, что любое воздействие будет только на пользу.

Тишина после этого заявления повисла довольно мрачная, но присутствующие были людьми взрослыми и понимали, что всех спасти всё равно невозможно, можно лишь попытаться уменьшить неизбежные потери... и победить.

— Наши социологические модели явно уступают моделям Старых Машин. — Задумчиво произнёс Легион. — Однако, среди рассчитанных вариантов есть... близкие к указанным требованиям. Мы предлагаем поддержать наиболее радикальные фракции в Гегемонии, как консервативные, так и либеральные. Их взаимный конфликт неизбежно распространится по всей Галактике и заставит остальных сосредоточиться на собственной безопасности.

— Хороший план. — Немедленно отозвался Мордин. — Правильно дозируя поддержку, можно сделать убедительное, но неопасное пугало... — Он вздохнул и продолжил. — Абсолютно не подходит: достаточно лишь слегка подтолкнуть лидеров к сближению или просто пару раз "ошибиться" с доставкой, и они перестанут быть "неопасными". Поддержка центристов тоже не поможет, по тем же причинам, однако рациональное зерно в использовании Гегемонии, несомненно, есть.

Я тихо усмехнулся.

— Если некая группа будет называть себя батарианцами, действовать как батарианцы, и выглядеть как батарианцы — кто поверит, что это не батарианцы? — Под вопросительными взглядами я с шутовским поклоном продолжил мысль, театрально подчёркивая кварианский акцент: — Норман'Таси нар Нормандия вас Нормандия, не кварианец, к вашим услугам! — Тали возмущённо фыркнула, но промолчала.

— Нанять нескольких наёмников, чтобы трупы были настоящими... может получиться! — Задумчиво согласился Мордин. — Моральная сторона остаётся сомнительной...

— Добровольцы и отморозки. Адекватные добровольцы на офицерских должностях и сыграть втёмную самых отмороженных наёмников. — Перебил я профессора.

— Можно ещё и под "Цербер" сыграть. — Задумчиво произнесла Джейн. — По маленькой, где-нибудь на периферии, чтобы не расслаблялись. На фоне нынешних событий даже странно, что они пока нигде не засветились...

Я крепко задумался.

— А как давно Призрак интересуется технологиями Жнецов? — Поинтересовался я у Шепард. — И что у него уже есть в коллекции?

— Подозреваешь индоктринацию? — Удивилась она.

— Ну, глаза он себе сам сделал... наверное... Но вот остановился ли он на одних только глазах? — Из канона игры, того самого разговора с Катализатором, я знал, что он всю третью часть бегал на поводке у креветок, а из обрывочных упоминаний разных альтернативных источников в интернетах — что влип он и того раньше, чуть ли не во времена войны первого контакта. — Я, как наследник EDI, лицо, конечно, предвзятое, но он мне всё равно не нравится. Очень. — Последнее слово я счёл нужным подчеркнуть резким махом руки.

— Ладно, это сейчас не важно. — После некоторой паузы констатировала коммандер. — Нам нужна такая ситуация в Галактике, чтобы все непрерывно вкладывались во флот, и на любые новости реагировали увеличением вложений.

— А зачем нам такой дорогой флот? — У меня возникла мысль и я её активно обдумывал. — Нам не нужен дорогой флот, нам нужен сильный! Причём сильный конкретно против Жнецов.

— И как ты предлагаешь это сделать? Создать копию Жнеца и всех пугать? Не смешно! — Я был полностью согласен с Джейн, но это не отменяло рациональное зерно в идее.

— Нет, копию Жнеца сделать не получится, хотя, полагаю, в системе Бахак хватает обломков, которые можно было бы исследовать...

— Мы очистили систему от самых крупных фрагментов. — Перебил меня Легион. — Общность сочла риск индоктринации неприемлемо высоким. Мы продолжаем наблюдать за системой, в настоящее время там работают четырнадцать экспедиций Батарианской Гегемонии, Саларианского Союза, Азарийских Республик и Турианской Иерархии и шесть экспедиций независимых корпораций. Как минимум одна несомненно подверглась глубокой индоктринации, две демонстрируют симптомы лёгкой и ещё две — средней. Помимо официальных экспедиций есть ещё не менее сорока подпольных, из которых на разных стадиях индоктринации находятся не менее семнадцати. Точное количество регулярно меняется, так как они непрерывно объединяются, разделяются или перестают выходить на связь. Мы оповестили соответствующие правительства и предложили помощь в эвакуации и организации карантина, однако окончательный ответ пока не получили.

— И вряд ли получите. — Мрачно отозвалась Джейн. — С точки зрения политиков потеря любых экспедиций стоит потенциального выигрыша... Они там хоть что-нибудь нашли?

— Немного. Ничего такого, из-за чего нам стоило бы беспокоиться, но достаточно, чтобы продолжить работу невзирая на риск. — С тяжёлым вздохом неожиданно ответила до сих пор молчавшая Лиара. — Я передала им некоторые данные доктора Кенсон по защите от индоктринации, надеюсь, это поможет уменьшить потери... хотя нет, на самом деле не надеюсь. — Она снова вздохнула, и добавила тише, напрочь разрушая образ искренне встревоженной юной девы: — Ненасытные тупоголовые ублюдки.

Джейн взглянула на любимую, удивлённо-одобрительно подняв бровь. Остальные больше заинтересовались полученной информацией, а я — тем, куда (и когда) Лиара вживила себе средства связи с системами Серого Посредника.

— Ну вот и первый аспект: индоктринация. — Резюмировал я. — Как минимум, правительства и руководство корпораций уже узнали, что это за гадость, и, по-хорошему, должны бы предпринять какие-то шаги в связи с этим.

Лиара саркастически покивала, снова притянув к себе взгляды присутствующих.

— Приняли. Заслали диверсантов к конкурентам, дабы сорвать работу. Итог — в разработке защиты лидируют люди и кварианско-гетский блок. Второе место разделили кроганы и пара корпораций с Новерии, с большим отставанием.

— А третье? — С мрачной настороженностью уточнил Солус после затянувшейся паузы.

— Ханары... Дреллы... Элкоры и волусы... Как-то так. — Я наконец-то понял, что за эмоции пыталась скрыть Т'Сони под старательно ровным голосом — ярость и отчаяние. — Третье место достанется любому, кто не поленится зад от стула оторвать и хотя бы пролистает записки Кенсон!

Новая пауза была дольше и мрачнее предыдущей.

— Самая большая победа дьявола — убедить всех, что его не существует. — Задумчиво процитировала Джейн что-то библейское. Не иначе, осталось в памяти со времён увлечения Уильямс...

Повисла тяжёлая пауза.

— Итак, первый этап плана предлагаю считать утверждённым! — Решительно объявила Шепард и продолжила под нашими удивлёнными взглядами: — Три-четыре банды индоктринированных батарианцев, нападающие на всех подряд... с ручными хасками!

Глава 49. Делай добро и бросай его в море.

Идея с "батарианцами" потихоньку приносила свои плоды — нападения на объекты самых упорных противников здравого смысла заставили их подвинуться в правильном направлении. Очень помогли показательно "успешно отбитые" атаки на дружественные нам цели с последующим предъявлением малоаппетитных трофеев (хасков собирали по всей Галактике, но до муляжей не опустились). В опасном соответствии с нашими прогнозами в некоторых корпорациях произошли подвижки в управляющем составе, но в основном — по замене индоктринированных кадров, и на общей картине это почти не сказалось.

А вот люди сумели меня сильно удивить. Странно, что не саларианцам первым пришла в голову эта идея, но факт остаётся фактом — именно в военных лабораториях Альянса впервые объединили в один более-менее живой организм ткани на базе углерода и кремния. Получившееся чудище — дальний потомок обыкновенной лабораторной крысы — вполне уверенно сочетало шустрые углеродные мышцы с шустрыми кремниевыми нервами. Размножалось, правда, с трудом и только в лабораторных условиях, зато, по предварительным оценкам, собиралось прожить на порядок дольше предка — ничем не уступая в приспособляемости.