В таверне обе спорщицы повели себя одинаково — растянулись на полу.
Коша приземлился не где-нибудь, а на центральной городской площади. в той части, которая вымощена гладкими каменными плитами. Приземлились золотые, из таверны вышли черные, гномы и все, кто в ней был. Киса даже вынесла домик Нефеи. Вокруг нас начали собираться местные.
Ко мне подошел встревоженный лейтенант городской стражи.
— Не беспокойся, мероприятие санкционировано двумя членами городского совета, — успокоила я его.
Первой разгрузилась Ыра. Высыпала гравий на указанное Кошей место.
— Справа от меня — представитель команды орков! — провозгласил Коша. Когда хочет, он может говорить очень громко. — Результат вы видите. Ждем результата команды молодых драконов!
Звездочка подняла руки, приветствуя зрителей, и опустошила свой рюкзак. Кучи разной формы, на глаз оценить сложно. Но мне кажется, сегодня читать сказки малышне будет моя дочь.
— Начинаем точные замеры — прогрохотал Коша. И убрал кучу Ыры в рюкзак.
— Пять с половиной тонн! Результат команды орков — пять с половиной тонн!
Вернул на место кучу Ыры и убрал в рюкзак кучу Звездочки.
— Результат команды молодых драконов — пять тонн 150 килограммов! Итак, победила команда орков! Слава победителям!
Чарак, Руза, Рама и Турандот — все семейство орков в полном составе — подхватили Ыру на руки и унесли в таверну под вопли публики.
— На этом соревнование закончено, — объявил Коша, убрал с площади гравий и посадил Звездочку себе на плечо. Никак не могу привыкнуть, какой он огромный на задних лапах. Запросто заглядывает в окна второго этажа домов знати. А это шесть с половиной ярдов.
Так мы и ушли с площади — впереди Коша со Звездочкой на плече, за ним золотые и черные драконы, и толпа людей.
Думала, Звездочка будет огорчена поражением, но она радуется. Я же чувствую ее радость.
— "Мама, цель была не в победе," — сообщила мне Звездочка через телепатию. — "Мне нужно было узнать возможности ее рюкзака. А она не говорит. Теперь я знаю!"
— "Доча, ты не все знаешь. Сначала она нагрузила рюкзак, а когда ты отвернулась, сбросила целую тонну. Решила подыграть тебе".
— "Правда, она славная!"
Золотой дракон называет орков славными... Наш мир ушел с меридиана, как говорят наши пиратки. Или сошел с нарезки, как говорят гномы. В общем, с ним что-то случилось за последние полгода.
Этан пошушукался со мной, я отдала ему желанный приказ, и он объявил день здоровья. Начал с постмастерш. Проверил у всех трех здоровье, прокачал источник магии. Заодно проверил и фрау Марту.
— С твоего омоложения прошло всего три недели, но уже можно проводить второй сеанс, — сообщил он ей. — Ты готова? Вот и отлично! Завтра сразу после завтрака.
После дам и девиц взялся за старшее поколение гномов. С ним провозился довольно долго. У младшего проблем со здоровьем не было, только прокачка источника.
А теперь! — объявил он с видом фокусника, достающего из шляпы — нет, не кролика, а целого белого медведя — пока вы учились, магическая наука не стояла на месте! Киса, твой выход!
Киса прошла вдоль стены, оставляя не ней линию липких светляков.
— Ничего странного не замечаете?
— Они не падают...
Правильно! Они не падают и не улетают. Это ЛИПКИЕ СВЕТЛЯКИ! Последнее слово магической науки в области освещения. Где прилип к предмету — там и висит, пока не погаснет. Очень просто и очень удобно. Но во всем хорошем есть капелька зла. Правила пожарной безопасности — не более 7 светляков одной группой. Между группами должно быть расстояние не менее ладони! А теперь! Киса, приступай к обучению! Как только ты умеешь!!!
— Это наш прощальный подарок гномам, — шепнул мне Коша. — Через три-четыре дня выдадим им дипломы — и будем любить их издали. Чем дальше — тем сильнее.
#347 Дракон
Провозились до глубокой ночи, но два километра так и не смогли отсыпать. Зато осталось тоже чуть меньше двух километров. Умру, но завтра доведу дорогу до воды. Пусть селяне думают, зачем драконам дорога, уходящая прямиком в болото?
За ужином Этан объяснил, зачем собрал и обхаживает такой букет божьих одуванчиков.
— Хора и ее дочь — просто идеальная пара для сравнения. Я омолаживаю мать — и сравниваю результат с дочерью. Это очень интересно и показательно. Но главное — что меня интересует — что при омоложении происходит с магическим источником. К сожалению, у обеих женщин уже был магический источник, хотя слабо развитый. Чистого эксперимента не получить.
— Ты, вроде, уже проверял, откатывает ли омоложение лечение болезней в ноль или нет.
— Ну да, очень похоже. Но теперь дело касается маны и магического источника. А с ними всё не просто.
Понятно, Этан весь в науке. И ему в руки попали две белые мышки. Он даже готов сам оплачивать гильдии лечение пациентов.
— Коша, ты не забыл? Завтра ты заканчиваешь дорогу, а послезавтра помогаешь мне отделить крышу от стен.
— Помню. После утренних дел этим и займемся. "Табуретка" готова?
— Да. Я ее сегодня усилил. Слона выдержит!
Я вешу пять тонн, самый толстый из известных мне африканских слонов — больше семи тонн. А ливень — десять. Вот его и попрошу испытать!
Просыпаюсь задолго до рассвета. Кто-то спит под моими крыльями. Заглядываю под левое — светлая головка Рилль. Под правым... Хвост Звездочки? Странное нововведение. Ожидал увидеть голову. Кстати, черные трусики она сменила на бежевые. Зачем дракону трусики в постели? Загадка! Мы, драконы, такие загадочные... Рано еще, спать...
Второй раз просыпаюсь от неспешного топота и легкого вздрагивания земли. Открываю глаза. По парку, успешно его вытаптывая, бегает Зана. При этом в такт шагам машет крыльями. Одно крыло черное, второе — цвета грязной парусины.
Все ясно, очень скоро нам очень сильно влетит от Рилль. Точнее, влетит именно мне, потому что именно моя жена вытоптала ее парк. Зану Рилль простит, потому что Зана наполовину Третья. А Первой ругаться с Третьей — все равно, что ругать саму себя. Никакого удовольствия.
Сбежал бы заранее, но в таверне очень много народа, которому утром надо быть на утреннем построении...
Стоп! ЗДЕСЬ нужно быть очкам, а не мне! А Зана очень интересовалась очками. Так пусть пока поносит. А я половлю рыбку в болоте на утренней зорьке.
Какой великолепный клев! И как давно я не сидел с удочкой на берегу. Пусть рыбка мелковата — не больше двух кило, но ее много!
О-о-о! Эта на три кило потянет! Вкусная, наверно! Но не буду есть, оставлю похвастаться!
По отрядной связи Мириту сообщила, что прозвучал сигнал побудки. Еще пять минут — и могу возвращаться. Но задержусь на несколько минут.
Когда вернулся, Рилль еще пылала как вулкан, но уже по отрядной карте поняла, что я за пределами города.
— Ты где был?
Молча ставлю между нами котел, полный рыбы.
— Это что?
— Знаешь, как на зорьке клюет? А как нервы успокаивает... Никаких гномов, только ты и природа. Зеркало воды, справа солнце всходит, слева небо еще темное-темное. Тихо, спокойно.
— Где это?
— На болоте.
— Хочу в болото. С ГОЛОВОЙ!!!
После завтрака Этан провел второй сеанс омоложения фрау Марты. Перед нами — дама бальзаковского возраста. Ну, капельку постарше. Критически осмотрела себя в зеркале...
— Мало!
— Маловато будет, — хихикнули Вредины.
— Доктор, еще сеанс можно?
— Почему — нет? Цена та же. Десять лет — 50 золотых. Но — не сегодня. Сегодня, прямо сейчас — осмотр, коррекция, если найдется, что нужно скорректировать. И советую заняться оздоровительной гимнастикой. Пешие прогулки, дыхательные упражнения на полный объем легких, через три-четыре дня можно попробовать бег трусцой. Но если тяжело — отложить на потом.
Спасибо, доктор, как музыка звучит — бег трусцой! Закончив с фрау Мартой, Этан взялся за своих рабочих. Тема исследований та же самая. Пробуждает у человека источник, прокачивает до состояния, когда человек может пускать светляки, потом омолаживает. И смотрит, рассосался ли источник, или нет. Если источнику меньше трех суток, после омоложения, он может ослабеть в два-четыре раза. Но полностью не рассосался ни один. Если источнику больше недели, он чуть-чуть слабеет, но на проценты, а не в разы. Этан на этом материале хочет защитить диссертацию. Или даже две — по смежным направлениям — "простая, надежная и дешевая методика поэтапного омоложения" и "активация или создание маломощного магического источника для использования бытовой магии". Обе темы — кондовая прикладуха, имеют широчайший выход в практику.
Как относятся к его экспериментам подопытные? С восторгом! Один добровольно и по собственной инициативе принес вассальную присягу. Другие тоже принесли бы, но чином не вышли. Какие-то местные заморочки. Мол, безземельным неположено. Нужно иметь хоть один квадратный ярд своей земли. Самому Этану с одной стороны — по происхождению — тоже не положено иметь вассалов. Но с другой стороны — как городскому магу и члену городского совета — даже дважды разрешено. Эти должности автоматом поднимают статус носителя. Так что, приняв клятву, Этан в табели о рангах сравнялся с бароном, чего никак не ожидал. Ыруна, выходит, если оформит бумаги, станет баронессой? С рабским ошейником на шее... Нет, эти моменты пусть высокая Рилль отслеживает.
Шутки шутками, но жены рабочих осваивали профессии не только штукатурщиц. Они еще и ПОРТНИХИ четвертого уровня, и ПАРИКМАХЕРШИ пятого, маникюрщицы и педикюрщицы не знаю, какого, массажистки, кухарки, вышивальщицы, и только их мужья знают, кто еще. Так что в нерабочее время мужчины выглядят как джентльмены высшего света.
Вредины в шутку прозвали бригадира рабочих, того самого, который вассал Этана, предводителем дворянства. Как-то, когда он зашел в таверну вечером при полном параде, сестренки так его и назвали. Он по привычке откликнулся, и это услышали старшие гномы. Пригласили за свой столик, угостили пивом, начали расспрашивать.
— Этот этап жизни в прошлом, — ответил "предводитель". — Все сгорело в городском пожаре в Форесленде. Дотла сгорело, и вспоминать не хочу. Мы переехали в Тавлотаун, и я начал все сначала. Ведь руки у меня остались! Взялся за строительный бизнес. Сейчас мы перестраиваем дома городских магов. Это будет единый комплекс! Я сейчас строитель, друзья. Предводителем дворянства меня зовут только бесплотные. Но это временно. Три-четыре года, и наш род вновь поднимется!
Уверенная речь, манеры, костюм, знание языков произвели на гномов сильное впечатление. Они видели "предводителя" в рабочей одежде, когда он не гнушался первым подставить плечо под брус, видели, что Этан омолодил его первым. А ведь омоложение само по себе — недешевое удовольствие. И то, что они видели, никак не вязалось с образом простого рабочего-строителя.
Короче, гномы внушили себе, что он БЫЛ предводителем дворянства в Форесленде до городского пожара.
А сестренки опять задумали какую-то авантюру. Мириту утверждает, что почтовая служба могла бы оплатить омоложение своих работников.
Ну, пусть развлекаются. Но дорога сама себя строить не будет. И у меня есть, над чем подумать.
#348 Рилль
Зеленый говорил, бывают английские нерегулярные парки, бывают французские регулярные. Одни похожи на лес с аккуратными тропинками, в других все дорожки как по линейке. У меня был последнего типа. И что с ним стало?.. Садовника 80-го уровня с плеткой-семихвосткой, чтоб гонять хулиганов с газонов у меня нет, когда я в отъезде, солдатня ходит не по дорожкам, а прокладывает новые. И мой французский парк стихийно превращается в английский.
А еще драконы... Этан ставит теплые купола для драконов там, где ему удобнее. Точнее, там, где луж нет. Но если Ливень несколько ночей поспит на одном месте, образуется ямка, а потом — лужа. И купол смещается на новое место...
Что делать?
Коша говорит, кардинальным решением был бы небольшой подземный дворец на пару десятков драконов. В своем мире он бы так и сделал. Но в нашем — еще не готов. Как временное решение можно насыпать небольшое возвышение, вымощенное каменными плитами вроде портальной площади. Вода будет стекать с возвышения, а если под ним проложить систему подогрева, то спать драконам будет тепло и уютно. Этан будет ставить купола только в разрешенном месте.
Все это хорошо, но долго. А мы улетаем в экспедицию.
Зана послушала наши разговоры, смутилась и убежала тренировать крылья на дорогу, ведущую к болоту. Через час ко мне с городской стены прибежал курьер. Охрана стены в панике. Вдоль стены бегает туда-сюда черный дракон с разноцветными крыльями и грязно ругается на нескольких языках. Объяснила, что это своя. Что городской маг крыло ей отрастил, но оно слабое как у новорожденного дракона. А ей летать охота. Посмеялись, успокоились.
После обеда прилетел озадаченный Коша, сообщил, что Мириту подняла волну. Гаг и Буртик в юриспруденции и бюрократии не разбираются, поэтому гасить волну предстоит мне с Ботаном. В общем, он на нас рассчитывает. Да, работать придется с учетом возможной слежки и перлюстрации переписки. Пррэлэстноо...
Впрочем, все оказалось не так страшно. Мириту отрыла древний, но не отмененный параграф, по которому лечение почтовых работников в случае производственной необходимости может быть оплачено почтовой службой. Наличие производственной необходимости — по усмотрению начальства.
Мириту решила выбить из начальства плату за омоложение двух сотрудниц в размере 150 золотых в пользу нашего мага Этана.
Начальство заседает в столице локации, местных дел не знает. Запросило характеристики работниц. Получило стопку характеристик и сопутствующих документов. Если кратко:
— производственная необходимость — расширение баронства, расширение почтовой сети, борьба с криминальным элементом как внутри баронства, так и на соседних территориях — вплоть до Ветленда.
Характеристики
— Терпсихора — военный связист, в прошлом — курьер, медработник.
— Артемида — военный связист, в прошлом — курьер, медработник.
— Пенелопа — связист, медработник.
Все трое могут работать операторами большой, средней и малой почтовых машин. Проходили практику на большой и малой почтовых машинах под руководством торгового агента Смита.
Все трое способны заряжать накопители почтовых машин.
Все трое в настоящее время проходят курс молодого бойца в гвардейском корпусе Тавлотауна. К слову, вместе с дочерьми барона Гага.
Знание языков:
Все трое владеют Всеобщим, эльфийским, гномьим, орочьим, древним и древнеэльфийским языками.
Согласитесь, кандидатки просто ангелы без крылышек. Как таким не пойти навстречу? Черствые начальники не пошли... Ну, сами и виноваты. Не стоило им ссориться с Мириту.
Мириту запустила процесс получения компенсации за покупку двух малых почтовых машин, каждая из которых обошлась в 1650 золотых. Обе машины подпадали под пункт "Расширение почтовой сети", то есть на их покупку выделяется дотация до 50% цены и другие льготы. В том числе дотация на строительство здания почты.
